“Tidak untuk sekarang,” kata Alfonso dengan wajah datar. “Aku akan memberimu materi penelitian yang relevan. Setelah kau memahami pengetahuannya, aku akan mengajukannya kepada Kepala.”

Saul menghela napas kecewa. “Jika kau tidak mau memberikannya padaku, mengapa kau mengeluarkannya untuk membuatku iri?”

Alfonso tetap tanpa ekspresi, sudut mulutnya sedikit melengkung ke bawah. “Menggunakan benda nyata untuk menjelaskan pengetahuan lebih konkret.”

Setelah mengatakan ini, dia berjalan ke meja percobaan dan dengan santai meletakkan dua tabung reaksi berharga di rak.

“Garis keturunan ras putri duyung diwarisi dari Klan Sisik Biru kuno. Namun, sebelum Mata Jurang muncul, sebagian besar anggota Klan Sisik Biru telah meninggalkan dunia ini. Mereka yang tersisa sebagian besar adalah anggota Klan Sisik Biru tingkat bawah, yang juga disebut ras putri duyung. Ini buku-buku referensi yang relevan—kau bisa membawanya kembali untuk dibaca hari ini.”

Alfonso melambaikan tangannya, dan tiga tumpukan buku setinggi satu meter muncul di tanah.

Halaman-halaman setiap buku tampak cukup tua dengan tepi yang tidak rata, seolah-olah sering dikonsultasikan.

Alfonso menjelaskan, “Saat melakukan penelitian, saya terbiasa mencatat pengetahuan saya di atas kertas daripada di alat-alat sihir.”

Banyak penyihir tingkat tinggi sekarang lebih suka mencatat pengetahuan dalam cakram susunan pengetahuan yang dapat dibaca langsung dengan kekuatan mental. Cakram tersebut mudah dibawa dan memungkinkan pengambilan pengetahuan yang cepat.

Saul tidak keberatan. “Saya juga baru saja naik ke peringkat ketiga baru-baru ini—yah, sebenarnya saya juga baru saja naik ke peringkat pertama dan kedua baru-baru ini, jadi saya sangat menikmati membaca buku.”

Saul meletakkan tangannya di buku paling atas. Dengan sebuah pikiran, semua buku dikumpulkan ke dalam perangkat penyimpanan spasial di pergelangan tangannya.

Kemudian dia menatap Alfonso, yang alisnya berkerut dalam. “Tenang saja, saya akan memperlakukan pengetahuanmu dengan baik.”

Kerutan di dahi Alfonso sedikit mereda.

“Kalau begitu bagus.”

Setelah menyerahkan buku-buku penelitian kepada Saul, dia mulai menjelaskan karakteristik garis keturunan kerajaan putri duyung dan agen fusi.

“Cairan fusi ini diteliti dan dibuat sendiri oleh Kepala. Cairan ini sangat langka dan sangat tidak stabil. Saat menggunakannya, hanya pinset kaca yang dapat digunakan untuk pengambilan. Saat terkena udara, cairan ini akan terbakar secara spontan dalam waktu tiga detik, jadi setelah mengambil cairan fusi, cairan tersebut harus ditambahkan ke garis keturunan dalam waktu tiga detik, lebih baik lagi dalam satu detik…”

Alfonso berbicara dengan sungguh-sungguh, Saul mendengarkan dengan saksama, dan kedua penyihir penjaga di ruangan itu berdiri di dekatnya, tampaknya sama sekali tidak peduli dengan percakapan mereka.

Waktu berlalu sedikit demi sedikit selama diskusi mereka.

Dalam persepsi Saul, matahari seharusnya akan segera terbenam.

Diskusi akademis pertama antara Alfonso dan Saul juga akan segera berakhir.

“…Sekarang aktivitas garis keturunan kerajaan putri duyung tidak seperti dulu lagi. Jika kita akan menciptakan keluarga kerajaan Evernight yang baru kali ini, Kepala Suku mungkin akan menghabiskan sebagian besar garis keturunan yang tersisa. Lagipula, garis keturunan ini mungkin tidak akan bertahan sampai penipisan garis keturunan kerajaan berikutnya.”

Alfonso menutup bukunya dan berdiri untuk mengembalikan kedua tabung reaksi ke formasi magis di dinding.

Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba mengetuk pintu laboratorium independen ini dengan tergesa-gesa.

“Ketuk ketuk ketuk ketuk!”

Ketukan yang sangat cepat.

Saul memperhatikan ekspresi Alfonso tidak berubah, dan dia bahkan sepertinya tidak berniat untuk membuka pintu.

Dia menoleh, dan tepat saat dia berbalik, pintu tiba-tiba didorong terbuka.

Seolah-olah ketukan tergesa-gesa sebelumnya hanyalah pengumuman yang menyatakan “Aku masuk” daripada “tolong bukakan pintu untukku.”

Pintu didorong dengan paksa hingga terbuka, membentur dinding sebelum terpantul kembali ke tangan penyusup.

Seseorang yang tidak akur dengan Alfonso? Saul baru saja memikirkan hal ini ketika ia menepis asumsinya sendiri.

Karena orang yang baru saja masuk itu mengenakan senyum cemerlang—bukan senyum yang mendominasi atau sarkastik, hanya senyum yang benar-benar bahagia.

