Meskipun Saul tidak melihat bagaimana Kismet mencegat Ophelia, dia yakin orang itu pasti punya cara.

Tenggelam dalam pikiran, Saul telah mendarat di pantai paling barat Benua Iskaper.

Awalnya, untuk segera menemukan orang-orang dari Keluarga Glare dan melarikan diri dari kendali Ophelia, Saul sengaja memilih pelabuhan yang paling ramai.

Namun, sebelum Saul mendarat, bayangan hitam tiba-tiba muncul di sebuah gunung kecil dekat pelabuhan, lalu terbang ke arah Saul dengan kecepatan sangat tinggi.

Semakin dekat, Saul menemukan bahwa bayangan hitam yang terbang itu sebenarnya adalah peti mati besar, hampir tiga meter panjangnya, seluruhnya terbuat dari kayu hitam—jenis yang lebar di bagian atas dan sempit di bagian bawah.

Saul segera berhenti.

Peti mati di seberangnya juga berhenti kurang dari tiga puluh meter dari Saul, melayang di udara.

Saul menyipitkan matanya—pihak lain juga seorang penyihir peringkat tiga.

Meskipun di Benua Iskaper, di markas Dewan Stargate, tentu ada cukup banyak penyihir peringkat tiga, dia tidak menyangka akan bertemu dengan salah satunya di dekat kota yang dipilih secara acak.

Setelah peti mati hitam pekat itu berhenti, tutupnya perlahan terbuka, memperlihatkan tanah hitam yang penuh di dalamnya.

Tanah itu bercampur dengan daun layu dan batu-batu putih keabu-abuan, tampak seperti tanah yang digali secara acak dari suatu ladang.

Kemudian sebuah lengan pucat muncul dari dalam, diikuti oleh bahu telanjang, tubuh yang sama pucatnya, dan leher ramping tempat pembuluh darah merah keunguan terlihat jelas.

Kecuali… tidak ada kepala.

Leher itu tiba-tiba menyempit di bagian atas, dan dari ujung setebal ibu jari, muncul akar merah keunguan. Setelah tumbuh hingga setinggi 5 sentimeter, akar itu tiba-tiba terbelah, menjadi dua daun raksasa dengan tepi bergerigi.

Agak mirip tanaman pemakan serangga Venus.

Hijau di luar, merah terang di dalam.

Sebuah suara datang dari dekat area leher pihak lain.

“Penyihir Saul, Anda seharusnya berada di Perbatasan. Itu adalah wilayah Anda dan tanggung jawab Anda.”

Pihak lain seharusnya berasal dari Dewan Stargate, tetapi Saul tidak menyangka dia akan berbicara dengan begitu mendominasi.

“Karena itu wilayah, maka itu bukan penjara,” kata Saul sambil tersenyum. “Bolehkah aku bertanya siapa kau?”

“Aurel. Tapi itu tidak penting—kau sebaiknya kembali.”

Saul menatap ke bawah ke arah pelabuhan dan ombak di bawahnya. “Bagaimana jika aku tidak kembali?”

Aurel yang berkepala rumput dan bertubuh manusia, terbaring di tanah, menarik lengannya yang lain keluar dari tanah.

Lengan itu menyusut dari lengan bawah ke atas, menjadi sulur berwarna ungu kemerahan, dengan ujungnya juga memiliki sepasang daun bergerigi.

“Kalau begitu aku akan mengirimmu kembali.” Suara pihak lain terdengar dingin, tidak seperti sedang bercanda.

Saul tersenyum.”Kalau begitu, mari kita lihat apakah kamu memiliki kemampuan itu.”

Tepat ketika keduanya hendak berkonflik, bungkusan berbentuk manusia yang dibawa Saul bergetar.

Meskipun Kate tidak bisa melihat ke luar, kekuatan mentalnya secara kasar dapat merasakan apa yang sedang terjadi.

Dia jelas tidak ingin terjebak di antara dua penyihir tingkat tiga yang akan terlibat dalam pertempuran.

Setelah akhirnya lolos dari tubuh kucing, dia tidak menyangka harga yang harus dibayar adalah memasuki tubuh putri duyung—dan yang sejelek itu pula.

“Seharusnya aku tahu lebih baik daripada membuat permintaan kepada kucing porselen putih itu terlalu dini. Permintaan itu dikabulkan, tetapi cara pemenuhannya terlalu menjebak!”

Tepat ketika Kate mengkhawatirkan keselamatannya dan suasana antara Saul dan Aurel semakin tegang, fluktuasi magis kuat lainnya meletus dari pegunungan tempat Aurel berasal, mengaduk arus udara dan terbang dengan momentum besar.

Saul dan Aurel sama-sama melihat ke arah pendatang baru itu, tidak ada yang memilih untuk bertindak saat ini.

Ketika orang itu mendekat, Saul menyadari bahwa itu sebenarnya seseorang yang dikenalnya.

Di antara orang-orang yang dikenal Saul di Dewan Stargate, selain Gorsa yang hampir tidak bisa dianggap sebagai orang dalam, ada satu lagi—seseorang yang pernah menjadi lawannya tetapi kemudian menjadi rekannya karena wabah gelombang hitam di Perbatasan: Corey, yang ahli dalam pengendalian emosi.

Hampir setahun telah berlalu tanpa bertemu dengannya, dan dia masih seorang penyihir senior peringkat dua. Tampaknya naik ke peringkat tiga benar-benar sangat sulit.

Corey masih memiliki wajah tanpa ekspresi, mengenakan gaun bergaya Rococo yang mewah, lebih mirip boneka daripada manusia hidup.

Melihat suasana tegang antara Saul dan Aurel, dia mulai memancarkan uap air yang jernih dan harum yang berbeda dari air laut bahkan sebelum mendekat.

