Royer jelas ingin terus membujuk, tetapi Alfonso di sampingnya tidak tahan lagi.

Dia tiba-tiba berdiri dan meninggikan suaranya, “Royer!”

“Hmm?” Royer masih tersenyum sambil menatap temannya.

“Jepret!”

Alfonso tiba-tiba menjentikkan jarinya, dan Royer menghilang sepenuhnya.

Kemudian dia berkata kepada Saul, “Aku memindahkan Royer ke luar laboratorium. Mengenai proyek eksperimental yang kau ikuti, itu tidak dapat diubah secara sembarangan tanpa persetujuan Kepala.”

Saul mengangguk. “Aku mengerti. Jangan khawatir, untuk saat ini aku masih lebih tertarik pada putri duyung.”

Alfonso di seberangnya terdiam selama tiga detik.

“Hmm… Tuan Saul, hubungan fisik dengan putri duyung tidak disarankan.”

Alfonso mengerutkan bibirnya yang agak pucat dan mengangguk. “Kalau begitu bagus. Aku kesulitan membedakan antara niat tulus dan lelucon.”

Saul menyatukan kedua telapak tangannya. “Mengerti. Aku akan berusaha untuk tidak bercanda di masa mendatang.”

Alfonso mengangguk puas, lalu berdiri. “Kalau begitu mari kita pergi ke tempat berikutnya.”

Bukankah tadi kau bilang kita sudah selesai untuk hari ini?

Saul mengikutinya dengan bingung. “Kita mau ke mana?”

“Untuk melihat putri duyung yang kau minati.” Alfonso membuat gerakan menjentikkan jarinya. “Tenang, jangan melawan.”

Saul berkedip.

“Jepret!”

Keduanya serentak meninggalkan laboratorium yang tertutup dan sibuk itu dan muncul di atas perahu kayu.

Mereka sekarang berada di jalur air bawah tanah yang remang-remang.

Namun, dengan penglihatan dan kekuatan mental Saul, dia masih bisa melihat lumut yang menutupi bebatuan di kedua sisi dan tetesan air yang terus menetes.

Jalur air bawah tanah yang sempit ini hanya memiliki satu jalur untuk jarak yang panjang, tampak seperti terowongan yang digali secara buatan daripada terbentuk secara alami.

“Ini di bawah istana kerajaan.” Dalam kegelapan, Alfonso menarik rantai besi yang mengikat perahu mereka ke dermaga batu di dekatnya.

Rantai itu mengeluarkan suara “klak klak”, dengan salah satu ujungnya jatuh ke air dengan suara “plop.”

“Aku hanya bisa berteleportasi dalam jarak tertentu dari istana kerajaan. Ini juga merupakan kemampuan yang diberikan kepadaku oleh Kepala Suku.”

Saul tidak yakin mengapa Alfonso memberitahunya tentang keterbatasan kekuatannya.

Saul memutar matanya, mencengkeram tepi perahu dengan satu tangan, dan duduk dengan jujur di perahu. “Ha, sekarang aku percaya kau dan Penyihir Royer adalah teman baik.”

“Hmm?”

“Kau selalu mengingatkanku setiap kali kau memindahkanku, tapi kau tidak perlu mengingatkan Royer. Jelas kau sering mengusirnya, dan dia tidak melawan.”

Alfonso tetap diam, tidak membantah.

Meskipun Saul tidak mengerti bagaimana kedua orang ini bisa berteman, dia juga tidak terlalu penasaran.

Ia duduk di perahu, memperhatikan Alfonso menurunkan sebuah alat berbentuk lingkaran. Kemudian getaran seperti mesin datang dari bawah perahu, dan seluruh kapal melesat ke depan seperti anak panah dari busur.

Alfonso menyentuh ujung jarinya ke perahu, dan lapisan kabut hitam muncul di luar lambung kapal.

Setiap kali perahu menabrak batu di kedua sisinya karena kecepatannya yang sangat tinggi, kabut hitam ini bertindak seperti lapisan pelindung, meredam benturan dan mengoreksi arah.

Jalur air yang sempit tiba-tiba terbuka setelah penurunan yang tajam.

Tampaknya mereka telah beralih dari jalur air yang digali secara buatan ke sungai alami.

Aliran air di sini lebih bergejolak dengan arus bawah, membuat perahu sesekali terombang-ambing.

Pilar-pilar batu yang sesekali muncul di permukaan membuat navigasi menjadi sulit.

Untungnya, kedua orang di perahu telah mencapai tingkat di mana mereka tidak menganggap tantangan tersebut terlalu serius. Mereka masih dapat bertukar percakapan yang menarik dengan latar belakang suara “deru” yang bergema di dalam gua.

Perahu menghindari pilar-pilar batu dengan bantuan kabut hitam, hanya perlu waspada terhadap stalaktit di atas kepala.

Setelah melakukan perjalanan di area ini selama setengah jam lagi, cahaya akhirnya menerobos masuk dari depan.

