“Kau benar-benar berencana menggunakan rasa terima kasih kucing itu?” Paul menatap sahabatnya, Nero, dengan tidak setuju.

Nero menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menghembuskannya, merasakan dadanya berubah dari panas membara menjadi dingin.

Dia tersenyum getir. “Paul, kau tahu aku. Aku sudah berusia tiga puluh lima tahun ini. Meskipun orang-orang dari segala usia telah mencapai status penyihir formal, jika aku tidak dapat maju sebelum usia empat puluh, mentorku tidak akan terus mensponsoriku. Kemudian aku harus pergi ke Akademi Praktik untuk melakukan pekerjaan yang paling berbahaya dan melelahkan untuk melunasi hutangku.”

Murid tingkat tiga yang ingin melanjutkan di ruang kuliah atau mencari mentor yang lebih baik di luar seringkali perlu membayar sejumlah besar kristal sihir dan sumber daya.

Tetapi tidak semua orang memiliki dukungan yang kuat atau seseorang yang bersedia mensponsori studi mereka.

Di Kota Langit, murid penyihir dapat memperoleh sumber daya dan kekayaan yang melimpah dengan menandatangani kontrak tertentu. Tetapi pada saat yang sama, jika mereka tidak dapat maju ke status penyihir formal sebelum batas waktu yang ditentukan dalam kontrak, mereka harus pergi ke Akademi Pengetahuan atau Akademi Praktik untuk melakukan pekerjaan yang paling berbahaya.

Ini berbeda dari orang-orang yang melamar ke dua akademi. Banyak dari mereka yang pergi untuk melakukan pekerjaan yang menghabiskan waktu tidak pernah kembali. Bahkan mereka yang kembali tampak panik seolah-olah mereka nyaris lolos dari kematian.

Tetapi tanpa menandatangani kontrak, sebagian besar peserta magang tidak memiliki kesempatan untuk melanjutkan studi.

Oleh karena itu, meskipun kontrak ini telah menghabiskan banyak kehidupan peserta magang, setiap tahun banyak orang masih maju untuk menandatangani kontrak satu demi satu.

Karena di Sky City, peserta magang tingkat pertama dan kedua pun tidak dapat menjalani kehidupan yang baik.

Tanpa mencapai status peserta magang tingkat ketiga, mereka tidak memiliki kualifikasi untuk pekerjaan mandiri—mereka bahkan tidak memiliki hak untuk meninggalkan gaya hidup ini.

Melihat sahabatnya, Paul hanya bisa tetap diam.

Jika dia tidak secara tidak sengaja memiliki putrinya, Mina, saat itu, dia mungkin akan menandatangani kontrak yang dikeluarkan oleh Akademi Pengetahuan.

Demi putrinya, dia tidak bisa mengambil risiko lagi dan telah kehilangan kesempatan untuk maju lebih jauh secara permanen.

Dia membuka mulutnya tetapi masih tidak menyebutkan janji yang diberikan Saul kepadanya baru-baru ini.

Di satu sisi, Saul mungkin tidak suka melihatnya memberikan kesempatan untuk membantu orang lain; Di sisi lain, bukankah Nero selama ini mengikuti kelas Saul tanpa berhasil maju?

Paul menutup mulutnya, wajahnya muram, tampak seperti pembunuh mengerikan yang mungkin akan menusuk seseorang kapan saja.

Melihat Paul seperti itu, Nero malah tertawa.

“Lihat, justru sikapmu inilah yang membuat orang lain takut mendekatimu.” Dia menepuk bahu temannya. “Jangan khawatir, baru-baru ini orang-orang sudah meneliti metode untuk menghindari kutukan ‘rasa terima kasih kucing’. Kudengar beberapa orang yang menggunakannya tidak mengalami masalah. Dan kita sudah menjadi murid tingkat tiga dengan kemampuan untuk melawan kutukan itu. Kau tidak perlu terlalu khawatir.”

Nero menghibur Paul sekaligus menghibur dirinya sendiri. “Begitu aku mendapatkan metode untuk menghindari kutukan itu, aku akan memberitahumu. Lalu kau bisa mencobanya juga—mungkin kau akan langsung naik menjadi penyihir sejati!”

Tapi Paul sama sekali tidak tergoda dan menggelengkan kepalanya. “Lupakan saja, aku tidak ingin sesuatu terjadi padaku.”

Dia masih memiliki putrinya.

Kota Langit masih berada di bawah hukum darurat militer, sehingga sangat sulit untuk meninggalkan kota. Dia masih belum berhasil mendapatkan tempat.

Jika sesuatu terjadi padanya di Kota Langit, Mina akan…

Dia tidak berani membayangkan apa yang akan dihadapi Mina.

Melihat suasana hati temannya semakin buruk, Nero hanya bisa menggelengkan kepalanya. “Baiklah, kalau begitu aku akan mencobanya sendiri.”

Percakapan seperti antara Nero dan Paul terjadi di tempat lain di Sky City. Sebagian besar terjadi di antara mereka yang memiliki kekuatan lemah, dan karena kutukan itu bahkan belum menyebabkan kematian baru, hal itu sama sekali tidak menarik perhatian dari petinggi.

