Bab 351: Ayah?

Dalam sekejap mata, lebih dari sebulan telah berlalu.

Suatu hari, dua belas suara gemuruh beruntun terdengar di Pemakaman Kematian yang menyeramkan. Dua belas bendera besar berkibar dalam ledakan tersebut.

Han Shuo duduk bersila tepat di tengah, matanya tertuju pada dua belas bendera di tengah lubang. Cairan di dalam lubang telah berubah menjadi kolam hitam pekat, gelembung-gelembung berbagai ukuran naik ke permukaan. Kabut hitam berputar dan melingkar keluar darinya, melayang di sekitar Pemakaman Kematian tanpa menghilang.

Saat gelembung-gelembung meletus dan berderak, genangan cairan hitam pekat itu perlahan-lahan diserap oleh ketiga ksatria jahat dan kuda perang api mereka. Para ksatria jahat itu awalnya terendam jauh di dalam cairan di lubang itu. Sekarang mereka menghisap cairan hitam itu seolah-olah mereka sekarat karena haus. Akhirnya, ketiga ksatria jahat dan tunggangan mereka telah sepenuhnya menyerap cairan itu, memperlihatkan sosok mereka. Mereka sekarang hitam pekat dari kepala hingga kaki, dengan mata para penunggang dan tunggangan mereka berkilauan merah samar dengan cahaya api abadi.

Selain aura kematian yang ganas yang melayang di sekitar mereka, sekarang ada kehadiran jahat lain yang berputar-putar di sekitar mereka. Merasakan perubahan besar yang terjadi di dalam tubuh mereka, ketiganya diam-diam menengadahkan kepala dan melolong ke langit, tombak tulang di tangan mereka menari-nari dengan liar.

Karena mereka tidak lagi dapat menanggung penderitaan yang mendalam di jiwa mereka, ketiga ksatria jahat itu sekali lagi mencoba menyerang kekuatan kontrak saat tubuh mereka keluar dari cairan di lubang itu. Mereka ingin melarikan diri dari Han Shuo dan dari perbudakan.

“Hmph! Makhluk undead tingkat tinggi memang agak menyebalkan. Setidaknya kau mengerti konsep perlawanan!” Han Shuo mendengus dingin, tiba-tiba berdiri dari posisi duduk bersila. Kemudian dia mengirimkan kekuatan mentalnya ke tiga ksatria jahat itu, memaksa mereka untuk patuh sambil menggunakan seni rahasia sihir iblis.

Ratapan sedih dan menyedihkan ketiga ksatria jahat itu tiba-tiba terhenti. Saat para penunggang dan kuda mereka menatap Han Shuo dengan ngeri, api di mata mereka menjadi lemah dan redup, seperti lilin di tengah badai. Tubuh dan jiwa mereka tampak siap lenyap hanya dengan sedikit provokasi.

Cairan di dalam gua yang meningkatkan kekuatan tubuh mereka mengandung esensi darah Han Shuo. Karena ketiga ksatria jahat dan kuda perang api mereka telah sepenuhnya menyerapnya, esensi darah Han Shuo kini mengalir di dalam tubuh mereka. Ini berarti dia sepenuhnya mampu mengubah mereka menjadi debu tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.

Oleh karena itu, ketika Han Shuo menghukum dan menyiksa ketiga ksatria jahat dan kuda-kuda mereka menggunakan esensi darahnya sendiri, rasa takut yang menimpa mereka adalah yang paling mendasar. Ketiga ksatria jahat itu telah siap mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk melepaskan diri dari kontrak Han Shuo, tetapi sekarang mereka semua merangkak di tanah, seluruh tubuh mereka gemetar.

Han Shuo dapat merasakan perasaan takut dan kagum dari lubuk jiwa ketiga ksatria jahat itu. Dia mendengus dingin, melangkah di depan ketiga ksatria jahat yang tidak lagi berani melawan, dan menempatkan tiga “Segel Kegelapan” pada masing-masing dari mereka. Dengan sihir ini, dia dapat langsung memanggil mereka dari dimensi lain.

Jika Han Shuo tidak membubuhkan “Segel Kegelapan” pada mereka, dia tidak akan bisa memanggil mereka dalam pemanggilan berikutnya setelah mengirim mereka kembali ke dimensi lain. Tanpa tanda pengenal di tubuh mereka, pemanggilan berikutnya akan memilih sekelompok ksatria jahat secara acak. Di dimensi lain yang luas dan tak terbatas, terdapat banyak sekali makhluk tingkat rendah ini. Akan dibutuhkan keajaiban untuk memanggil kelompok yang sama sekali lagi.

Namun, selama “Segel Kegelapan” dicap pada tubuh mereka, Han Shuo dapat menemukan mereka di mana saja di dimensi lain melalui tanda tersebut. Dari sana, dia dapat membawa ksatria jahat yang telah disempurnakan langsung ke alam ini.

