Sang ratu juga mendongak ke arah menara dan akhirnya menggelengkan kepalanya. “Misteri menara ini tak terbatas seperti lautan. Rasanya aku hanyalah setetes air di lautan, benar-benar tidak berarti dan tersesat. Dari mana aku harus mulai?”

Li Qiye hanya tersenyum. “Semuanya sulit di awal. Tidak peduli seberapa luas lautan atau seberapa dalam idenya, selalu ada asal muasalnya. Selangkah demi selangkah untuk menempuh seribu mil. Mulailah dari bawah dengan sikap paling tulus menuju puncak. Jika tidak berhasil pada percobaan pertama, lakukan yang kedua. Jika gagal lagi, lakukan yang ketiga. Selama kau gigih, kau akan melihat hasilnya.”

“Selangkah demi selangkah menuju puncak?” Sang ratu pernah mendengar dari Leluhur Suci bahwa puncak menara adalah lokasi paling berharga.

“Ya, kekuatan menara ada di puncak, tetapi tanpa dukungan dari dasar, puncak hanyalah bola sederhana.”

“Bagaimana kau tahu semua ini?” Ia bertanya-tanya.

Li Qiye bisa dengan mudah mengungkapkan semua rahasia mereka dan Zi Cuining pun tidak bisa memberitahunya. Meskipun sebagai ketua sekte, dia tidak memiliki wewenang atas Mutiara dan rahasianya.

“Akan lebih aneh jika ada sesuatu yang tidak kuketahui di dunia ini. Berusahalah sebaik mungkin, itu akan menjadi keuntungan seumur hidup jika kau bisa menguasai menara itu.” Jawabnya.

“Terima kasih, Tuan Muda.” Dia membungkuk lembut dan berhenti menanyakan pengetahuannya tentang sektenya.

Ketika keduanya tiba di luar pintu masuk Istana Merak, seorang pelayan buru-buru keluar untuk melapor kepada penguasa kota. Dia dengan hati-hati menatap Li Qiye yang berdiri di sampingnya sebelum berbisik kepada raja, “Tuan Kota, orang-orang dari sekte ada di sini!”

“Siapa?” Matanya menjadi serius seperti suaranya.

“Tetua Sun,” jawab pelayan itu. Dia berhenti sejenak dan melirik Li Qiye sebelum melanjutkan, “Seseorang dari kubu Leluhur Ye.”

“Aku akan menemuinya,” jawab raja.

“Tuan Kota, haruskah kita bersiap? Lagipula, siapa yang tahu apa yang sedang direncanakan orang-orang itu.” Murid itu membuat gerakan menggorok leher. Orang-orang dari Pearl sangat waspada terhadap kelompok Jiuzhou.

“Ayo pergi.” Raja memasuki Istana Merak dengan langkah tergesa-gesa.

Li Qiye hanya tersenyum dan tidak berkomentar. Dia mengikuti raja masuk.

Ada seorang lelaki tua yang menunggu dengan jubah khas dan tatapan tajam. Auranya saja sudah menunjukkan kekuatannya.

Seorang murid kurus berdiri di sampingnya, bertindak sebagai pelayan teh. Dua baris pria kekar berseragam perang berada di sebelah kiri dan kanan aula. Mereka adalah para ahli dari Penindasan Surga dan memancarkan aura agresif.

Karena Tetua Sun telah membawa begitu banyak ahli bersamanya ke Istana Pearl, niatnya jelas tidak ramah.

Tetua Sun berdiri dan menyapa raja, “Yang Mulia Raja, sudah lama tidak bertemu.”

Meskipun seorang tetua veteran, ia masih berada di bawah raja dalam hal status dan peran. Sebagai Penguasa Kota Mutiara, ia berada di level yang sama dengan leluhur meskipun usianya masih muda.

“Tetua Sun, maaf telah membuat Anda menunggu,” sapanya dengan anggukan setelah duduk.

Li Qiye dengan santai duduk di kursi lain. Matanya menyapu para ahli.

Mereka tampak seperti busur yang terhunus, siap untuk maju atas perintah tetua.

Hanya murid muda yang berdiri di sebelah tetua yang relatif malu-malu. Ia sesekali mengintip Li Qiye dan raja sambil memegang cangkir teh.

Tetua Sun merasa tindakan Li Qiye mengejutkan. Ia mengira pria itu hanyalah pelayan raja, tetapi ia tidak membuang waktu untuk memikirkannya lebih lanjut.

Ia berdiri di tengah aula dan menangkupkan tinjunya. “Yang Mulia Raja, saya di sini untuk mengucapkan selamat kepada Anda atas instruksi ketua sekte.”

“Untuk apa?” Raja tetap tidak terpengaruh.

“Pemerintahanmu di Kepulauan Mutiara telah memberi manfaat bagi rakyat. Penduduk di sini hidup damai sementara semua kekuatan bawahan mematuhimu tanpa pertanyaan. Seluruh sekte mengagumi pengabdianmu yang berjasa…” Para tetua menyanyikan lagu pujian.

