Keanehan itu menarik perhatian semua orang. Mereka menoleh dan melihat piring yang melayang di tangan Bu Fang, di mana bunga teratai putih mekar dengan tenang. Kelopaknya tampak berputar dan berkilauan, tetapi bukan itu yang menarik perhatian mereka. Mata mereka tertuju pada pohon yang bergoyang di atasnya.

Pohon teh itu berkilauan, sementara melodi abadi, lantunan Buddha, dan berbagai suara mengelilinginya, yang membangunkan Tuan Anjing, Patriark Iblis Api, dan Raja Nether Er Ha dari mabuk daging Roc mereka. Mata dan perhatian mereka segera tertuju pada piring Bu Fang.

Pada saat ini, Kekuatan Hukum mulai berputar di langit. Sebuah kekuatan aneh tampak terpancar dari Roda Hukum yang berputar, dan bergemuruh saat bintang-bintang muncul di dalamnya. Ada tiga baris sepuluh bintang, dan setiap baris mewakili penilaian Tuan Anjing, Patriark Iblis Api, dan Er Ha terhadap hidangan Ah Zhuang. Penilaian tersebut secara akurat mencerminkan evaluasi mereka terhadap hidangan tersebut dan tidak dapat dipalsukan.

Semua orang yang hadir mengangkat kepala mereka dan menatap roda itu. Peringkat hidangan akan menentukan hasil Tantangan Koki. Karena mereka tidak bisa mencicipi daging Roc, mereka hanya bisa mengandalkan peringkat untuk menebak rasanya.

Suara berdengung terdengar. Detik berikutnya, barisan bintang pertama mulai menyala. Itu mewakili peringkat Er Ha, karena setengah dari Rune Hukum melayang menjauh darinya dan bergegas ke Roda Hukum.

Dengan kembalinya rune, bintang-bintang mulai menyala perlahan.

Satu, dua, tiga…

Saat bintang-bintang menyala, pikiran semua orang seolah tertarik ke roda. Bahkan Ah Zhuang, yang selalu merasa sangat percaya diri, tidak bisa menahan diri untuk tidak menatap bintang-bintang dengan cemas. Dia ingin sekali mengetahui peringkat hidangannya.

Delapan, sembilan…

Akhirnya, bintang-bintang berhenti menyala. Dari sepuluh bintang, sembilan menyala, dan yang terakhir tergantung sendirian di atas roda.

Keributan pecah seketika.

Sembilan bintang?! Ternyata mendapat peringkat tinggi sembilan bintang!

Kerumunan itu ngeri dan semakin merasa bahwa Bu Fang semakin kecil kemungkinannya untuk membalikkan keadaan. Bahkan Raja Nether Er Ha, yang selalu pilih-pilih, memberi hidangan itu sembilan bintang. Bagaimana mungkin dia memenangkan tantangan itu?

“Bagaimana mungkin hidangan saya hanya mendapat sembilan bintang? Apa yang tidak enak darinya?!”

Namun, Ah Zhuang sangat tidak senang dengan penilaian itu. Dia membelalakkan matanya dan menatap tajam ke arah Er Ha, sementara tekanan mengerikan meledak dari dirinya. Dia tidak mengerti. Baginya, tidak mendapatkan sepuluh bintang untuk hidangannya adalah hal yang memalukan!

“Mudah dimengerti mengapa saya hanya memberi sembilan bintang…” Er Ha menarik napas dalam-dalam dan menyingkirkan sehelai rambut dari dahinya. Sedikit kesedihan muncul di wajahnya saat dia mengeluarkan sepotong pedas, memasukkannya ke mulutnya, dan menghisapnya.

“Kalian ingin tahu kenapa aku mengurangi satu bintang? Bukan karena aku khawatir kalian akan sombong. Meskipun hidangan kalian enak, tetap saja aku tidak bisa melupakan rasa kecap pedasnya. Ini sebuah kegagalan, jadi aku mengurangi satu bintang. Cobalah lebih keras lagi lain kali,” kata Er Ha sambil memegang kecap pedas di antara bibirnya.

Semua orang tak kuasa menahan diri untuk memutar bola mata.

Namun, Ah Zhuang mengangguk dengan serius. “Kau benar. Ciri khas hidanganku adalah pedas, dan begitu kau memakannya, kau tidak akan ingat hidangan lain. Karena kau masih ingat kecap pedasnya, kau punya alasan untuk mengurangi satu bintang dari penilaian!”

Meskipun enggan, Ah Zhuang mengakui kesalahannya.

Selanjutnya giliran penilaian Patriark Iblis Api. Saat itu ia masih menikmati daging Roc yang lezat. Ia belum pernah merasakan makanan seenak ini. Rasanya seperti api di tubuhnya akan semakin membara. Perasaan seperti itu sungguh menakjubkan.

