Hakim ketua terdiam sejenak ketika ia merasakan angin kencang menerpa dirinya.

Tungku itu melesat ke arahnya…

Apa-apaan ini?

Hakim ketua berhenti mengendus udara, dan bulu kuduknya merinding. Ketika ia melihat tungku itu melesat ke arahnya, ia merasa seperti dicelupkan ke dalam bak mandi berisi air dingin, dan tatapannya berubah menjadi ngeri.

Tungku alkimia yang datang itu tidak hanya sangat berat, tetapi juga berwarna merah sepenuhnya; ini menunjukkan betapa tingginya suhu tungku tersebut. Udara panas menyembur keluar dari tungku yang terbang itu, sementara asap hitam dan api pil berputar-putar di dalamnya. Api pil yang terus berubah tampak siap meletus dari dalam tungku.

Sebuah fluktuasi khusus menerjang wajah hakim ketua…

Ekspresi ketakutan muncul di wajah hakim ketua, dan ia membuka mulutnya karena ngeri. Tidak seperti ini!

Boom!

Tungku yang tadinya bergetar hebat, tidak lagi mampu menahan api pil yang bergejolak di dalamnya, dan dengan ledakan yang membelah udara, ia meledak. Suara gemuruh keras menggema di seluruh langit.

“Astaga… Ini ledakan tungku!”

“Apa-apaan ini… Tungku Dewi An… Bagaimana bisa meledak?”

“Ini… Apakah ini berarti Dewi An kalah?”

…

Para penonton terkejut. Saat mereka menyaksikan kobaran api yang memancarkan cahaya menyilaukan keluar dari tungku yang runtuh, mereka begitu terkejut hingga tak bisa menutup mulut.

Banyak di antara penonton menyaksikan ledakan tungku untuk pertama kalinya dalam hidup mereka. Mereka tahu bahwa setiap kali alkemis berkompetisi melawan koki kuda hitam, musuh bebuyutan semua alkemis, tungku mereka akan meledak. Namun, setelah menyaksikannya sendiri untuk pertama kalinya, hati mereka bergetar!

Bahkan tungku Penyihir An Sheng meledak ketika dia berkompetisi melawan Bu Fang… Seberapa kuatkah dia? Apakah dia mencoba menerobos ke langit?

Para penonton langsung tersadar dari lamunan mereka dan menyaksikan adegan yang terjadi di atas panggung dengan mata terbelalak.

Seketika suasana menjadi canggung.

Fluktuasi energi sejati yang berdenyut di tubuh Penyihir An Sheng memudar saat dia mengulurkan jari-jari rampingnya. Dia melepaskan ikat rambutnya dan menggelengkan kepalanya, menyebabkan rambutnya berkibar di belakangnya.

“Ai… Dia pantas mendapatkan reputasinya sebagai musuh publik para alkemis. Bagaimana mungkin seseorang bisa memurnikan ramuan ketika mereka dikelilingi oleh aroma yang begitu harum?”

Penyihir An Sheng mengerutkan bibir, mengangkat kepalanya, dan menatap Bu Fang, yang berdiri di hadapannya, dengan ekspresi tidak rela.

Asap yang mengepul dari sisi panggung Bu Fang membuat An Sheng agak penasaran. Apakah ini yang disebut Bu Fang sebagai hidangan mulianya?

Bukankah itu hanya daging panggang? Bagaimana bisa dianggap mulia dan mewah?

Meskipun hidangannya hanya beberapa tusuk sate daging panggang, aroma yang tercium darinya sangat kuat.

Bibir Penyihir An Sheng mulai bergetar. Dia menyilangkan tangannya di depan dada dan melompat ke sisi panggung Bu Fang.

“Batuk batuk batuk…”

Ekspresi hakim ketua tampak menyedihkan. Ketika dia melihat awan asap besar menyelimutinya, dia melambaikan tangannya sekali, dan asap itu tertiup pergi; hanya partikel debu hitam pekat yang tersisa, menutupi tanah.

Dia batuk beberapa kali, dan matanya berkaca-kaca.