Siapa pun akan merasa puas setelah mendengar ini dan membayangkan diri mereka naik pangkat hingga mencapai puncak dunia.

Namun, ekspresi Raja Terang tetap acuh tak acuh. “Hanya masalah sepele, bukan alasan untuk dirayakan,” jawabnya dengan nada datar.

“Tidak, tidak, kau terlalu rendah hati, Raja Terang.” Tetua itu buru-buru menggelengkan kepalanya. “Semua leluhur menghargai kontribusi besarmu. Ketua sekte merasa bahwa bakatmu hanya akan terbuang sia-sia jika hanya memerintah daerah ini, jadi semua orang ingin mempromosikanmu menjadi Tetua Kepala. Kau akan membela Penindasan Surga sambil membantu ketua sekte dalam pengelolaan.”

Dia mungkin sudah menjadi leluhur sekarang, jadi ini adalah promosi besar di atas posisinya sebagai tangan kanan ketua sekte. Ini akan membuat panggungnya lebih besar di masa depan dan tidak lagi terbatas pada Kota Mutiara. Arena bermain barunya akan meliputi seluruh Penindasan Surga dan Lautan Besar.

“Begitukah?” Ia tidak menunjukkan reaksi gembira atas kenaikan pangkat ini.

“Tentu saja, ini adalah perintah sekte.” Tetua Sun mengeluarkan gulungan dan membentangkannya di depan raja: “Berikut adalah tanda tangan resmi dari ketua sekte dan leluhur.”

Ia hanya meliriknya sebelum tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Tetua Sun, Anda harus tahu bahwa sebagai Penguasa Kota Mutiara, saya tidak perlu menerima dekrit ini. Saya perlu melihat perintah langsung dari ketua sekte, bukan hanya daftar tanda tangan ini. Ini sama sekali tidak berguna di Mutiara.” Senyumnya digantikan dengan sikap tegas.

Dekrit yang ditandatangani ini tidak setara dengan perintah langsung karena yang terakhir juga berisi kehendak tertinggi dari ketua sekte!

Tetua itu terbatuk sebagai tanggapan. “Raja Terang, Anda harus tahu bahwa situasinya berbeda sekarang. Jika Anda tidak percaya, Anda dapat pergi sendiri ke Penindasan Surga dan menemui ketua sekte. Anda akan mendengarkannya, kan?”

Sang raja menggelengkan kepalanya. “Tetua, aturan sekte harus dijunjung tinggi di atas hubungan pribadi. Pertama, hanya perintah langsung yang efektif di Pearl. Kedua, untuk memerintah Pearl, Legiun Naga Hitam, cabang Leluhur Suci, dan Asosiasi Tetua desa juga harus memberikan tanda tangan mereka. Jika tidak, tidak ada yang bisa memerintah Pearl.”

Dengan itu, dia melanjutkan sambil menatap tetua, “Anda pasti tahu ini sebagai seorang tetua? Tanpa dua hal ini, saya tidak akan pergi ke Penindasan Surga atau mengerahkan satu pasukan pun dari Pearl!”

Tetua Sun menggosokkan telapak tangannya. “Raja Cemerlang, bukannya kau tidak tahu situasi di sekte saat ini. Banyak leluhur terperangkap di Aula Naga Hitam, termasuk anggota Asosiasi Tetua, jadi mereka tidak bisa memberikan tanda tangan mereka kepadamu. Jangan khawatir, setelah dibuka, mereka akan menambahkan dekrit lain sehingga promosimu tetap berlaku. Kau pantas mendapatkannya atas semua kerja kerasmu.”

Ia menjawab dengan senyum yang mengguncang kerajaan.

Promosi yang disebut-sebut ini hanyalah pengalihan perhatian. Kelompok Ye Jiuzhou tidak dapat mengendalikan kepulauan saat ini karena orang luar tidak dapat mengambil alih Kota Mutiara.

Sementara itu, status sang raja sudah tepat. Bukan berarti mereka dapat dengan sewenang-wenang memecatnya bahkan jika Jiuzhou memiliki kendali penuh atas Penindasan Surga. Karena itu, mereka menggunakan promosi ini sebagai alasan agar ia meninggalkan Mutiara. Bahkan jika mereka tidak dapat menempatkan penguasa kota baru, mereka masih dapat menggunakan ketidakhadirannya sebagai kesempatan untuk merebut kendali atas kota tersebut.

Tentu saja, promosi seperti itu dapat dilihat berbeda tergantung pada orangnya. Untuk memiliki status yang lebih tinggi di Penindasan Surga, ini bukanlah pilihan yang buruk.

Namun, situasinya berbeda bagi sang raja. Selama krisis eksistensial bagi Penindasan Surga ini, Kota Mutiara akan tetap menjadi benteng terakhir Penindasan Surga, seperti yang telah dipercayakan Zi Cuining kepadanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com