“Aku hanya lewat, bukan masalah besar,” kata Li Qiye dengan datar.

Meskipun begitu, lelaki tua itu masih menganggap Li Qiye sebagai penyelamatnya dan membungkuk lagi: “Namaku Wu Youzheng. Meskipun kau tidak menginginkan balasan, katakan saja di masa depan dan aku akan segera datang dan melakukan semua yang kuinginkan…”

Ia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya karena Li Qiye sudah menghilang di cakrawala. Ia tidak peduli dan tidak ingin peduli dengan rasa terima kasih lelaki tua itu.

Lelaki tua itu mendesah pelan sambil memandang langit, menyadari bahwa ia telah bertemu dengan seorang master. Pria itu mampu menghancurkan iblis pohon itu dengan begitu mudah. Master seperti itu sulit didekati.

***

Li Qiye melanjutkan langkahnya dengan lembut. Langkahnya tampak lambat, tetapi sebenarnya ia sedang melakukan perjalanan melalui Stone Harmony dengan kecepatan luar biasa.

Stone Harmony dulunya berkuasa atas Kekaisaran sehingga wilayahnya sangat luas. Sayangnya, orang dapat melihat penyakit yang jelas melanda sistem tersebut.

Tidak ada penduduk dan hanya sedikit kota. Pemandangan alamnya terasa suram. Secara keseluruhan, tempat itu menyerupai seorang lelaki tua yang sekarat atau lilin yang berkelap-kelip tertiup angin. Bahkan burung dan ikan pun kehilangan vitalitasnya. Padahal, tempat itu dulunya sangat berbeda, ramai dan penuh dengan manusia dan hewan.

Seiring waktu berlalu, sekte-sekte yang cakap dan kultivator-kultus kuat pindah dari sistem yang sedang mengalami kemunduran. Mereka yang tidak mampu melakukan hal yang sama mengalami kehancuran.

Adapun hewan-hewan, yang cukup kuat juga meninggalkan sistem ini untuk pergi ke tempat lain. Seperti kata pepatah, burung bijak memilih ranting yang tepat.

Lebih jauh lagi, obat-obatan spiritual dan sumber daya alam juga secara bertahap menghilang. Hal ini mengakibatkan efek gabungan, mempercepat kemunduran sistem tersebut.

Li Qiye menjelajahi separuh sistem itu. Perjalanannya sunyi karena ia jarang melihat kultivator lain.

Pemandangan yang paling umum adalah desa-desa di pegunungan terpencil dengan sekitar tiga puluh hingga lima puluh keluarga. Itu sudah dianggap ramai untuk daerah ini. Terlebih lagi, mereka berjauhan satu sama lain.

Tidak ada yang akan percaya bahwa ini adalah sistem tingkat kekaisaran. Tanah dao-nya seharusnya tidak akan bertahan lama dengan laju seperti ini.

Namun, menjadi bagian dari sistem ini adalah berkah sekaligus kutukan. Tanah mungkin telah layu, tetapi sumber dao tetap ada, menambah stabilitas pada sistem.

Sistem yang runtuh adalah malapetaka bagi penduduknya, hampir seperti peristiwa kiamat. Para kultivator yang kuat akan melarikan diri jauh atau mempersiapkan diri dengan cukup untuk bertahan hidup.

Yang lemah hanya bisa menyaksikan pemandangan kehancuran, hanya untuk akhirnya terkubur bersama puing-puing.

Tentu saja, tren stagnasi ini tidak bisa berlangsung selamanya. Sekuat apa pun seorang leluhur, mereka tidak dapat menciptakan sumber dao yang abadi.

Kemakmuran suatu sistem bergantung pada upaya para bijak selama beberapa generasi. Mereka terus menerus memberi makan sistem tersebut dengan kekuatan mereka sendiri.

Namun sekarang, karena kurangnya populasi, semakin sedikit kultivator, apalagi makhluk di tingkat kekaisaran atau abadi. Kurangnya nutrisi antar generasi akan mengakibatkan keruntuhan yang tak terhindarkan.

Li Qiye tidak emosional selama perjalanannya. Dia telah melihat naik turunnya banyak sekte dalam hidupnya dan telah mati rasa terhadap siklus ini.

“Ini bukan hanya mencoba mengisi perutnya.” Li Qiye memiliki gambaran yang baik tentang situasi selama pengejaran ini. Niat ilahinya yang dahsyat telah mengunci tanah ini sehingga tidak ada yang bisa luput dari pandangannya.

Dia tahu bahwa hilangnya Anggrek Putih hanyalah permulaan. Tragedi ini dapat terulang dan menyebar ke seluruh Kekaisaran.

Dia akhirnya berhenti ketika sebuah kota kuno muncul di cakrawala.

