Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Gadis itu melirik Bu Fang. ‘Jadi ini koki yang dicari Yang Mulia Nethery? Mengapa wajahnya terlihat sedikit pucat?’

“Ikutlah denganku. Yang Mulia Nethery sedang menunggumu,” katanya.

Bu Fang mengangguk dan tidak berpikir terlalu lama. Dia mendengar bahwa kekuatan Soul, Dewi Terkutuk lainnya, sangat kuat, karena hampir semua bangsawan di Distrik A mendukungnya. Dalam hal itu, tidak terlalu mengherankan jika ruang hidup Nethery begitu sempit.

Saat gadis itu melanjutkan perjalanan, dia melirik Whitey dengan rasa ingin tahu, lalu Shrimpy dan Foxy—yang satu berbaring telentang, sementara yang lain bertengger di bahunya.

‘Ini kombinasi yang sangat aneh. Yang Mulia Nethery mengatakan bahwa kedatangan kombinasi ini dapat memberinya harapan dan memberikan bantuan besar. Tapi apakah itu benar? Mengapa aku merasa mereka agak tidak dapat diandalkan?’ Seorang pria dengan wajah lumpuh, seekor rubah kecil, seekor udang yang terus menyemburkan gelembung, dan sebuah boneka logam yang perutnya lebih besar dari kepalanya…’

Saat mereka berjalan, mereka segera menemukan sesuatu yang lain di dalam rumah kecil itu.

Gadis itu membawa Bu Fang dan teman-temannya ke sebuah susunan. Itu adalah susunan teleportasi yang dibangun di tempat yang sangat rahasia dan hanya dapat diaktifkan dengan membuka tiga gerbang.

Mereka melangkah ke dalam susunan itu. Saat suara dengung terdengar, mereka menghilang, dan ketika mereka muncul kembali, mereka sudah berada di dalam sebuah istana yang dingin.

“Kita di sini… Ini adalah Istana Dewi Terkutuk Yang Mulia Nethery. Setiap Dewi Terkutuk memiliki istananya sendiri,” gadis itu menjelaskan kepada Bu Fang.

“Sebuah istana? Apakah kita sekarang berada di kedalaman Distrik A?” tanya Bu Fang.

“Kau benar. Ratu Kutukan dan Dewi Terkutuk sama-sama tinggal di istana yang terletak jauh di Distrik A. Ini hanya istana samping, dan istana Yang Mulia berada di luar… Tapi jangan berpikir kau bisa pergi ke sana. Selain Dewi Terkutuk dan para adipati, tidak ada orang lain yang berhak memasuki istana Yang Mulia. Lagipula, Yang Mulia tidak akan memberimu audiensi…

“Terutama karena… kau seorang koki.” Gadis itu melirik Bu Fang sekilas.

‘Apa salahnya aku menjadi koki? Apakah seorang koki mencuri beras di rumahmu?!’ Bu Fang mengerutkan sudut mulutnya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Mereka berjalan masuk ke dalam istana. Gaya arsitekturnya mirip dengan Eropa Abad Pertengahan, dengan langit-langit berkubah yang dihiasi berbagai lukisan aneh, memberikan tempat itu suasana artistik. Istana itu dingin dan suram. Saat mereka berjalan, satu-satunya suara yang mereka dengar adalah gema langkah kaki mereka.

Mengikuti gadis itu, mereka sampai di sebuah pintu besar. Gadis itu mengetuknya beberapa kali, lalu merentangkan telapak tangannya dan menekannya keras-keras ke dinding. Pintu terbuka dengan derit.

“Yang Mulia Nethery, saya telah membawa orang itu kembali.” Suara gadis itu terdengar gembira.

Bu Fang melangkah masuk melalui pintu, menyilangkan tangannya di belakang punggung, dan melihat Nethery di kamarnya yang sederhana.

Mengenakan gaun hitam panjang dengan rambut lurus panjangnya terurai di punggungnya, Nethery menatap Bu Fang tanpa emosi di matanya. “Kau di sini,” katanya.

Ada sedikit kelegaan dalam suaranya. Ketika gadis itu mendengar itu, dia tidak percaya telinganya. ‘Mengapa Yang Mulia terdengar begitu gembira begitu melihat koki ini?’

“Kau tidak terlihat dalam kondisi baik.” Bu Fang melirik sekeliling ruangan. Itu memberinya perasaan seperti penjara.

“Duchess Yunlan dipanggil oleh Yang Mulia Ratu, jadi Yang Mulia Nethery berada dalam situasi yang sangat berbahaya sekarang. Yang Mulia Soul telah mencarinya, dan jika dia ditemukan… Dia pasti akan mati,” kata gadis itu.

