Kabupaten Canglan terletak di perbatasan barat daya Kekaisaran Zhou Agung.

Saat Zhou Yuan dan kelompoknya mencapai pinggiran kota, setengah bulan telah berlalu.

Zhou Yuan mengamati kota raksasa itu dari kereta. Dibandingkan dengan kemegahan Kota Zhou Agung, Kota Canglan tampak sedikit mengancam. Lagipula, kota itu dekat dengan perbatasan dan berada di barisan terdepan dalam pertempuran yang terus-menerus terjadi. Oleh karena itu, aura kewaspadaan yang menegangkan secara alami menyelimuti tempat itu.

Selain itu, sebagian besar orang yang lewat mengeluarkan aroma darah yang samar dan berbagai gelombang Qi Genesis.

Kabupaten Canglan berbatasan dengan Blackwater, dan hanya Tuhan yang tahu berapa banyak Master Genesis yang berkumpul di sini terlebih dahulu sebelum menuju Blackwater untuk memburu Binatang Genesis atau mencari peluang lain. Pegunungan Hutan Hitam yang pernah dikunjungi Zhou Yuan sebelumnya praktis seperti anak kecil jika dibandingkan.

Lu Tieshan menunggang kudanya dan melaporkan dengan suara lantang, “Yang Mulia, Kota Canglan ada di depan, tetapi kami tidak dapat memasuki kota karena jumlah kami terlalu banyak dan harus menuju barak Canglan di dekatnya.”

Zhou Yuan mengangguk. “Sudah larut. Kita akan pergi ke barak dan mengunjungi Jenderal Wei besok.”

Lu Tieshan mengangguk dan berbalik untuk menyampaikan perintah. Tak lama kemudian, kelompok seribu orang itu berubah menjadi banjir yang bergemuruh mengalir melewati kota, langsung menuju barak.

Kedatangan pasukan asing itu tentu saja memicu reaksi dari barak Canglan. Puluhan penunggang kuda dengan cepat keluar dari barak dan berkuda menuju Zhou Yuan.

“Siapa di sana!”

Para penunggang kuda menghalangi jalan mereka, seorang komandan berbaju zirah merah berada di depan mereka. Saat Zhou Yuan dan yang lainnya mendekat, mereka menyadari bahwa komandan itu adalah seorang perempuan.

Zirah lembut merah yang dikenakannya membungkus tubuhnya yang cukup ramping dengan indah. Di bawah rok tempurnya yang seperti sisik terdapat sepasang kaki panjang dan ramping yang tampak lebih mempesona ketika dipadukan dengan sepatu bot tempurnya.

Di bawah helmnya terdapat wajah yang dingin namun cantik, alisnya yang panjang dan indah sedikit tegak, memberinya aura keberanian.

“Seorang kapten pengawal kekaisaran, Lu Tieshan.” Lu Tieshan menatap para penunggang kuda sambil melanjutkan dengan suara tegas, “Kami datang atas perintah raja dan berencana memasuki barak Canglan.”

“Jadi, Kapten Lu.” Wajah gadis berbaju zirah merah itu sedikit melunak. Jelas bahwa dia telah menerima kabar kedatangan mereka. “Wei Qingqing menyambut kalian.”

“Wei Qingqing?” Hati Zhou Yuan sedikit bergetar ketika mendengar nama ini. Wei Canglan memiliki seorang putra dan seorang putri yang bernama Wei Qingqing. Tampaknya putri ini adalah komandan wanita yang gagah berani di hadapan mereka.

“Jadi, putri Jenderal Wei.” Lu Tieshan menangkupkan tinjunya.

Mendengar itu, Wei Qingqing dengan acuh tak acuh berkata, “Satu-satunya yang hadir di sini adalah wakil komandan pasukan Canglan, Wei Qingqing, tidak ada putri Jenderal Wei.”

Lu Tieshan tampak tersedak sejenak, sebelum ia mengangguk tak berdaya dan bergeser ke samping, memperlihatkan Zhou Yuan. “Ini Yang Mulia Zhou Yuan. Beliau datang bersama saya kali ini.”

