Ketika gelombang hitam tiba, sejumlah besar monster yang tercemar dan bermutasi akan muncul dari dasar laut, membantai dan menghancurkan segala sesuatu yang mereka temui.

Meskipun Pohon Laut Merah Evernight dapat menyerap polusi gelombang hitam, mereka tidak memiliki daya tahan terhadap monster.

Jadi, garis pertahanan para penyihir terhadap gelombang hitam sebenarnya didirikan di sekitar perimeter hutan Pohon Laut Merah.

Mereka harus membunuh monster sebelum mendekat, untuk mencegah kerusakan besar pada Pohon Laut Merah yang akan memengaruhi penyerapan polusi dari gelombang hitam.

Jika Penyihir Stuart tetap tinggal sampai gelombang hitam tiba, dia mungkin juga akan ikut serta dalam pertempuran.

Saat ini, di antara penyihir peringkat ketiga Evernight, mungkin hanya Saul yang belum ditugaskan dalam tugas pertempuran.

Melihat Saul, Stuart segera teringat percakapan rahasianya dengan Kaisar Elo beberapa hari yang lalu.

Bertemu Saul lagi sekarang, banyak emosi kompleks melintas di hatinya. Namun, dia selalu pendiam secara emosional dan tidak menunjukkannya.

Tapi Saul tidak sepenuhnya mengandalkan matanya untuk membaca orang.

“Oh?” Saul segera menyadari bahwa Stuart mungkin tahu sesuatu atau berencana melakukan sesuatu padanya, yang menjelaskan ekspresi emosionalnya yang berbeda dibandingkan saat mereka membahas masalah bersama beberapa hari yang lalu.

Saul dan Stuart tidak banyak berinteraksi—mereka hanya membahas masalah Pohon Laut Merah bersama.

Apa yang mungkin diketahui pihak lain sehingga menyebabkan fluktuasi emosional seperti itu saat menghadapinya, bahkan sampai membuat Penny curiga?

Dengan begitu banyak orang yang hadir, Saul untuk sementara mengesampingkan keinginannya untuk memverifikasi. Memikirkan tanda yang sengaja dipertahankan di tubuhnya, dia memutuskan untuk diam-diam mengikuti Stuart setelah percobaan untuk melihat.

Selama dia tidak mengikuti pihak lain ke Kaisar Api Hitam, dia tidak akan ketahuan.

Melihat percakapan berbisik Royer dan Alfonso belum selesai, Saul mendekati Stuart untuk mengobrol. “Mengenai masalah yang kita bahas terakhir kali tentang Pohon Laut Merah yang sepenuhnya ditekan oleh Pohon Laut Hitam, apakah Anda sudah memikirkan solusinya?”

Stuart hanya mencari topik dan segera menindaklanjuti. “Pohon Laut Merah dan Pohon Laut Hitam pada dasarnya lebih mirip hewan. Jadi, penekanan garis keturunan alami di antara mereka sulit diubah melalui domestikasi buatan. Ide saya adalah meniru metode yang digunakan pada putri duyung—menghancurkan sebagian naluri Pohon Laut Merah. Mungkinkah ini membuat Pohon Laut Merah kehilangan rasa takut naluriah mereka terhadap Pohon Laut Hitam?”

“Menghancurkan naluri Pohon Laut Merah?” Saul mempertimbangkan usulan Stuart.

Meskipun pihak lain tinggal di Benua Nephret, penelitiannya tentang Pohon Laut Merah tidak luas.

Meskipun karakteristik Pohon Laut Merah lebih mirip hewan, mereka tidak memiliki kesadaran atau jiwa sebagai entitas yang utuh. Menghancurkan naluri khusus untuk takut pada Pohon Laut Hitam sangatlah sulit.

Jika terjadi kesalahan dan kesadaran Pohon Laut Merah yang tersebar rusak, mereka bahkan mungkin kehilangan inisiatif untuk menyerap polusi.

Tribunal pasti akan segera melakukan penghancuran kemanusiaan untuk mencegah kemampuan bertahan hidup kelompok Pohon Laut Merah terpengaruh.

Namun, saran Stuart membuat Saul lebih yakin dengan ide awalnya.

Saul juga ingin memanfaatkan rasa takut naluriah Pohon Laut Merah terhadap Pohon Laut Hitam.

Stuart berpikir naluri ini dapat dihancurkan; Saul percaya naluri ini dapat dieksploitasi!

Keduanya mendiskusikan beberapa detail tentang naluri, lalu Alfonso dan Royer kembali bersama.

Ekspresi Alfonso tidak menunjukkan perubahan.

Royer masih tersenyum, tetapi tidak sebahagia sebelumnya.

“Bagus, mari kita mulai sekarang.” Alfonso tidak peduli dengan suasana hati Royer dan mulai menjelaskan prosedur operasional eksperimen kepada ketiganya.

“…Saat ini kami belum menemukan metode untuk mencegah putri duyung yang sakit jatuh sakit. Tidak, kami tidak bisa mengatakan kami belum menemukan metode apa pun.”

Ketiganya langsung tertarik.

“Kalian menemukan metode?” Saul paling khawatir.

Alfonso terbatuk pelan. “Sebenarnya, kalian semua tahu metode ini—memisahkan putri duyung dari pasang hitam.”

“Pfft!” Royer tertawa berlebihan. “Jika putri duyung dipisahkan dari pasang hitam, bagaimana kita akan membersihkan polusi dari akar Pohon Laut Merah? Jika putri duyung tidak bisa melakukan ini, apa gunanya membesarkan mereka?”

