“Baa baa… baa baa… baa baa…”

Tangisan domba gembala muda bergema di pegunungan yang biasanya tenang.

Li Qiye merangkak ke puncak tebing dengan angin malam yang dingin menerpa tubuhnya dengan kencang. Tubuhnya saat ini basah kuyup oleh keringat. Pada usia tiga belas tahun, seorang anak kecil seperti Li Qiye menggunakan seluruh kekuatannya untuk mendaki pegunungan ini — pemandangan di langit malam ini akan memberikan sensasi mengerikan bagi siapa pun.

Meskipun malam itu sunyi, pikiran Li Qiye disiksa oleh kobaran api ketidakpastian.

Berasal dari keluarga miskin, kedua orang tuanya adalah petani. Pada usia tujuh tahun, ia memulai hidupnya sebagai gembala. Nama keluarganya adalah Li; namanya Li Qiye karena ia menangis selama tujuh hari tujuh malam setelah lahir. [1]

Hari ini, ia telah menyelesaikan tugas hariannya. Namun, menjelang fajar, ia menyadari bahwa domba yang dipimpinnya hilang. Dengan penuh kekhawatiran, ia bergegas kembali ke pegunungan untuk mencarinya. Setelah menjelajahi seluruh pegunungan, ia tetap tidak dapat menemukan bayangan domba itu.

Memikirkan domba yang hilang dan pemiliknya yang jahat, Zhang Dahu, Li Qiye takut akan hal terburuk di dalam hatinya.

Tiba-tiba, Li Qiye teringat satu tempat di mana domba itu mungkin berada. Hanya ada satu lokasi yang belum ia cari — Gua Iblis Abadi!

Saat ia melihat ke arah Gua Iblis Abadi di hadapannya, ia menyadari bahwa pegunungan di malam yang gelap menyerupai binatang buas dari Zaman Kehancuran kuno; mulutnya tampak menganga, haus akan daging manusia. Mendengar lolongan serigala bergema di sekitarnya, ia tak kuasa menahan rasa takut.

Gua Iblis Abadi dianggap sebagai tanah terkutuk di daerah sekitarnya. Legenda menyatakan bahwa iblis jahat berkuasa di lokasi ini, iblis yang langsung melahap siapa pun yang masuk tanpa izin. Tidak ada seorang pun yang pernah keluar dari gua itu hidup-hidup.

Pada saat ini, suara cambuk Zhang Dahu bergema di telinga Li Qiye. Jika Li Qiye benar-benar kehilangan domba itu, maka Zhang Dahu pasti akan mencambuknya hingga babak belur.

Setelah sampai pada titik ini, Li Qiye menggertakkan giginya dan mendekati gua.

Tubuhnya menghilang di malam hari.

“Aaaaaaaahhhhh…!”

Ketenangan malam terganggu oleh jeritan menyedihkan seorang anak laki-laki.

Suara Li Qiye yang ketakutan terdengar sekali lagi: “Kau, kau, apa yang kau inginkan? … Ahh…!”

Tiba-tiba, jeritan itu berakhir.

Beberapa waktu kemudian di kedalaman Gua Iblis Abadi, keheningan dipecah oleh suara yang mengancam: “Bagus, bagus, bagus! Gagak Kegelapan abadi milikku akhirnya selesai. Karena hanya satu jiwa yang hilang, hari ini, aku akan meminjam jiwamu sebentar!”

“Phwoosh… phwoosh… phwoosh!”

Sesaat kemudian, saat setiap kepakan sayapnya bergema keras, seekor gagak gelap yang aneh terbang menjauh dari Gua Iblis Abadi.

“Terbang, terbang, terbang! Aku akan menggunakan jiwamu untuk menemukan semua Kuburan Terlarang. Terbanglah melintasi semua negeri! Selama Sembilan Dunia masih ada, aku akan menemukanmu lagi!” Dari kedalaman Gua Iblis Abadi, suara berat itu terdengar sekali lagi dan menggema di udara.

Sejak saat itu, di seluruh langit dan bumi ini, seekor Gagak Gelap terbang melintasi berbagai alam. Dari kota-kota surgawi hingga tempat-tempat paling berbahaya dan area rahasia, ia terbang tanpa kehendak bebas melintasi Sembilan Dunia selama berabad-abad.

