Li Qiye terkekeh mendengar perkenalan lelaki tua itu dan menjawab: “Saya Li Qiye, seorang pemalas.”

Setelah mendengar nama “Li Qiye”, ekspresi Huang Nengquan berubah. Ia tanpa sadar mundur selangkah seolah-olah baru saja menginjak ular.

“Sepertinya reputasiku tidak begitu baik.” Li Qiye memperhatikan semua perubahan pada sikap kepala gerbang dan tersenyum.

Kepala gerbang segera membalas senyumannya: “Tidak, tidak, tentu saja tidak. Tuan Muda Li, ini hanya kesalahpahaman. Reputasimu mendahului dirimu dan aku sangat kagum. Aku tidak percaya kau benar-benar berkenan hadir di sini hari ini, sungguh suatu kehormatan bagi sekte kami dan diriku yang rendah hati ini.”

Meskipun tersenyum, ia meratap dalam hati. Meskipun sekte mereka jauh dari Laut Naga Iblis, beberapa kultivator dari sana pernah mengunjungi Godhalt sehingga ia pernah mendengar tentang reputasi buruk Li Qiye.

Kepala gerbang sangat takut pada monster ini yang memiliki kecenderungan untuk memusnahkan ras. Sekalipun pria itu tidak datang ke Gerbang Abadi untuk membuat masalah, dia memiliki musuh di mana-mana di dunia. Oleh karena itu, kehadiran Li Qiye mungkin akan mengubah sekte mereka menjadi medan perang.

Klan mereka yang telah jatuh tidak lagi dapat dibandingkan dengan masa lalu dan tidak akan mampu menangani tekanan. Berubah menjadi medan perang mungkin akan mengakibatkan mereka menjadi asap.

“Begitukah?” Li Qiye menunjukkan senyum tanpa kegembiraan sebagai tanggapan.

Kepala gerbang terkejut dan segera menjawab: “Tentu saja, tentu saja. Tuan Muda Li adalah kebanggaan dan kemuliaan umat manusia kita. Semua manusia di Alam Roh Surga bangga padamu, yang sedang berjuang untuk tahta kekaisaran dan prestise. Semua manusia akan merayakan ketika hari itu tiba.”

Meskipun sanjungannya sedikit mengkhianati pikiran sebenarnya, kalimat terakhir itu berasal dari hatinya. Kepala gerbang takut terlibat karena kehadiran Li Qiye, tetapi dia masih anggota umat manusia dan menginginkan Li Qiye menjadi kaisar berikutnya. Seandainya manusia bisa memiliki gerbang seperti ini di generasi ini, rakyatnya akhirnya bisa berjalan dengan kepala tegak dan tidak lagi bergantung pada orang lain seperti sekarang!

Li Qiye tertawa setelah mendengar ini dan bertanya: “Jika begitu, apakah Anda tidak akan mengundang saya masuk?”

Penjaga gerbang itu tenang dan berdeham: “Tuan Muda Li dan Nona Muda, silakan masuk!”

Dia membungkuk dan menyambut mereka masuk. Sebenarnya, Yujian juga berada di sebelah Li Qiye, tetapi karena dia sedang bersembunyi, penjaga gerbang tidak dapat melihatnya.

Mereka mendapati seluruh Gerbang Abadi sangat luas dengan pegunungan dan sungai yang megah, menunjukkan keahlian luar biasa dari para penciptanya.

Deretan pegunungan yang tak terhitung jumlahnya membentang di atas tebing curam di langit. Pemandangan magis ini diselimuti kabut dan uap seperti alam para dewa.

Jika seseorang dapat berdiri di tempat yang cukup tinggi dan menghadap Godhalt, mereka akan menemukan bahwa Punggungan Pohon Ilahi menempati wilayah yang sangat luas di benua ini meskipun ukurannya sangat besar.

Dapat dikatakan bahwa itu adalah pusat dari segalanya. Ada banyak pegunungan di luar punggungan tersebut, tetapi semuanya berasal dari tempat ini. Dari sudut pandang yang sama, seseorang juga dapat melihat bahwa Punggungan Pohon Ilahi tampak seperti pohon yang menjulang tinggi dan tak terukur yang menimpa Godhalt.

Dengan gambaran ini, Gerbang Abadi akan terletak tepat di akarnya. Pegunungan yang menggantung di langit ini terbentuk dari cabang-cabangnya yang sangat tebal dan panjang.

Sayangnya, setelah dipandu masuk oleh penjaga gerbang, rombongan tersebut disambut dengan suasana melankolis. Terlepas dari penampilannya yang megah, gerbang itu sendiri dalam keadaan rusak. Banyak gunung yang hancur seolah-olah orang telah menggali tanah ini hingga berkeping-keping. Banyak kuil dan paviliun juga telah runtuh. Bahkan pegunungan dan bangunan yang masih utuh pun mengalami kerusakan akibat bertahun-tahun diabaikan, menunjukkan tanda-tanda keruntuhan, terlihat dari banyaknya gulma di mana-mana.

Orang hanya bisa membayangkan betapa makmurnya tempat ini dulunya, meskipun penampilannya sekarang lemah. Di masa kejayaannya, sekte ini mungkin memiliki sepuluh ribu kuil dengan ratusan ribu murid.

Tanahnya masih megah, tetapi sayangnya sekte tersebut jauh dari kejayaannya. Kemakmuran masa lalu tidak pernah kembali.

