Terakhir kali Saul bertemu Lokai, Lokai terang-terangan mengundangnya untuk bergabung dengan Perkumpulan Saling Membantu.

Jika bukan karena Mentor Kaz tiba-tiba muncul dan memanggil Saul, ia pasti harus mencari cara untuk menolak dengan sopan.

Sekarang, bertemu langsung dengannya—akankah Lokai mengungkitnya lagi?

“Terakhir kali aku bertanya apakah kau ingin bergabung dengan Perkumpulan Saling Membantu. Apakah kau sudah memikirkannya?” Lokai tersenyum sambil melangkah maju, menghalangi jalan keluar perpustakaan.

Ia benar-benar tidak bertele-tele—langsung ke intinya.

Saul menegang secara naluriah, tetapi dengan cepat mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia bukan lagi pendatang baru yang tidak tahu apa-apa.

“Maaf, Senior Lokai. Pekerjaanku sangat sibuk—aku tidak punya waktu untuk berpartisipasi dalam kegiatan ekstrakurikuler apa pun. Kuharap kau mengerti.”

Nada suaranya hormat, tetapi tidak memberi ruang untuk negosiasi.

Namun Lokai melangkah maju lagi, memperpendek jarak di antara mereka hingga kurang dari satu meter.

Ia mengangkat tangannya dan menekuk jari telunjuknya dua kali—seperti dua cacing kecil.

Pria itu benar-benar mengakui keberadaan parasit itu!

Saul sedikit mengerutkan kening. Ini bukan percakapan yang mudah.

Namun, yang mengejutkannya, Lokai tidak mendesak atau memberikan undangan lain.

“Hehehe, aku mengerti. Tapi kau tidak perlu terlalu gugup. Benda kecil itu hanyalah pengaman untuk memastikan informasi internal Mutual Aid tetap rahasia. Murid berbakat sepertimu, Saul—kami percaya pada karaktermu. Kami tidak akan menggunakan hal seperti itu padamu.”

“Terima kasih, Senior. Tapi aku benar-benar tidak punya waktu akhir-akhir ini.” Melihat Lokai mulai tenang, Saul memiringkan kakinya dan mencoba menyelinap melewatinya dan pintu.

“Baiklah. Tapi meskipun kau tidak ingin bergabung dengan Perkumpulan Bantuan Bersama, kau tetap diterima di pertemuan pertukaran kami. Kau bekerja di Blok Timur, Lantai Dua, kan? Jika kau masih ragu, kau bisa bertanya pada Hayden. Dia selalu memiliki hubungan kerja yang baik dengan kami.”

Pertemuan pertukaran? Hayden juga hadir?

Saul menjawab dengan santai, “Jika aku punya kesempatan.”

“Sempurna. Temukan Doze kapan saja, dia akan mengajakmu.”

Dengan itu, Lokai menyingkir dan memberi jalan kepada Saul.

Saul melirik mereka berdua, mengangguk, dan mempercepat langkahnya keluar dari perpustakaan.

Lokai tetap di tempatnya, tersenyum tipis sambil memperhatikan Saul menghilang di koridor.

Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba berbicara kepada pria di belakangnya.

“Sejak semua temanmu meninggal, kau menjadi jauh lebih pendiam.”

Doze tersentak dan menggertakkan giginya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Lokai tidak berbalik. Dia hanya mengangkat tangannya dan mengetuk dua kali—dengan tepat—di bagian atas tengkorak Doze.

“Itu hal yang baik. Untuk tumbuh dewasa, seseorang harus meninggalkan beberapa hal di belakang.”

…

Selama beberapa hari berikutnya, Saul mencurahkan seluruh waktu luangnya untuk membaca dua buku: Bagaimana Orang Gila Mengajari Anda Cara Membesarkan Pelayan Jiwa dan Spekulasi tentang Wadah Jiwa.

