Putra mahkota mengantar Li Qiye ke istana kekaisaran bersama Peng Yinxue.

Para penjaga wajar saja ketakutan melihatnya, dan segera menyiapkan senjata mereka. Mereka pasti akan menyerang jika bukan karena kehadiran putra mahkota dan Li Qiye.

Putra mahkota berdoa sepanjang waktu, berharap yang terbaik atau semuanya akan berakhir.

Meskipun Li Qiye menolak upacara besar, dinasti tetap memperlakukannya dengan standar tertinggi—setara dengan raja.

Sebuah istana tinggi yang khusus diperuntukkan bagi leluhur dari kuil digunakan untuk kedatangannya hari ini.

Tentu saja, Li Qiye hanya tersenyum sepanjang waktu. Putra mahkota secara pribadi menyiapkan semuanya, membuat Li Qiye mengangguk setuju.

Sang pangeran khawatir Li Qiye tidak terbiasa tinggal di istana, jadi dia mengajak Li Qiye berkeliling, menjelaskan setiap lokasi secara detail. Dia berbicara dengan sungguh-sungguh, menyingkirkan kesombongan yang biasanya terlihat pada seorang putra mahkota.

Istana kekaisaran cukup besar, hanya kecil jika dibandingkan dengan Gunung Suci Kecil yang menjulang di cakrawala. Istana

itu terbuat dari bahan-bahan mahal tetapi ada tanda-tanda penuaan. Tempat itu telah ada selama jutaan tahun sebagai kediaman bagi banyak dinasti.

Selama tur, keduanya bertemu banyak anggota keluarga kerajaan beserta para pejabat istana.

Kelompok-kelompok ini ingin memenangkan hati Li Qiye, tetapi saat itu bukanlah waktu yang tepat karena putra mahkota ada di sekitar. Mereka memilih untuk menyapa keduanya dari kejauhan.

Putra mahkota tahu bahwa semua mata tertuju pada mereka dan statusnya telah meroket karena keterlibatannya dengan Li Qiye. Meskipun demikian, ia tetap memilih untuk bertindak hati-hati karena banyak orang masih ingin menjatuhkannya.

Li Qiye tidak tertarik pada perebutan kekuasaan ini dan hanya fokus pada jalan-jalan saja.

Anehnya, Raja Matahari Kuno tidak terlihat di mana pun seolah-olah ia tidak ingin menyapa Li Qiye.

“Ayah sibuk dengan penyempurnaan pil, sulit bagi siapa pun untuk menemuinya,” kata putra mahkota agar Li Qiye tidak tersinggung.

“Penyempurnaan pil?” Li Qiye terkekeh.

“Ayah senang mempelajari seni panjang umur dan memiliki pencapaian yang mendalam tentang pil panjang umur. Ia lebih banyak menghabiskan waktunya untuk melakukan alkimia.” Sang pangeran tersenyum.

Dia tidak berani menggunakan kata “obsesi” untuk menggambarkan ayahnya.

Para kultivator, terutama para ahli terkemuka, memiliki keinginan untuk hidup abadi. Hal yang sama berlaku untuk para alkemis terkemuka. Mereka ingin menciptakan pil yang mampu mewujudkannya.

Lagipula, salah satu tujuan utama kultivasi adalah keabadian.

Namun, hal itu tidak berlaku untuk sang raja. Dia benar-benar terobsesi dengan tugas ini dan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. Dia akan melakukan apa saja untuk hidup lebih lama sambil mengabaikan segalanya, termasuk tugasnya sebagai raja.

Itulah mengapa sebagian besar orang memandangnya sebagai raja yang tidak cakap dan bodoh. Hal ini menyebabkan Kanselir Agung dan Panglima Agung memiliki kekuasaan yang tidak masuk akal.

Jika bukan karena sumber daya dan fondasi Vajra, raja seperti dia akan mengakhiri kekuasaan dinasti atas tanah suci itu.

“Begitu, pil panjang umur.” Li Qiye tersenyum dan tidak mengatakan apa pun lagi.

