Gorsa menoleh ke arah kepala pelayan tua itu dan bertanya dengan lembut, seolah takut membuatnya takut, “Apakah peti mati tuanmu masih ada di sini?”

Hunter merasa seperti telah melupakan apa itu rasa takut. Dihadapkan dengan suara yang begitu lembut, ia hanya bisa menjawab secara naluriah.

“Ya, Tuan.”

Gorsa mengangguk. “Kalau begitu, saya akan merepotkanmu untuk mengembalikannya.”

“Baik, Tuan.”

Detik berikutnya, Gorsa menghilang sekali lagi.

Hunter dengan hampa melangkah maju. Ia memeluk kepala dan kedua kaki mantan tuannya dan diam-diam meletakkannya kembali ke dalam kereta.

“Tuan, mari kita pulang.”

Gorsa telah mengantar tamu itu pergi dengan mudah. Di saat berikutnya, ia kembali ke ruang tamu.

Seolah-olah ia baru saja melakukan latihan fisik yang intens.

Sementara itu, Kaz telah kembali ke tempat asalnya begitu Ralph hancur menjadi tiga bagian kecil.

“Ha, Kaz, bagaimana menurutmu? Belum melupakan semua mantra atribut Cahayaku, kan?”

Kaz menundukkan kepalanya dengan hormat.

“Tidak peduli atribut apa pun yang Anda kuasai, Tuan, Anda selalu sekuat itu.”

Gorsa mengangguk puas.

“Tapi… kenapa kau membiarkan Ralph pergi?” Kaz tidak mengerti.

Jika kau membunuh seseorang, kenapa menahan diri?

“Aku membiarkannya kembali ke peti matinya. Dia tidak akan bisa pulih setidaknya selama empat atau lima tahun.”

Penjelasan Gorsa lemah, tetapi Kaz tidak punya pilihan selain mengangguk.

Dia sama sekali tidak mengerti.

Mungkinkah Kepala Menara mengampuninya karena hubungan lama Keluarga Bloodthorn dengan Keluarga Bloodrose? Tapi itu sudah lama sekali, bukan?

Kemudian dia mendengar Kepala Menara berkata, “Baiklah—tiga tahun dari sekarang, berikan lokasi Keluarga Bloodthorn kepada Saul. Suruh dia mengunjungi mereka.”

“Eh?”

“Dia yang membuat kekacauan, dia bisa membersihkannya. Jika dia tidak bisa menjadi murid Tingkat Dua dalam tiga tahun, biarkan dia mati di sana!”

“Dimengerti. Haruskah aku kembali sekarang?”

Gorsa mengangguk, lalu bersandar diam-diam di sofa.

Pada saat itu, dia tampak seperti jubah.

Terbentang rata di sofa.

Kaz meninggalkan ruang tamu dan menutup pintu perlahan di belakangnya.

Kemudian, sudut mulutnya berkedut.

“Apakah Kepala Menara ingin Saul mengunjungi Keluarga Bloodthorn sebagai pelatihan? Atau untuk mengeksposnya pada modifikasi tubuh? Apakah dia benar-benar bermaksud agar Saul ikut serta dalam eksperimen kita? Berapa tahun lagi yang dibutuhkan…”

Kaz menggelengkan kepalanya dan pergi dengan tangan di belakang punggungnya.

Butler Hunter memiliki keterampilan mengemudi yang sangat baik. Bahkan pada kecepatan tinggi, kepala tuannya yang bulat dan bergoyang tetap bersandar kuat di bantalan kursi.

Saat mereka melewati kota-kota, kepala pelayan tua itu tidak berhenti untuk beristirahat. Dia terus memacu kereta kudanya ke depan.

Seolah-olah penundaan sesaat saja akan membuatnya mengalami nasib yang sama dengan tuannya.

Baru setelah bintang-bintang menghiasi langit di atas kepala, kereta akhirnya berhenti di sebuah lembah gunung.

Otot-otot di wajah kepala pelayan tua itu berkedut, dan tiba-tiba ia tampak hidup kembali. Ia merangkak masuk ke dalam kereta, merangkak dengan tangan dan lutut.

“Tuan! Tuan!”

Ia mengangkat kepala Ralph dan menuangkan sebotol darah yang telah disiapkan sebelumnya ke atasnya.

Darah mengalir di wajah Ralph dan masuk ke mulutnya, seolah-olah dipandu oleh kekuatan tak terlihat.

Mata abu-abu Ralph yang tak berkedip tiba-tiba bergerak.

Kemudian mulutnya sedikit berkedut kembali hidup.

“Daging. Aku butuh daging!” teriak Ralph lemah.

Kepala pelayan tua itu dengan cepat memberikan kaki Ralph.

Ralph tidak keberatan bahwa itu adalah anggota tubuhnya sendiri. Dari lehernya yang hangus hitam, daging merah mencuat untuk melilit kaki-kaki itu.

Kemudian terdengar suara mengunyah.

“Tidak cukup. Tidak cukup!” Leher Ralph terus makan sementara mulutnya juga terus bergerak.

Tanpa ragu, kepala pelayan itu menarik pisau panjang dari bawah kursi kereta dan memotong lengan kirinya sendiri dengan satu gerakan cepat. Sambil menggertakkan giginya menahan rasa sakit, ia mengulurkan anggota tubuh yang terputus itu di bawah leher Ralph.

Ralph menerimanya tanpa berkata apa-apa dan melahap lengan itu.

“Masih belum cukup. Hampir!”

Kepala pelayan itu kemudian memotong kaki kanannya di pinggul, menggunakan ujung pisau untuk melemparkannya ke samping Ralph.

Itu sudah cukup baginya—ia ambruk di dalam kereta, terengah-engah kesakitan.