“Alfonso, aku kembali! Apa kau merindukanku?”

Penyusup itu berambut merah menyala, mungkin semerah matahari terbenam di luar. Rambutnya tidak panjang tetapi sangat tebal, bergoyang berirama saat ia berjalan.

Setelah masuk, ia dengan paksa menarik pintu di belakangnya. Pintu itu terbanting menutup dengan “dentuman,” dan dinding-dindingnya tampak sedikit bergetar.

“Oh, ada tamu?” Si rambut merah menatap Saul. “Ah, aku tahu—ini tamu yang diundang kembali oleh Kepala… Kau Penyihir Saul, kan? Halo, namaku Royer, teman Alfonso—sahabatnya!”

Royer sangat antusias saat melihat Saul, seperti nyala api yang hidup, sama sekali tidak cocok dengan para penyihir lain di laboratorium ini.

Reaksi pertama Saul bukanlah menyapa Royer tetapi berbalik dan melihat ekspresi Alfonso.

Mata orang satunya menunduk, tetapi sudut mulutnya yang tadinya turun kini sedikit lurus.

Hmm, mereka memang seharusnya berteman baik.

Saul berbalik lagi, menatap Royer yang antusias, lalu berdiri dan berkata ramah, “Halo, Penyihir Royer.”

Royer tidak berusaha menyembunyikan fluktuasi sihirnya. Partikel elemen atribut api, seaktif kepribadiannya, sangat terkonsentrasi, amplitudonya yang kuat menunjukkan kekuatan penyihir tingkat tiganya yang dahsyat.

Royer berjalan ke meja eksperimen. “Apa yang kau lakukan? Oh! Garis keturunan kerajaan putri duyung! Kalau kau tanya aku, lupakan keluarga kerajaan atau bukan—cukup gabungkan garis keturunannya dulu.”Siapa pun yang selamat akan menjadi kaisar, dan yang mati bisa dijadikan makanan ikan.”

Alfonso melambaikan tangannya. “Ini bukan proyek eksperimentalmu. Pendapatmu tidak dibutuhkan.”

Ucapan itu agak tidak sopan, tetapi Royer sama sekali tidak peduli, tetap tersenyum.

“Aku hanya khawatir kau membuang-buang energi! Seorang penyihir jenius berelemen gelap seperti Penyihir Saul seharusnya langsung meneliti Pohon Laut Merah. Jika kita bisa meningkatkan kemampuan penyerapan polusi Pohon Laut Merah atau meningkatkan metode pengolahan polusi kita, bukankah itu jauh lebih berguna daripada meneliti putri duyung?”

“Proyek yang diteliti Penyihir Royer adalah… Pohon Laut Merah?” tanya Saul.

Royer mengangguk dengan antusias, sama sekali tidak seperti penyihir peringkat tiga.

“Benar! Apakah kau pikir itu mudah bagiku? Jurusanku adalah elemen api, tetapi sekarang aku harus meneliti cara menanam pohon di laut. Hidup memang tidak dapat diprediksi.”

Saat berbicara, Royer bahkan ingin meraih lengan Saul. “Kau juga sebaiknya berhenti bicara. Biar kubawa kau melihat Pohon Laut Merah di tepi pantai! Pohon Laut Merah saat senja adalah yang terindah! Jika kau suka, aku juga bisa membawa dua penyihir wanita cantik. Apakah kau punya preferensi khusus? Apakah kau suka yang terlihat seperti manusia, atau yang tidak terlalu terlihat seperti manusia?”

Sudut mulut Alfonso yang tadinya lurus kembali turun.

Saul mengelus dagunya, dengan kooperatif dan ragu-ragu bertanya, “Apakah ada putri duyung yang sesuai dengan standar estetika manusia?”

Benua Nephret memiliki banyak putri duyung, dan putri duyung yang digunakan sebagai petugas kebersihan dan penyedot debu jelas tidak akan memiliki status sosial yang tinggi, bahkan lebih rendah dari debu di hadapan para penyihir.

Saul berpikir bahwa dengan mengatakan ini, dia mungkin bisa mendapatkan putri duyung dari Royer atau Alfonso.

Untuk dibawa pulang dan dibandingkan dengan Kate.

Namun, tanpa diduga, Royer tiba-tiba berhenti tersenyum dan bahkan bisa dikatakan tampak jijik hingga mual.

“Tidak, tidak, tidak! Saul, temanku, kau tidak akan menyukai putri duyung. Mereka adalah spesies yang paling rendah. Apa yang kau katakan terdengar seperti ingin tidur dengan tikus dari celah di tanah—itu membuatku mual.”

Royer cepat tersenyum lagi, mengangkat bahu. “Tapi aku tidak akan menyalahkanmu. Lagipula, kau bukan dari Nephret dan wajar jika tidak mengerti putri duyung. Aku akan memilihkan gadis cantik untukmu—kau bisa mencabut sayapnya, sangat mengasyikkan!”

Saul menyilangkan jari-jarinya, meletakkannya di atas meja, dan tersenyum. “Aku tidak mau itu. Aku baru saja menerima lusinan catatan penelitian magis dari Penyihir Alfonso, jadi aku tidak akan punya waktu untuk mencabut sayap siapa pun dalam waktu dekat.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com