Namun, hakim ketua adalah seseorang yang telah menembus tiga belenggu alam Makhluk Tertinggi, jadi bagaimana mungkin ledakan tungku bisa melukainya? Meskipun dia diserang saat tidak menduganya, hanya dengan satu pikiran energi sejatinya berputar di sekelilingnya, melindunginya dari ledakan.

Meskipun dia sama sekali tidak terluka, penampilannya berantakan. Dia merasa canggung berdiri di sana setelah berada di jangkauan ledakan tungku.

Penyihir An Sheng menyilangkan tangannya dan menatap hakim ketua. Rambut hitamnya hangus dan berdiri tegak, dan napas yang dihembuskannya masih mengandung asap hitam. Dia menatapnya dengan tatapan meminta maaf yang mengandung sedikit ejekan, lalu dia terbang ke platform Bu Fang. Ketika tiba, dia berdiri di atas ujung kakinya, dengan ekspresi penasaran di wajahnya.

“Gadis ini…” Hakim ketua tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Karena tungkunya meledak, dia bisa dianggap kalah dalam kompetisi.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang kalah dengan begitu anggun. Dia bahkan menampar tungkunya, yang hampir meledak, ke arah hakim ketua! Itu benar-benar berlebihan!

Apakah hakim memprovokasimu?

Apakah mudah menjadi juri?

An Sheng tampaknya tidak peduli apakah dia kalah atau tidak. Sebaliknya, dia bergegas ke platform perunggu Bu Fang dan menatap hidangannya. Matanya yang berkilau tertuju pada makanan itu!

“Ini hidanganmu yang mulia dan mewah?” tanya Penyihir An Sheng, dengan ekspresi aneh di wajahnya.

Bu Fang baru saja menyelesaikan hidangannya ketika dia mendengar An Sheng berbicara. Dengan ekspresi tidak percaya di wajahnya, Bu Fang mengangkat kepalanya dan melihat An Sheng di depannya.

“Mengapa kau di sini?”

Bu Fang agak curiga. Bukankah seharusnya wanita ini sedang memurnikan ramuannya? Mengapa dia bergegas ke platform perunggunya?

Ia menatap melewati An Sheng, mengarahkan pandangannya ke platform perunggunya, tetapi melihat bahwa platform itu kosong. Berdiri di dekatnya adalah hakim ketua, yang tubuhnya dipenuhi jelaga. Ia menatap kedua peserta dengan ekspresi tak percaya di wajahnya.

“Oh… Sepertinya tungkumu meledak.” Bu Fang menatap An Sheng dengan ekspresi aneh, dan sudut bibirnya melengkung ke atas. Senyumnya tampak dipaksakan.

Penyihir An Sheng berteriak, “Lalu kenapa kalau tungkuku meledak? Apa kau meremehkanku? Sebagai seorang alkemis ulung, aku perlu mendapatkan banyak pengalaman. Menderita beberapa ledakan tungku tidak berarti apa-apa bagiku. Aku akan menjadi ratu para alkemis… Jangan terlalu mempermasalahkan ledakan tungku kecil,” kata An Sheng sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

Tatapan An Sheng tertuju pada sate daging yang diletakkan Bu Fang di atas piring. Aroma yang berlebihan dan cahaya yang terpancar dari hidangan itu membuat An Sheng tanpa sadar menelan ludah. Aromanya terlalu harum… Kelihatannya sangat lezat.

…

“Apa yang dilakukan gadis ini?”

Grand Master Gu He menahan senyum pahit saat menatap An Sheng, yang berlari ke platform perunggu Bu Fang, dengan ekspresi terkejut.

Tungkunya meledak? Gadis ini benar-benar meledakkan tungkunya… Pipi Grand Master Gu He mulai bergetar. Dia merasakan sakit yang menyengat di wajahnya dan rasanya seperti seseorang menamparnya.

Para grandmaster di sampingnya segera menoleh. Ketika tatapan mereka tertuju pada Gu He, dia merasa sangat tidak nyaman.