Seiring waktu berlalu, jutaan tahun datang dan pergi. Seorang master tak tertandingi baru akan muncul sementara yang lain jatuh. Perlahan, gagak itu akan menghilang hanya untuk muncul kembali kemudian. Ia ingin melarikan diri dari tuannya, ia ingin menemukan tujuan hidupnya.

Dari Dewa Alkimia hingga Kaisar Abadi Fei, Kaisar Abadi Xue Xi hingga Kaisar Abadi Min Ren, Kaisar Abadi Tun Ri hingga Kaisar Abadi Bing Yu… sampai ke Raja Naga Hitam. [2]

Di balik setiap tokoh teladan ini terdapat bayangan seekor gagak, yang berjuang untuk menemukan kebebasan.

Saat makhluk-makhluk terkuat ini datang dan pergi, gagak itu terus muncul secara misterius di sepanjang sungai waktu.

Gagak itu tidak mau nasibnya dikendalikan. Ia ingin melawan karakter paling menakutkan di dunia ini.

Dan sekarang, jutaan tahun telah berlalu dengan lewatnya banyak era…

Li Qiye, yang sedang mengapung di sungai, tiba-tiba diseret keluar oleh seseorang.

“Aaa!”

Saat diseret keluar, Li Qiye tiba-tiba terbangun. Reaksi pertamanya adalah melompat karena ia tidak terbiasa dengan tubuhnya sendiri. Karena tidak dapat menemukan pijakannya, ia hampir jatuh ke tanah.

“Ah, tubuhku!” Melihat ke bawah dan melihat bagaimana tubuhnya tetap sama, Li Qiye merasa gembira sekaligus takut. Bahkan setelah ribuan perjuangan saat melawan gelombang dan angin yang tak berujung, Gagak Hitam Li Qiye masih tidak dapat menahan emosinya setelah mendapatkan kembali tubuhnya sendiri.

Mengambil napas dalam-dalam, ia mengangkat kepalanya dan mendapati seorang lelaki tua berada di depannya.

“Hehehe, orang tua inilah yang menyelamatkanmu dari malapetaka yang akan menimpamu.” Orang tua itu tertawa terbahak-bahak dengan cara yang tidak mulia, memperlihatkan tiga gigi kuningnya yang tersisa. Sikapnya membuat orang lain merasa bahwa senyumnya sangat jahat.

Di hulu sungai, Li Qiye dapat melihat struktur Gua Iblis Abadi yang samar. Matanya semakin dingin dan auranya melebihi apa pun yang dapat dipancarkan oleh seorang anak berusia tiga belas tahun.

Li Qiye menarik napas dalam-dalam lalu menatap orang tua itu. Setelah beberapa saat, dia akhirnya bertanya: “Bagaimana seharusnya aku memanggilmu, Pak Tua?”

“Sekte Kuno Dupa Pembersih, Iblis Tua.” Lelaki tua itu menjawab dengan mulut ternganga, masih memperlihatkan tiga gigi emasnya sambil tersenyum dan meludah ke mana-mana.

“Sekte Kuno Dupa Pembersih…” Li Qiye berbisik pelan. Nama ini membuatnya teringat akan ingatan yang tersegel di benaknya. Ingatan ini berasal dari masa ketika dia masih dipenjara di dalam tubuh Gagak Hitam.

Li Qiye kembali tenang dan bertanya kepada lelaki tua itu: “Saat ini, siapa yang memiliki Kehendak Surga?”

Lelaki tua itu masih tersenyum saat menjawab: “Kehendak Surga ya? Saat ini, tidak ada seorang pun di era ini yang mampu memikul Kehendak Surga.”

“Di mana Kaisar Abadi Ta Kong?” Setelah mendengar jawaban lelaki tua itu, raut wajah Li Qiye menjadi gelap. Sudah berapa lama dia tertidur? Lebih dari seratus ribu tahun? [1]

“Kaisar Abadi Ta Kong telah hilang selama tiga puluh ribu tahun.”