Satu bintang, dua bintang, tiga bintang…

Tak lama kemudian, deretan bintang kedua perlahan menyala di mata orang banyak. Pada akhirnya, sama seperti baris pertama, hanya sembilan bintang yang menyala.

Semua orang yang hadir sedikit terkejut. Tidak ada yang menyangka Patriark Iblis Api hanya akan memberi sembilan bintang.

“Kenapa?” tanya Ah Zhuang dingin. Jika dia tidak mendapatkan jawaban yang memuaskan, dia pasti akan menampar Patriark Iblis Api sampai mati!

“Aku ingin memberimu bintang penuh, tapi… aku tiba-tiba teringat sebuah pepatah yang diwariskan dari leluhurku. Konon, makanan lezat yang benar-benar dapat menyentuh hati Iblis Api akan memadamkan apinya…” kata Patriark Iblis Api. “Meskipun hidanganmu lezat, itu gagal memadamkan apiku… Jadi aku memberimu sembilan bintang. Aku menyimpan yang terakhir agar kau tidak terlalu sombong.”

“Apakah kau percaya aku akan membunuhmu?” tanya Ah Zhuang dingin.

Patriark Iblis Api gemetar. Dia menilai hidangan itu berdasarkan perasaannya yang sebenarnya. Lagipula, dia sekarang terjerat oleh Rune Hukum dan tidak bisa berbohong. Dia hanya mengatakan yang sebenarnya, jadi mengapa itu akan membuatnya terbunuh?

Ah Zhuang hanya menakut-nakuti Patriark Iblis Api karena dia tidak senang karena yang terakhir tidak memberinya bintang penuh. Matanya bergeser ke samping dan akhirnya tertuju pada Tuan Anjing.

‘Seekor anjing… Aku seharusnya mendapatkan bintang penuh kali ini, kan? Anjing paling suka daging, jadi dia pasti akan memberiku bintang penuh! Jika aku tidak bisa menaklukkan seekor anjing, apa bedanya aku dengan sampah?’ pikir Ah Zhuang dalam hati. Dia sangat yakin bahwa hidangannya akan menaklukkan anjing hitam ini.

Lemak Tuan Anjing bergoyang saat dia mengangkat matanya dan melirik Ah Zhuang. Kemudian, baris ketiga bintang mulai menyala.

Satu, dua, tiga…

Tujuh, delapan…

Pupil mata Ah Zhuang menyempit. ‘Ya! Kali ini akan menjadi sepuluh bintang! Aku seharusnya bisa menaklukkan seekor anjing!’

Tiba-tiba, ekspresinya membeku. Dia merasa seperti ditampar tanpa ampun oleh anjing hitam itu.

Delapan bintang! Peringkatnya berhenti di bintang kedelapan dan tidak menyala lagi! Apa artinya itu? Itu berarti masakannya bahkan tidak bisa menaklukkan seekor anjing! Dan dia bahkan diberi peringkat terendah oleh anjing itu!

“Kau anjing… Pernahkah kau makan daging Roc?! Bagaimana bisa kau memberinya peringkat serendah itu?!” Ah Zhuang menggeram keras. Peringkatnya jauh lebih rendah dari yang dia harapkan.

Tuan Anjing mendongak dengan malas, melirik Ah Zhuang, dan berkata, “Mengapa aku harus menjelaskan peringkatku padamu?”

Ugh… Anjing yang sombong!

Kemudian, di bawah pengawasan orang banyak, Tuan Anjing berjalan dengan langkah anggunnya seperti kucing ke sisi Bu Fang. Begitu mendekat, matanya menyipit karena mencium aroma yang kaya, yaitu kombinasi teh dan udang.

Tuan Anjing tahu betul bahwa jika Bu Fang ingin membuat hidangan pedas dengan udang, dia bisa memilih untuk memasak Lobster Darah Pedas. Namun, Bu Fang memutuskan untuk memasak udang goreng daun teh, yang merupakan hidangan ringan. Hal ini membingungkannya.

Er Ha juga mencondongkan tubuh dan mengamati hidangan itu dengan rasa ingin tahu. Hidangan Bu Fang jauh lebih lezat daripada hidangan Ah Zhuang. Setiap udang diolah dengan sempurna, dan energi abadi yang meningkat membuatnya merasa seolah-olah berada di dunia surgawi.

Patriark Iblis Api juga melayang mendekat. Dia mengendus, semakin dekat dengan hidangan itu.

Bu Fang melirik Patriark Iblis Api dan sedikit mengerutkan kening. “Hati-hati dengan apinya,” katanya.

Patriark Iblis Api terdiam. Api? Api apa? Sebagai Iblis Api, bagaimana mungkin dia takut api? Dia pikir Bu Fang hanya mencoba menakutinya, jadi dia tidak keberatan dan terus mendekati hidangan itu. Pohon teh yang bergoyang sepertinya memiliki daya tarik, yang terus-menerus menarik pikirannya.

