Saul menutup pintu.

Ini sudah tamu bangsawan ketiga yang ditolaknya.

“Jika masih orang-orang seperti ini, jangan bawa mereka lagi untuk menemuiku,” katanya kepada pelayan di dekatnya.

“Tapi…” pelayan itu tampak gelisah. “Tuan Cogel mewakili salah satu adipati Evernight. Aku juga tidak mampu menyinggung perasaannya.”

Saul mengetuk dagunya. “Kalau begitu katakan pada mereka bahwa orang berikutnya yang menggangguku akan menjadi makanan ikan.”

Melihat ekspresi terkejut pelayan itu, Saul tersenyum tanpa menekankan lagi bahwa dia tidak bercanda.

Lagipula, jika seseorang benar-benar datang, maka orang-orang di masa depan akan tahu apakah dia bercanda atau tidak.

Saul kembali ke dalam istana, di mana masih ada seorang tamu.

Royer bersandar pada pilar di tengah istana, tersenyum bahagia.

Royer mengerutkan bibir. “Mereka yang tidak tahu cara mundur sudah lama disingkirkan.”

“Kuharap begitu,” kata Saul dengan suara rendah. “Aku tidak suka memelihara ikan.”

Royer mengangguk. “Aku juga tidak suka, tapi tidak ada pilihan. Putri duyung itu seperti pupuk untuk Pohon Laut Merah—tanpa mereka, Pohon Laut Merah tidak bisa terus tumbuh.”

Dia mengikuti Saul ke laboratorium.

Royer cukup tebal kulitnya. Selama Saul tidak langsung menghentikannya, dia berani masuk dan membolak-balik catatan orang lain.

Dan Saul melirik ke samping tetapi tidak mencegah Royer masuk.

Lagipula, dari bahan-bahan permukaan ini, Royer tidak bisa mengetahui bahan mentah apa yang telah dia gabungkan.

Ambil contoh Alga Kecil—siapa yang tahu apa yang telah dimakannya?

Saat ini, hal yang paling mencolok yang diletakkan di meja percobaan adalah gumpalan daging merah yang lembut.

Gumpalan daging itu gemetar, dan ketika Royer mendekat, tampaknya ingin melarikan diri, seolah-olah memiliki kesadaran sendiri.

“Apa ini?” Royer membungkuk, dengan hati-hati mengamati gumpalan daging merah ini.

“Putri duyung yang kubawa.”

“Ha, kau sengaja menyimpannya di sisimu, dan kupikir itu sangat istimewa. Kau membunuhnya begitu saja?”

Saul menusuk gumpalan daging di depannya dengan batang kaca. “Aku menyimpannya karena berguna; aku membunuhnya juga karena berguna.”

Gumpalan daging merah itu seperti setetes darah yang baru saja menetes ke dalam wadah kaca, tampak siap meledak kapan saja namun tetap stabil karena tegangan permukaan.

Royer memang seorang penyihir peringkat ketiga. Setelah beberapa pengamatan, dia menemukan masalahnya.

“Kau menyuntikkan kesadaran ke dalam gumpalan daging dan darah ini?” Secercah kejutan terlintas di matanya.”Bagaimana Anda membuat tubuh kesadaran tetap jernih dalam situasi yang sama sekali tidak sesuai dengan struktur fisiologis manusia?”

“Biarkan tubuh kesadaran beradaptasi dulu. Setelah terbiasa, semuanya akan baik-baik saja.” Saul menepisnya. “Kali ini kau datang ke sini, selain memeriksa kemajuan eksperimenku, ada hal lain?”

Royer menegakkan tubuhnya. “Haha, bagaimana bisa disebut memeriksa? Ini hanya diskusi bersama. Tapi ngomong-ngomong, Alfonso terlihat lesu, tapi dia juga telah meneliti putri duyung selama beberapa dekade. Jika dia tidak bisa memecahkan masalah ini, aku juga tidak mengharapkanmu untuk langsung menyelesaikannya. Bahkan jika akhirnya kau mengatakan kau tidak berdaya, aku tidak akan menyalahkanmu.”

Dia mendekat ke Saul. “Sejujurnya, aku sebenarnya datang untuk bekerja sama denganmu.”

Saul meletakkan batang kaca dan mendorong gumpalan daging yang sengaja dia tunjukkan kepada Royer kembali ke ruang isolasi.

“Bekerja sama dalam hal apa?”

“Menciptakan bangsawan baru.” Royer dengan santai merangkul bahu Saul. Dia lebih pendek dari Saul, membuat gerakan ini agak canggung. “Aku tahu Alexandra telah mencarimu akhir-akhir ini, tetapi apa pun yang dia janjikan padamu, aku bisa memberimu hal-hal yang nilainya sama.”

