Paul membawa Mina kembali ke tempat tinggal sementaranya.

Meskipun penampilan Mina tampaknya hanya berubah di bagian telinga, Paul jelas mengerti bahwa putrinya bukan lagi gadis kecil biasa.

Mina, dengan dua telinga seputih salju, tertidur dalam perjalanan pulang. Setelah Saul memberi Paul beberapa instruksi tentang cara merawat tubuh Mina selanjutnya, dia langsung menghilang.

Melihat kursi tempat orang lain tadi duduk, Paul terkejut selama beberapa detik sebelum kembali sadar.

Kemudian dia berjalan ke samping tempat tidur Mina dan berjongkok, menatap Mina yang sedang tidur dan dua sayap kecil di atas kepalanya. Dia mengangkat tangannya, ingin membelai rambut putrinya seperti biasa.

Namun, sayap yang tadinya sangat tenang tiba-tiba terangkat, bulu-bulunya menyebar, menyerupai tangan manusia pucat yang mencoba meraih tangan Paul yang mendekat.

Lengan Paul membeku di tempatnya, akhirnya tidak berani melanjutkan sentuhan.

“Mina kecilku memang telah menjadi monster kecil.”

Saat mengatakan ini, suara Paul mengandung penyesalan dan pasrah, tetapi sama sekali tidak ada rasa takut.

“Untung kau memiliki kesadaran ini.” Suara Saul tiba-tiba terdengar di belakangnya.

Jantung Paul berdebar kencang. Ia segera berbalik dan mendapati Saul entah bagaimana duduk di kursi yang baru saja ia tempati.

Seolah-olah ia tidak pernah pergi.

“Tuan Saul.” Paul membungkuk hormat.

Ini adalah etiket yang digunakan saat menghadapi atasan atau mentor.

Saul tahu ini adalah penyerahan diri Paul kepadanya.

Murid penyihir berbakat dan berkarakter baik ini akhirnya tidak lagi melarikan diri dari bahaya dunia sihir bersama putrinya.

Saul mengangguk, menerima penghormatan dan kesetiaan Paul.

Ia mengangkat tangannya dan meletakkan sebuah kotak di atas meja.

Kotak ini berukuran sekitar satu meter panjang dan lebar, setengah meter tinggi, tertutup rapat tanpa indikasi apa pun di dalamnya.

Kotak itu benar-benar sunyi, tidak mengeluarkan suara berderak saat menyentuh permukaan meja dengan lembut.

“Simpan ini untukmu sementara waktu. Biarkan Mina lebih sering berinteraksi dengannya.”

Saul tidak menjelaskan banyak, dan Paul hanya bisa mengangguk setuju.

Setelah berpikir, Paul mendekat dan dengan ragu-ragu memindahkan kotak itu ke tempat tidur kecil Mina, meletakkannya di atas kepalanya.

“Apakah ini berhasil?” Paul berbalik, dengan hati-hati meminta pendapat Saul.

Saul terkekeh pelan. “Heh, kau cukup proaktif. Jika kau seperti ini sebelumnya, kau tidak akan masih menjadi murid magang sekarang.”

Melihat Paul terdiam, Saul berhenti menggodanya. “Dengan kesialan Mina kali ini, dia pasti akan memasuki dunia sihir lebih awal. Bagaimana pendapatmu?”

“Saya… Tuan Saul,Bisakah saya menjadi murid Anda?

Pengajaran satu lawan satu sangat berbeda dari hubungan guru-murid di ruang kuliah umum.

“Tidak.” Saul dengan tegas menolaknya.

Paul tidak patah semangat dan dengan hati-hati bertanya lagi: “Lalu… bagaimana dengan Mina? Bakatnya pasti tidak buruk.”

“Mina sudah menarik perhatian orang lain, yang akan secara pribadi menerimanya sebagai murid magang.” Meskipun Saul menolak lagi, dia tetap mengarahkan Paul ke suatu jalan, hanya secara samar tanpa menunjukkan siapa.

“Jangan khawatir tentang hal lain. Aku akan memberimu dan Mina sebagian dari warisan penyihir yang menculiknya. Gunakan bahan-bahan ini untuk maju menjadi penyihir sejati terlebih dahulu, dan bantu Mina pulih. Jangan beri tahu siapa pun tentang keberadaan kotak ini, dan jangan biarkan orang lain menyadari sifat istimewanya.”

Paul mengangguk berulang kali.

Setelah mengatur semuanya, sosok Saul menghilang lagi.

Paul menunggu di tempat untuk sementara waktu, dan setelah memastikan Saul tidak akan kembali, akhirnya menghela napas lega.

Dia melihat kotak di samping bantal Mina dan menghela napas ringan. “Aku penasaran apa yang Lord Saul minta aku simpan. Khususnya meletakkannya di samping Mina… mungkinkah penyelamatannya terhadap Mina sebenarnya untuk kotak ini?”

Mina yang tertidur lelap berbalik, tangan kecilnya mendarat tepat di tepi kotak.

Kotak itu tetap diam tanpa reaksi apa pun.

