Di langit yang tinggi, aura yang luas membubung keluar saat sebuah kapal perang logam besar muncul. Kapal itu melaju menembus awan, tampak sangat keren.

Beberapa sosok muncul dari dalam kapal perang. Mereka mengenakan jubah yang berbeda dari jubah alkemis biasa; jubah mereka lebih mulia, dan bahan yang digunakan untuk membuatnya sangat luar biasa. Awan-awan putih kecil telah disulam pada jubah tersebut, dan tampak melayang di udara.

Mereka adalah para hakim yang akan meninjau kontes tersebut, dan setiap dari mereka adalah alkemis Empat Awan. Mereka tidak hanya memiliki status tinggi di Istana Pil, tetapi mereka juga merupakan alkemis-alkemis kuat yang bertanggung jawab atas Konferensi Tangan Ajaib. Mereka datang untuk menjaga hukum dan ketertiban dalam kontes tersebut.

Masing-masing dari mereka adalah alkemis kuat dari Kota Pil yang berbeda. Kota Pil Surgawi, Kota Cahaya Surgawi, dan bahkan Kota Kabut Surgawi… Alkemis-alkemis kuat dari kota-kota ini hadir dalam kelompok ini.

Mereka semua seperti orang bijak dan menyerupai makhluk abadi yang diasingkan.

Salah satu alkemis Empat Awan ini berasal dari Kota Kabut Surgawi. Dia adalah alkemis terkuat di Kota Kabut Surgawi, Alkemis Empat Awan Agung Xuan Ming.

Setelah babak eliminasi berakhir, dan nama-nama 100 alkemis teratas diumumkan, mereka semua akan berkompetisi di semifinal.

Setelah diatur oleh berbagai juri, 100 alkemis teratas semuanya menuju panggung utama.

Kerumunan menjadi heboh dan bersorak keras. Mereka semua menatap para alkemis agung yang melayang di kehampaan, dengan ekspresi kegembiraan yang tak terkendali. Ini karena para alkemis agung adalah idola mereka!

Di Istana Pil, semakin kuat keterampilan alkimia seseorang, semakin tinggi posisi yang akan mereka dapatkan.

Alkemis Lima Awan sangat langka di Istana Pil, dan setiap dari mereka terkenal.

Mereka jarang terlihat di dunia luar karena penampilan mereka selalu menimbulkan keributan besar.

“Squelch…”

Setelah ketua juri mengumumkan lolosnya Bu Fang ke semifinal, mantan itu menundukkan kepalanya dan terus melahap Kepala Ikan Cabai Cincang. Meskipun keringat menetes di dahinya, wajahnya memerah, dan bibirnya bengkak dan terasa seperti arang yang terbakar, ia tidak mampu menahan diri. Rasa hidangan yang luar biasa itu seperti obat adiktif yang benar-benar membuatnya ketagihan.

“Enak!”

Hakim ketua tampak tidak mampu mengendalikan diri, dan sudut-sudut mulutnya diolesi minyak merah. Ia menarik napas dalam-dalam karena kegembiraan.

Aroma pedas memenuhi udara.

Para penonton di bawah semuanya menunjukkan ekspresi terkejut di wajah mereka. Aroma pedas kini telah memenuhi arena sepenuhnya, tetapi tidak lagi menimbulkan reaksi negatif pada mereka.

Saat mereka menyaksikan hakim ketua dengan tergesa-gesa melahap Kepala Ikan Cabai Cincang, mereka semakin sulit menahan diri dan menjilat bibir mereka.

Sepertinya… Sepertinya hidangan itu benar-benar lezat!

“Hakim ketua, apa yang kau lakukan? Para hakim sudah meminta orang-orang yang maju untuk berkumpul di panggung utama!”

Seorang hakim buru-buru berteriak kepada hakim ketua ketika melihatnya masih asyik dengan hidangan pedas itu.

Ketika hakim ketua mendengar itu, dia terkejut sejenak dan mengangkat kepalanya. Ketika dia melihat Empat Alkemis Awan melayang di langit, ekspresinya berubah serius.

“Cepat! Ikuti aku; pergilah ke panggung utama!”

Tanpa menunggu Bu Fang berbicara, hakim ketua buru-buru menyeka mulutnya dan mencoba menyeret Bu Fang dari panggung arena pertama.