Setelah memberi tanda pada ksatria jahat dan kuda perang api mereka satu per satu, Han Shuo bermaksud mengirim mereka kembali ke dimensi lain. Namun, dia tiba-tiba teringat bagaimana dia melihat makhluk undead termasuk kerangka kecil, zombie elit bumi, api, dan kayu berkembang di tempat perlindungan nekromansi itu selama perjalanannya terakhir kali.

Han Shuo mengerti bahwa kerangka kecil dan krunya dengan giat melakukan invasi di dimensi itu. Karena kekuatan mereka terus meningkat, Han Shuo sangat menyadari makhluk undead yang kuat di dimensi lain, dan bagaimana penguasa mumi bukanlah makhluk terkuat di dimensi lain juga.

Ketika dia mencapai peringkat grand magus necromancer, Han Shuo dapat memanggil makhluk undead seperti penguasa mumi, iblis tulang, dan zombie peri tua. Namun, ada ras di luar makhluk undead, di atas penguasa mumi. Makhluk undead peringkat super tinggi itu termasuk makhluk seperti naga tulang, raja kerangka, dan raja zombie. Hanya necromancer di peringkat sacred magus yang mampu memanggil mereka.

Menurut legenda, necromancer di atas peringkat sacred magus bahkan dapat memanggil makhluk undead yang memiliki kekuatan dewa dari dunia aneh. Seberapa kuatkah makhluk undead ini? Dalam bentuk seperti apa mereka muncul? Bahkan Han Shuo pun tidak yakin…

Di dimensi lain yang tak berujung, Han Shuo tidak tahu apakah makhluk undead dengan kekuatan dewa setengah dewa itu ada atau tidak. Kekuatan kerangka kecil itu terus meningkat, tetapi Han Shuo masih agak khawatir tentangnya. Inilah sebabnya dia ingin kerangka kecil itu membawa ketiga ksatria jahat itu kembali ke dimensi lain, sehingga meningkatkan kekuatannya lagi.

Ketika pikirannya mencapai titik ini, Han Shuo mengeluarkan tongkat kerangka dan mulai melafalkan mantra. Sejak terakhir kali dia secara tidak sengaja memasuki dimensi lain, ada periode waktu di mana Han Shuo memiliki beberapa kekhawatiran terhadap tongkat sihir ini. Namun, setelah beberapa hari mempelajarinya, dia tidak menemukan perbedaan apa pun ketika dia mulai menggunakannya dalam melafalkan mantra lagi. Han Shuo tidak tahu bagaimana kejadian sebelumnya sebenarnya terjadi, dan karenanya memutuskan untuk tidak terlalu mempedulikannya.

Cahaya hitam menyambar dari kehampaan. Kerangka kecil itu mendarat, masih di atas makhluk mayat hidup berduri. Saat tiba, ketiga ksatria jahat itu langsung merasakan aura kematian yang familiar dari dimensi ini. Ketika mereka melihat dengan jelas bahwa itu hanyalah kerangka kecil yang memerintah mereka, ketiga ksatria jahat itu memancarkan kekuatan makhluk mayat hidup tingkat tinggi, seolah ingin menakut-nakuti kerangka kecil itu.

Kerangka kecil itu melirik ketiga ksatria jahat itu, rongga matanya yang ungu berkilat. Dia dengan ringan mengetuk taji tulang sepanjang tiga meter pada makhluk mayat hidup berduri itu. Makhluk itu tiba-tiba berbalik ke arah ketiga ksatria jahat itu dan mengeluarkan raungan tanpa suara. Gelombang niat membunuh yang menggelegar tiba-tiba muncul.

Ketiga ksatria jahat itu, yang telah berencana untuk memamerkan kekuatan mereka di depan kerangka kecil itu, tiba-tiba merasakan kekuatan dahsyat dari makhluk mayat hidup aneh itu. Mereka tiba-tiba tersentak kaget, ketakutan naluriah mereka terhadap makhluk mayat hidup tingkat tinggi menyebabkan mereka mundur beberapa langkah.

“Ayah!” Setelah menakut-nakuti ketiga ksatria jahat itu, kerangka kecil itu melompat dari makhluk mayat hidupnya. Dia berlari langsung ke Han Shuo, dengan gembira mengirimkan pesan ini.

Han Shuo terkejut. Dia menatap kerangka kecil yang telah tinggal bersamanya sejak Akademi Sihir dan Kekuatan Babilonia. Kerangka kecil itu diam-diam membantunya membuang sampah di tengah malam. Sekarang Han Shuo mendengar kerangka kecil itu memanggilnya seperti ini, dia tiba-tiba kehilangan kata-kata.

“Ayah, kau pernah ke kampung halamanku, kan?” Kerangka kecil itu menancapkan tombak tulang sepanjang tiga meter ke tanah saat dia berjalan di depan Han Shuo. Dia mendongak, mengedipkan rongga mata ungunya ke arah Han Shuo untuk mengirimkan pesan ini.

