Setelah perkenalan lembut Alfonso, Coral di bawah air sepertinya mendengar suara itu dan dengan malu-malu mendongak ke permukaan.

Hal ini juga memungkinkan Saul untuk melihat wajahnya yang tertutup rambut merah dengan jelas.

Ia benar-benar merasakan sensasi melihat putri duyung kecil dari dongeng.

Putri duyung bernama Coral memiliki tengkorak dan rahang yang lebih sempit dibandingkan manusia biasa, tetapi sudah bisa disebut berwajah oval.

Ia memiliki pupil merah yang warnanya sama dengan rambutnya, berkilauan seperti rubi.

Namun, sebelum Saul dapat terus mengagumi penampilan putri duyung itu, ia melakukan salto ke belakang di kolam renang, memperlihatkan ekor bagian bawah tubuhnya.

Saul langsung mengerutkan kening.

Setengah dari ekor ikan Coral sebenarnya telah membusuk.

Ekornya berwarna biru kehijauan seperti langit cerah setelah hujan, tetapi sebagian besar hilang, memperlihatkan tulang ekor dan sejumlah besar daging busuk yang telah berubah menjadi putih karena terendam air.

Sirip ekor yang tembus pandang dengan jelas memantulkan lingkaran cahaya berwarna-warni seperti mutiara, tetapi juga penuh celah dan compang-camping.

Singkatnya, itu terlihat sangat menyakitkan.

“Ini polusi pasang hitam yang kau sebutkan? Karakteristik permukaannya tidak sepenuhnya sesuai dengan polusi pasang hitam yang pernah kulihat sebelumnya.”

Alfonso berkata dengan serius: “Kami telah secara sementara mengesampingkan kemungkinan polusi yang disebabkan oleh zat lain. Selama mereka tetap berada di air laut yang mengandung pasang hitam, polusinya akan semakin parah.”

Jika Alfonso tidak berbohong, maka pembusukan ini benar-benar bisa disebabkan oleh polusi pasang hitam.

“Yah, polusi pasang hitam memiliki berbagai manifestasi. Mungkin ini adalah karakteristik yang baru muncul.” Saul tidak berbicara secara pasti.

“Aku menamai penyakit polusi ini ‘Ekor Busuk’.”

Saul mengangguk. “Sangat deskriptif.”

“Kasus pertama penyakit ekor busuk adalah Coral. Karena dia adalah putri duyung atavistik, kami memberikan perhatian yang relatif tinggi padanya. Mungkin juga karena atavisme, toleransinya terhadap polusi pasang hitam lebih rendah daripada putri duyung saat ini. Untungnya, kami menemukan gejalanya tepat waktu dan menemukan sifat penularannya, sehingga kami dapat mengisolasi semua putri duyung yang sakit sebelum terjadi wabah besar-besaran.”

Saul mengamati putri duyung lainnya dan menemukan bahwa ekor mereka juga membusuk, tetapi yang paling parah membusuk adalah Coral.

“Aku ingin mengambil beberapa jaringan tubuhnya yang sakit.”

Alfonso tidak keberatan. “Kau boleh, tapi hati-hati. Putri duyung ini sangat waspada terhadap penyihir. Jika kau menakutinya, dia mungkin akan meronta-ronta dengan sangat keras. Dia pasien pertama—kita tidak bisa membiarkannya mati dulu.”

“Jangan khawatir, aku juga sudah menjadi dokter selama beberapa tahun.” Saul melepas jubah penyihirnya dan dengan santai melemparkannya ke pasir di belakangnya.

Kemudian dia melompat ke dalam air dengan gerakan masuk yang mulus sehingga hanya menciptakan riak dangkal di permukaan.

Alfonso berdiri di tepi pantai dengan tangan bersilang, mengamati gerakan Saul, agak linglung seolah sedang memikirkan sesuatu.

Saat Saul memasuki air, para putri duyung yang berebut makanan segera melarikan diri dengan panik menuju celah-celah batu.

Namun anehnya, Coral, yang seharusnya sama takutnya pada manusia, tetap di tempatnya. Tatapannya ke arah Saul bahkan menunjukkan sedikit ketertarikan yang aneh.

Ketika Saul mendekat, Coral benar-benar berenang ke arahnya.

Pada jarak ini, Saul dengan tajam menyadari bahwa tubuh jiwa Coral sedikit lebih kuat daripada putri duyung lainnya. Mungkin berkat atavisme, kecerdasannya lebih dekat dengan kecerdasan anak manusia.

Setelah Coral mendekati Saul, dia mengulurkan kedua tangannya dan meraih salah satu lengannya.

“Apakah ini karena Floco? Apakah aku memiliki sisa-sisa kekuatan mental Floco yang membuatnya merasa dekat denganku?” Saul dengan berani berspekulasi.

Dewa Air Floco berasal dari Klan Sisik Biru, dan Coral telah mengalami atavisme, jadi dia mungkin akrab dengan kekuatan mental Floco.

Saul mengulurkan tangannya, mengubahnya menjadi tentakel semi-transparan yang menutupi ekor ikan Coral yang setengah membusuk.

Tanpa rasa sakit, Saul mengambil beberapa sampel dari Coral, membungkusnya dengan tentakel dan menariknya kembali ke dalam tubuhnya.

