Malam hari.

Banyak api unggun menyala di barak yang sangat besar, mengusir kegelapan malam saat mereka menerangi separuh langit.

Di tengah barak terdapat sebuah platform luas, beberapa api unggun menyala di sekitarnya. Setiap api unggun dikelilingi oleh para prajurit yang dengan gembira minum dan makan, membuat suara yang menggema hingga ke langit.

Zhou Yuan, Yaoyao, Su Youwei, dan Lu Tieshan duduk di tengah.

Di seberang Zhou Yuan dan kelompoknya, Wei Qingqing melirik kedua gadis di sampingnya dan berkata, “Pasti menyenangkan memiliki wanita cantik yang menemanimu ke mana-mana.”

Yaoyao hanya melirik Wei Qingqing dan tidak mengatakan apa-apa. Di sisi lain, Su Youwei tidak tahan lagi dengan perlakuan gadis itu terhadap Zhou Yuan. Karena itu, bibir merahnya sedikit terbuka saat dia membalas, “Karena wakil komandan Wei juga seorang wanita, mengapa kau memperlakukan wanita lain sebagai objek yang dikagumi?”

Saat dia berbicara, Energi Genesis bergetar di sekitar Su Youwei, menunjukkan kekuatan tahap Penguatan Qi-nya.

Wei Qingqing terc震惊. Kini ada sedikit keseriusan tambahan saat ia menatap Su Youwei. Fakta bahwa ia mampu mencapai tahap Penyempurnaan Qi di usianya jelas berarti bahwa ia adalah seorang jenius, dan sama sekali bukan sekadar vas cantik untuk dikagumi.

“Aku buta, maafkan aku.” Wei Qingqing cukup terus terang dan segera mengangguk sedikit kepada Su Youwei, menunjukkan bahwa ia menyesal.

Namun, kerutan di dahi Wei Qingqing semakin dalam dari biasanya ketika ia kembali menatap Zhou Yuan, seolah-olah ia merasa bahwa kehadiran gadis yang luar biasa seperti itu benar-benar sia-sia baginya.

Pada saat ini, Qi Hao tiba-tiba tersenyum dari samping Wei Qingqing dan bertanya, “Hehe, Yang Mulia, ada banyak saudara di pasukan Canglan yang sangat ingin bertukar kiat dengan saudara-saudara pengawal kekaisaran dan sedikit menghidupkan suasana. Kami berharap dapat mengetahui pendapat Yang Mulia.”

Sorakan keras dari banyak prajurit pasukan Canglan di sekitarnya pun terdengar. Mata mereka dipenuhi dengan keinginan untuk bertempur.

Zhou Yuan menatap Lu Tieshan. Yang terakhir mengangguk dan dengan lantang berkata kepada para pengawal kekaisaran, “Pastikan untuk menerima semua tantangan dengan benar, jangan sampai mempermalukan pengawal kekaisaran!”

“Dimengerti!” Mereka yang dikirim kali ini adalah elit pengawal kekaisaran, dan karenanya secara alami adalah individu yang sombong. Mereka sudah lama ingin menanggapi provokasi berulang dari pasukan Canglan.

Sosok berotot melesat keluar, mendarat di panggung saat suara yang kuat bergema, “Pengawal kekaisaran, Tong Wudi. Saudara mana dari pasukan Canglan yang ingin mencoba?!”

Qi Genesis berputar di sekitar sosok ini, menunjukkan kekuatan tahap awal Penguatan Qi-nya. Dia adalah salah satu perwira di pengawal kekaisaran.

“Haha, hebat! Pasukan Canglan, Sun Meng. Aku akan menghibur kalian!” Sesosok muncul dari pihak pasukan Canglan. Dia jelas tidak lebih lemah dari Tong Wudi.

Sorak sorai meletus dari sekeliling begitu kedua orang itu naik ke panggung.

