Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Di atas api, kukusan itu bersinar. Cahaya warna-warni berkobar dan berputar di dalamnya, seolah-olah akan meledak kapan saja.

Kukusan itu, melalui gambar di arena pertarungan, terpancar ke mata semua orang. Para bangsawan mencibir. Mereka telah melihat dengan mata kepala sendiri adegan di mana Bu Fang menguleni roti, dan mereka mengira dia pasti sudah menyerah.

“Dia telah menguleni kelinci dan bahkan rubah… Mengapa dia tidak membentuk beberapa roti seperti tumpukan kotoran karena dia hanya bermain-main…”

Mereka telah berulang kali ditampar oleh Bu Fang. Namun, mereka sangat bertekad, karena mereka tidak berpikir Bu Fang memiliki peluang untuk memenangkan pertarungan ini.

Bahkan, dari empat distrik, Distrik D adalah pengecualian. Itu adalah distrik yang lebih rendah, dihuni oleh orang-orang buangan rendahan. Orang-orang itu semua menderita, dan mereka membutuhkan makanan semacam itu untuk menekan rasa sakit yang ditimbulkan oleh kutukan.

Karena alasan itu, makanan tersebut, betapapun menjijikkannya, telah menjadi makanan yang paling dicari oleh orang-orang itu. Selain itu, bagi para pengungsi itu, makanan itu tidaklah… tidak enak untuk dimakan.

Jadi, bagaimana Bu Fang bisa menang? Dia jelas tidak berada di level yang sama dengan koki Kota Void. Berdasarkan itu, hasil kompetisi sudah jelas.

Orang-orang Distrik D tidak akan pernah melirik makanan Bu Fang. Ya… Mereka bahkan tidak akan melirik makanannya! Di mata orang-orang rendahan itu, hanya makanan yang terbuat dari serangga dari sungai kutukan yang dapat membangkitkan selera makan mereka.

Bu Fang memasak dengan santai dan gembira, cahaya warna-warni menari di wajahnya. ‘Memasak seharusnya menjadi hal yang menyenangkan, begitu pula mencicipi makanan. Jadi mengapa memberi saya begitu banyak batasan?’ pikirnya dalam hati. Saat berpikir demikian, pikirannya menjadi lebih jernih.

Uap mengepul. Kekuatan kehidupan di Mata Air Kehidupan menyebar di udara seolah-olah untuk memurnikan segalanya. Api secara bertahap mengecil. Akhirnya, hanya nyala api yang tampak seperti bunga teratai yang menyala.

Kemudian, setelah terbakar sebentar, api itu menghilang sepenuhnya. Api itu berubah menjadi gumpalan nyala dan melilit ujung jari Bu Fang.

“Bakpao warna-warni isi pasta kacang sudah… matang.” Sudut mulut Bu Fang sedikit terangkat. Dia tampak cukup puas dengan masakannya.

Keributan pun terjadi. Bu Fang telah menyelesaikan masakannya. Ini berarti langkah selanjutnya adalah kompetisi sebenarnya. Bisakah dia menang? Tentu saja, dia akan kalah!

Para bangsawan mencibir. Mereka sama sekali tidak berharap pada Bu Fang. Tentu saja, mereka juga bertaruh bahwa dia akan kalah. Beberapa bangsawan bahkan mempertaruhkan seluruh kekayaan mereka untuk itu. Lagipula, ini adalah permainan yang hanya terjadi sekali dalam puluhan ribu tahun.

Pria itu memberi Bu Fang pandangan penuh arti. Detik berikutnya, dia melompat ke atas gerobak kayu.

Dalam sepersekian detik itu, Bu Fang sedikit linglung. Dia merasa pria itu agak familiar, agak mirip dengan lelaki tua bungkuk itu. Apakah mereka berhubungan? Atau mungkin… pria ini adalah versi muda dari lelaki tua itu? Tapi mengapa mereka terpisah?