Kota itu pasti lebih lebar dari sepuluh ribu mil, seperti monster yang beristirahat di daratan. Namun, kota itu tentu saja dalam keadaan berantakan. Banyak bagian yang ditinggalkan sehingga wujud aslinya menjadi kurang dari sepersepuluh dari kejayaannya sebelumnya. Meskipun demikian, kota ini masih merupakan kota terbesar di Stone Harmony saat ini.

Tembok dan bangunan yang menjulang tinggi masih berdiri, meskipun terbengkalai. Kita bisa melihat sekilas masa kejayaan mereka di masa lalu. Ini pasti pernah menjadi pusat seluruh dunia tempat makhluk-makhluk kuat berkuasa dan menerima upeti.

Sekarang, satu-satunya pengunjung hanyalah rumput liar dan gulma.

Dia berhenti dan mengamati area tersebut, memperhatikan uap dan asap dari masakan di kejauhan: “Target selanjutnya ada di sini.”

Tanpa ragu, kota ini akan seperti Kota Anggrek Putih, menghilang sepenuhnya dan hanya menyisakan jurang yang besar.

“Kematian akan segera datang.” Li Qiye terkekeh sebelum memasuki kota.

Namanya Mingluo, kota terkuat dan terbesar di Stone Harmony. Kota ini juga memiliki populasi kultivator tertinggi, sekitar dua hingga tiga ratus ribu orang.

Kota ini berhasil bertahan hingga saat ini karena kekayaan dan fondasi yang kuat di masa lalu, tidak seperti kota-kota lain yang telah runtuh.

Jalan-jalan masih berukuran sama seperti sebelumnya, sangat lebar dan panjang. Orang-orang datang dan pergi. Teriakan terdengar dari para pedagang jalanan hingga para pekerja di paviliun anggur.

Setelah melakukan perjalanan panjang melintasi hutan belantara, orang-orang akan terpengaruh oleh suasana semarak yang ditemukan di sini.

Di malam hari, kota ini diterangi dengan terang oleh lampu-lampu. Suasananya terasa memabukkan, memungkinkan orang untuk melihat godaan dunia fana dan kehidupan pada umumnya. Ini berbeda dari kuil-kuil dan gunung-gunung yang tak terjangkau yang diperuntukkan bagi para kultivator yang kesepian.

Tempat ini menyerupai dunia fana karena tidak banyak kultivator dan sekte di sekitarnya.

Manusia fana memiliki umur yang pendek, tidak berbeda dengan semut. Mereka tidak dapat melihat seluruh dunia sehingga beberapa bahkan tidak menyadari kehancuran sistem mereka secara bertahap. Mereka lebih dari senang hidup sehari-hari dengan cukup makanan dan harta benda.

Umur adalah perbedaan terbesar antara manusia fana dan kultivator. Yang pertama mirip dengan kaktus yang mekar di malam hari – berumur pendek namun indah.

Li Qiye tidak terpengaruh oleh suasana di sini. Dia telah melihat dunia manusia fana yang makmur berkali-kali sebelumnya dan hanyalah seorang pejalan kaki. Dunia ini tidak cocok untuknya.

“Senang rasanya menjadi manusia fana, bahagia dan tidak menyadari kehancuran yang akan datang. Kurasa bahkan semut pun memiliki kebahagiaan mereka sendiri.” Dia memandang kereta-kereta yang melaju kencang di jalanan dan tersenyum.

Hati dao-nya telah dipoles oleh cobaan dan penderitaan sehingga tidak ada yang bisa menggoyahkannya.

Tidak diragukan lagi bahwa Kota Mingluo telah dipilih sebagai target kedua. Seluruh tempat itu akan lenyap.

Dia tidak datang ke sini untuk menyelamatkan kota dan penduduknya, hanya untuk menjalankan urusannya sendiri. Kelangsungan hidupnya bukanlah urusannya karena dia bukan penyelamat dan tidak punya alasan untuk melakukannya.

Bahkan, dalam pikirannya, kehancuran dan kelangsungan hidup adalah hal yang sama bagi Mingluo. Sekalipun cukup beruntung untuk selamat dari bencana ini, ia tetap akan runtuh di masa depan. Itu hanya masalah waktu.

Inilah siklus waktu. Kemakmuran abadi tidak ada; kehancuran tak terhindarkan.

Tujuannya adalah lokasi yang terbengkalai di dalam kota. Gulma tumbuh subur di mana-mana bersama dengan serangga dan ular.

Tempat ini berbeda dari lahan tandus di luar. Masih ada sisa-sisa struktur dan garis besar kuil.

Di sini tidak demikian. Tempat ini datar karena semua struktur yang ada telah runtuh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com