Kedua pihak tidak membuang waktu untuk kata-kata. Setelah mengepalkan tinju, serangan ganas meledak, menyebabkan debu beterbangan. Pukulan dan tendangan berhamburan satu demi satu, membuat intensitas pertarungan semakin jelas.

Suasana di bawah panggung meledak, pasukan dari kedua belah pihak berteriak dan bersorak dengan gila-gilaan.

Pertarungan berlangsung cukup lama sebelum berakhir dengan kemenangan tipis Tong Wudi, menyebabkan sorak sorai tak terhitung jumlahnya terdengar sekali lagi.

Setelah aksi pembuka, para ahli dari kedua belah pihak naik ke panggung satu demi satu. Intensitas pertarungan membuat sorak sorai di sekitar panggung naik dan turun seperti gelombang.

Zhou Yuan dengan antusias menikmati setiap pertarungan. Semua prajurit ini telah ditempa oleh darah dan api, dan serangan mereka menentukan dan ganas, jauh melampaui pertarungan antara siswa Institut Zhou Agung.

Saat suasana semakin meriah, Qi Hao tiba-tiba berdiri dan berkata dengan senyum yang tampak santai, “Saya mendengar bahwa Yang Mulia berhasil membalikkan situasi yang cukup genting selama ujian peringkat kelas dan menjadi cukup terkenal di Great Zhou. Ini membuat kami, saudara-saudara tentara Canglan, cukup penasaran dengan Yang Mulia. Maukah Yang Mulia menunjukkan kepada kami beberapa hal untuk memperluas wawasan kami?”

Mata-mata di sekitarnya menyapu dan menatap Zhou Yuan dengan penuh minat. Semua orang telah mendengar desas-desus bahwa pangeran mereka tidak dapat berkultivasi, dan karena itu sangat terkejut ketika mereka mendengar berita tentang ujian peringkat kelas baru-baru ini.

“Sasarannya adalah aku.”

Ekspresi Zhou Yuan tetap tidak berubah. Dia hanya tahu bahwa Qi Hao ingin menimbulkan masalah baginya malam ini. Yang terakhir jelas berencana untuk membuat Zhou Yuan kehilangan muka di depan tentara Canglan dalam upaya untuk merusak reputasinya dan klan kerajaan. Jadi, bahkan jika Wei Canglan memilih untuk berpihak pada klan kerajaan di masa depan, para prajurit tentara Canglan akan merasa bahwa klan kerajaan tidak berguna, sehingga pikiran lain muncul di benak mereka.

Masalah yang tampaknya kecil sebenarnya dipenuhi dengan niat jahat Qi Hao.

Qi Hao menyeringai sambil menatap Zhou Yuan. Dengan lambaian tangannya, seorang pria kurus berdiri. “Aku dengar Yang Mulia telah mengalahkan adikku saat beliau menggunakan seni Pemecah Saluran untuk membuka kedelapan saluran. Jadi, pasukan Canglan kita akan mengirimkan seorang ahli delapan saluran sejati untuk menguji kemampuan Yang Mulia!”

Qi Hao yang cerdas tidak mengirimkan ahli tahap Pemugaran Qi karena tidak ada yang akan menganggap memalukan jika Zhou Yuan kalah. Oleh karena itu, seseorang yang telah membuka kedelapan saluran tetapi belum membuka Tempat Tinggal Qi adalah lawan yang paling cocok. Jelas sekali bahwa Qi Hao telah mempertimbangkan keputusan ini dengan matang.

“Hehe. Tidak apa-apa jika Yang Mulia merasa tidak perlu. Lagipula, kita rakyat biasa dan Yang Mulia hidup di dunia yang sama sekali berbeda.”

Qi Hao menghela napas dalam-dalam seolah-olah dia sepenuhnya mengerti, tetapi niatnya sangat jahat. Jika Zhou Yuan menolak pada saat ini, para prajurit pasukan Canglan akan merasa bahwa dia meremehkan mereka karena statusnya sebagai pangeran. Dengan demikian, kesan mereka terhadapnya secara alami akan menjadi agak negatif.