Dengan jijik, Bu Fang menepis tangan hakim ketua yang berminyak itu. Dia berbalik, mengambil papan nama raksasanya, dan berjalan keluar panggung.

Hakim ketua hanya tersenyum melihat itu dan mengikuti Bu Fang keluar panggung.

Adapun para alkemis yang tertinggal di arena pertama, sebagian besar dari mereka berteriak frustrasi.

Setelah kepergian Bu Fang, kerumunan mulai bubar. Mereka meninggalkan arena pertama dan menuju panggung utama.

Panggung utama terletak di tengah plaza. Panggung itu sangat besar sehingga menempati sebagian besar plaza.

Kerumunan orang mulai berkumpul di bagian bawah panggung utama. Mereka segera berdesakan seperti ikan sardin dan sepenuhnya memenuhi ruang di sekitar panggung utama.

Setelah babak eliminasi, lebih banyak orang mulai memperhatikan Konferensi Tangan Ajaib.

Sebuah kapal perang melayang di udara.

Beberapa alkemis Empat Awan melayang keluar dari kapal perang dan mendarat dengan anggun di panggung utama, dan begitu kaki mereka menyentuh tanah, panggung utama langsung dikelilingi oleh susunan sihir. Susunan itu mulai memancarkan cahaya tebal yang menyelimuti seluruh panggung utama. Pemandangan di atasnya menjadi fokus.

Susunan itu menyerupai roda cahaya yang berputar perlahan, dan membuat panggung utama tampak seperti mimpi.

Ini adalah susunan proyeksi. Ia mampu menangkap gambar dalam susunan tersebut dan mengirimkannya ke berbagai Kota Pil, melalui metode yang misterius.

Oleh karena itu, mereka yang berada di Kota Pil lain yang tidak dapat datang ke Kota Kabut Surgawi masih dapat menyaksikan Konferensi Tangan Ajaib.

Dengan ekspresi hangat di wajah mereka, keempat alkemis Awan duduk di kursi-kursi bergengsi, sedikit mengangguk kepada para penonton, dan mulai mengobrol di antara mereka sendiri. Tidak ada yang tahu apa yang mereka bicarakan.

Pandangan mereka sesekali beralih ke para alkemis muda yang perlahan naik ke panggung, dan ketika itu terjadi, para alkemis Empat Awan akan mengangguk dan mulai mengobrol di antara mereka sendiri lagi, dengan senyum di wajah mereka.

Tiba-tiba, seorang alkemis Empat Awan terhenti di tengah pembicaraan. Dia menatap ke kejauhan dengan ekspresi ragu.

Ada sosok di kejauhan yang perlahan mendekati panggung utama; sosok inilah yang menarik perhatiannya. Orang itu tampaknya memegang papan raksasa.

“Dari kota mana alkemis ini berasal? Mengapa dia membawa papan raksasa ke panggung?” Alkemis Empat Awan itu mengerutkan alisnya dan bertanya dengan bingung.

Hal ini menyebabkan alkemis Empat Awan lainnya juga menoleh ke arah sosok yang mendekat itu. Ketika mereka melihat wajah pemuda itu, tak satu pun dari mereka dapat mengenalinya.

“Dia tidak mungkin seorang alkemis dari Kota Cahaya Surgawi-ku… Orang tua ini mengenal setiap alkemis dari Kota Cahaya Surgawi-ku yang berhasil mencapai semifinal,” kata seorang alkemis Empat Awan, Grand Master Yao Guang, yang berasal dari Kota Cahaya Surgawi.

“Hei, hei… Dia juga bukan alkemis dari Kota Pil Surgawi-ku. Mungkinkah dia seorang alkemis dari Kota Kabut Surgawi milik Xuan Ming? Lagipula, apa yang coba dilakukan anak ini dengan membawa papan raksasa itu ke panggung utama?” Grand Master Gu He tertawa.

Grand Master Xuan Ming menatap tajam pemuda dengan papan raksasa itu, lalu menggelengkan kepalanya. “Mustahil… Orang ini jelas bukan alkemis dari Kota Kabut Surgawi-ku.”

Dia bukan dari Kota Pil Surgawi; dia bukan dari Kota Cahaya Surgawi, dan dia bukan dari Kota Kabut Surgawi.

Dari mana sebenarnya alkemis itu berasal?

Para alkemis Empat Awan terkejut dan saling bertukar pandangan bingung.