“Tutup pintunya, Xiao Ai,” kata Nethery sambil melirik gadis yang banyak bicara itu.

Gadis itu mengerutkan bibir seolah enggan. Dia tampak kesal dan marah karena Nethery lebih mempercayai koki daripada dirinya. Dia adalah pelayannya!

Bu Fang menarik kursi dan duduk dengan nyaman seolah-olah ini kamarnya. “Bagaimana situasinya sekarang?” tanyanya.

“Soul sudah bergerak. Dia mendapat dukungan dari sebagian besar kekuatan di Void City, dan dengan posisi yang menguntungkan seperti itu, dia mulai mengejar mereka yang mendukungku dan Dewi Terkutuk dari Alam Semesta Primitif.

“Duchess Yunlan juga direbut dariku oleh tipu daya Soul… Aku sendirian sekarang,” kata Nethery. Namun, ekspresinya tetap tidak berubah, dan dia tidak terlihat seperti seseorang yang sedang dalam krisis.

Bu Fang mengangguk. Sambil mengelus dagunya, dia berkata, “Jangan khawatir, aku adalah bala bantuanmu. Aku sudah mengatakan bahwa aku bisa melawan seluruh pasukan sendirian, dan itu tidak berubah…” Kemudian, dia menepuk perut Whitey dan melanjutkan, “Whitey juga bisa melakukan itu.”

Hal itu membuat Nethery terdiam sejenak. Ia melirik Whitey.

Whitey mengangkat telapak tangannya yang besar dan menggaruk kepalanya seolah pujian Bu Fang membuatnya sedikit malu, mata mekaniknya yang berwarna ungu berkedip.

Xiao Ai memutar matanya ketika mendengar itu dari kejauhan. Ia tidak tahu kekuatan Bu Fang atau apa yang terjadi di Distrik B. Namun, ia dapat merasakan dari aura Bu Fang bahwa ia hanyalah seorang Saint dari Jalan Agung.

‘Ugh… Seorang Saint dari Jalan Agung bahkan tidak mendapat kesempatan untuk dipromosikan di antara mereka yang melayani Yang Mulia Soul. Aku tidak percaya koki ini akan membual bahwa ia dapat melawan seluruh pasukan sendirian…’

Adapun boneka logam itu, ia tidak ingin berkomentar tentangnya.

Nethery mengerutkan bibir dan bertanya, “Bu Fang, aku lapar. Apakah kau punya sesuatu untuk kumakan?” Matanya berbinar. Ia selalu merasa senang jika menyangkut makanan.

Foxy, yang duduk lesu di bahu Whitey, tersenyum lebar ketika mendengar itu. Dia juga sangat tertarik pada makanan.

Sudut bibir Bu Fang terangkat. Dia tidak mengatakan apa pun. Dengan sebuah pikiran di benaknya, Wajan Konstelasi Kura-kura Hitam dan Pisau Dapur Tulang Naga terbang keluar. Dia siap untuk mulai memasak. Namun, sebelum itu, dia memiliki hal lain untuk dibicarakan dengan Nethery.

“Baiklah… aku berencana membuka restoran di Distrik A. Apakah kau punya saran?” tanyanya.

Nethery terdiam, sementara Xiao Ai memutar matanya lagi. ‘Apakah koki ini… sudah gila?’ pikir gadis itu dalam hati. ‘Dia berencana membuka restoran di Kota Void? Apakah dia tidak takut Yang Mulia akan menghancurkannya dengan satu jari?’

“Kau ingin membuka restoran? Seharusnya tidak ada masalah… Aku adalah Dewi Terkutuk dan calon penerus, jadi seharusnya mudah bagiku untuk menemukan lokasi di Distrik A… Benar kan, Xiao Ai?” Nethery menatap gadis itu, yang memutar matanya.

Xiao Ai terbatuk lalu berkata, “Yang Mulia memang memiliki properti sendiri. Tapi Anda tidak bisa keluar sekarang. Selain itu, membuka restoran adalah acara besar, dan itu akan membuat Anda menjadi sasaran empuk bagi Yang Mulia Soul… Duchess Yunlan telah meminta Anda untuk menunggu kepulangannya,” kata Xiao Ai.

“Jangan khawatir. Bu Fang ada di sini, jadi aku akan baik-baik saja,” kata Nethery.

Sudut bibir Bu Fang terangkat. Sekarang setelah dia menemukan lokasi untuk restorannya, dia bisa mulai memasak.