…

Saul berteleportasi dari kediaman Paul kembali ke rumah kecilnya.

Di ruangan itu, kucing oranye Kate dengan penasaran mencakar tangki air besar yang baru saja dibawa Nathan, menatap dengan mata kucingnya berusaha keras untuk melihat ke dalam, tetapi masih tidak bisa melihat apa yang ada di sana.

Saul telah menambahkan lapisan isolasi di luar tangki air, jadi Kate, yang hanya kucing peringkat kedua, tentu saja tidak bisa melihat dengan jelas ke dalam.

“Apa ini?” Kate menoleh ke belakang, sudah terbiasa dengan kemunculan Saul yang tiba-tiba.

“Seekor putri duyung. Pernahkah kau mendengarnya?” Saul duduk santai di dekatnya dan mengeluarkan kucing porselen putih dari sakunya, meletakkannya di atas meja.

“Putri duyung tampaknya merupakan spesies kuno, tetapi bukankah mereka hampir punah?”

“Ras putri duyung asli hampir punah. Apa yang kau lihat pada dasarnya adalah produk modifikasi.” Saul mengangkat tangannya dan melepaskan bola cahaya putih ke dalam tangki. Seluruh tangki langsung menjadi bersih seperti baru, bahkan air yang telah disimpan entah berapa lama pun menjadi jernih.

Kate pun dapat melihat makhluk di dalamnya dengan jelas.

“Wah, putri duyung ini jauh lebih jelek daripada yang tercatat!”

“Bantu aku mengujinya. Aku curiga tubuh putri duyung ini hanya mengandung sebagian garis keturunan putri duyung, dan juga lakukan eksperimen analisis jiwa untuk melihat apakah itu perlengkapan asli.”

Kate menoleh ke belakang dengan terkejut. “Aku sekarang hanya seekor kucing!”

Dia melambaikan cakar kucingnya—dia bahkan tidak bisa memegang tabung reaksi sekarang. Dan beberapa instrumen eksperimen melarang penggunaan sihir untuk menghindari data eksperimen yang tidak akurat.

“Aku akan meminta Agu tinggal untuk membantumu mengoperasikan alat ini,” kata Saul sambil berdiri. “Aku akan meninggalkan kucing porselen putih ini bersamamu. Jika kau membutuhkan keberuntungan dalam eksperimen, silakan gunakan. Jarang sekali ada kesempatan seperti ini untuk mendapatkan keberuntungan tanpa harus membayar harga kutukan.”

“Wow!” Kate menjadi tertarik sekarang. Dia segera meninggalkan putri duyung yang jelek itu dan melompat ke atas meja, dengan lembut menepuk kepala kucing porselen putih itu dengan cakarnya. “Aku sudah lama ingin mencoba ini. Kau merilis begitu banyak replika kucing porselen putih tetapi tidak pernah memberiku satu pun untuk digunakan.”

Setelah menyentuhnya beberapa saat, dia menutup matanya, seolah mencoba merasakan apakah keberuntungannya telah meningkat.

Tetapi ketika dia membuka matanya, dia berkata dengan bingung, “Tunggu, mengapa aku merasa ini bukan versi aslinya?”

“Tentu saja ini replika,” kata Saul dengan tenang.

“Tapi aku penyihir peringkat dua—apakah replika punya efek?” Kucing oranye itu menggosok-gosok tangannya seperti pedagang yang cerdik. “Tuan Saul, izinkan aku menggunakan versi aslinya.”

“Versi aslinya punya kegunaan lain.” Saul menatap kucing oranye gemuk yang menyedihkan itu. “Masalah apa yang kau miliki sehingga perlu berdoa kepada versi aslinya untuk keberuntungan?”

“Bah!” Karena tahu dia tidak bisa mendapatkan versi aslinya, Kate kehilangan minat dan menurunkan tangannya. “Permintaan apa lagi yang mungkin? Aku hanya berharap bisa meninggalkan tubuh kucing ini secepat mungkin.”

“Batuk batuk…” Saul menggunakan batuk untuk menutupi rasa malunya.

Awalnya dia berjanji untuk membantu Kate membuat wadah manusia, lalu memindahkan jiwanya dari tubuh kucing ke wadah baru.

Tapi siapa sangka Ophelia tiba-tiba tertarik pada tubuhnya. Untuk menghindari kehilangan integritasnya, dan yang lebih penting, untuk melindungi rahasia tubuh dan jiwanya, Saul mulai dengan tergesa-gesa memperluas pengaruh kucing porselen putih itu, untuk sementara mengabaikan Kate.

Setelah rasa malu itu, Saul mengelus kepala Kate seolah-olah dia memiliki kucing porselen putih itu. “Satu bulan. Kau bisa menggunakan kucing ini selama satu bulan. Setelah satu bulan, kau bisa meninggalkan tubuh kucing ini, atau kau bisa melarikan diri untuk menyelamatkan nyawamu.”

“Ah?” Kate mengedipkan mata kucingnya, tiba-tiba merasakan hawa dingin menjalar dari kepalanya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com