Saul tetap tenang. “Dia dan aku sudah lama saling kenal. Kau bisa menyelidiki ini.”

Tindakannya di Teluk Air Biru tidak terlalu disembunyikan. Jika penyihir tingkat tinggi ingin menyelidiki, mereka dapat dengan mudah menemukan kebenaran dari petunjuk.

Tentu saja, detail tertentu akan sulit ditentukan.

Terutama hal-hal yang terjadi di bawah permukaan laut.

“Kenalan lama?” Royer mendengus. “Persahabatan macam apa yang bisa dimiliki seorang penyihir dengan manusia biasa? Alexandra pasti memiliki beberapa harta warisan dari keluarganya, kan? Aku bisa menebak beberapa sumber daya di tangannya—tidak lebih dari beberapa artefak magis khusus yang diwariskan dari zaman kuno.”

Tebakannya tepat, hanya saja dia tidak mempertimbangkan bahwa Saul juga pihak yang mencari kerja sama.

Dan dia tidak bisa membayangkan bahwa leluhur Alexandra bahkan telah mencapai kesepakatan penyimpanan dengan kaisar Kekaisaran Api Hitam, mempercayakan artefak magis yang tidak dapat digunakan oleh orang biasa tetapi didambakan oleh para penyihir kepada orang lain untuk disimpan.

Tentu saja, Saul tidak akan menyebutkan isi kesepakatannya dengan Sander. “Lalu syarat apa yang bisa kau tawarkan padaku?”

“Bagaimana mungkin aku yang mengajukan syarat? Bukan aku yang ingin menjadi kaisar.” Royer tersenyum riang.

“Siapa yang ingin menjadi kaisar boneka ini?”

“Ibu tiri Alexandra. Dia memiliki anak dengan kaisar sebelumnya. Sayangnya, tidak seperti Alexandra, anak itu tidak mewarisi garis keturunan kerajaan putri duyung. Jadi setelah kaisar lama meninggal, kami membawa Alexandra kembali dan mengirimnya beserta anaknya ke sebuah desa pegunungan kecil di pedalaman.”

“Jadi, ketika mereka mendengar kau akan menyatu dengan garis keturunan putri duyung kerajaan yang baru, mereka langsung berbondong-bondong mendaftar?”

“Mendaftar? Kau menggunakan kata itu dengan sangat tepat—mereka memang meneriakkan nama mereka dengan lantang. Tapi aku juga mempertimbangkan bahwa keluarga mereka telah memiliki pengalaman fusi garis keturunan yang sukses, jadi tingkat keberhasilan fusi garis keturunan baru akan lebih tinggi, jadi aku membawa mereka ke sini.”

Saul awalnya tidak tertarik dengan eksperimen Royer. Lagipula, dia terlalu sibuk dengan urusannya sendiri.

Di satu sisi, dia harus mengobati penyakit menular polusi para putri duyung, dan di sisi lain, dia harus menciptakan target ketiga untuk Simfoni Takdir.

Tetapi tepat ketika Saul hendak menolak, dia tiba-tiba memikirkan sebuah masalah.

“Jika aku membantumu dengan eksperimen fusi garis keturunan, bisakah aku mengakses garis keturunan kerajaan putri duyung yang disimpan oleh Tribunal?”

Royer mengelus dagunya. “Kau memang masih tertarik pada putri duyung! Baiklah, jika kau bisa membantuku dengan eksperimen fusi, aku bisa menjanjikanmu sekarang juga bahwa aku akan memberimu setidaknya sepersepuluh dari garis keturunan kerajaan asli untuk penelitian awal.”

Royer mengedipkan mata pada Saul. “Bagaimana? Aku cukup murah hati, kan? Kudengar kau bahkan belum menyentuh bagian Alfonso. Haha, jangan lihat sikap resminya—dia sebenarnya sangat pelit.”

Saul mendecakkan lidah. “Kalau begitu mari kita coba. Aku tidak tertarik untuk menggabungkan garis keturunan, tetapi aku memang sudah lama mendambakan garis keturunan kerajaan asli.”

Tatapan Royer tampak menyapu seluruh laboratorium, akhirnya tertuju pada sebuah tangki air kecil.

“Apakah kau berencana untuk memelihara spesies ikan lain?”

Tangki kaca kecil itu saat ini tidak berisi air dan bersih serta kosong.

“Bukan ikan.” Saul mengganti topik. “Kapan eksperimen penggabungan garis keturunan akan dimulai?”

“Sangat bersemangat!” Royer telah mencapai tujuannya dan menuju ke luar. “Dalam beberapa hari, beberapa hari lagi. Besok Lord Elo dari Kekaisaran Api Hitam akan tiba, dan selama waktu ini semua proyek harus ditangguhkan. Setelah kita menjamunya, kita akan melakukan eksperimen.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com