Tetapi terkadang, ketika kekuatan lemah terkumpul cukup banyak, mereka dapat menyulut api di padang rumput.

Setelah koneksi uji pertama, meskipun Saul belum menemukan koordinat Pei’er, dia telah memastikan arah penelitian mereka benar.

Selanjutnya, kedua pihak berkumpul untuk membahas rencana perbaikan. Ophelia mengusulkan untuk mencoba lagi setelah satu bulan.

Saul awalnya tidak ingin menunda selama itu, tetapi Ophelia mengatakan Jantung Mekanik membutuhkan perawatan setelah setiap aktivasi, yang membutuhkan waktu sekitar satu bulan.

Tetapi Saul curiga jangka waktu satu bulan itu mungkin hanya alasan Ophelia untuk menundanya.

Dia tidak punya cara untuk membantahnya.

Setelah kembali ke ruang kuliah, Nathan mulai mengikuti instruksi Saul, meminta petugas—yang juga terpaksa tinggal di Sky City dan tidak bisa pergi—untuk membiarkan replika kucing porselen putih mengalir ke pasar.

Pelayan itu hanyalah orang biasa. Semua orang tahu dia jelas bukan dalang sebenarnya, tetapi karena itu, tidak ada yang tahu bahwa orang di balik layar sebenarnya adalah seorang penyihir sejati yang sama-sama biasa saja.

Benar—di bawah bimbingan pribadi Saul, Nathan berhasil naik ke peringkat pertama penyihir sejati.

Selama waktu ini, selain menyelesaikan tugas yang diberikan Saul, dia menghabiskan seluruh waktunya untuk belajar dengan giat.

Karena dia tidak tahu kapan Saul akan meninggalkan Sky City,dan setelah Saul meninggalkan Sky City, mungkin tidak ada orang lain yang bisa membimbing studinya dengan begitu tepat.

Oleh karena itu, Nathan berharap dia bisa mengorbankan waktu istirahatnya, hanya ingin meningkatkan dirinya secepat mungkin.

Seminggu kemudian, Saul menerima undangan kedua dari Akademi Pengetahuan.

Kali ini, setelah mempertimbangkan selama sehari, Saul akhirnya setuju untuk mengambil posisi di Akademi Pengetahuan.

Pada saat yang sama, dia menggunakan kesempatan ini untuk diam-diam membawa kucing porselen putih ke Akademi Pengetahuan.

Lambat laun, legenda “rasa terima kasih kucing” yang hanya beredar di kalangan murid magang juga menyebar di kalangan penyihir tingkat rendah.

Bagi penyihir sejati, rasa terima kasih kucing pada dasarnya tidak dapat memengaruhi penelitian mereka, tetapi sesekali memberikan bantuan masih mungkin.

Terlebih lagi, setelah orang-orang meneliti metode untuk menghindari kutukan tenggelam yang berpotensi menyertai rasa terima kasih kucing, efek sampingnya dapat diabaikan.

Kucing porselen putih yang dibuat secara kasar ini secara bertahap menjadi alat sihir yang terjangkau.

Bahkan beberapa penyihir tingkat dua akan menggunakan rasa terima kasih kucing sebelum melakukan eksperimen dengan ketidakpastian tinggi untuk meningkatkan tingkat keberhasilan mereka.

Saul masih mempertahankan persona penyihir peringkat satu di Akademi Pengetahuan, mengambil topik penelitian dari akademi dan meneruskannya kepada Nathan yang baru naik tingkat, hanya sesekali memberikan bimbingan ketika sedang senggang.

Nathan yang baru naik tingkat harus menghadapi masalah sulit yang seharusnya tidak ia hadapi pada tahapnya saat ini.

Hari itu, tepat setelah Saul menyerahkan laporan yang ditulis Nathan kepada penyihir peringkat dua di timnya, ia dihalangi oleh Penyihir Ona di pintu masuk Akademi Pengetahuan.

Ona melihat gerbang Akademi Pengetahuan di belakang Saul, lalu ke jubah penyihir yang dikenakan Saul, berkata dengan sedikit kesal, “Penyihir Saul, jika kau benar-benar menyukai Akademi Pengetahuan, Kepala Kota juga bisa mengatur posisi wakil dekan untukmu. Mengapa bergaul dengan penyihir peringkat rendah?”

Tidak ada orang lain di sekitar Saul, atau mereka pasti akan terkejut bagaimana Saul mengenal seorang penyihir langsung di bawah Istana Kaca Putih.

Saul mengangkat bahu tanpa sengaja menjelaskan. “Aku juga sedang memverifikasi apa yang telah kupelajari.”

Ona masih tidak mengerti—bukankah seorang penyihir peringkat tiga yang menghabiskan sepanjang hari meneliti topik penyihir peringkat satu adalah pemborosan sumber daya?

Namun, penyihir tingkat tinggi umumnya memiliki temperamen yang aneh. Sebelumnya, Ona mengira Saul begitu normal hingga terasa tidak normal. Sekarang, melihat preferensinya untuk menyamar sebagai penyihir tingkat rendah, dia tiba-tiba merasa bahwa pihak lain memang layak menjadi penyihir tingkat tinggi—mampu melakukan apa saja.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com