Saul akhirnya bisa melihat dengan penglihatan normal.

Di luar gua terbentang lautan tak berujung. Ombak berkilauan, menghancurkan pantulan bintang-bintang.

“Cuaca bagus untuk pelayaran malam.” Saul melihat ke kiri dan ke kanan. “Bukankah kau bilang pantai tenggara dipenuhi Pohon Laut Merah? Kenapa aku tidak melihatnya?”

Karena Evernight perlu membudidayakan dan mengendalikan putri duyung, mereka tidak mungkin membangun istana kerajaan di garis pantai barat laut.

“Air pasang sedang naik. Semua Pohon Laut Merah sekarang berada di bawah air. Putri duyung tinggal di akar Pohon Laut Merah. Tapi kita tidak akan pergi ke sana hari ini.”

“Lalu ke mana kita akan pergi?”

“Beberapa individu telah muncul di antara populasi putri duyung yang daya tahannya terhadap polusi air pasang hitam telah melemah karena alasan yang tidak diketahui. Mereka telah menunjukkan gejala polusi serius dengan kecenderungan menular. Untuk mengendalikan situasi polusi, saya telah mengisolasi semua putri duyung yang menunjukkan gejala polusi secara terpisah di pantai.”

Perahu mengubah arah dan mulai berlayar di sepanjang pantai, masih dengan kecepatan tinggi, tampaknya cukup gegabah untuk melemparkan kedua penumpang ke laut.

“BANG!”

Setelah beberapa menit kemudian, perahu berhenti dengan menabrak batu besar yang menjorok ke dalam. Berkat perlindungan kabut hitam, lambung perahu tidak mengalami kerusakan.

Saul melompat turun dari perahu, menginjak pasir lembut. “Kemampuan mengemudimu perlu ditingkatkan—aku serius.”

Alfonso tidak menjawab,hanya mengarahkan rantai perahu untuk secara otomatis terikat pada paku besi tebal yang ditancapkan ke celah batu.

Kemudian dia juga melompat keluar. “Itu ada di depan.”

Saul mengikuti Alfonso lebih jauh, mengitari terumbu karang besar seukuran rumah kecil, akhirnya melihat sebuah kolam air.

Kolam itu sangat jernih dan sangat dalam, dengan aura menakutkan yang seolah ingin menyedot orang masuk.

Saul tentu saja tidak takut tersedot masuk—dia pernah ke dasar laut yang lebih dalam.

Saat itu, dia bahkan telah memperoleh rune laut khusus. Meskipun selain untuk penelitian, rune itu belum digunakan untuk tujuan lain.

“Para putri duyung ada di bawah?” Saul berdiri di tepi kolam, membiarkan ombak membasahi telapak sepatunya.

Dia merasakan lebih dari selusin fluktuasi mental yang lemah.

Bukan fluktuasi kuat para penyihir, tetapi fluktuasi mental normal yang bahkan lebih lemah daripada orang biasa.

Dia melihat sisi kolam yang terus bergoyang di air. “Mereka semua bersembunyi di dalam?”

Tiba-tiba Alfonso memegang serpihan cokelat di tangannya, yang kemudian dilemparkannya ke dalam kolam.

Kolam yang awalnya jernih itu langsung menjadi keruh. Dari kedalaman kolam, bahkan di tempat yang lebih dalam di mana cahaya bulan tidak dapat menjangkau, putri duyung demi putri duyung muncul.

Gelombang air menutupi wajah mereka. Sosok-sosok ramping dan anggun dengan ekor ikan berenang ke atas dalam lingkaran, menciptakan pemandangan yang indah dan menggembirakan.

Ketika mereka mendekat, wajah-wajah yang berbentuk kerucut baik di atas maupun di bawah muncul, kenyataan menghancurkan fantasi.

Setelah pengamatan yang cermat, Saul menemukan bahwa meskipun putri duyung ini tampak aneh dengan wajah yang lebih mirip ikan daripada manusia, setidaknya mereka lebih normal daripada putri duyung yang saat ini dirasuki Kate.

Mereka memiliki rambut panjang berwarna hijau gelap seperti rumput laut tetapi tidak memiliki enam payudara.

Mereka tampak agak lebih enak dipandang.

“Mungkin penyihir di Kota Langit itu melakukan modifikasi pribadi saat membesarkan putri duyung. Memodifikasi organ payudara—mungkinkah dia menginginkan pembiakan pribadi?”

Tepat ketika Saul membandingkan Kate dengan putri duyung di hadapannya, kilatan merah menyala tiba-tiba muncul, memasuki pandangannya.

Itu adalah putri duyung perempuan unik dengan rambut merah. Ketika dia berenang, untaian merah halus mekar di air seperti mawar darat.

“Coral ada di sini,” kata Alfonso pelan, tampaknya takut suaranya akan menakut-nakuti putri duyung yang penakut di kolam. “Dia adalah putri duyung atavistik, dengan penampilan yang lebih mirip dengan Klan Sisik Biru kuno.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com