Karena dia belum memahami polusi pada Coral, Saul dengan hati-hati mengisolasi sampel dari tubuh utamanya.

Setelah mengambil sampel, Saul kembali mengamati kekuatan mental Coral. Melihat mata besarnya yang seperti rubi, dia mengangkat tangannya untuk dengan lembut membelai pipinya.

Coral memiliki sisik kecil di kedua sisi pipinya yang terasa kasar namun halus saat disentuh.

Coral menutup matanya seperti kucing kecil, hampir siap mendengkur karena senang.

Saul dengan serius memeriksa struktur tubuh Coral, lalu berbalik ke permukaan.

Coral membuka matanya dengan bingung dan bahkan mengejar Saul beberapa meter.

Tepat saat itu, dia tiba-tiba melihat tentakel hitam kecil muncul dari tengkuk Saul.

Ujung tentakel terbuka, memperlihatkan lidah hitam.

“Blub blub blub blub…”

Alga Kecil menjulurkan lidahnya, gelembung-gelembung keluar dari mulutnya.

Coral membelalakkan matanya dan mengulurkan tangan untuk meraih tentakel hitam itu, tetapi di pandangan sampingnya, ia melihat pria yang murung di permukaan air tidak jauh darinya.

Gerakan Coral terhenti. Ia mengerutkan bahunya seolah sangat takut, lalu mengibaskan ekornya dan melarikan diri kembali ke dasar kolam seolah ingin kabur.

Saul tidak memperhatikan keributan di bawah dan hanya bisa merasakan bahwa Coral telah mengejarnya sebentar sebelum menyerah.

Ia keluar dari kolam yang jernih dan dingin, menggunakan sihir untuk membersihkan air dan kotoran berlebih dari pakaiannya, dan mengenakan jubah penyihir yang telah ia buang.

“Bagaimana mungkin Coral begitu dekat denganmu?” Alfonso terdiam beberapa saat.Begitu Saul keluar dari air, dia tak sabar untuk bertanya.

“Mungkin karena aku juga punya putri duyung di dekat sini, dan dia merasa auranya familiar,” kata Saul dengan santai. “Lagipula, sebagai dokter, tentu saja aku perlu tahu cara menghibur pasien.”

Alfonso tampak berpikir. “Bisakah kau mengajariku cara menghibur putri duyung?”

“Apakah kau juga perlu menghibur putri duyung? Kukira Tribunal terbiasa menyelesaikan masalah dengan kekerasan.”

“Itu bukan kekerasan, hanya cara yang diperlukan.” balas Alfonso, tetapi mengingat metode Saul dalam menghibur putri duyung, ia jarang melunakkan nada bicaranya. “Aku bisa menukar sihir atribut gelap unikku denganmu.”

Saul mengelus dagunya. “Aku akan mempertimbangkannya.”

Setelah melihat para putri duyung, pekerjaan pendahuluan Alfonso selesai untuk hari itu. Kontak selanjutnya harus menunggu sampai Saul benar-benar memahami materi dan sampel yang diperolehnya dari Alfonso.

Jika tidak, tanpa mengetahui teori dasar sekalipun, ia tidak dapat melakukan penelitian lebih lanjut.

Kembali melalui rute yang sama, Saul tidak membutuhkan Alfonso untuk mengantarnya pulang. Dia langsung menemukan Kate dan berteleportasi kembali ke istananya.

Setelah kembali ke istana, Saul tidak berkeliaran. Sikap Tribunal terhadapnya belum jelas, jadi wajar jika dia tidak berkeliaran mencari masalah.

Setelah Saul dan Alfonso pergi, cahaya bulan yang dingin terus menerangi pantai seperti biasa.

Di kolam yang dalam di tepi laut, Coral yang berambut merah berenang menuju bagian terdalam kolam.

Berenang ke kedalaman yang tak terlihat oleh mata telanjang, dia tiba-tiba berbalik dan menabrak batu.

Kemudian seluruh tubuhnya menghilang ke dalamnya.

Sebenarnya ada mekanisme di bawah batu ini—tidak bergantung pada sihir, tetapi menggunakan rumput laut dan alga yang diwarnai untuk menyamarkannya sebagai bagian dari batu.

Kecuali jika penyihir yang berpatroli turun secara pribadi, pemindaian kekuatan mental tidak dapat mendeteksi masalah di sini.

Di belakang mekanisme itu ada celah yang hanya memungkinkan satu putri duyung untuk melewatinya. Berenang keluar dari celah itu, Coral sampai di sebuah gua yang remang-remang.

Dia melompat keluar dari permukaan air dan menyeret ekor ikannya yang rusak menuju kolam lain di sisi berlawanan dari gua.

“Saudari, jangan bergerak, aku akan datang!”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar di dalam gua, menciptakan gema yang terputus-putus.

Wajah Coral tiba-tiba menunjukkan kemarahan yang meluap. “Diam!”

Suaranya tidak keras, tetapi ekspresinya sudah cukup untuk menyampaikan pesan.

Putri duyung lain tiba-tiba muncul dari kolam di seberang.

Itu adalah putri duyung laki-laki.

Dia tampak hampir persis seperti Coral, kecuali rambut dan pupil matanya berwarna biru kehijauan, dalam dan indah seperti akuamarin.

Namanya juga Aqua.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com