Di antara lembah dan pegunungan terdapat tempat-tempat di mana para murid mencari dao. Jembatan dulunya menghubungkan pegunungan-pegunungan besar ini. Dahulu, murid laki-laki dan perempuan akan bertemu di atas jembatan-jembatan surgawi ini dan bermesraan di bawah sinar bulan…

Saat ini, hanya ada beberapa ratus murid yang tinggal di satu sudut. Sebagian besar dari mereka juga melakukan perjalanan ke empat samudra, sehingga sekte yang luas ini tampak semakin sepi.

Kepala gerbang membawa mereka ke aula utama dan menyajikan teh. Ini adalah area pusat Gerbang Abadi; hanya leluhur yang bisa tinggal di sini di masa lalu. Sayangnya, populasi yang lebih rendah membuat murid pun sekarang dapat tinggal di tanah leluhur ini.

Setelah bertukar beberapa basa-basi, kepala gerbang dengan hormat berkata: “Bolehkah saya bertanya mengapa Anda mengunjungi sekte kami, Tuan Muda? Jika kami dapat membantu, Anda hanya perlu mengatakannya.”

Kepala gerbang telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk dengan kedatangan Li Qiye. Kepatuhan adalah prinsipnya dalam berurusan dengan Si Ganas. Lagipula, melawan orang ini secara langsung adalah tindakan bunuh diri. Dia tidak ingin gerbang itu hancur di tangannya.

“Kau terlalu gugup.” Li Qiye tersenyum setelah melihat ekspresinya: “Aku mungkin ganas, tetapi tidak sampai pada tingkat di mana aku akan menelan Gerbang Abadimu.”

“Ah…” Kepala Gerbang memaksakan senyum: “Tuan Muda Li tak tertandingi dan tiada duanya. Gerbang Abadi kami hanyalah udang di lautan luas, tentu saja kami tidak akan masuk ke pandangan naga sejati seperti Anda.”

Li Qiye terkekeh karena tahu apa yang dipikirkan kepala gerbang. Dia menyeringai dan mengungkapkan: “Jangan khawatir, saya hanya di sini untuk melihat-lihat selama beberapa hari.”

“Hanya beberapa hari?” Kepala Gerbang terkejut.

Bahkan, dia siap memberikan apa pun yang diinginkan Li Qiye sebagai skenario terburuk.

“Apa, saya tidak diterima di sini?” Li Qiye menatap kepala gerbang dengan tidak percaya dan terkekeh.

Kepala Gerbang kembali sadar dan dengan cepat berkata: “Tidak, tidak, kami pasti menyambut Anda. Ini adalah kehormatan kami, kehormatan orang rendahan ini.”

“Tenang saja, saya tahu aturan Gerbang Abadi. Saya tidak akan tinggal tanpa alasan karena saya akan menyewa Puncak Paruh Bangau Anda selama beberapa hari.” Li Qiye dengan santai melemparkan sebuah kantung hitam kecil berisi giok halus ke atas meja.

Sang guru kembali lengah dan tidak berani memeriksa berapa banyak giok yang ada di dalam kantung itu. Ia segera mengembalikannya kepada Li Qiye dan berkata: “Tuan Muda Li, kunjungan Anda dan putri adalah suatu kehormatan bagi kami. Bagaimana mungkin kami menerima pembayaran dari tamu kami?”

Setelah kemundurannya, banyak orang memiliki gagasan tentang Gerbang Abadi. Banyak garis keturunan kuat telah menyerang mereka di masa lalu. Sekte tersebut melawan balik, tetapi mereka hanya berhasil mengusir musuh.

Kemunduran itu tidak pernah berhenti. Gerbang itu akhirnya menjadi tak berdaya karena orang luar masih mencoba masuk karena semua orang percaya bahwa harta karun tertinggi tersembunyi di sini.

Kemudian, Gerbang Abadi mengirimkan pesan dan membuka sebagian besar wilayahnya. Mereka yang tertarik pada gerbang tersebut dapat menyewa puncak atau gunung di dalamnya. Sekte tersebut tidak akan peduli apa yang akan mereka lakukan, bahkan jika itu berarti menggali setiap inci tanah.

Tentu saja, yang disebut sewa itu hanyalah upaya untuk menyelamatkan muka. Jika beberapa kultivator dan sekte kuat tidak ingin membayar, Gerbang Abadi tidak dapat berbuat apa-apa. Namun, orang-orang yang benar-benar berkuasa tidak akan keberatan membayar sejumlah kecil uang tersebut. Lagipula, mereka semua adalah orang-orang dengan status tinggi dan mampu membayar sejumlah kecil giok olahan.

Li Qiye tersenyum dan tidak berniat mengambil kembali kantung hitam itu.

Kepala gerbang melihat sikap Li Qiye dan mengerti. Ia segera menangkupkan tinjunya sebagai tanggapan: “Rasa hormat bukanlah pengganti ketaatan. Kalau begitu, saya yang rendah hati ini akan menerima pembayarannya.” Ia kemudian menyimpan kantung hitam itu.

Ia berkata kepada Li Qiye: “Sejujurnya, Tuan Muda, Puncak Paruh Bangau telah lama terbengkalai. Saya akan menyuruh beberapa murid untuk membersihkannya, saya harap Anda tidak keberatan tinggal di sini untuk sementara waktu.”

Dia tidak tahu mengapa Li Qiye ingin pergi ke tempat itu, tetapi dia tidak berani bertanya terlalu banyak karena takut memicu bencana yang dapat menghancurkan sekte tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com