Persetujuan Alick, mengingat betapa dia menghargai bahan-bahan eksperimental, mengejutkan banyak orang.

Terlepas dari kejutan itu, prosedur lain berlanjut dengan tertib.

Tak lama kemudian, jiwa dan pembawa penyihir peringkat ketiga itu dilemparkan ke dalam gerbang bintang.

Saul berdiri di tepi terluar area eksperimental, menyaksikan seekor cacing berwarna daging sepanjang setengah meter melewati titik yang tak terlihat di langit malam dan tiba-tiba menghilang.

Bahkan kekuatan mental pun tidak dapat mendeteksi keberadaannya.

Ini adalah kali kedua Saul melihat gerbang bintang, tetapi seolah-olah dia tidak pernah melihatnya sama sekali.

Kekuatan mental seharusnya dapat memindai lokasi gerbang bintang, tetapi itu akan terlalu mencolok – orang-orang gerbang bintang tidak akan mengizinkannya.

Tepat ketika Saul ragu-ragu apakah akan menyelidiki dengan garis takdir, Meurich tiba-tiba mendekatinya dan berkata dengan hormat, “Tuan Saul, ratu telah pulih. Apakah Anda ingin pergi ke sana sekarang? Kami juga dapat bekerja sama dengan Anda dalam beberapa eksperimen pengujian.”

Sekarang?

Saul secara blak-blakan mengungkap tujuan sebenarnya Meurich.

Kemudian dia melihat Meurich berkeringat dingin.

“Tidak perlu gugup.” Saul berbalik dan berjalan pergi. “Bukankah ketua selalu melindungimu? Ayo pergi. Sebenarnya aku tidak terlalu tertarik dengan gerbang bintangmu.”

Kali ini Meurich bahkan tidak berani mengawal mereka, langsung menyuruh penyihir peringkat tiga lainnya untuk mengantar Saul dan Douglas pergi.

Begitu kedua sosok itu menghilang dari susunan teleportasi, Meurich segera kembali ke sisi Alick. “Ketua, apakah Anda benar-benar akan menyerahkan ratu cacing merah kepada Saul dan yang lainnya?”

“Apa yang kau takutkan?” Alick terus mengamati gerbang bintang, seperti yang telah dilakukannya selama beberapa dekade terakhir.

Mata Meurich menyipit. “Mengingat pemahaman mereka saat ini tentang rencana migrasi, bukankah mereka juga akan meninggalkan dunia sihir melalui cacing merah di masa depan? Aku khawatir jika mereka secara tidak sengaja diperhatikan oleh beberapa makhluk yang menggunakan metode penyamaran yang sama, mungkin mereka juga akan menimbulkan masalah bagi kita?”

“Kecuali mereka juga memiliki puluhan Makhluk Tanpa Wajah.”

“Ketua, Saul memiliki tubuh jiwa Gust. Orang itu dulunya yang terkuat di antara Para Tanpa Wajah – mungkin dia memiliki petunjuk tentang Para Tanpa Wajah lainnya. Haruskah saya mencari cara lain untuk memancingnya keluar?”

“Ada hubungan tersembunyi antara Gust dan Saul. Saul ahli dalam sihir atribut gelap, jadi kendalinya atas tubuh jiwa pasti melebihi imajinasi Anda. Tindakan Anda malah mungkin akan membangkitkan kewaspadaannya.”

Meurich menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi.

Merasakan keengganan bawahannya, Alick terkekeh pelan. “Apakah Anda takut Saul akan bertindak melawan Anda? Jangan khawatir, tidak peduli seberapa besar kebenciannya terhadap Anda sekarang,Dia hanya berani mengejekmu secara verbal. Pokoknya, jangan muncul sendirian di depannya.”

Meurich tentu saja tidak mau dipermalukan oleh Saul berulang kali. Meskipun dialah yang memulai perilaku provokatif itu, sebagai penyihir peringkat ketiga, dia tidak bisa mentolerir diinjak-injak dan dipermalukan berulang kali oleh Saul yang memiliki peringkat yang sama.

“Ya.” Meurich menundukkan kepalanya tanpa daya.

Bagaimanapun, Saul tidak berani membunuhnya.

…

Setelah kembali dari gerbang bintang, Saul mengirimkan sinyal di bawah Menara Observatorium Bintang.

Ketika mereka kembali ke markas bawah tanah, Byron sudah menunggu di dekatnya.

“Ini?” Penyihir pemandu itu mengenal Byron tetapi tidak menyangka Saul akan membawa penyihir peringkat kedua.

“Lagipula, gerbang bintang pada akhirnya akan menyerahkan cacing merah kepada kita. Apakah kau masih peduli siapa yang kubawa untuk penelitian?” kata Saul bercanda, lalu mendorong pihak lain untuk melanjutkan.

“Kau benar. Kurasa ketua juga tidak akan keberatan jika kau membawa bawahan.” Penyihir peringkat ketiga itu mempertimbangkan sejenak dan tetap setuju.

Melihat pihak lain dengan mudah setuju untuk membiarkannya masuk ke markas bawah tanah bersama, bahu Byron yang tegang sedikit rileks.

Pada saat itu ia mendengar ucapan rahasia Saul: “Jangan khawatir, gerbang bintang saat ini bukan lagi gerbang bintang yang dulu. Setelah memutuskan untuk meninggalkan fondasi dunia sihir, mereka telah lama kehilangan kekuatan penahan mereka atas bawahan.”