Alfonso segera menjelaskan, “Saat ini, hanya putri duyung atavistik yang terkena penyakit polusi—putri duyung lainnya tidak terpengaruh. Jadi saya ingin menggunakan kemampuan Pearl untuk memanggil semua putri duyung atavistik di Laut Merah, lalu mengisolasi mereka. Dengan cara ini, selama polusi pasang hitam yang akan datang, kita tidak perlu khawatir tentang infeksi massal putri duyung.”

“Apakah ini eksperimen terakhir?” Saul agak kecewa.

Ini bahkan tidak bisa dianggap sebagai eksperimen, melainkan pembersihan populasi putri duyung.

Kalau begitu, dia tidak perlu berpartisipasi. Lebih baik kembali dan berpacu dengan waktu melanjutkan eksperimennya sendiri.

“Bukan hanya itu. Aku juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk bereksperimen dengan resistensi putri duyung atavistik dengan konsentrasi garis keturunan yang berbeda terhadap polusi pasang hitam.”

Alfonso melihat sekeliling ke arah ketiganya. “Jadi aku meminta kalian semua untuk mencatat data pada beberapa subjek secara bersamaan.”

Saul hendak menyetujui ketika pandangan sampingnya tiba-tiba menangkap sesuatu yang tampak seperti kepala kecil yang muncul dari kolam air yang dalam.

Ia menoleh dan mendapati Pearl, putri duyung yang jarang dibawa keluar istana oleh Alfonso, sedang mengamati kelompok mereka berempat dengan penuh minat.

“Bisakah aku bertanggung jawab untuk mencatat data Pearl?”

“Pearl?” Alfonso langsung berkata, “Aku membawanya untuk menarik putri duyung atavistik dari laut. Sebagai putri duyung dengan garis keturunan kerajaan terkaya, Pearl secara alami memiliki daya tarik bagi putri duyung atavistik lainnya. Meskipun dia tidak bisa melakukan hal lain, dia masih bisa memikat putri duyung keluar. Jadi Pearl tidak akan berpartisipasi dalam…”

Namun, sebelum Alfonso selesai berbicara, Royer tiba-tiba menepuk bahu Alfonso, langsung menyela.

“Hei! Kita tidak akan membantai putri duyung berambut putih ini—hanya melakukan satu percobaan polusi pasang hitam. Lagipula, menugaskan Saul untuk bertanggung jawab itu sempurna, kan? Dia yang terbaik dalam menangani polusi pasang hitam, jadi menugaskannya untuk mencatat data adalah yang paling aman.”

Stuart berdiri di dekatnya, menatap semua orang, mengamati semua penampilan mereka dengan mata kecilnya.

Alfonso awalnya khawatir, tetapi tidak bisa menolak saran Royer yang bercanda namun memaksa. Akhirnya, ia hanya bisa menatap Pearl dengan cemas dan dengan enggan setuju.

Pearl telah menatap keempat orang itu dan kebetulan bertatap muka dengan Alfonso, langsung menunjukkan senyum manis.

Kemudian semua orang mulai menjalankan tanggung jawab masing-masing sesuai dengan prosedur eksperimen Alfonso.

Alfonso pertama-tama berjalan ke kolam air yang dalam dan mengangkat putri duyung dengan meletakkan tangannya di bawah ketiaknya.

Putri duyung tidak menunjukkan perlawanan, dengan patuh muncul dari air.

Ia menatap Alfonso yang berada di dekatnya dan mendekat dengan wajah penuh senyum.

Alfonso juga mencondongkan tubuh ke depan, tetapi ia menggunakan dahinya untuk menekan dahi Pearl.

Dengan dahi mereka bersentuhan, gerakan mendekat Pearl terhenti. Ia memutar matanya dengan paksa untuk melihat Alfonso yang begitu dekat, tampaknya masih ingin mendekat, tetapi tubuhnya ditahan oleh suatu kekuatan dan tidak bisa bergerak lebih dekat.

Saul menatap keduanya dengan saksama. Ia merasakan kekuatan mental yang terpancar dari Alfonso ditransmisikan melalui titik kontak dahi mereka.

Tampaknya ia menggunakan metode khusus untuk menyampaikan informasi kepada Pearl.

Tubuh jiwa Pearl tidak lengkap. Menurut analisis Dewa Air Floco, seseorang telah sengaja merusak tubuh jiwa Pearl.

Hal ini membuatnya sangat sulit untuk memahami pikiran dan perintah orang lain.

Oleh karena itu, membuatnya patuh untuk memancing putri duyung atavistik dari Laut Merah bukanlah hal yang mudah.

Alfonso telah merawat Pearl selama bertahun-tahun dan tampaknya telah menemukan cara untuk berkomunikasi dengan Pearl, mengirimkan perintahnya dengan lebih akurat ke pikirannya.

Seharusnya ini menjadi masalah yang sangat pantas dan serius. Namun Saul memperhatikan Pearl mengangkat mata kecilnya, melirik Alfonso dengan penuh semangat dan antusias, membuatnya merasa ada sesuatu yang aneh.

Suasana antara orang ini dan putri duyung… mengapa terasa agak ambigu?

Tiba-tiba merasakan perubahan emosional yang intens di dekatnya, Saul tetap diam tetapi melirik ke samping ke arah Royer, dan terkejut mendapati ekspresinya… sangat menyeramkan sesaat.

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com