Kedua buku tersebut menyebutkan metode untuk melestarikan bentuk spiritual dan membahas resin jiwa. Buku yang terakhir lebih seperti tinjauan teoretis, sementara buku yang pertama memiliki detail yang lebih praktis.

“Resin jiwa” adalah istilah luas yang mencakup banyak subtipe.

Tergantung pada jenisnya, jiwa dapat dilestarikan mulai dari beberapa hari hingga beberapa dekade. Dengan peningkatan tertentu, umur panjangnya dapat diperpanjang lebih jauh.

Selain pelestarian dasar, banyak resin jiwa memiliki efek samping khusus. Misalnya, tulang plastik di tangan kiri Saul dapat meningkatkan kepekaannya terhadap partikel elemen gelap dan meningkatkan mananya.

Resin jiwa berkualitas baik adalah material yang sangat berharga di dunia sihir.

Sayangnya, menurut klasifikasi yang dijelaskan dalam buku-buku tersebut, tulang plastik Saul termasuk dalam resin jiwa kelas terendah.

Jiwa hanya dapat bertahan di dalamnya selama satu atau dua hari—setelah itu, jiwa akan lenyap.

Resin jiwa alami sangat langka. Sebagian besar bersifat sintetis, artinya formula mereka dapat terus disempurnakan.

Jika Saul dapat meningkatkan tulang plastiknya, dia tidak hanya dapat memperpanjang waktu pelestarian jiwa, tetapi dia juga dapat meningkatkan mana dan persepsi elemen gelapnya sendiri.

Mengoptimalkan formula modifikasi tubuh yang sudah ada jauh lebih mudah daripada menciptakannya dari awal.

Saat itu, Saul tahu dia berada di jalan yang benar. Kolam sihirnya yang kecil dan menyedihkan akhirnya memiliki potensi untuk tumbuh kembali.

Tetapi jalur penelitian ini seperti membaca jauh di atas tingkat pendidikannya. Kata-kata terkadang muncul tanpa catatan kaki untuk menjelaskannya. Untuk memahami istilah-istilah itu, Saul sering harus meminjam buku lain atau berkonsultasi dengan seorang mentor.

Penyelaman mendalam ini memberinya banyak pengetahuan dan juga memperdalam pemahamannya tentang buku Wadah Jiwa yang diberikan kepadanya oleh Master Menara.

“Master Menara pasti seorang spesialis atribut gelap. Semua penelitian yang dia ingin saya lakukan adalah tentang jiwa dan mayat. Menara bahkan memiliki dua lantai penuh yang didedikasikan untuk laboratorium mayat—jelas itu adalah prioritas. Saya bertanya-tanya apa yang sedang dipelajari Master Menara sendiri—mungkin beberapa proyek penyihir tingkat ultra tinggi.”

Dua bulan kemudian, Saul akhirnya membuat terobosan kecil dalam mengoptimalkan resin jiwa.

Dia menemukan bahwa selama proses pembuatan pelarut yang melarutkan tulang plastik, salah satu bahan dapat diganti untuk mengurangi kotoran yang membahayakan jiwa.

Dia masih perlu menguji bahan mana yang akan berfungsi sebagai pengganti.

Pada titik ini, buku harian itu tidak banyak membantu. Buku harian

itu dapat memperingatkannya bahan mana yang tidak boleh digunakan, tetapi tidak dapat memberitahunya bahan mana yang sebenarnya akan membantu.

Dia harus sepenuhnya mengandalkan pengetahuan dan intuisinya sendiri.

Sekarang, dia benar-benar mengerti seperti apa proses penelitian seorang penyihir biasa—

selangkah demi selangkah, membentuk hipotesis dan mengujinya.

Jika sebuah hipotesis gagal atau tidak dapat diuji, hipotesis itu harus ditunda.

Hari itu, dia pergi ke kantor registrasi dan menukar sejumlah material untuk putaran pengujian berikutnya.