Li Qiye bertanya kepada lelaki tua itu sekali lagi: “Bagaimana dengan Raja Naga Hitam dari Istana Pelindung Surga?”

“Tidak ada yang tahu. Raja Naga Hitam menghilang bersamaan dengan Kaisar Abadi Ta Kong.” Iblis Tua menggelengkan kepalanya.

Mendengar ini, ekspresi Li Qiye berubah drastis. Dia menoleh ke Gua Iblis Abadi lagi dan akhirnya mengerti mengapa dia mendapatkan kembali tubuhnya.

“Ayo pergi.” Dengan ekspresi sedih, Li Qiye berbalik dan mulai berjalan pergi. Dia tidak peduli apakah Iblis Tua mengikutinya atau tidak. Setelah mengalami keabadian semu, dia tahu persis apa yang harus dia lakukan.

Istana Pelindung Surga adalah garis keturunan yang sangat kuat di zaman sekarang. Di era ketika Raja Naga Hitam—seorang master yang tak tertandingi—masih hidup, tidak ada yang bisa menandinginya di seluruh Sembilan Dunia. Dia dihormati selama tiga generasi penuh!

Meskipun dia telah menghilang selama tiga puluh ribu tahun, Istana Pelindung Surga masih berdiri dengan angkuh di wilayah ini.

Saat ini, seorang anak laki-laki berusia sekitar tiga belas tahun dan seorang lelaki tua rendahan dengan tiga gigi emas berdiri di luar Istana Pelindung Surga.

Tepat di luar perimeter kota luar istana, Li Qiye membakar uang upacara sambil berbisik: “Naga Hitam Kecil, kau tidak perlu khawatir. Kau telah membantuku mendapatkan kembali tubuhku, hidupku. Suatu hari nanti, aku akan menghancurkan negeri jahat untuk membalas dendam untukmu.”

Setelah upacara selesai, Li Qiye menatap Istana Pelindung Langit di depannya. Pemandangannya masih sama, tetapi orang-orang sudah tidak ada lagi; semuanya terasa asing. Dia mengenang masa lalu bersama Naga Hitam Kecil, kenangan mereka membangun kota ini dari nol melalui usaha mereka masih segar dalam ingatannya. Sayangnya

, setelah tiga puluh ribu tahun, tidak banyak yang mengingat Gagak Hitam yang bersembunyi di balik tirai.

“Heh, mari kita kembali ke Sekte Kuno Pembersih Dupa.” Saat itu, lelaki tua itu melirik Li Qiye dan menyatakan tujuannya sambil memperlihatkan tiga gigi emasnya yang berkilau.

“Ayo pergi.” Li Qiye dengan tenang mengangguk. Betapa pun mulia atau misteriusnya lelaki tua ini, asal-usulnya tidak akan mengejutkan Li Qiye. Li Qiye telah mengalami kesulitan yang tak terhitung jumlahnya dan jiwanya telah terperangkap di dalam Gagak Kegelapan selama jutaan tahun. Era demi era, ia berjalan berdampingan dengan Kaisar Abadi dan berteman dengan Dewa Alkimia, jadi apa yang sebenarnya bisa mengejutkannya?

Saat mereka pergi, seorang gadis yang sangat anggun dan cantik keluar dari istana. Ia menyerupai malaikat dari surga, dewi dari dunia lain. Saat ia melangkah keluar, ia tanpa sengaja memperhatikan sisa-sisa api dari upacara serta beberapa simbol misterius di sampingnya.

Setelah melihat simbol-simbol ini, ekspresinya berubah drastis: “Siapa yang mengadakan upacara di sini barusan?”

Seorang pelayan tua di dekatnya segera berkeliling mencari informasi dan kembali dengan hasil: “Para penjaga kota mengatakan bahwa seorang lelaki tua dan seorang anak laki-laki berusia sekitar tiga belas tahun berada di sini barusan. Mereka sedang membakar uang upacara.”

Gadis itu memberi perintah: “Kejar dan temukan mereka segera.”

“Yang Mulia seharusnya pergi ke Gunung Dewa sekarang.” Pelayan tua itu merintih ragu-ragu.

