Ekspresi wajah Royer berubah dengan cepat dan menghilang secepat itu pula.

Namun Saul masih bisa merasakan amarah yang terpendam di balik ekspresi Royer yang kini tenang.

Saul tahu Royer memandang rendah para putri duyung, menganggap seluruh populasi mereka sebagai sampah.

Tapi dia tidak menyangka Royer akan begitu marah ketika melihat Alfonso dan Pearl berdekatan.

“Mungkinkah ada konflik lain di antara mereka?”

Setelah melirik ke arah dua orang dan satu putri duyung, Saul berbalik untuk bersiap lepas landas.

Kemudian dia mendengar tawa Penny lagi.

“Saudara Saul, barusan ketika kau melihat orang lain, si pendek itu juga mengamatimu!”

Penny benar-benar menggambarkan Stuart seperti itu!

Dia, Stuart, dan Royer terbang ke permukaan Laut Merah sesuai dengan area yang telah ditentukan.

Setelah ketiganya memberi isyarat, Alfonso menepuk kepala Pearl.

Pearl ragu sejenak, sepertinya baru kemudian mengingat apa yang seharusnya dia lakukan, dan membuka mulut kecilnya yang pucat.

Meskipun putri duyung itu membuka mulutnya, tidak ada suara yang keluar.

Saul sedikit menyipitkan matanya dan merasakan fluktuasi kekuatan mental yang tidak stabil menyebar dari Pearl ke arah laut.

Air laut awalnya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Setelah sekitar sepuluh menit, muncul beberapa riak.

Setelah sekitar sepuluh menit lagi, seekor putri duyung muncul ke permukaan, menatap ke arah pantai tempat Pearl berada, dengan rasa ingin tahu dan kerinduan di wajahnya.

Putri duyung ini berada di area yang menjadi tanggung jawab Royer. Dia segera mengangkat tangannya, dan putri duyung itu diangkat dari air laut oleh sebuah tangan besar yang tak terlihat.

Begitu keluar dari air, putri duyung itu langsung meronta panik.

Royer tidak lembut—dia langsung mengencangkan cengkeraman tangan tak terlihat itu, dan putri duyung itu tidak lama meronta sebelum langsung pingsan.

Saul dengan cepat mengingatkannya, “Royer, jangan bunuh dia!”

Baru kemudian Royer melonggarkan cengkeramannya, membiarkan putri duyung itu bernapas.

Selanjutnya datang yang kedua, ketiga…

Mereka menatap ke arah Pearl dengan rasa ingin tahu dan kerinduan, lalu ditarik keluar dari laut satu per satu oleh tiga penyihir tingkat tiga yang menjaga permukaan.

Dengan menggunakan waktu sekitar satu jam, mereka menangkap total 11 putri duyung atavistik.

Dan 136 putri duyung non-atavistik.

“Bukankah Pearl seharusnya hanya memanggil putri duyung atavistik? Mengapa begitu banyak yang muncul?” tanya Stuart bingung sambil memilah jenis putri duyung.

Saul juga sedang memilih putri duyung. “Kurasa… mungkin ini bukan salah Pearl. Putri duyung ini umumnya memiliki kecerdasan rendah. Mereka mungkin melihat putri duyung atavistik berenang ke permukaan dan mengikutinya untuk menyaksikan keseruannya.”

Sambil berbicara, Saul juga menatap Pearl. Setelah menyelesaikan tugasnya,Ia dikembalikan ke dalam air. Di sampingnya juga ada Coral dengan rambut merah.

Kedua putri duyung itu tampak cukup lucu saat mereka secara bersamaan menatap Saul dan yang lainnya, mengamati mereka memilih putri duyung.

Jika Anda tidak melihat ekor ikan mereka di bawah, mereka tampak seperti dua wanita cantik yang baru selesai mandi.

Menyenangkan mata.

Tapi Royer tersenyum sinis. “Inilah mengapa kami memilih untuk menggunakan putri duyung yang dimodifikasi untuk menyerap polusi Pohon Laut Merah. Mengendalikan mereka dengan garis keturunan kerajaan putri duyung sangat mudah.”

“Putri duyung yang dimodifikasi tidak terlalu sensitif terhadap polusi pasang hitam, tetapi mereka memakan batang akar Pohon Laut Merah setiap hari. Selalu ada saatnya polusi mencapai batas toleransi mereka,” kata Stuart, sambil melihat putri duyung layu yang menutupi tanah. “Bagaimana kalian menanganinya?”

“Tentu saja,” Royer dengan keras memukulkan tangan kanannya ke telapak tangan kirinya dengan bunyi gedebuk, “kompres sampah yang tidak berguna itu dan buang ke laut dalam.”

Dunia ini tidak memiliki konsep melindungi lingkungan laut. Bahkan, lautan di sini bukanlah sesuatu yang bisa dilindungi oleh para penyihir.

Setelah menjelaskan tujuan akhir para putri duyung, Royer sengaja menoleh ke arah Alfonso, yang sedang menyesuaikan ramuan. Namun, Alfonso sama sekali mengabaikannya, seolah-olah dia tidak mendengar apa pun.

Termasuk putri duyung atavistik yang awalnya berada di kolam dalam, total ada 22 putri duyung atavistik. Jumlahnya tidak banyak di antara ratusan ribu putri duyung yang telah dimodifikasi, tetapi begitu penyakit polusi muncul pada mereka, mereka berpotensi menginfeksi ribuan atau puluhan ribu putri duyung di sekitarnya.

Tetap saja sangat berbahaya.