“Batuk batuk… Gadis ini suka bermain-main. Tungkunya biasanya meledak, bahkan saat dia memurnikan pil di Menara Pil. Itu bukan hal yang terlalu aneh. Tidak apa-apa setelah terbiasa…” Grand Master Gu He terbatuk kering saat menjelaskan. Meskipun dia berhasil memikirkan alasan, wajahnya memerah karena malu.

Namun, hatinya dipenuhi dengan keterkejutan. Itu tidak mungkin… Bagaimana mungkin tungkunya meledak? Meskipun dia suka bermain-main, keahliannya dalam alkimia cukup bagus. Kekuatan mentalnya juga kokoh… Seharusnya tidak mungkin tungkunya meledak.

Kecuali… Kecuali dia terpengaruh oleh sesuatu.

Mungkinkah itu koki itu?

Hati Gu He kacau balau saat ia melihat murid kesayangannya, yang berjongkok di depan platform seberang, menatap hidangan Bu Fang dengan mata penuh harap.

Ia merasa seolah murid perempuannya yang berharga akan diculik.

“Pasti karena koki itu… Kalian semua pasti bisa mencium aroma di udara. Sungguh luar biasa… Ini pertama kalinya orang tua ini merasakan aroma yang begitu memabukkan,” seru Grand Master Xuan Ming dengan mata berbinar.

Para grand master lainnya setuju dengannya.

“Kita duduk sangat jauh dari panggung, namun aroma yang tercium sudah begitu harum. Gadis itu, An Sheng, merajut sangat dekat dengan platform perunggu koki itu, dan aromanya pasti jauh lebih kuat di sana. Aromanya cukup kuat untuk menyebabkan gangguan… Setelah terganggu, dia tidak dapat mengendalikan api pilnya dengan benar, sehingga meledak.”

Grand Master Yao Guang menyampaikan deduksinya sambil menatap Bu Fang. Ini adalah pertama kalinya ekspresinya berubah serius.

Koki ini… bukanlah koki biasa!

Koki itu sudah keluar sebagai pemenang dalam pertandingan ini! Selama hidangannya mampu mencapai standar pil spiritual satu tanda, dia akan dapat maju ke babak berikutnya.

…

“Mundurlah beberapa langkah, dan jaga jarak dariku. Saat ini, kita sedang bersaing satu sama lain,” kata Bu Fang dengan tenang sambil melirik An Sheng.

Setelah mengatakan itu, Pisau Dapur Tulang Naga Emasnya mulai berputar, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, dia mulai mengambil tusuk sate di atas jaring besi.

Bu Fang meletakkan piring porselen di atas meja dan menancapkan tusuk sate ke piring-piring tersebut. Ia dengan kuat menarik tusuk sate bambu yang digunakan untuk menusuk bahan-bahan, menyebabkan bahan-bahan tersebut tumpah ke piring masing-masing.

Nampan bumbu terbang dan melayang di depan Bu Fang, dan ia mengambil segenggam bumbu lalu dengan tenang menaburkannya ke hidangan. Tindakannya tepat dan tampak luar biasa.

Ia mengukir beberapa herba spiritual segar menjadi bentuk-bentuk yang indah dan menempatkannya ke dalam mangkuk porselen. Hidangannya, daging binatang buas panggang, sudah jadi.

Ia mengulangi proses yang sama untuk bahan-bahan lainnya dan menempatkannya ke dalam mangkuk porselen, dengan gaya yang sama.

“Jangan sentuh… Ini hidangan saya untuk kompetisi,” kata Bu Fang dengan tenang ketika ia melihat tangan An Sheng bergerak ke arah mangkuk porselen.

Tangan itu berhenti mendadak, dan An Sheng mengerutkan bibir dan mulai berteriak pada Bu Fang.

“Bukankah hanya sekadar mencicipi? Hidanganmu menyebabkan penyempurnaan masakanku gagal, namun kau bahkan tidak mengizinkanku mencicipi hidanganmu… Kau sudah keterlaluan!”

Bu Fang hanya menatapnya tanpa ekspresi; Ia tetap tak terpengaruh.

“Kukira kau tidak peduli tungkumu meledak? Lagipula, alasan tungkumu meledak adalah karena kau lengah. Ini menunjukkan bahwa kau tidak cukup berkonsentrasi. Kau masih perlu lebih banyak berlatih,” jawab Bu Fang.