Sang dewi berteriak lembut: “Temukan mereka!” Tubuhnya kemudian menghilang saat ia terbang melintasi ruang angkasa untuk menemukan keduanya.

Pada akhirnya, ia tidak dapat menemukan mereka. Ia dengan sedih kembali ke istana setelah pencariannya. Simbol-simbol di samping api tetap terngiang di kepalanya. Simbol-simbol ini sudah lama tidak muncul, jadi mengapa mereka muncul di pinggiran setelah puluhan ribu tahun? Apakah mereka teman atau musuh?

Seorang pelayan tua yang setia melaporkan: “Yang Mulia, kami tidak dapat menemukan orang-orang yang membakar uang upacara.”

Sang dewi memberi perintah dengan sikap serius: “Perintahkan semua orang untuk mengingat bahwa jika ada berita tentang kedua orang itu muncul, segera laporkan kepadaku.”

Pelayan itu sangat terkejut mendengar ini. Dengan kekuatan Istana Pelindung Langit saat ini dan reputasi dewi mereka, akan jarang baginya untuk menunjukkan ekspresi seserius itu.

Pelayan itu bertanya: “Lalu bagaimana dengan perjalanan ke Gunung Dewa…?”

“Batalkan!” seru sang dewi: “Aku harus membaca buku-buku kuno yang ditinggalkan para leluhur. Sesuatu yang aneh sedang terjadi.”

Dia kemudian segera pergi ke bagian terdalam dari area terlarang di Istana Pelindung Langit.

Sekte Kuno Dupa Pembersih berada di negara Kerajaan Permata Surgawi. Sekte ini merupakan garis keturunan Kaisar Abadi dengan sejarah panjang. Pada awal Era Kaisar, Kaisar Abadi Min Ren dengan bangga berdiri di puncak dan mendirikan sebuah sekte, menamakannya Dupa Pembersih.

Sayangnya, setelah jutaan tahun, sekte ini tidak dapat bertahan menghadapi ujian waktu dan sifatnya yang tak kenal ampun. Sekte ini tidak lagi berperingkat Kaisar Abadi dan tidak lagi dapat memerintah negeri seperti di masa lalu. Seberapa keras pun mereka berusaha, mereka tidak dapat merebut kembali kejayaan kuno mereka atau mencegah kehancuran mereka yang tak henti-hentinya dan perlahan.

“Tetua, saya punya kabar buruk. Seorang manusia fana mengatakan bahwa dia ingin kita menerimanya sebagai murid utama.” Seorang murid buru-buru melapor kepada tetua pertama Sekte Kuno Dupa Pembersih saat tetua itu melangkah keluar.

“Usir dia dari gunung!” Tanpa melirik murid itu, tetua pertama melanjutkan: “Mengapa kau melaporkan sesuatu yang begitu konyol?”

Seorang manusia fana ingin menjadi murid utama sekte mereka? Sungguh lelucon. Murid utama sama dengan anak didik kepala sekte, orang yang memiliki peluang tertinggi untuk menjadi kepala sekte di masa depan. Tentu saja, ketika kepala sekte tidak hadir, tetua pertama masih dapat secara pribadi menangani masalah ini.

Murid itu tergagap: “Tapi, tapi dia direkomendasikan oleh Iblis Tua.”

Sambil mengangkat alisnya, tetua pertama dengan tidak senang mengulangi: “Iblis Tua? Apakah dia disuap dengan minuman keras? Apakah itu sebabnya dia merekomendasikan manusia biasa?”

Iblis Tua termasuk dalam sekte, tetapi sekte tidak ingin mengakui orang tua ini.

Meskipun namanya terdengar sangat heroik, orang tua ini telah menyebabkan sekte kehilangan muka.

Iblis Tua memiliki tiga kualitas “baik”. Dia sangat pandai menghabiskan uang, berbohong, dan bermain-main di rumah bordil. Inilah sebabnya mereka memanggilnya Iblis Tua. [2]

Dia belum mengembangkan metode apa pun sampai akhir, tetapi dia memiliki latar belakang yang sangat mengejutkan di dalam sekte. Rumor mengatakan bahwa dia adalah anak haram dari kepala sekte sebelumnya. Inilah sebabnya, ketika ketua sekte terakhir meninggal dunia, ia meminta ketua sekte saat ini untuk mengurus Iblis Tua.