Di samping itu, ekspresi Wei Qingqing berubah. Dia baru menyadari niat Qi Hao dan hendak berbicara.

Tepat ketika Wei Qingqing hendak berbicara, di sampingnya, Wei Ting berbisik, “Qingqing, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk melihat seberapa cakap pangeran kita sebenarnya. Suasana di Kabupaten Canglan menjadi sedikit tegang karena berita terbaru tentang reruntuhan. Jika pangeran tidak memiliki kemampuan dan dipermalukan, kemungkinan besar dia tidak akan sanggup menerimanya dan akan pergi, sehingga kita semua tidak perlu repot.”

Wei Qingqing sedikit ragu mendengar ini tetapi akhirnya mengangguk. Wei Ting memang benar. Jika Zhou Yuan benar-benar tidak cakap, kembali ke Kota Zhou Agung akan menjadi pilihan yang lebih aman untuk mencegah kemarahan Zhou Qing jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

Tatapan tak terhitung jumlahnya tertuju pada Zhou Yuan saat ini, menunggu jawabannya.

Di bawah tatapan mereka, Zhou Yuan mengangkat kepalanya dan menatap Qi Hao yang menyeringai sebelum tiba-tiba tersenyum, “Karena semua orang sedang bersemangat, aku tidak mungkin merusak suasana.”

Bagaimana mungkin dia tidak mengetahui niat Qi Hao. Namun, Qi Hao terlalu mudah percaya jika dia yakin bahwa ini akan menekan Zhou Yuan.

Zhou Yuan berdiri, melompat, dan mendarat di panggung saat Kuas Yuan Surgawi muncul di tangannya. Bentuk bela diri itu segera diaktifkan, menyebabkan kuas itu tumbuh menjadi tombak panjang.

Kuas Yuan Surgawi menunjuk ke tanah dengan sudut miring saat senyum tipis muncul di wajah Zhou Yuan. “Ayo naik, kita akan anggap itu sebagai kekalahanku jika kau berhasil menerima satu pukulan pun dariku.”

“Oh oh oh!”

Kata-kata Zhou Yuan seketika menimbulkan suara-suara aneh yang tak terhitung jumlahnya dari kerumunan yang menonton. Para prajurit dari pasukan Canglan dan pengawal kekaisaran tidak dapat menahan diri untuk bersorak. Abaikan kekuatan Zhou Yuan untuk saat ini, keberaniannya saja sudah sangat mereka sukai.

Wei Qingqing sesaat terkejut sebelum dia berkomentar, “Kata-kata yang berani.”

Di sampingnya, Wei Ting menyeringai dengan jijik.

Qi Hao terkekeh pelan sebelum mengambil pedang panjang berwarna merah menyala dan menyerahkannya kepada pria kurus itu. “Pergi. Jika kau menang, Senjata Genesis tingkat menengah ini akan menjadi milikmu.”

Pria kurus itu dengan cepat menerima senjata itu, kegembiraan terpancar di matanya. Senjata Genesis tingkat menengah bernilai lebih dari seribu kristal Genesis, sesuatu yang tidak akan pernah mampu dibeli oleh seorang prajurit seperti dirinya.

Dengan pedang di tangan, pria kurus itu melompat ke atas panggung, matanya hampir terbakar saat dia menatap Zhou Yuan.

Zhou Yuan mengabaikan tatapan tajam itu, ekspresinya seperti air yang tenang tak bernyawa. Energi Genesis di sekitarnya mengalir ke tubuhnya melalui hidungnya dan sepersekian detik kemudian, dia tiba-tiba melesat ke depan, langsung menuju pria kurus itu.

“Keahlian Genesis tingkat tinggi, Pemenggal Pedang Api!” Pria kurus itu tidak berani menunda. Dengan raungan, dia menggenggam pedang itu dengan kedua tangan dan mengayunkannya ke bawah saat api muncul di badannya.

Itu adalah tebasan yang sangat mematikan yang memancarkan aura kekerasan. Jelas bahwa kekuatan pria kurus itu berada di tingkat teratas di antara delapan praktisi saluran.