“Ini awan statis… Kenapa aku meminta ini? Apakah aku sudah mati otak?” Saul menepuk dahinya.

“Aku tahu tulang plastik rentan terhadap listrik—kenapa aku harus menambahkan komponen listrik?”

Sambil menggerutu sendiri, sebuah ide baru tiba-tiba muncul di benak Saul.

“Karena tulang plastik takut listrik, mungkin aku harus menyiapkan penangkal untuk kelemahan itu sebelumnya. Jika aku akhirnya bertarung dengan seseorang, itu bisa menjadi kelemahan fatalku! Catat ini, catat ini!”

Saul dengan cepat mencatat ide itu ke dalam buku catatan yang berbeda.

Dia sering kali memiliki ide-ide aneh selama penelitian, tetapi karena dia tidak punya waktu untuk mengeksplorasi semuanya secara mendalam, dia hanya mencatatnya untuk nanti.

Setelah mencatat inspirasinya, Saul menegakkan tubuh dan melihat sisa bahan-bahan yang ada.

“Baiklah, mana yang harus kucoba selanjutnya…” gumamnya sambil mengelus dagunya, tenggelam dalam pikiran.

Pada saat itu, sulur hitam setebal ibu jari melilit tabung reaksi dan mengangkatnya di depan wajah Saul.

“Yang ini? Ini agak basa—mungkinkah ini mengganggu sifat korosif pelarutnya…”

“Wah!”

Saul tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang sangat salah dan melompat dari kursinya.

Tetapi alih-alih mundur, sulur hitam itu ditarik lebih dekat ke wajahnya—seolah-olah ada sesuatu yang menyeretnya.

Permukaan hitam yang licin, gerakan yang berliku-liku, cara yang familiar saat melilit benda-benda…

“Kau—kau adalah Rawa Pemakan Jiwa?!”

Saul melihat ke belakang, mencoba melihat asal sulur itu—tetapi sulur itu berputar bersamanya, selalu tetap di luar pandangan.

Dia bergerak lagi, dan sulur itu meniru setiap gerakannya.

Wajahnya membeku. Perlahan, dia mengangkat tangan dan mengikuti sulur itu ke belakang.

Dan di belakang lehernya… dia merasakan pangkal sulur itu.

Benda itu tumbuh dari lehernya!

Saul segera berlari menuju pintu utama laboratorium mayat, bimbang antara langsung lari ke Mentor Kaz atau bergegas ke ruangan murid senior di sebelahnya.

Sementara itu, sulur itu masih memegang tabung reaksi, dengan tenang mengikutinya.

Tepat ketika jari-jari Saul hendak menyentuh pintu merah tua laboratorium, dia tiba-tiba berhenti.

Dia melirik bahu kirinya.

“Hei, Diary bro… kau hanya akan duduk di situ?”

Diary tetap diam, jelas menikmati pertunjukan itu.

Saul menyipitkan matanya dan meraih persimpangan antara sulur dan lehernya.

Buku Harian itu tidak bereaksi.

Saul mulai menarik—

Pop!

Sulur hitam itu langsung terlepas!

Dia menyentuh bagian belakang lehernya dengan tangan lainnya—tidak ada luka, tidak ada sulur kedua yang tumbuh.

“Jadi… mungkin itu bukan parasit. Aku pasti hanya menyeret sebagiannya keluar entah bagaimana. Tapi lalu bagaimana ia masih aktif, bahkan terlepas dari tubuh?”

Sulur hitam itu tidak berbicara. Bahkan setelah dicabut, ia masih memegang tabung reaksi dan menunjukkannya kepada Saul.

Sekarang sedikit lebih tenang, Saul merebut tabung reaksi dari genggamannya.

“Baiklah. Sebelum aku mencari tahu apa sebenarnya dirimu, mari kita lihat ramuan yang direkomendasikan Pangsit Rumput Laut ini berguna untuk apa!”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com