Wei Qingqing mengangkat pandangannya dan melihat ke arah Zhou Yuan. Awalnya ia belum pernah mendengar tentang Zhou Yuan, tetapi ia menjadi topik hangat baru-baru ini setelah ujian peringkat kelas Institut Zhou Agung. Kabar yang beredar mengatakan bahwa pangeran mereka yang dulunya lumpuh dan tidak mampu berkultivasi telah mengalahkan pangeran kedua Istana Qi, Qi Yue.

Namun, alisnya langsung berkerut karena ia melihat Yaoyao dan Su Youwei di sisi Zhou Yuan. Keduanya sangat cantik dan membuatnya tampak seperti salah satu pangeran yang sembrono.

“Jadi, ini Pangeran Zhou Yuan.” Karena kesan pertama yang buruk, wajah Wei Qingqing tampak tegar saat ia menangkupkan kedua tangannya sambil menggelengkan kepalanya dalam hati. Sepertinya seseorang telah menggunakan koneksinya dalam ujian peringkat kelas.

Dia benar-benar tidak percaya bagaimana seorang pangeran yang sembrono, yang bahkan membawa dua wanita cantik dalam perjalanan, dapat mengalahkan Qi Yue, yang dikabarkan cukup berbakat.

Sejak muda, Wei Qingqing memiliki karakter yang cukup kuat dan membenci pria-pria bejat yang tergila-gila pada wanita cantik. Jika tidak, dia tidak akan pernah menjadi bagian dari pasukan Canglan dengan identitasnya sebagai seorang wanita.

“Ikuti aku. Aku akan mengatur tempat untuk kalian semua menginap.” Wei Qingqing tidak menunggu Zhou Yuan menjawab dan segera membalikkan kudanya.

“Eh…”

Pemandangan ini membuat Zhou Yuan sedikit bingung. Mengapa sepertinya gadis ini tidak menyukainya?

“Ayo pergi, Yang Mulia. Kita tidak punya pilihan selain menjaga profil rendah di wilayah orang lain.” Lu Tieshan menasihati, khawatir Zhou Yuan telah marah. Bagaimanapun, tujuan terbesar mereka adalah membawa Wei Canglan ke pihak mereka. Jika Zhou Yuan bertengkar dengan Wei Qingqing di sini, kemungkinan besar akan memperburuk citra Wei Canglan terhadap mereka.

Zhou Yuan terkekeh, menunjukkan bahwa dia tidak keberatan. Dia telah menerima perlakuan seperti itu selama bertahun-tahun dan tentu saja tidak akan marah dengan sikap Wei Qingqing.

“Ayo pergi.”

Zhou Yuan melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada pasukan di belakangnya untuk mengikuti. Mereka dengan cepat menyusul Wei Qingqing dan memasuki barak tentara Canglan yang sangat besar.

Seribu pengawal kekaisaran membanjiri barak, menarik perhatian banyak mata saat mereka lewat. Namun, sebagian besar tatapan itu dipenuhi rasa ingin tahu dan provokasi.

Tiga pasukan terkuat di Kekaisaran Zhou Agung dikenal sebagai pengawal kekaisaran,Pasukan Raja Qi dan pasukan Canglan.

Sebagai pasukan yang sama-sama terkenal sebagai yang terkuat, para prajurit tentara Canglan secara alami mengamati para pengawal kekaisaran, berharap untuk melihat apakah mereka benar-benar memiliki kualifikasi untuk menjadi setenar mereka.

Saat Zhou Yuan dan kelompoknya maju, kerumunan di depan mereka tiba-tiba terpecah saat beberapa sosok muncul.

Wei Qingqing turun dari kudanya saat melihat mereka dan bergumam sesuatu di bawah napasnya.

Zhou Yuan dan Lu Tieshan juga berjalan maju saat ini.

Wei Qingqing berbalik dan berkata, “Ini adalah para perwira tentara Canglan, dan ini sepupu saya, Wei Ting.”