Sesaat kemudian, Bu Fang menyadari. Ini pasti kutukan yang dibicarakan Ratu Kutukan, kutukan yang bisa menjebaknya sampai akhir zaman.

Tampaknya lelaki tua bungkuk itu juga seorang pria dengan kisah hidupnya sendiri. Tak heran dia memperingatkan Bu Fang untuk tidak memilih memasak. Jadi inilah alasannya. Dia pernah terluka sebelumnya.

Saat Bu Fang selesai memasak, sebuah kehendak aneh sepertinya membimbingnya dari kehampaan. Dia membuka kukusan dan mengeluarkan piring porselen bundar berwarna biru-putih. Begitu tutupnya dibuka, kepulan uap panas melesat ke langit. Bu Fang

memegang sepasang sumpit dan dengan hati-hati mengambil roti kukus. Setiap roti kukus tampak hidup seolah-olah telah hidup kembali. Bu Fang merasa bahwa begitu dia memberi mereka mata, mereka akan benar-benar hidup.

Itu adalah perasaan yang sangat aneh, yang membuatnya merasa seperti Sang Pencipta. Tentu saja, dia tidak akan tertipu oleh perasaan seperti itu.

Bu Fang memberi setiap roti kukus sedikit saus di atasnya. Roti-roti itu bergemuruh, dan berbagai macam aura menyebar dari mereka. Beberapa di antaranya dikelilingi oleh aura damai, beberapa memancarkan aura pembunuh, dan beberapa bahkan memancarkan aura kutukan.

Secara keseluruhan, ini adalah kumpulan roti kukus yang tidak biasa. Bu Fang merasa lapar saat melihat kulitnya yang putih dan lembut, dan aroma pasta kacang yang memenuhi udara membuatnya ingin menutup mata untuk menikmati rasa manisnya.

Dia menjilat bibirnya, agak bersemangat dan agak menikmati dirinya sendiri. Tidak peduli apa yang dipikirkan orang lain, makanan yang dia masak selalu terasa paling enak baginya.

Pintu dapur terbuka dengan keras. Satu demi satu orang buangan bergegas masuk dengan gila-gilaan. Namun, mereka dihantam oleh kekuatan mendalam, yang membuat mereka terlempar keluar.

Meskipun beberapa dari mereka adalah Orang Suci dari Jalan Agung, mereka mengalami nasib yang sama. Namun, begitu mereka jatuh ke tanah, mereka langsung bangkit dan bergegas menuju dapur lagi.

“Aku ingin makan! Aku ingin makan!”

“Beri aku makanan! Aku tidak tahan lagi…”

“Aku ingin makan!”

Seolah-olah para pengasingan ini telah menjadi gila. Pemandangan itu cukup mengejutkan. Setidaknya, bagi para bangsawan itu, itu adalah pemandangan langka, dan itu menyentuh hati mereka.

Lebih baik bagi Countess Xia Qiu. Dia sesekali melewati Distrik D, jadi dia sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu. Adapun bangsawan lainnya, mereka belum pernah melihat hal seperti ini sebelumnya. Mereka sama sekali tidak dapat memahami kegilaan seperti itu.

“Orang-orang kotor ini…”

“Tercela… gila! Mereka telah kehilangan ketajaman dan kualifikasi dasar mereka sebagai manusia!”

“Serangga-serangga ini… Mereka pantas diasingkan!”

Para bangsawan berteriak histeris—mereka mencela dan memarahi. Perasaan superioritas memabukkan mereka.

Kota Void adalah tempat yang begitu kejam. Bagi sebagian orang, itu adalah surga, tetapi bagi para pengungsi, itu adalah neraka. Beberapa pengungsi pernah mencoba melakukan pemberontakan sebelumnya, tetapi dengan Ratu Kutukan yang menindas mereka, pemberontakan yang disebut-sebut itu hanyalah lelucon. Mereka dimusnahkan hanya dengan lambaian tangannya.