Byron mengangguk mengerti.

Alick pasti juga menyadari hal ini – dia hanya tidak peduli.

Siapa yang peduli apakah sampah yang akan dibuang dikubur di tanah atau dibakar?

Mengikuti rute yang familiar kembali ke markas bawah tanah menuju gudang putih terdalam.

Sebelum memasuki bawah tanah, Saul tidak hanya menahan tubuh jiwanya tetapi juga melemparkan lapisan sihir penyembunyi aura di sekelilingnya.

Kemudian penyihir pemandu turun terlebih dahulu.

Entah perlindungan Saul berhasil atau ratu telah sepenuhnya ditenangkan oleh gerbang bintang, kali ini ketika Saul melihat air kolam yang keruh dan telur raksasa di dalamnya, ratu di dalamnya tidak memberontak.

Corey, yang telah berjaga di dekat kolam, juga diam-diam menghela napas lega.

Hari ini Corey tidak mengenakan gaun mengembang yang cantik, melainkan berganti pakaian menjadi jumpsuit hitam ketat dan kemeja ungu tua, meskipun kerah dan mansetnya masih memiliki rumbai dan renda besar, mempertahankan gaya pakaiannya yang biasa.

Melihat Saul mendekat, dia proaktif menyerahkan bahan buku catatan kepadanya.

“Aku takut ada masalah hari ini, jadi aku tidak keluar untuk menyambutmu.”

Saul melambaikan tangannya. “Tidak perlu menyapa. Lain kali aku bisa masuk sendiri.”

Saul dan Douglas dengan cepat menelusuri isi buku catatan itu.Dokumen itu mencatat beberapa kebiasaan ratu dan metode teoretis untuk mengendalikannya.

Tetapi apa yang diberikan kepada Saul saat itu hanyalah teori, belum detail.

Jelas sekali, Stargate berencana menunggu sampai mereka benar-benar pergi sebelum menyerahkan ratu cacing merah kepada Saul.

Ada juga pendekatan menjijikkan yaitu hanya menyerahkan ratu tanpa metode pengendalian.

Tapi Saul tidak peduli – dia pasti tidak akan menggunakan metode Dewan Stargate untuk mengendalikan ratu.

Ratu yang hanya bisa bertelur dan menetaskan larva cacing merah di kolam bukanlah yang diinginkan Saul.

“Byron dan aku akan turun untuk melihatnya.” Setelah berbicara, Saul kembali menoleh ke Douglas. “Mau ikut bersama?”

Tapi Douglas sudah menarik kursi di dekatnya untuk duduk, sambil berkata dengan santai, “Sudah banyak orang yang turun, aku tidak dibutuhkan. Aku akan menunggu di sini untuk datamu.”

Saul mendapati bahwa Douglas seringkali tidak suka melakukan eksperimen secara pribadi – dia lebih suka mendapatkan data untuk analisis dan perhitungan eksperimental.

Saat menghitung rumus, dia tidak akan menggunakan instrumen atau pena dan kertas, hanya menganalisis dalam pikirannya, namun kesimpulannya pada dasarnya sesuai dengan deduksi Saul.

Corey agak gelisah, “Air di kolam ini memiliki komponen komposit yang sangat khusus. Setiap tetesnya sangat berharga. Menyelam di bawah air tidak masalah, tetapi setelah muncul ke permukaan, semuanya perlu diambil kembali tanpa terbuang.”

“Sepertinya air kolam ini adalah andalan penting gerbang bintang untuk menjebak ratu.” Saul berjalan ke tepi kolam dan berjongkok untuk mengamati dengan cermat. “Bagaimana cara mengambil kembali semua air kolam?”

“Dengan ini.” Corey menyuruh seorang muridnya membawa piring kaca dengan cacing mirip lintah yang menggeliat di tengahnya.

“Apa ini?” Saul melihat ke bawah pada cacing di dalamnya, dan menemukan bahwa makhluk mirip lintah ini sebenarnya memiliki mulut di kedua ujungnya.

Cacing di piring kaca itu berbaring tenang, tidak jelas apakah hidup atau mati.

“Menurut analisis kami, itu seharusnya kepompong yang terbentuk ketika ratu bertelur.”

“Aku ingin mengambil satu.” kata Saul langsung.

“Ini…” Corey tidak memiliki wewenang seperti itu dan hanya bisa menatap penyihir tingkat tiga yang telah membawa Saul.

Yang terakhir hanya bisa menelan pil pahit dan berkata, “Maaf, Tuan Saul. Maksud ketua adalah Anda hanya boleh mengamati di sini sekarang. Anda tidak boleh berpartisipasi dalam eksperimen atau mengambil apa pun.”

Membawa orang lain masuk diperbolehkan, tetapi mengambil bahan-bahan penting… tidak.

Saul mengembalikan piring kaca itu kepada Corey tanpa mempersulit mereka, bertanya dengan santai, “Setelah menyelam, kita perlu menggunakan cacing semacam ini untuk membersihkan air kolam dari tubuh kita, kan?”

Corey masih mengangguk tanpa ekspresi.

Saul tersenyum. “Baiklah, saya setuju. Mari kita menyelam.”

(Akhir Bab)

IndoWebNovel – indowebnovel.com