Di bawah Pohon Laut Merah terdapat ruang tersembunyi di dasar laut.

Tempat ini memiliki jalur air yang cukup rumit sehingga seseorang bisa tersesat seumur hidup di dalamnya, rumput laut yang kusut, dan banyak tempat persembunyian yang dibuat oleh para putri duyung yang bersembunyi di dalamnya.

Putri duyung Aqua melewati jalur air yang sempit dan tiba di area paling tersembunyi di ruang bawah laut ini.

Lima putri duyung sudah bersembunyi di sini. Ketika Aqua muncul, mereka keluar dari celah-celah di bebatuan dan pasir.

Kelima putri duyung ini memiliki ciri umum—bagian sisik di ekor mereka berwarna cyan, dan area tersebut cukup besar. Bahkan yang paling sedikit pun memiliki setidaknya sepertiga sisik ekornya berwarna cyan.

Dan putri duyung dengan sisik cyan ini memiliki mata yang jauh lebih hidup daripada putri duyung lainnya.

Salah satu putri duyung berenang ke arah Aqua. “Si Biru Kecil telah dibawa pergi.”

Aqua menggertakkan giginya.

Meskipun dia tidak berada di tempat kejadian, ketika Si Biru Kecil menggantikannya dan tetap berada di atas, itu berarti Si Biru Kecil kemungkinan besar akan dibunuh atau dibawa pergi oleh para penyihir yang mengejarnya.

Beberapa hari yang lalu, saat bertemu dengan Coral, ia menyebutkan seorang penyihir yang baru datang dan aromanya sangat familiar, sehingga Aqua tak kuasa menahan diri untuk mendekat dan mengamatinya.

Tapi siapa sangka kekuatan mental pihak lain begitu kuat?

Tubuh jiwa Aqua sangat istimewa, memiliki kemampuan penyembunyian yang sangat kuat. Banyak penyihir tingkat dua bisa berjalan di atasnya tanpa menyadari keberadaannya.

Dan para penyihir tingkat tiga, terutama penyihir laki-laki berambut merah pendek itu, tidak akan menemukannya selama jaraknya cukup jauh.

Namun sebelumnya, Aqua baru saja mendekati dasar laut ketika ia ditemukan oleh penyihir yang baru datang itu.

Menyadari ada yang salah, ia segera melarikan diri melalui jalur air tersembunyi seperti yang telah mereka latih, sementara Little Blue segera maju untuk menggantikannya dan membingungkan para pengejar mereka.

Setelah itu, Aqua melarikan diri sampai ke tepi Laut Merah, bersembunyi selama beberapa hari, dan baru kembali ke tempat berkumpul mereka setelah diingatkan oleh putri duyung lainnya.

Kembali ke sini, ia tidak terkejut mendengar bahwa Little Blue telah dibawa pergi, tetapi tidak terkejut bukan berarti ia tidak sedih.

Para putri duyung atavistik mereka baru mengumpulkan sekitar dua puluh orang sejauh ini, dan setiap tindakan membutuhkan kehati-hatian khusus.

Namun demikian, orang-orang masih ditemukan oleh para penyihir Tribunal dan dibawa pergi.

Mereka yang dibawa pergi tidak pernah kembali.

Kecuali Coral, tetapi Coral berbeda—dia istimewa, dan para penyihir mungkin tidak tega membunuhnya.

Terlebih lagi, Coral sebenarnya sengaja mengekspos dirinya dan dibawa pergi!

Melihat rasa bersalah Aqua, para putri duyung lainnya maju untuk menghiburnya.

Lagipula, bagi para putri duyung, diculik untuk penelitian atau dibunuh sudah menjadi hal biasa.

Selama Aqua baik-baik saja, rencana mereka tidak akan terpengaruh.

Tetapi hanya karena para putri duyung ini tidak menyalahkan Aqua bukan berarti tidak ada yang akan memarahinya.

“Kau tahu cara mencela diri sendiri, jadi kau belum tidak bisa diselamatkan!”

Seorang putri duyung hitam muncul dari pintu masuk tempat Aqua datang.

Hanya setengah dari ekor putri duyung hitam pekatnya yang terlihat, dengan semua bagian lainnya tertutup kabut hitam.

Putri duyung misterius seperti itu awalnya tidak mendapatkan kepercayaan dari Aqua dan putri duyung atavistik lainnya. Tetapi putri duyung ini membawa aura kerajaan putri duyung atavistik mereka.

Dan sangat kuat.

Mereka belum pernah melihat siapa pun dengan garis keturunan kerajaan yang begitu kuat.

Dia menyebut dirinya “Ikan Hitam.” Setelah mendapatkan kepercayaan dari Aqua dan yang lainnya, dia banyak membantu mereka.

Dia membantu memperbaiki tubuh jiwa mereka, memungkinkan mereka untuk berhenti menjalani kehidupan yang kacau dan mendapatkan kemampuan berpikir mandiri.

Dia mengajari mereka cara berburu makanan daripada menunggu diberi makan manusia.

Dia memimpin mereka untuk mengembangkan ruang hidup bawah air, menemukan tempat persembunyian yang cocok di bawah perlindungan putri duyung biasa lainnya.