“Mungkinkah… Mungkinkah pemuda ini memiliki bakat luar biasa? Ada orang lain dengan bakat luar biasa yang mampu masuk 100 besar dalam kompetisi ini?”

Para alkemis Empat Awan menghela napas panjang sambil memandang Bu Fang dengan rasa ingin tahu. Seseorang dengan bakat luar biasa mampu mengalahkan para alkemis dari tiga Kota Pil dan melaju ke 100 besar… menunjukkan bahwa pemuda ini tidak biasa.

Rasa kagum muncul di hati para alkemis Empat Awan.

Namun, jika mereka mengetahui bagaimana Bu Fang mampu melesat ke 100 besar, mereka tidak akan lagi bisa menghargai bakatnya; sebaliknya, mereka mungkin tergoda untuk mencekiknya sampai mati!

Ini karena Bu Fang telah mengalahkan banyak alkemis dalam perjalanannya menuju 100 besar. Dan beberapa alkemis yang telah dipermalukan Bu Fang adalah murid-murid grandmaster.

…

Ketua juri merasa sangat canggung.

Orang-orang yang muncul dari arena lain adalah para alkemis yang hebat. Namun, orang di sampingnya adalah seseorang yang membawa papan nama raksasa… Lebih buruk lagi, dia bahkan bukan seorang alkemis; dia adalah seorang koki.

Perbedaannya terlalu besar. Arena lain telah menghasilkan kelompok-kelompok peserta, sementara dia hanya membawa satu orang.

Tatapan aneh tertuju pada hakim ketua, dan wajahnya, yang sudah merah, menjadi semakin merah.

Ahem…

Hakim ketua hanya bisa terbatuk kering untuk menyembunyikan ketidakberdayaan dan rasa malunya.

Bu Fang, di sisi lain, tetap tenang. Dia berdiri di antara kerumunan dengan papan raksasanya, dan wajahnya tanpa ekspresi.

Orang-orang di sekitarnya semuanya adalah alkemis, dan Bu Fang mampu mengenali banyak dari mereka.

Nangong Wuque mengedipkan mata dan memberi isyarat liar ke arah Bu Fang dari jauh, tetapi Bu Fang mengabaikannya.

Yang Meiji, yang berdiri di sisi lain, berbalik, dan matanya membelalak. Dia menatap Bu Fang dengan terkejut. Sekarang setelah dia menyadari bahwa koki terkenal itu sebenarnya adalah Bu Fang, dia berada dalam keadaan kacau.

Bu Fang benar-benar berhasil masuk 100 besar? Itu sungguh menakutkan! Dia adalah koki menakutkan yang menyebabkan semua keributan! Dia adalah musuh publik para alkemis!

Namun, orang yang paling terkejut ketika mengetahui hal ini bukanlah Nangong Wuque atau Yang Meiji; melainkan seseorang yang berdiri di kejauhan. Saat orang itu menatap punggung Bu Fang, seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali.

Itu adalah Duan Yun…

Dia ketakutan. Seberapa pun dia memikirkannya, dia tetap bingung. Dia tidak pernah menyangka akan bertemu Bu Fang di sana.

“Bu… Tuan Bu?”

Gerakan Duan Yun lambat; seolah-olah dia melihat hantu.

Bukankah Bu Fang seharusnya berada di Perbatasan Selatan? Bukankah dia seharusnya melindungi toko kecil di sudut terpencil itu? Mengapa dia tiba-tiba muncul di sana?

Bu Fang tentu saja tidak menyadari bahwa seseorang di belakangnya sedang menatapnya dengan tatapan penuh ketakutan. Dia memegang papan besarnya sambil berdiri di sana dengan tidak sabar.

Dia tidak tahu bahwa para peserta yang lolos harus berkumpul tepat setelah babak eliminasi. Dia sedang bersiap untuk kembali ke tokonya dan melanjutkan bisnisnya.

“Ehem… Pertama, selamat kepada semua orang yang telah lolos babak eliminasi. Kalian berhasil mencapai 100 besar, dari puluhan ribu alkemis yang berpartisipasi dalam kontes…” Alkemis Empat Awan dari Kota Kabut Surgawi, Grand Master Xuan Ming, berdiri dan melambaikan tangannya sambil menatap para peserta dengan tatapan serius.

Tiba-tiba, suaranya tercekat. Dia baru menyadari bahwa hanya ada 91 orang di panggung utama, bukan 100.