Serangannya lebih ganas dan lebih kejam daripada serangan Qi Yue saat ujian peringkat kelas.

Namun, tubuh Zhou Yuan bahkan tidak bergeming menanggapi pukulan sekuat itu. Serangannya berlanjut, ujung Kuas Yuan Surgawi mengeluarkan percikan api saat melesat di tanah.

Huu.

Zhou Yuan tiba-tiba menarik napas dalam-dalam saat Energi Genesis mengalir ke tubuhnya. Dengan sentakan tiba-tiba dari Kuas Yuan Surgawi, cahaya hijau menyembur dari ujungnya.

“Teknik Auraflare!”

Kali ini, aura hijau membentang beberapa inci dari ujung kuas. Kombinasi ini dengan kekuatan Kuas Yuan Surgawi jauh melampaui saat Zhou Yuan menggunakannya selama ujian peringkat kelas.

Swish!

Kuas Yuan Surgawi ditusukkan seperti tombak saat tubuhnya melesat ke depan, disertai suara melengking saat merobek bahkan udara itu sendiri. Pada akhirnya, kuas itu berbenturan dengan pedang berapi milik pria kurus di bawah tatapan kerumunan.

Clang!

Suara logam beradu logam terdengar saat percikan api beterbangan.

Pada saat yang sama, semua orang menyaksikan salah satu sosok itu terhuyung mundur dengan menyedihkan, melangkah demi langkah di tanah, dan baru berhasil menstabilkan dirinya beberapa puluh langkah kemudian.

Gemuruh!

Saat ia menstabilkan tubuhnya, semua orang menoleh ke arahnya sebelum berteriak histeris. Sosok itu adalah pria kurus berkekuatan delapan saluran.

Tak seorang pun menyangka ia tak mampu menahan satu pukulan pun dari Zhou Yuan!

Wajah pria kurus itu dipenuhi keterkejutan. Ia perlahan mengangkat pedang panjang berwarna merah menyala di tangannya, hanya untuk menemukan banyak retakan yang muncul di tubuhnya, sebelum pedang itu hancur tak lama kemudian…

Astonishment rose in the eyes the onlookers. Did prince Zhou Yuan just destroy a mid grade Genesis Weapon? Just how much power was needed to do that?

Near a certain bonfire, Wei Qingqing’s eyes widened slightly when she saw this. She could clearly feel just how destructive Zhou Yuan’s previous blow had been.

Even an initial Qi Nourishing stage expert would feel threatened by its power.

A sliver of amazement flashed in Wei Qingqing’s eyes as she stared at Zhou Yuan’s figure and mumbled, “So the rumors are true.”

On the stage, the Heavenly Yuan Brush in Zhou Yuan’s hand was slanted towards the ground as he smiled, “Thanks for letting me win.”

Qi Hao had believed that sending someone who was about to open a Qi Dwelling would be enough to defeat Zhou Yuan, but the former never imagined that Zhou Yuan had grown stronger after the class ranking exam and unblocked his seventh meridian channel.

It was likely that only a handful of people under the Qi Nourishing stage would be capable of receiving a single blow from the current him.

*Cheer*!

Countless Canglan army soldiers burst out into cheers below the stage. Respect and admiration was now present in the eyes that looked towards Zhou Yuan. His beautiful move had evidently won over all of these soldiers who respected the strong.

“Prince Zhou Yuan! Prince Zhou Yuan!”

No one knew who started it, but deafening cheers began to sound out one by one, echoing across the entire barracks.

Beside one of the bonfires, Qi Hao’s face appeared a little rigid under the fire light.

It was obvious that he never imagined his original plan to ruin Zhou Yuan’s reputation would instead do the opposite. The prince from Great Zhou City had gained the acknowledgement of the Canglan army warriors.

This was a little akin to a certain saying: go for the wool and come home shorn.

IndoWebNovel – indowebnovel.com