Tepat ketika ia bertanya-tanya apakah ia harus membiarkan tuannya melahapnya utuh, Ralph akhirnya tampak puas.

Atau setidaknya puas untuk sementara.

Lidah sepanjang beberapa meter menjulur dari mulut Ralph dan menjilat sisa lengan dan kaki kepala pelayan itu.

Luka-luka itu langsung tertutup, meskipun tidak ada anggota tubuh baru yang tumbuh kembali.

“Kembali ke rumah besar. Aku butuh beberapa tahun untuk pulih,” gumam Ralph, lehernya sedikit lebih panjang sekarang, dan meletakkan kepalanya dengan lelah di atas bantal.

“Baik, Tuan.” Sang kepala pelayan menopang dirinya dengan satu lengan, mengaitkan kakinya di sekitar kerangka kereta untuk menstabilkan dirinya, dan melanjutkan perjalanan.

Jika ada pelancong yang melihat kepala pelayan mengemudikan kereta malam itu, mereka pasti akan ketakutan setengah mati.

Dari dalam terdengar umpatan Ralph.

“Gorsa, si gila itu! Si jagal itu! Si tiran itu! Aku mengutukmu agar dikhianati oleh semua orang, agar dimakan hidup-hidup!”

Meskipun begitu, Ralph tetap berbicara pelan, takut kata-katanya akan terdengar.

Hunter tahu—tuannya benar-benar takut kali ini.

Setelah melampiaskan amarahnya beberapa saat, Ralph berkata kepada Hunter, “Butuh empat atau lima tahun bagiku untuk pulih. Berhati-hatilah sementara itu. Jangan sampai ada yang tahu aku masih hidup.”

“Dimengerti, Tuan,” jawab kepala pelayan dengan cepat.

Barulah kemudian Ralph memejamkan mata untuk beristirahat.

Pelayannya tidak pernah sekalipun mengecewakannya.

“Tunggu saja… tunggu sampai aku pulih… tunggu sampai aku mengambil buku harian itu… Aku tidak akan membiarkan mereka lolos!”

……

Baik Gorsa maupun Kaz tidak terus-menerus mengawasi perkembangan Saul.

Mereka tampak sangat yakin bahwa Saul akan menjadi murid Tingkat Dua dalam waktu tiga tahun.

Dan Saul, yang sama sekali tidak menyadari harapan ini, berhasil—melalui ketekunan yang luar biasa—meningkatkan kekuatan sihirnya menjadi 45 joule setelah dua tahun.

Dia juga telah menyelesaikan analisis kerangka konstruksi untuk mantra Tingkat Pertama. Dia bisa maju kapan saja.

Tetapi Senior Byron menyarankannya untuk menunda sampai dia mencapai 50 joule sebelum memulai mantra Tingkat Pertama.

Saul memutuskan untuk mempercayai nasihat seseorang yang lebih berpengalaman dan terus menahan diri, menahan diri untuk tidak berlatih sihir Tingkat Pertama untuk saat ini.

Meningkatkan kekuatan sihirnya dari 14 menjadi 45 joule tidak semulus yang dibayangkan Saul.

Bahkan, jika mengingat kembali, prosesnya penuh dengan kenangan pahit dan penuh air mata.

Kemajuannya seringkali mentok di titik stagnasi yang tak dapat dijelaskan, di mana meditasi lebih lanjut gagal meningkatkan kekuatannya.

Dia bertanya-tanya—orang lain memiliki pengalaman serupa, tetapi jarang sesering atau separah dirinya.

Lebih buruk lagi, Keli tidak pernah mengalami stagnasi sama sekali!

Dia sudah naik ke Peringkat Kedua tiga bulan yang lalu.

Hari itu, dia berlari dengan gembira ke Saul untuk pamer dan “dengan ramah” memberitahunya bahwa dia telah mengambil salah satu dari dua kamar yang bersebelahan di lantai 12, menunggu Saul naik peringkat agar mereka bisa bertetangga lagi.

Meskipun belum naik peringkat, Saul telah membuat banyak kemajuan berharga selama dua tahun terakhir.

Dengan bantuan Little Algae dan jaring pengaman dari buku harian, dia berhasil mengoptimalkan formula tulang plastik, memperbarui tangan kirinya, dan menggunakan versi yang lebih baik untuk membangun kembali tangan kanannya juga.

Ya—setelah dia memastikan desainnya tidak akan memengaruhi ketangkasan, Saul tidak ragu untuk melelehkan tangan kanannya juga!

Sekarang kedua tangannya berwarna abu-abu pucat, halus dan lembut, sedikit tembus pandang, dengan tulang yang terlihat di dalamnya.

Dan kemampuan memahat dan membentuknya telah meningkat secara signifikan—tangan baru itu tampak seperti hasil cetakan plester dari studio seni, bahkan sedikit elegan.

Tangan-tangan ini tidak hanya memberi Saul dua peningkatan besar dalam kekuatan sihir, tetapi setelah diresapi dengan fragmen jiwa, tangan-tangan itu membuka kemampuan baru: Kontrol Resin Roh.

Ini memungkinkan Saul untuk merapal mantra atribut Kegelapan Tingkat Nol hampir tanpa menyesuaikan fokus mentalnya. Merapal mantra menjadi semudah dan senatural melambaikan tangannya.

Tidak hanya itu—kali ini, Saul secara khusus menemukan cara untuk mengatasi kerentanan tangan terhadap listrik. Dia menggambar serangkaian formasi rune simetris dan interaktif pada tulang untuk menahan medan listrik.

Sekarang, dengan sepasang sarung tangan isolasi di atasnya, dia pada dasarnya kebal terhadap sengatan listrik!

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com