Dengan lambaian tangannya, segumpal tepung putih menyebar. Itu adalah produk hibridisasi Niu Hansan. Dipadukan dengan Hukum Kehidupan, mi yang dibuat dengannya dapat mengisi seseorang dengan kebahagiaan. Bu Fang menguleni tepung itu menjadi adonan, lalu mengubah adonan itu menjadi mi. Gerakannya terampil dan halus.

Nethery menyipitkan matanya dan menyaksikan dengan gembira saat Bu Fang menyiapkan mi. Adapun Xiao Ai, dia sudah terpesona oleh serangkaian teknik rumit Bu Fang.

‘Apakah semua koki mencolok seperti dia?’ pikir gadis itu.

Bu Fang merentangkan kesepuluh jarinya. Di antara jari-jarinya terdapat mi yang melambai anggun dan berkilau seperti rambut lembut seorang gadis cantik. Pada saat yang sama, Mata Air Kehidupan telah mendidih.

Dia memotong gulungan udang yang terbuat dari daging lobster darah menjadi irisan dan memasukkannya ke dalam air, lalu menambahkan mi juga. Kuahnya begitu jernih sehingga dasar wajan terlihat jelas, dan saat mi berputar di dalamnya, gelembung-gelembung naik dan meletus di permukaan, mengirimkan aroma yang kaya ke sekitarnya.

Nethery menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi mabuk di wajahnya. Xiao Ai, di sisi lain, menelan ludah. ‘Baunya… enak sekali…’ pikirnya dalam hati.

Bu Fang mengeluarkan beberapa mangkuk porselen, mengambil mi panas, dan menaruhnya di dalam mangkuk. Kemudian, dia mengisi mangkuk dengan kaldu, meletakkan irisan lumpia udang di atas mi, dan menghiasinya dengan sayuran abadi. Setelah itu, dia menuangkan air dari wajan dan memanaskannya kembali.

Dari ruang penyimpanan Sistem, Bu Fang mengeluarkan sebutir telur binatang spiritual dan memecahkannya dengan ibu jari dan jari telunjuknya. Telur itu jatuh ke dalam wajan. Dia meraih wajan dan mulai mengocoknya dengan kuat, tetapi telur itu tetap tidak bergerak. Minyak tumpah di atasnya, membuat warnanya semakin lembut dan aroma telur yang kuat tercium keluar.

Akhirnya, dia mengetuk wajan dengan Sendok Transmigrasi Qilin, dan telur itu melompat ke udara sebelum jatuh ke dalam mangkuk mi. Bersama dengan irisan lumpia udang dan sayuran abadi yang berkilauan, semangkuk mi sederhana pun siap.

Bu Fang memasak mi dengan sangat cepat, sehingga Nethery tidak perlu menunggu terlalu lama. Ia mengambil mangkuk itu dan langsung mulai makan seolah-olah ia sudah kelaparan sejak lama. Mi yang lembut dan tipis itu meluncur melewati bibir merahnya ke dalam mulutnya, ujungnya memercikkan kuah ke mana-mana.

Xiao Ai menatap Nethery dengan tatapan tak percaya. ‘Yang Mulia tidak takut… makanan? Bagaimana… Bagaimana mungkin ia melakukan itu? Ia tahu Yang Mulia membenci makanan, kan?’

“Yang Mulia… Yang Mulia…” Ia sangat terkejut hingga tergagap.

Bu Fang memegang semangkuk mi dan menikmatinya. Itu hanya semangkuk mi sederhana, tetapi semakin sederhana suatu hidangan, semakin mencerminkan keahlian koki.

“Mengapa kau tidak makan, Xiao Ai?” Nethery melirik pelayannya dan merasa aneh. Bu Fang juga memasak semangkuk mi untuknya. Mengapa ia tidak makan?

“Tidak… Tidak… Yang Mulia melarang kami makan makanan lezat…” Xiao Ai melambaikan tangannya dengan tergesa-gesa sambil menunjukkan ekspresi ngeri di wajahnya. Makanan lezat adalah bid’ah, dan dilarang di Kota Void. Ia lebih memilih mati daripada melanggar aturan!

Nethery menatap Xiao Ai dengan aneh, bertanya-tanya apakah ada yang salah dengan pelayannya. Tidak ada yang bisa menolak makanan selezat itu.

Mengambil telur goreng, Nethery menutup bibirnya yang merah di sekelilingnya. Giginya menggigit putih telur yang lembut, lalu memecahkan kuning telurnya. Kuning telur berwarna oranye kekuningan segera mengalir keluar. Kuning telur setengah matang itu berlendir, dan saat mengalir di mulutnya, ia mengeluarkan aroma mentega, membuat Nethery bernapas semakin cepat.