Apa yang terjadi? Apakah ada yang salah?

Para penonton juga memperhatikan tatapan bingung sang grand master, dan mereka semua menatap ke arah Bu Fang. Ketika mata mereka tertuju pada Bu Fang, mereka menyadari bahwa dialah satu-satunya yang berdiri di tempat yang dialokasikan untuk para kontestan arena pertama. Dia berdiri di sana dengan papan nama besar dan wajah tanpa ekspresi. Mereka langsung membuat keributan. Para pesaing lainnya juga tidak bisa diam, dan semua orang mulai berteriak.

Hanya ada satu orang di sana… Mungkinkah hanya satu orang dari arena pertama yang lolos ke semifinal?

Ini sama sekali bukan lelucon!

Kakak Senior Zhang, yang berada di antara penonton, menyaksikan kekacauan itu, dan hatinya bergetar. Dia merasa sedih untuk para alkemis yang tereliminasi.

Bagaimana mungkin kalian bertemu dengan monster seperti itu?

Wajah hakim ketua semakin merah, dan pada saat itu, hampir membiru.

Sungguh memalukan… Sebagai hakim ketua, di arena yang menjadi tanggung jawabnya, hanya satu orang yang lolos ke semifinal. Dia menginginkan lebih banyak orang yang lolos, tetapi semua tungku mereka meledak! Bagaimana mereka bisa lolos kualifikasi?

Hal paling tragis dalam hidup adalah ketika seseorang membiarkan pintu belakang terbuka bagi orang lain untuk lewat, tetapi tidak ada yang berhasil merangkak melewatinya.

Perasaan sesak di hati hakim ketua tak tertahankan.

Ketika Guru Besar Xuan Ming menatapnya dengan dingin, kesedihan hakim ketua semakin mendalam hingga ia hampir kehilangan akal sehatnya. Namun, Guru Besar Xuan Ming tidak mempermasalahkan hal itu; sebaliknya, ia mulai menjelaskan aturan kompetisi yang akan datang.

“Babak eliminasi mendahului babak semi-final. Semi-final juga dikenal sebagai kompetisi 100 besar. Semi-final terdiri dari beberapa babak. Kalian semua akan dipasangkan secara acak dengan lawan yang berbeda, dan kalian hanya bisa mengandalkan keberuntungan untuk mendapatkan lawan… Lebih jauh lagi, satu-satunya cara untuk maju ke babak selanjutnya adalah dengan mengalahkan lawan. Pemenang akan dapat memasuki kompetisi 50 besar!” kata Guru Besar Xuan Ming dengan ringan.

“Mengingat fakta bahwa setiap peserta di sini telah menjalani beberapa hari kompetisi yang intens selama babak eliminasi, saya yakin kalian semua tegang, dan untuk itu, kalian semua akan diberi waktu istirahat tiga hari. Tiga hari ini untuk kalian beristirahat dan mempersiapkan diri untuk kompetisi. Kalian semua harus memanfaatkan waktu ini untuk mempersiapkan diri dengan baik untuk semifinal yang akan datang… Setelah tiga hari, semifinal akan resmi dimulai. Namun sekarang, kalian akan diadu melawan lawan-lawan kalian!”

Sambil berkata demikian, Grand Master Xuan Ming mengeluarkan simbol giok berwarna oranye-kuning dari dadanya. Terdapat garis-garis rumit dan misterius yang dilukis pada simbol giok tersebut.

Setiap peserta di panggung utama diberikan simbol giok oleh seorang juri.

Energi sejati Guru Besar Xuan Ming memasuki simbol giok berwarna oranye-kuning, dan simbol giok di tangan para peserta mulai bersinar dengan cahaya yang menyilaukan.

Dengung!

Berbagai macam fluktuasi misterius muncul di panggung utama.

Bu Fang menatap simbol giok di tangannya dengan rasa ingin tahu. Setelah sekian lama, sebuah nama muncul di simbol gioknya.

“An Sheng? Apakah ini lawanku di babak selanjutnya?” Bu Fang bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Adapun hakim ketua yang berdiri di belakang, ia melihat ke bahu Bu Fang dengan rasa ingin tahu. Ketika ia melihat nama di simbol giok Bu Fang, ia langsung ketakutan.

“Apa?! Lawanmu selanjutnya adalah penyihir dari Kota Pil Surgawi… An Sheng?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com