Sebuah cincin perunggu terpasang pada tali, bukan kail. Cincin itu tampak anehnya lembap dan berkilau, seolah-olah telah menyerap cukup air dari sungai.

Jelas, cincin itu tidak bisa minum atau menyerap air; cincin itu hanya memancarkan kesan aneh tersebut. Setelah diisi, cincin itu seolah hidup kembali, seperti makhluk hidup—siap berubah menjadi makhluk, seperti naga sejati, dan terbang di antara awan.

Dugu Lan terkejut. Dia belum pernah melihat cincin ini sebelumnya, tetapi pernah mendengar gurunya membicarakannya. Dia tidak percaya bahwa gurunya menggunakannya sebagai umpan ikan. Niatnya tetap tidak diketahui.

Awalnya, dia mengira itu akan menjadi sesuatu yang aneh seperti kail tanpa umpan atau memiliki bentuk yang aneh.

Ternyata bukan itu masalahnya. Tujuannya sama sekali berbeda.

“Tuan Muda, apa?” Dia tidak tahu harus berkata apa; matanya bolak-balik antara Li Qiye dan cincin itu.

“Hanya memancing karena aku tidak ada pekerjaan lain.” Li Qiye terkekeh.

Tentu saja dia tidak mempercayainya. Cincin itu tak tertandingi dan memiliki makna yang sangat penting di tanah suci. Tidak ada orang lain yang akan seceroboh dia dengan cincin itu.

“Hhh, tempat jelek ini sekarang membuatku kesal, sangat merepotkan. Haruskah aku membakarnya sampai hangus?” Li Qiye tampak tidak senang dengan sesuatu. Kemudian dia dengan santai melemparkan cincin itu ke sungai kecil.

“Ciprat!” Cincin itu hanyut bersama talinya yang masih terhubung. Tali itu tampak cukup panjang.

Dia masih takut meskipun tahu bahwa dia tidak akan membuangnya begitu saja. Fokusnya selanjutnya adalah niatnya.

Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang sungai kecil ini? Dia melihat ke air tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh. Meskipun demikian, dia pasti punya alasan untuk tindakannya.

“Penasaran?” Li Qiye tersenyum padanya.

“Aku hanya tidak mengerti.” Dia berhenti melihat ke air dan menjawab sambil menyentuh rambutnya.

“Apakah kamu pernah ke Gunung Suci?” Li Qiye tiba-tiba bertanya.

“Gunung Suci?” Dia menggelengkan kepalanya: “Tidak, hanya sedikit yang memenuhi syarat untuk sampai ke sana, hanya tokoh-tokoh teratas dari tanah suci. Kudengar keempat grandmaster telah melakukannya untuk bertemu dengan yang tertinggi.”

Gunung Suci adalah simbol otoritas tertinggi di tanah suci itu – penguasa sejatinya. Ia tetap sulit dijangkau sepanjang sejarah tetapi tetap memegang kendali yang kuat. Tidak mungkin untuk mengunjunginya tanpa undangan. Mereka yang cukup beruntung memenuhi syarat adalah sosok-sosok yang luar biasa.

“Itulah mengapa kau tidak mengerti. Tentu saja, kau mungkin tidak akan mengerti bahkan setelah naik ke sana.” Li Qiye mengangguk sambil tersenyum.

Ia merenung dalam diam. Terlalu sulit untuk memahami seseorang seperti Li Qiye.

“Lihatlah tanah itu. Katakanlah, bagaimana jika suatu hari nanti, semuanya berada dalam genggamanmu. Apa pendapatmu tentang itu?” Li Qiye bertanya dengan santai.

“Dalam genggamanku?” Ia sedikit tersentak sebelum kembali tenang, cukup cerdas untuk memahami maksudnya.

Ia memiliki ketahanan mental yang mengesankan, tetapi tetap membutuhkan waktu untuk mengumpulkan kembali akal sehatnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan berkata: “Anda bercanda, Tuan Muda.”

“Bagaimana jika tidak?” Li Qiye menatapnya.

Ia terdiam; pikirannya kosong. Beberapa saat kemudian, ia menjawab: “Tuan Muda, saya rasa saya tidak cocok.”

“Oh? Jelaskan.” Ia menyeringai.

“Jika itu menjadi tanggung jawabku, aku takut aku akan kalah dari pewaris takhta sebelum pertempuran dimulai. Itu menjadi sesuatu yang lebih dari sekadar duel pribadi. Kemenangan mutlak diperlukan dan aku tidak bisa menanganinya, baik itu kondisi pikiranku maupun kemampuanku. Aku lebih suka bertarung hanya untuk mewakili diriku sendiri dan tidak lebih. Aku tahu kemungkinan besar aku akan kalah, tetapi melawan seorang jenius papan atas akan sangat bermanfaat. Aku tidak keberatan kehilangan reputasi dalam hal itu.” Ia menjadi serius dan melanjutkan: “Tujuanku adalah mencari misteri dao dan berharap mencapai puncaknya, bukan kekuasaan dan ketenaran.”

“Benar.” Li Qiye mengangguk dan memuji: “Kau bukan yang paling berbakat atau paling pintar, tetapi kau benar-benar tahu dan mengikuti hatimu. Ini cukup langka. Potensimu tak terbatas. Kau mungkin kalah dari Keturunan Saleh dalam pertempuran yang akan datang, tetapi siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Terima kasih, Tuan Muda.” Ia membungkuk ke arahnya.

“Pergilah sekarang.” Li Qiye berkata dan menutup matanya lagi.

Ia membungkuk sekali lagi sebelum melayang pergi.

***

Berita tentang tantangan keturunan itu menyebar di seluruh tanah suci. Tidak lama kemudian, acara pun dimulai.

“Keturunan Saleh telah tiba!”

Berita tentang kedatangannya di perbatasan menyebar seperti badai dan mengejutkan semua orang. Siapa yang berani melawannya di luar Dugu Lan?

Ia tidak membawa pasukan untuk perjalanan itu, hanya beberapa pengikut. Meskipun demikian, ia tetap menarik perhatian di sepanjang jalan.

Ia menunggangi kereta perang dengan beberapa penunggang di depan dan belakang—hanya itu. Saat ia datang dari timur dengan kelompok sederhana ini, momentum dan auranya masih menakjubkan.

Kereta perang itu terbuat dari perunggu, tampak sangat kuno dan penuh bekas luka dari pedang dan panah. Ia memancarkan niat bertempur yang ganas, mampu menghancurkan segala sesuatu di jalannya.

Seekor binatang buas menarik kereta itu. Ia memiliki taring seputih salju dan tonjolan tulang di punggungnya, seolah siap menembus langit. Tidak ada yang bisa menghentikan kombinasi ini untuk terus maju.

Sang keturunan berdiri di atas dengan kedua tangan di belakang punggungnya. Ia mengenakan jubah ungu, tampak gagah berani.

Ia tampak seperti dewa yang mengendalikan petir dan awan. Dunia tampak berputar di sekelilingnya. Hanya dengan satu lambaian tangannya, ia dapat memerintahkan petir untuk turun dan membunuh seluruh pasukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com