Sosok Ratu Kutukan muncul lagi. Wanita yang bermartabat itu duduk di atas singgasana dengan kaki panjang dan lurusnya disilangkan. Meskipun ia terbuat dari titik-titik cahaya, ia memberi orang perasaan bahwa ia nyata.

“Keluar dari sini, kalian semua.” Suara dingin Ratu terdengar.

Detik berikutnya, para pengungsi membeku, lalu berlutut di tanah dan tidak berani bergerak. Aura Ratu membuat mereka ketakutan.

“Meskipun kalian adalah pengungsi terendah, kalian adalah bagian dari Kota Void-ku. Jaga ketertiban dan jangan mempermalukan aku… Mereka yang tidak patuh akan dieliminasi,” kata Ratu dengan dingin.

Begitu suaranya terdengar, kepala seorang pengasingan, yang memanfaatkan kesempatan untuk melompat ke arah gerobak kayu, meledak, dan kutukan di dalam dirinya menghancurkannya menjadi ketiadaan dalam sekejap.

Setelah pria itu mati, Ratu memindahkan pria lain dari Distrik D. Dengan begitu, tidak ada yang berani bertindak sembrono lagi.

“Kalian berdua akan mempromosikan hidangan kalian secara terpisah… Ada seribu orang di sini yang akan mengevaluasi hidangan kalian. Untuk setiap pengasingan yang kalian menangkan, kekuatan kutukan pada gerobak kayu kalian akan meningkat sedikit. Pada akhirnya, orang dengan kekuatan kutukan terkuat pada gerobak kayunya yang menang,” Ratu mengumumkan aturan itu dengan acuh tak acuh.

Pria itu tersenyum, tidak terkesan. Promosi? Hidangannya tidak membutuhkan promosi apa pun.

Bu Fang, di sisi lain, menyipitkan matanya, menggenggam tangannya di belakang punggung, dan berdiri tegak seperti gunung. Apa itu promosi? Dia tidak tahu apa-apa tentang itu. Dia percaya diri dengan hidangannya.

Begitu aturan diumumkan, para bangsawan berteriak kegirangan. Namun, wajah Nethery tampak acuh tak acuh, dan tatapan matanya tidak berubah sama sekali. Countess Xia Qiu merasa penasaran, sementara wanita bangsawan itu memperhatikan dengan penuh minat.

Pria tua bungkuk itu menatap gambar itu dengan linglung. Matanya dipenuhi keputusasaan. ‘Bagaimana dia akan menang? Sama sekali tidak ada kemungkinan dan harapan untuk menang… Semuanya sudah berakhir. Bu Fang sudah mati…’ Dia menghela napas panjang.

…

“Sekarang… Mari kita mulai pestanya!”

Suara Ratu terdengar. Kemudian, kekacauan terjadi di dalam gambar itu. Para pengungsi, dikelilingi oleh kekuatan kutukan dan tampak seperti orang gila, bergegas menuju gerobak kayu dengan panik.

Semua orang gemetar dan menatap gambar itu. Detik berikutnya, apa yang ditampilkan oleh gambar itu membuat mereka tertawa terbahak-bahak. Tidak ada yang di luar dugaan mereka—kompetisi berakhir bahkan sebelum dimulai.

Seribu orang buangan itu berhamburan menuju gerobak kayu pria itu. Suara gaduh yang memekakkan telinga memenuhi udara, dan pemandangan menjadi sangat ramai.

Pria itu tersenyum tipis. Ia meletakkan satu tangan di belakang punggungnya dan melambaikan tangan yang lain. Mangkuk-mangkuk tua yang retak tak terhitung jumlahnya berterbangan keluar. Kemudian, ia menyendok masakan gelap yang lengket itu ke dalam mangkuk-mangkuk tersebut.