Ini membuat saraf Saul dan Aurel yang tegang sedikit rileks.

Yang paling jelas, Aurel menarik kembali lengannya yang telah berubah menjadi sulur ungu-merah ke dalam tanah.

Melihat ini, wajah Corey tidak menunjukkan ekspresi apa pun, tetapi dia merasa lega di dalam hatinya.

Sebagai penyihir peringkat dua, pengaruhnya pada dua penyihir peringkat tiga terbatas. Mampu meredakan suasana sebagian besar karena kedua pihak sebenarnya tidak ingin bertengkar.

Itu lebih tentang sikap arogan dan kepercayaan diri dalam konfrontasi langsung.

Setelah mencapai ruang di antara Saul dan Aurel, Corey pertama-tama mengangguk sedikit kepada Saul. “Lama tidak bertemu, Tuan Saul.”

Keduanya pernah bekerja sama dengan baik, jadi Saul juga mengangguk sebagai balasan. “Halo, Penyihir Corey.”

Setelah saling menyapa, Corey berbalik menghadap Aurel.

“Tuan Aurel, karena Tuan Saul telah datang ke Iskaper, beliau adalah tamu Dewan Gerbang Bintang. Mohon izinkan saya untuk menerimanya.”

“Seorang tamu? Dewan Stargate juga tidak mengundangnya, kan?” Aurel berkepala tumbuhan terkekeh pelan.

Menghadapi tekanan dari Aurel peringkat ketiga, Corey tetap teguh. “Jika bukan tamu Dewan Stargate, maka dia adalah tamu Keluarga Glare.”

Setelah menyebutkan kata “Glare,” Aurel akhirnya mengalah.

“Karena dia adalah tamu Keluarga Glare-mu, kau seharusnya menerimanya.”

Setelah berbicara, Aurel bersiap untuk berbaring di peti matinya.

Namun, di tengah-tengah berbaring, dia tiba-tiba berhenti, mengulurkan lengannya yang masih manusia, mengambil sesuatu dari tepi peti mati, dan melemparkannya ke bawah sebelum melanjutkan berbaring.

Tutup peti mati yang berat itu secara otomatis menutup dengan bunyi “bang” yang tumpul.

Kemudian seperti bola meriam, peti mati itu melesat kembali ke pegunungan yang dalam.

Baru kemudian Corey berbalik, tersenyum pada Saul.

Senyumnya hanya menggerakkan otot-otot di sekitar bibirnya—matanya tidak menunjukkan perubahan apa pun.

Saul merasa agak tidak nyaman melihatnya dan memijat pangkal hidungnya. “Jika kau tidak bisa tersenyum secara alami, jangan dipaksakan.”

“Tidak,” suara Corey tanpa intonasi, senyumnya masih terpampang di wajahnya. “Pemimpin klan bilang aku perlu lebih banyak berlatih keterampilan interpersonal dan tidak bisa selalu seperti boneka tanpa emosi.”

Tapi senyummu juga tanpa emosi!

Saul mengeluh dalam hati dan mengganti topik. “Apakah Penyihir Aurel berselisih dengan Keluarga Glare?”

Corey melirik Saul dengan aneh. “Dia berselisih denganmu. Muridnya, Luke, meninggal di Perbatasan.”

Luke memang orang terakhir yang bersaing dengan Saul dan Corey untuk posisi penyihir peringkat ketiga.

“Kematiannya tidak ada hubungannya denganku.”

“Tapi kau adalah pemenang terakhir,” kata Corey terus terang. “Penyihir peringkat ketiga adalah aset yang cukup penting.”

“Apakah kau menganggap dirimu sebagai aset dengan mengatakan itu?” tanya Saul sambil tersenyum.

Corey tidak menjawab. “Karena kau di sini, apakah kau ingin mengunjungi Pemimpin Klan Norton?”

Saul mengelus dagunya, bertanya-tanya apakah kemunculan Corey di sini untuk mengganggu konflik antara dirinya dan Aurel juga terkait dengan kekuatan takdir yang telah dikembalikan oleh Dewa Air Floco kepadanya.

“Apakah kau secara khusus menungguku di sini?”

Corey menoleh ke belakang dengan terkejut. Ia mengatupkan bibirnya. “Pemimpin klan berkata bahwa jika aku bertemu tamu, aku bisa membawa mereka kembali untuk bertemu dengannya.”

Saat itu keduanya telah mendekati pelabuhan, dan orang-orang di pantai dapat melihat mereka hanya dengan mendongak.

Tetapi Saul berhenti. “Aku khawatir aku tidak bisa bertemu dengannya hari ini.”

Corey pun harus berhenti. Ia mengikuti pandangan Saul.

Sebuah kereta kuda beroda dua entah bagaimana berhenti di tepi pantai. Saat pandangannya menyentuh kereta itu,Kedua kuda yang menarik kereta itu tiba-tiba membentangkan sepasang sayap hitam besar.

Kedua kuda itu tiba-tiba melesat pergi dengan kereta yang sederhana di belakangnya, membuat orang-orang biasa di sekitarnya ketakutan dan berhamburan.

Melihat kereta gelap yang mendekat dengan cepat, pupil mata Corey tiba-tiba melebar.

“Kuda terbang Kekaisaran Evernight,” ia tiba-tiba menyadari sesuatu dan segera menatap Saul di sampingnya, bergumam, “Kendaraan kelas tertinggi yang digunakan Tribunal untuk menerima tamu.”

Saul tersenyum getir. “Kurasa mereka takut aku akan terlambat.”

Keluarga Glare menyambut tamu, Tribunal mencegatnya.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com