Operasi Alfonso menggunakan Pearl untuk mengumpulkan semua putri duyung atavistik sebelum serangan gelombang hitam sangat bijaksana. Seharusnya itu juga mendapat persetujuan Tribunal.

Jika tidak, Royer dan Stuart tidak mungkin mengesampingkan pekerjaan mereka untuk membantunya.

Saat ini, Alfonso datang dengan ramuan. “Putri duyung atavistik di dekat sini seharusnya sudah ada di sini. Nanti aku akan membawa Pearl ke daerah laut lain untuk mengumpulkan putri duyung.”

Royer melipat tangannya. “Apa, kau ingin kami menemanimu di sepanjang pantai selatan?”

“Tidak perlu,” Alfonso menggelengkan kepalanya tanpa ekspresi. “Kalian bisa kembali setelah percobaan hari ini. Penyihir garnisun lokal akan bekerja sama denganku setelahnya. Dan saat ini putri duyung atavistik hanya ditemukan di daerah ini. Kemungkinan mereka ada di tempat lain kecil, jadi tidak perlu kalian melakukan perjalanan yang sia-sia.”

Royer tampak memikirkan sesuatu, tiba-tiba tersenyum lagi dan menepuk bahu Alfonso. “Bagus, kalau begitu ajak putri duyungmu jalan-jalan. Jangan lupa untuk kembali.”

Saul tetap diam di samping, merasa kata-kata Royer memiliki makna tersembunyi.

Penny juga mengeluh dalam hatinya, “Kedua orang ini tampak seperti teman di permukaan,Tapi ada begitu banyak drama di baliknya.”

Tanpa menanggapi Penny, Saul melangkah maju untuk mengambil ramuan yang telah disiapkan Alfonso, lalu berjalan menuju Pearl dan Coral.

Sesuai kesepakatan mereka sebelumnya, dia akan melakukan eksperimen polusi pasang hitam pada Pearl. Tetapi karena status khusus Pearl sebagai putri duyung dan kemampuannya yang unik untuk memanggil putri duyung atavistik lainnya, Saul juga berjanji kepada Alfonso bahwa dia pasti akan membersihkan polusi dari tubuhnya sebelum pasang hitam menyebabkan kerusakan signifikan pada Pearl.

Di sisi Pearl, Coral juga mengamati dari dekat. Selain keduanya, Saul juga bertanggung jawab atas tiga putri duyung lainnya.

Putri duyung yang ditugaskan kepadanya semuanya memiliki ciri atavistik yang paling jelas. Setidaknya sepertiga sisik di ekor mereka berwarna cyan.

Di antara kelima putri duyung ini, Pearl dan Coral menunjukkan kecerdasan yang lebih tinggi.

Penampilan mereka juga paling mirip dengan estetika manusia, tanpa ciri-ciri aneh seperti ikan.

Tanpa membuang waktu, Saul menggunakan Little Algae untuk mengikat kelima putri duyung ke tanah, lalu menyuntikkan sumber polusi pasang hitam ke dalam tubuh mereka.

Setelah menyelesaikan langkah pertama, Saul mundur dua langkah untuk mengamati reaksi kelima putri duyung tersebut.

Tak satu pun dari mereka bereaksi.

Setelah satu jam, Coral adalah yang pertama mengalami luka yang membusuk. Coral, yang sebelumnya tidak merasakan apa pun, mulai menangis dengan bibir terkatup.

Tampaknya melihat Coral menangis, Pearl juga mulai meneteskan air mata dengan suara “gemericik”.

Tiga putri duyung lainnya belum menunjukkan reaksi abnormal, tetapi melihat Pearl dan Coral menangis, meskipun tampak bingung, mereka juga mulai menangis.

Para putri duyung tampaknya tahu bahwa tidak ada yang akan peduli dengan air mata mereka. Bahkan ketika menangis, mereka melakukannya dengan diam-diam, sendirian… tidak pernah berpikir untuk meminta bantuan siapa pun.

Saul berdiri di dekatnya seperti pembunuh berdarah dingin dan tak berperasaan, membiarkan mereka menangis sambil sesekali memeriksa kondisi polusi masing-masing putri duyung.

Ketika sisik cyan jatuh dari ekor Pearl, memperlihatkan luka kecil di bawahnya, Saul segera melangkah maju untuk membersihkan polusi dari tubuhnya. Dia secara bersamaan menyembuhkan Coral.

Pearl tidak tertular penyakit polusi yang aneh dan mengerikan seperti Coral, tetapi daya tahannya terhadap polusi pasang hitam adalah yang terendah di antara putri duyung atavistik.

“Semakin jelas kondisi atavistiknya, semakin rendah daya tahannya terhadap gelombang hitam. Tetapi daya tahan terendah masih dimiliki oleh Coral, yang tertular penyakit polusi. Konsentrasi garis keturunan Coral jelas lebih rendah daripada Pearl, namun dia tertular penyakit itu lebih dulu. Jadi apa sebenarnya yang menyebabkan penyakitnya?”

Saul berjalan ke arah Coral dan mengangkat dagunya.

Coral terpaksa mendongak, matanya yang seperti rubi menatap Saul, rongga matanya penuh air mata tetapi tidak lagi meluap.

Ia menatap Saul tanpa kebencian atau rasa takut di matanya, bahkan dengan sedikit rasa ingin tahu.

Saul menunduk menatap Coral, berpikir dalam hati: “Aku sudah mencoba banyak cara tetapi masih belum menemukan penyebab patogennya… Mungkinkah… tidak ada penyebabnya?”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com