Wajah Xiao Ai memerah saat ia melihat Nethery makan. Ia berjuang melawan respons naluriah tubuh manusia. “Dilihat dari cara Yang Mulia makan… sepertinya sangat lezat…” Ia memutar-mutar pakaiannya, ragu-ragu. Air mata mulai menggenang di matanya, dan ia menengadahkan kepalanya untuk mencegahnya jatuh.

“Kau tidak mau makan? Kalau begitu… aku akan menghabiskannya untukmu.” Bu Fang sudah menghabiskan semangkuk mi-nya. Ia sudah kelaparan setelah berjuang dari Distrik C ke Distrik A.

Foxy sedang menyeruput mi-nya. Ketika mendengar Bu Fang, ia juga mengarahkan pandangannya ke semangkuk mi panas milik Xiao Ai.

Bu Fang melirik Xiao Ai dan mengulurkan tangannya untuk mengambil mangkuk mi itu. “Makanan lezat adalah semacam kenikmatan. Jika makan telah menjadi pantangan, maka pantangan ini harus dipatahkan,” katanya.

Xiao Ai memperhatikan tangan Bu Fang mendekati mangkuk itu, pikirannya dipenuhi dengan mi panas dan kuning telur yang berwarna jingga kekuningan. Akhirnya, ia tidak tahan lagi. Ia mengambil mangkuk itu sebelum Bu Fang bisa meraihnya, berlari ke sudut ruangan, berjongkok, dan mulai makan. Air mata mengalir di pipinya saat ia menyeruput mi.

“Enak sekali… Ini sangat enak! Xiao Ai… Xiao Ai telah melanggar pantangan. Mohon maafkan Xiao Ai, Yang Mulia… Mienya… Slurp! Terlalu enak!”

Sudut mulut Bu Fang sedikit terangkat saat ia bersandar di kursi dan memperhatikan Xiao Ai makan.

Pesona makanan lezat sulit ditolak setelah seseorang mencicipinya. Ketika Xiao Ai selesai makan mienya, wajahnya memerah, dan ia tampak malu. Dialah yang menolak makan, tetapi pada akhirnya, dialah juga yang paling menikmatinya.

“Apakah kamu sudah cukup makan? Jika ya, bawa aku ke lokasi restoran…” kata Bu Fang, menatap Xiao Ai.

Pelayan itu terdiam. Ia menoleh ke Nethery, hanya untuk melihat tuannya mengangguk serius.

“Yang Mulia, kita tidak bisa membuka restoran ini! Begitu kita menunjukkan diri, antek-antek Yang Mulia Soul akan menemukan kita, dan restoran akan dihancurkan! Bahkan nyawa Yang Mulia pun bisa terancam… Mengapa kita tidak membahas ini lagi ketika Duchess Yunlan kembali?” Xiao Ai berkata dengan memohon. Dia benar-benar khawatir tentang Nethery.

Namun, Nethery hanya menggelengkan kepalanya. “Jangan khawatir. Kita akan pergi membuka restoran sekarang…”

Xiao Ai tidak punya pilihan selain membawa Bu Fang dan Nethery keluar dari istana. Array bergemuruh, dan mereka langsung sampai di sebuah lahan kosong di jalan yang lebar. “Ini adalah properti Yang Mulia…” katanya dengan enggan.

Bu Fang melirik sekeliling dan mengangguk puas. Dengan sebuah pikiran di benaknya, dia menghubungi Sistem. ‘Sistem, renovasi tempat ini.’

Saat itu, aliran cahaya terang segera memenuhi sekitarnya, dan semuanya mulai berubah dengan cepat. Rahang Xiao Ai ternganga saat dia menyaksikan transformasi itu. Akhirnya, tempat itu berubah menjadi restoran.

Melihat dekorasi, meja, dan kursi yang familiar, hati Nethery melunak, dan tubuhnya yang tegang menjadi rileks. Restoran yang familiar itu memberinya perasaan seperti di rumah.

Pohon Pemahaman Jalan bergoyang. Foxy melompat dari bahu Whitey dengan gembira dan berlari naik turun pohon. Dengan mata mekaniknya yang berkedip-kedip, Whitey berjalan menuju dapur dan berdiri di pintu masuk, menjalankan tugasnya. Sedangkan Shrimpy, ia berbaring di bawah pohon, menyemburkan gelembung.

Bu Fang sangat puas. Sambil mengelus dagunya, ia melirik Xiao Ai, yang tampak kesulitan. Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia berkata, “Xiao Ai, buka pintunya. Kami sudah buka.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com