Bu Fang menyeka tangannya yang basah dan berbalik ke arah hakim ketua, yang masih berdiri di dekat platform perunggu lainnya, dan berkata, “Hidanganku sudah siap. Kau bisa mulai menilainya sekarang.”

Hakim ketua masih sangat tertekan, tetapi ketika mendengar kata-kata Bu Fang, ia tersentak. Dengan wajah yang berlumuran jelaga, hakim ketua berjalan menuju platform perunggu Bu Fang.

Penyihir An Sheng menatap rambut hakim ketua yang hangus, yang masih mengeluarkan asap hitam, dan merasa malu, lalu tawa kering keluar dari bibirnya.

Hakim ketua menoleh menatapnya dengan ekspresi sedih. Gadis ini…

Namun, kesedihannya dengan cepat menghilang ketika pandangannya tertuju pada hidangan Bu Fang, yang berada di atas platform perunggu koki.

Saat dia melihat hidangan-hidangan itu, kilatan cahaya muncul di matanya.

Dia tanpa sadar menarik napas dalam-dalam…

“Apa nama hidangan ini?” tanya hakim ketua kepada Bu Fang, dengan rasa ingin tahu.

Kali ini, ada terlalu banyak hidangan. Ada sembilan mangkuk porselen berisi bahan-bahan yang berbeda. Satu-satunya kesamaan di antara hidangan-hidangan ini adalah cara memasaknya.

Ada hubungan misterius di antara kesembilan hidangan itu, dan denyut energi spiritual dapat dirasakan di sekitar kesembilan mangkuk porselen tersebut. Seolah-olah ada badai tak terlihat di antara mereka. Itu memancarkan perasaan yang sangat misterius dan menakjubkan!

“Hidangan-hidangan ini tidak memiliki nama; Anda bisa menyebutnya… Sate Barbekyu,” kata Bu Fang dengan tenang kepada hakim ketua.

Setelah berkata demikian, Bu Fang mengulurkan tangan dan meraih papan nama raksasa yang telah diletakkannya di depan panggung perunggunya sebelumnya, mengangkatnya dengan satu tangan, dan mulai mengiklankan Restoran Kabut Awannya, dengan ekspresi serius di wajahnya.

…

Hakim ketua agak terdiam… Dia sedang melakukan iklan lagi.

Tangan An Sheng menutup mulutnya, dan dia terkikik. Dia tiba-tiba merasa Bu Fang cukup imut.

Ketika penonton mendengar iklan Bu Fang, mereka mulai terkekeh. Kali ini, tawa mereka bukan ejekan. Mereka tertawa karena menganggap Bu Fang sebagai seseorang yang menarik.

Restoran milik seorang koki yang mengalahkan Penyihir An Sheng… Jejak antisipasi muncul di hati mereka.

Hakim ketua menunggu Bu Fang menyelesaikan iklannya sebelum mengambil sepasang sumpit. Dia tidak sabar lagi untuk mencicipi masakan Bu Fang.

Aromanya memenuhi seluruh arena. Masakan-masakan yang memiliki aroma yang begitu menggoda… Betapa lezatnya rasanya?

Namun, sebelum hakim ketua hendak mencelupkan sumpitnya ke dalam mangkuk porselen, sebuah suara samar bergema di seluruh arena.

“Hakim ketua, bawa hidangan itu ke sini. Kami akan menilai babak ini secara pribadi.”

Dari tempat duduk para hakim, tatapan Grand Master Xuan Ming tertuju pada sembilan hidangan yang bercahaya itu. Para grandmaster lainnya duduk tegak dengan ekspresi serius di wajah mereka. Mereka dengan antusias menganggukkan kepala mereka atas instruksi Grand Master Xuan Ming.

Hakim ketua terkejut. Ia mengangkat kepalanya untuk melihat para hakim yang duduk tegak di kursi mereka, dan hatinya bergetar.

Mereka benar-benar tidak tahu malu! Mengevaluasi produk jadi selalu menjadi tugas juri!

IndoWebNovel – indowebnovel.com