Putra mahkota tidak ingin membahas topik ini. Dia tentu saja memiliki keluhan atas kelalaian raja dalam menjalankan tugasnya, hanya menghadiri beberapa pertemuan istana setiap tahun. Bukan tempatnya untuk mengatakan apa pun.

Mereka akhirnya sampai di taman kekaisaran dan melihat sebuah pohon kuno dengan akar yang melingkar. Pohon itu menyerupai naga bertanduk, penuh dengan semangat dan cukup menarik untuk dilihat.

Di bawah pohon itu ada seorang pria yang berbaring di kursi panjang, tampak sangat nyaman. Dia menyerupai manusia berusia lima puluh tahun; rambut di sisi kepalanya sedikit beruban. Dia tidak memiliki kerutan; matanya seterang bintang.

Dia mengenakan jubah bersulam, tampak cukup terpelajar. Namun, ia memiliki aura bawaan yang menimbulkan tekanan—jelas seorang pria berstatus tinggi.

Pria itu segera duduk tegak setelah melihat Li Qiye dan bangkit dari kursinya. Ia menangkupkan tinjunya dan menyapa: “Anda pasti Tuan Muda Li.”

Ini adalah taman kekaisaran—kebanyakan orang akan mengira dia adalah raja Vajra mengingat keadaannya. Ditambah lagi, aura dan pembawaannya menyerupai seorang raja.

“Dia adalah Guru Nasional.” Putra mahkota memperkenalkan.

Guru negara itu tidak berpura-pura. Ia menundukkan kepalanya dan berkata: “Nama saya Ye Mingshi. Ketenaran Anda mendahului Anda, Tuan Muda.”

Ia adalah sosok terkenal, yang secara luas diyakini berada pada level yang sama dengan keempat grandmaster.

Ia berasal dari Sekolah Daun Gugur, bukan Dinasti Vajra. Sekte ini hanya dapat digambarkan sebagai di atas rata-rata, tak tertandingi oleh raksasa seperti Kuil Naga Surgawi atau Sekte Darah Seribu. Sekte

ini tidak memiliki leluhur yang kuat atau sesuatu yang istimewa sampai Ye Mingshi. Ia adalah salah satu jenius terbaik di generasinya dan bergabung dengan Akademi Duality.

Dia sekelas dengan Penguasa Suci Lima Warna; keduanya adalah siswa terbaik. Salah satu teman mereka juga menjadi terkenal – raja Vajra saat ini.

Rumor mengatakan bahwa Ye Mingshi dan Raja Matahari Kuno berteman. Itulah mengapa Ye Mingshi akhirnya bergabung dengan istana Vajra.

Namun, Raja Matahari Kuno tidak sehebat dua lainnya. Dia lebih menyukai alkimia sebelum terobsesi dengan seni panjang umur.

Meskipun Ye Mingshi tidak diklasifikasikan sebagai grandmaster, grandmaster lainnya sangat menghargai kekuatan dan tingkat kultivasinya. Beberapa percaya bahwa dia pernah bertarung seimbang dengan para grandmaster sebelumnya.

Karena kemampuannya yang mengesankan, sebuah teori menyebar luas di dinasti tersebut—bahwa identitas rahasianya adalah penjaga Vajra—salah satu dari empat grandmaster.

Orang-orang tidak mengetahui apa pun tentang penjaga ini, hanya bahwa penjaga tersebut adalah seorang grandmaster dan anggota Vajra.

Hal ini membuatnya cukup aneh—mengapa tokoh yang tidak dikenal ini terdaftar sebagai grandmaster?

Beberapa mengatakan bahwa itu karena penjaga ini bertarung seimbang dengan anggota lainnya. Yang lain menyatakan bahwa penjaga tersebut pernah menantang Buddha Tertinggi sebelumnya dan kalah.

Buddha Tertinggi menyetujui kekuatan penjaga tersebut, sehingga akhirnya diklasifikasikan sebagai grandmaster.

Dari segi kekuatan, status, dan garis waktu, Ye Mingshi tampaknya adalah penjaga tersebut. Dia tidak membantah maupun mengkonfirmasi rumor ini. Hal ini membuat orang-orang semakin skeptis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com