Namun, ada desas-desus lain yang menyatakan bahwa Iblis Tua adalah anak haram dari ketua sekte dua generasi sebelumnya. Karena ketua sekte sebelumnya berhutang budi besar kepada orang ini, ia tidak punya pilihan selain menerima sampah masyarakat ini dan dengan enggan mengurus Iblis Tua. Sebelum ketua sekte sebelumnya meninggal dunia, ia juga meminta ketua sekte saat ini untuk mengurus Iblis Tua.

Tidak peduli siapa ayahnya, seluruh sekte dan para petingginya tidak menyukai lelaki tua itu. Mereka membenci kata-kata yang tidak menyenangkan tentang karakter Iblis Tua dan tidak peduli dengan desas-desus di dunia.

Dari para tetua hingga murid berpangkat terendah, seluruh sekte tidak menyambut lelaki tua tanpa kultivasi ini.

Tetua pertama berteriak kesal: “Lalu kenapa kalau itu rekomendasi Iblis Tua? Usir manusia fana itu dari gunung!” Pagi dan suasana hatinya yang baik telah hancur karena kejadian ini.

“Tapi, tapi dia bilang dia memiliki Ordo Kuno Dupa Pembersih dari Iblis Tua.” Murid itu tergagap sekali lagi karena takut.

“Ordo Kuno Dupa Pembersih?!” Setelah mendengar kata-kata ini, ekspresi tetua pertama menjadi gelap. Setelah diam-diam merenungkan situasi, dia dengan cepat memerintahkan: “Kumpulkan semua tetua dan suruh manusia fana itu menunggu di luar ruang utama.”

Sekte Kuno Dupa Pembersih memiliki total enam tetua. Setelah mendengar empat kata “Ordo Kuno Dupa Pembersih”, lima tetua lainnya dengan cepat datang untuk bertemu.

Patriark sekte itu adalah Kaisar Abadi Min Ren, orang yang meninggalkan tiga ordo ini. Dua telah direbut kembali oleh sekte, tetapi yang ketiga jatuh ke tangan Iblis Tua.

Selain permintaan dari ketua sekte sebelumnya untuk mengurus Iblis Tua, alasan kedua mengapa para tetua tidak berdaya melawannya adalah karena ia memiliki perintah terakhir.

Perintah itu mewakili Kaisar Abadi Min Ren; pemegangnya dapat meminta apa pun dari Sekte Kuno Pembersih Dupa.

Duduk di ruang besar Sekte Kuno Pembersih Dupa sambil menatap patung yang sulit dipahami yang diselimuti asap emas, Li Qiye tidak dapat menahan diri untuk mengingat banyak kisah dari masa lalu.

Patung Kaisar Abadi Min Ren berdiri kokoh di titik tertinggi lokasi ini. Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, patung itu masih membawa aura kuno yang tampaknya mampu menembus sembilan langit. Para penonton tidak dapat menahan diri untuk tidak memuja patung ini; seolah-olah kaisar benar-benar ada di depan mereka.

Li Qiye tidak tahu bagaimana menggambarkan perasaannya saat ia menatap patung ini. Kaisar telah tiada, tetapi Li Qiye masih hidup dan akan selamanya hidup. Meskipun ia telah mencapai tujuannya dan mendapatkan kembali tubuhnya, semua kenalan lamanya perlahan menghilang di sungai waktu.

1. Qi artinya tujuh, Ye artinya malam.

2. Fei = terbang, Xue Xi = Segel Darah, Min Ren = Kebajikan Terang, Tun Ri = Matahari Layang-layang, dan Bing Yu = Bulu Es.

1. Ta Kong = Menginjak Ruang Angkasa.

2. Awalnya, kami menggunakan nama San Guiye alih-alih Iblis Tua, tetapi ini sekarang diubah untuk mencerminkan bab-bab terbaru. San = Tiga, Gui = Hantu, Ye = Orang tua.

IndoWebNovel – indowebnovel.com