Dia menunjuk ke arah seorang wanita tertentu saat berbicara. Wanita itu juga mengenakan baju zirah lembut yang sama sekali tidak menyembunyikan sosoknya yang seksi. Namun, fitur wajahnya tidak secantik Wei Qingqing. Mata Wei Ting menyapu Zhou Yuan saat senyum tipis muncul di bibirnya. “Bukankah ini pangeran kita yang terkenal? Pasti menyenangkan memiliki dua wanita cantik yang menemani Anda bahkan dalam perjalanan yang begitu panjang.”

Zhou Yuan mengerutkan kening ketika mendengar kata-katanya. Dia bisa merasakan bahwa wanita ini sepertinya memiliki sesuatu yang menentangnya.

Namun, ia segera menemukan alasan di balik permusuhan wanita itu. Seorang pemuda tinggi dan ramping berjalan maju dari sisi wanita itu. Ia mengenakan baju zirah putih sementara helmnya terselip di bawah lengannya, memperlihatkan wajah tampan yang tersenyum.

Energi Genesis yang samar namun kuat berdenyut di sekitarnya, bukti bahwa ia adalah ahli tahap Penguatan Qi. Terlebih lagi, itu adalah tahap Penguatan Qi tingkat lanjut!

Mata Zhou Yuan sedikit menyipit saat ia mengamati pemuda berbaju zirah putih itu. Wajah pemuda itu agak familiar.

Di bawah pengawasan Zhou Yuan, pria berbaju zirah putih itu mendekat sambil tersenyum dan berkata, “Anda Pangeran Zhou Yuan? Bisa dibilang kita pernah bertemu sebelumnya.”

Pemuda berbaju zirah putih itu menyeringai sambil mengulurkan tangan ke arah Zhou Yuan, namun tatapan pemuda itu seperti tatapan ular.

“Saya Qi Hao. Saya mendengar bahwa adik laki-laki saya yang mengecewakan itu salah satu lengannya dipotong oleh Yang Mulia?”

Mata Zhou Yuan mengeras. Seperti yang diharapkan, pemuda ini adalah kakak laki-laki Qi Yue, Qi Hao.

“Seperti kata pepatah, pukulan dan tendangan tidak mengenal mata dalam pertarungan. Tidak ada orang lain yang bisa disalahkan atas kurangnya kemampuannya.” Ekspresi dan suara Zhou Yuan tenang saat ia juga mengulurkan tangan untuk menjabat tangan Qi Hao.

Senyum di wajah Qi Hao semakin lebar saat ia mengangguk sebagai tanda setuju. “Memang, bocah itu pantas kehilangan satu lengan.”

Ia menatap lurus ke arah Zhou Yuan dan melanjutkan dengan suara yang tampak tulus, “Kami, saudara-saudara tentara Canglan, sangat senang mendengar bahwa tamu kami hari ini adalah pengawal kekaisaran. Yang Mulia harus benar-benar menghadiri pesta penyambutan malam ini.”

“Lagipula, kami orang militer pada dasarnya cukup terus terang. Jika Yang Mulia tidak dapat hadir, saya khawatir semua orang akan merasa bahwa Yang Mulia meremehkan mereka.”

Kelopak mata Zhou Yuan sedikit terpejam saat dia menjawab, “Jangan khawatir. Karena kalian semua begitu ramah, saya pasti akan hadir.”

Qi Hao tersenyum dan mengangguk sebelum berkata dengan suara rendah, “Namun, saya merasa ada sesuatu yang harus saya peringatkan kepada Yang Mulia terlebih dahulu. Kabupaten Canglan berada tepat di sebelah Blackwater, bukan hal aneh jika seorang pangeran pun meninggal di sini. Oleh karena itu, Yang Mulia harus berhati-hati di tempat ini.” Zhou

Yuan terkekeh dan juga merendahkan suaranya, “Kalau begitu, Yang Mulia harus lebih berhati-hati lagi. Karena bahkan seorang pangeran pun bisa meninggal, kematian seorang pangeran kecil dari istana akan jauh lebih tidak mencolok.”

Tawa riang meletus dari Qi Hao saat keduanya menggenggam tangan satu sama lain dengan erat, sebelum melepaskannya bersamaan. Namun, niat membunuh yang mengerikan membuncah dalam tatapan mereka yang saling berbenturan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com