Tiba-tiba, matanya melebar, dan dia menjerit. Kemudian, wajahnya mulai berputar dan perlahan menghilang.

“Ini… Apa yang terjadi di sini?!”

Pikiran Patriark Iblis Api bergetar. Ini terlalu mengerikan… Apa yang terjadi? Mengapa wajahnya menghilang? Lagipula, dia adalah Iblis Api, tapi mengapa wajahnya terasa terbakar? Apakah ada api yang membakarnya? Tapi di mana apinya?

Bu Fang menghela napas pelan. Dia terlalu malas untuk memperhatikan Iblis Api yang haus maut ini. Namun, dia menjentikkan jarinya. Seketika, api tak terlihat yang membakar wajah Patriark Iblis Api terbang kembali kepadanya. Sebagai api Ilahi, api itu bahkan dapat membakar api Abadi, apalagi Patriark Iblis Api.

“Cobalah Udang Jalan Agung Sembilan Revolusi saya,” kata Bu Fang.

Tuan Anjing melirik Bu Fang dan tampak terkejut dengan kepercayaan dirinya. Di sisi lain, Er Ha mengibaskan rambutnya dan mengulurkan sumpitnya dengan tidak sabar. Namun, dia tidak bisa mengambil udang itu karena terlalu licin. Itu membuat wajahnya sedikit memerah.

“Kesalahan ceroboh…” kata Er Ha sambil mengerutkan bibir.

Ia mengulurkan sumpitnya lagi. Kali ini, ia berhasil mengambil udang merah muda yang lembut. Seolah-olah ia telah mengambil seluruh dunia saat itu—kemuliaan, kehormatan, kegembiraan, dan emosi lainnya membanjirinya. Tentu saja, tugas terpentingnya adalah mencicipi hidangan itu, jadi ia memasukkan udang itu ke dalam mulutnya.

Er Ha mengira udang itu seharusnya memiliki rasa yang sangat hambar, tetapi saat ia mengunyahnya, rasa udang yang kenyal itu langsung membuat wajahnya membeku. “Oh?” Ia mengunyah lebih cepat, dan matanya semakin membesar. “Ini… Bagaimana mungkin?!” katanya dengan tak percaya.

Reaksinya membuat semua orang yang hadir penasaran dan ingin tahu rasanya.

‘Hidangan hambar? Jika mereka benar-benar berpikir begitu, maka mereka benar-benar salah…’ pikir Bu Fang dalam hati sambil sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas.

Hidangan itu adalah pertunjukan pertama dari api Ilahi yang tak terlihat. Bagaimana mungkin hidangan yang dimasak olehnya, yang telah melahap api Abadi dan api Nether yang tak terhitung jumlahnya, bisa hambar?

Wajah Er Ha memerah saat berbagai rasa aneh memenuhi mulutnya. Dia bahkan merasakan rasa pedas! Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin udang terasa seperti pedas?

Teh memberi udang rasa pahit, tetapi sangat lembut. Setelah memakannya, Er Ha merasa seolah hatinya yang gelisah telah tenang. Dia menyipitkan mata dan menikmati rasa udang yang kaya.

Patriark Iblis Api tidak percaya bahwa udang benar-benar begitu lezat.

‘Bagaimana mungkin rasanya seenak daging Roc?’ Dia mengambil dua udang dengan sumpitnya, memasukkannya ke dalam mulutnya, dan mulai mengunyah. Namun, begitu udang itu masuk ke mulutnya, dia membeku, dan api di tubuhnya mulai berkedip-kedip.

Itu adalah rasa yang sangat menggugah. Pada saat ini, seolah-olah badai sedang bergejolak di hatinya. Dia merasa seolah-olah mengambang di lautan dengan ombak besar yang menerjangnya, sementara udang-udang kekar berbaju zirah muncul dari air dan menusuknya dengan tombak.

“Ahhh!”

Patriark Iblis Api menutup matanya. Dia merasa seolah-olah ada pohon teh yang tumbuh perlahan di atas kepalanya dan apa yang dia makan bukanlah udang, melainkan sebuah dunia! Itu adalah perasaan yang luar biasa!

Saat dia terdiam, api di tubuhnya tiba-tiba padam.

Semua orang yang hadir tercengang. Apa yang terjadi?! Api di tubuh Patriark Iblis Api dipadamkan oleh sebuah piring?

Tuan Anjing terkejut, dan dia melambaikan cakarnya. Seketika, beberapa udang terbang dan melesat ke mulutnya seperti peluru.

“Apa-apaan ini!”

Dalam sekejap, matanya melebar, rambutnya berdiri tegak, dan lemaknya bergoyang!

“Ini… udang? Apa kau yakin ini bukan Iga Naga Asam Manis?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com