Yang terpenting, dia memberi tahu mereka tentang bahaya Pohon Laut Merah bagi putri duyung. Dia membuat mereka mengerti bagaimana cara melawan blok batang Pohon Laut Merah dan melawan daya tarik serta panggilan dari lubuk hati mereka.

Para putri duyung atavistik yang sekarang bersembunyi di dasar laut semuanya mengerti bahwa jika mereka terus menggunakan blok batang Pohon Laut Merah, tubuh jiwa mereka yang telah diperbaiki dengan susah payah akan terus tercemar oleh gelombang hitam, lalu berubah kembali menjadi sampah yang hanya bisa makan, minum, dan buang air besar.

Kehidupan tidak memiliki masa depan, begitu pula ras mereka.

Menghadapi Tuan Ikan Hitam, Aqua tidak bisa berkata sepatah kata pun untuk membantah.

“Aku salah.” Dia hanya bisa mengakui kesalahannya lagi.

Ikan Hitam berenang ke tengah kelompok. “Gelombang hitam akan segera datang. Kalian tidak boleh melakukan hal-hal yang tidak perlu sekarang.”

Aqua bertanya dengan hati-hati, “Tuan Ikan Hitam, tetapi kita hanya memiliki sekitar dua puluh anggota sekarang. Bukankah jumlahnya terlalu sedikit? Bahkan jika kita bisa lolos dari jangkauan Laut Merah, bisakah kita menetap dengan aman di luar?”

Black Fish berkata dengan percaya diri, “Aku sudah menemukan tempat yang cocok di luar. Asalkan kalian bisa lolos kali ini, kalian bisa menetap di sana dulu.”

Kemudian Tuan Black Fish memberi tahu semua putri duyung beberapa tindakan pencegahan sebelum menarik Aqua pergi sendirian.

Keduanya meninggalkan gua tempat berkumpulnya putri duyung lainnya dan sampai di tengah jalur air yang sempit.

Black Fish berhenti, membelakangi Aqua. “Kau biasanya bukan putri duyung yang gegabah. Mengapa kau pergi menguji penyihir yang baru datang itu?”

Aqua sudah lama ingin menceritakan hal ini kepada Tuan Black Fish.

“Tuan Ikan Hitam, saya sangat penasaran dengan penyihir itu. Apakah dia… apakah dia identitas samaran Anda di antara manusia?”

Ikan Hitam segera berbalik, ekornya hampir menyentuh wajah Aqua. “Mengapa Anda berpikir begitu?”

Aqua agak takut pada Ikan Hitam tetapi menguatkan dirinya untuk berkata, “Anda sangat memahami situasi pihak penyihir, jadi saya dan saudara perempuan saya selalu berspekulasi apakah Anda memiliki identitas samaran di dalam Tribunal.”

“Beberapa hari yang lalu, saudara perempuan saya melihat seorang penyihir baru yang memiliki aroma yang sangat mirip dengan Anda.”

“Mirip dengan saya?”

“Tidak sama, tetapi perasaan itu… selain menemukannya pada Anda, itu belum pernah muncul pada orang lain.”

Wajah Ikan Hitam sepenuhnya diselimuti kabut hitam, membuatnya tidak mungkin untuk melihat dengan jelas.

Tetapi Aqua merasakan pihak lain sangat menakutkan saat itu.

Kabut hitam yang menyelimuti pihak lain tampak berubah menjadi mulut-mulut tajam yang ingin mencabik-cabik daging dan darahnya.

Aqua mengecilkan lehernya.

Tetapi aura menakutkan di sekitar Tuan Ikan Hitam dengan cepat menghilang.

Dia kembali ke sikap damainya semula. “Itu bukan aku. Kau tidak boleh menghubunginya lagi di masa depan. Terutama kau—jauhi dia dan jangan muncul di hadapannya.”

Aqua mendengar dari ucapan Tuan Ikan Hitam bahwa dia sepertinya mengenal penyihir yang baru datang itu, tetapi untuk menghindari membuatnya marah lagi, dia hanya mengangguk tanpa mengungkapkan spekulasinya.

Setelah selesai membahas masalah Saul, percakapan mereka beralih ke topik yang paling penting.

“Aku akan memperingatkanmu sekali lagi. Setelah gelombang hitam ini surut, apa pun yang terjadi, kalian harus pergi sesuai rencana dan rute yang telah ditentukan. Aku akan menemui kalian di tengah jalan. Ingat, apa pun yang terjadi!”

Aqua sudah lama menghafal rute pelarian itu, tetapi dia masih merasa agak gelisah.

“Tuan Ikan Hitam, bolehkah saya bertanya apa yang akan terjadi? Saya tidak mencoba mengorek rencana Anda, hanya… hanya saya ingin mempersiapkan diri secara mental.”

Ikan Hitam memandang Aqua dan tak kuasa menghela napas dalam hati, Putri duyung, bahkan putri duyung atavistik sekalipun, saat ini memiliki pikiran yang terlalu lemah. Namun tak masalah—setelah mengalami peristiwa itu, mereka seharusnya mengalami peningkatan… mereka harus meningkat, atau mereka akan menyia-nyiakan tubuh yang begitu hebat!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com