Lalu bagaimana jika bahan makanannya kotor? Lalu bagaimana jika metode memasaknya kasar dan brutal? Orang-orang ini telah memakan makanannya selama puluhan ribu tahun. Ia tidak akan gagal karena kedatangan Bu Fang. Hanya ia yang bisa mengalahkan dirinya sendiri! Kepercayaan diri pria itu begitu kuat hingga hampir menembus awan.

Para buangan meraih mangkuk-mangkuk itu dan dengan panik menuangkan makanan ke mulut mereka. Beberapa dari mereka bahkan dengan tidak sabar meraih makanan dengan tangan mereka dan memasukkannya ke mulut mereka.

Satu mangkuk, dua mangkuk, tiga mangkuk… Tiba-tiba, raungan buas yang mengerikan terdengar dari gerobak kayu pria itu. Kemudian, seekor naga hitam yang terbuat dari kekuatan kutukan terus muncul di belakang pria itu, memancarkan aura yang dahsyat.

Sepuluh kaki, dua puluh kaki, tiga puluh kaki… Kekuatan kutukan melesat cepat ke langit, bergulir. Pria itu berdiri dengan percaya diri di bawahnya seolah-olah sedang memandang dunia dari atas.

Melihat dirinya yang dulu, wajah lelaki tua yang bungkuk itu tampak getir. Mungkin dirinya yang dulu tidak tahu bahwa ia telah disegel di Gerbang Kematian ini hingga akhir zaman. Ia hanya bisa muncul ketika seseorang berani melewati Gerbang Kematian dan setelah mencapai gerbang ketiga. Jika tidak, ia hanya bisa berkeliaran dalam kegelapan tanpa akhir.

‘Jadi… Mengapa kau begitu sombong?’ Lelaki tua itu merasa sedih.

Lima puluh kaki, enam puluh kaki… Pilar kutukan di belakang pria itu segera menembus angka seratus kaki. Semakin banyak orang memilih masakan gelapnya, dan jumlahnya menembus tiga ratus hanya dalam beberapa saat.

Kereta kayu Bu Fang, sebaliknya, benar-benar sunyi. Bahkan tidak ada satu pun orang buangan yang datang kepadanya. Kontrasnya sangat mencolok. Ia bahkan tidak mendapatkan sedikit pun kekuatan kutukan.

“Apakah perlu bersaing? Ini terlalu menyedihkan…” kata seorang bangsawan dengan senyum lebar di wajahnya.

“Benar sekali, Ratu memiliki kebencian yang mendalam terhadap koki. Ini adalah pukulan terberat bagi seorang koki. Ketika dia menyadari bahwa masakan yang dia masak dengan teliti dikalahkan oleh masakan gelap yang dimasak dengan serangga yang hidup di kedalaman sungai kutukan…

“Pukulan itu akan menjerumuskan koki yang terlalu percaya diri ke dalam jurang keputusasaan… Begitulah cara lelaki tua itu dikalahkan dan kalah kala itu. Sepertinya pemuda ini akan mengulangi jejaknya…”

Tampaknya bagi semua orang bahwa Bu Fang pasti akan kalah. Mata Nethery berkedip. Wanita bangsawan itu terkekeh dan menggelengkan kepalanya seolah-olah dia merasa kasihan pada Bu Fang.

Di sisi lain, Countess Xia Qiu tampak kecewa. Ia sebenarnya ingin Bu Fang berhasil. Dulu, pria itu gagal… Ia tidak ingin pemuda ini mengulangi kesalahan pria itu. Lagipula, ia melihat sosok Bu Fang.

‘Apakah aku benar-benar akan kalah?’

Bu Fang berdiri di depan gerobak kayunya dan sedikit mengerutkan alisnya, menatap para pengungsi yang gila itu. Dengan tangan yang telah dicuci bersih, ia mengambil roti, lalu dengan lembut membelahnya.

Gemuruh!

Seberkas cahaya berwarna-warni keluar dari roti itu dalam sekejap.

‘Karena kalian tidak mau makan, aku akan memakannya sendiri…’ Bu Fang mengerutkan sudut mulutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com