Kata “ayah” yang diucapkan kerangka kecil itu kepadanya membuat Han Shuo terkejut. Tiba-tiba ia merasa semakin sulit untuk memahami kerangka kecil itu. Dari komunikasi sederhana hingga percakapan, perubahan ini terjadi hanya dalam dua tahun. Melihat kerangka kecil di depannya dengan rongga mata ungu yang berkilauan, Han Shuo sangat terguncang.

Ia akhirnya tersadar dari keterkejutannya setelah beberapa saat, mengangguk, “Benar. Aku mengunjungi dimensi lain terakhir kali.” Setelah terdiam sejenak, Han Shuo bertanya dengan sedikit ragu, “Apakah kau akhirnya memiliki kesadaran penuh? Mengapa kau memanggilku ayah? Apa yang terjadi?”

“Kau menciptakanku. Darahmu mengalir di dalam tubuhku, dan kau juga selalu menganggapku sebagai anakmu. Kau adalah ayahku.” Kerangka kecil itu mengedipkan mata ungunya dan terus mengirim pesan, “Ayah, aku tidak hanya memiliki kesadaran penuh, aku juga memiliki beberapa kekuatan ajaib. Semua ini diberikan olehmu.”

Han Shuo awalnya menganggap kerangka kecil itu sebagai anak kecil. Perilaku kekanak-kanakannya selalu memperkuat ilusi ini, terutama setelah meninggalkan Akademi Sihir dan Kekuatan Babilonia. Mungkin itulah sebabnya Han Shuo secara tidak sadar menganggap kerangka kecil itu sebagai anaknya. Adapun kerangka kecil itu, ia dapat merasakan perasaan cinta yang mendalam melalui koneksi spiritual dengan Han Shuo dan secara bertahap menganggap Han Shuo sebagai ayahnya.

Pikiran Han Shuo sedikit kacau setelah panggilan “ayah” yang tiba-tiba menggelegar dari kerangka kecil itu. Hatinya penuh dengan pertanyaan, tetapi Han Shuo tidak tahu harus mulai dari mana. Dia terdiam sejenak sebelum berkata, “Aku telah meningkatkan kekuatan ketiga ksatria jahat itu sehingga kekuatan mereka meningkat cukup banyak. Bawa mereka bersamamu, mereka pasti akan membantu.”

“Terima kasih, ayah! Aku akan mendisiplinkan mereka dengan baik.” seru kerangka kecil itu dengan gembira. Dia tidak memiliki kesombongan di depan Han Shuo yang membuatnya memandang rendah dunia seperti yang dia miliki di dimensi lain. Sebaliknya, dia bertindak lebih seperti anak nakal.

Kerangka kecil itu mencabut taji tulang sepanjang tiga meter dari tanah sebelum berjalan menuju ketiga ksatria jahat itu. Semakin dekat dia dengan mereka, semakin dahsyat aura kematian di sekitarnya. Seluruh udara mematikan dari Kuburan Kematian tampak berputar seperti pusaran air, kerangka kecil itu berada tepat di tengah badai saat dia melangkah maju.

Ketiga ksatria jahat itu tiba-tiba gemetar. Api di mata mereka berkobar saat mereka menatap kerangka kecil dengan tujuh taji di belakang punggungnya. Mereka tampaknya telah mengetahui asal usul luar biasa kerangka kecil itu.

Makhluk undead tingkat tinggi memiliki kekuatan yang tidak mampu dilawan oleh makhluk undead tingkat rendah mana pun. Kerangka kecil itu berjalan dengan bangga menghampiri ketiga ksatria jahat itu, mengetuk taji tulangnya yang besar pada masing-masing dari mereka, termasuk kuda perang api, seolah-olah memberikan perintah.

Taji tulang itu terdengar jelas saat mengetuk para penunggang dan tunggangan mereka. Api di mata mereka berkobar hebat saat postur mereka berubah menjadi tunduk. Tampaknya mereka semua telah menyerah pada kekuatan kerangka kecil itu.

Han Shuo menyaksikan kerangka kecil itu menjinakkan ketiga ksatria jahat itu dengan lancar, merasa sangat tak percaya. Bahkan Han Shuo sendiri harus menggunakan esensi darahnya untuk menundukkan ketiga ksatria jahat itu ketika berurusan dengan mereka. Dia tidak menyangka kerangka kecil itu tidak membutuhkan apa pun. Dia telah menggunakan identitasnya sebagai makhluk peringkat lebih tinggi sampai-sampai mereka tidak berani mengangkat kepala mereka.

Entah karena metode pemurnian yang berbeda, atau karena kerangka kecil, zombie elit bumi, kayu, dan api semuanya memulai dari tingkat rendah, mereka semua dengan mudah menerima Han Shuo tanpa perlawanan selama proses pemurnian sihir iblis.

Saat ia memurnikan kerangka kecil itu, Han Shuo merasakan jiwa mereka saling terhubung. Ia berani mengatakan demikian karena kerangka itu mewarisi sebagian ingatannya selain sebagian kekuatannya. Jika tidak, mustahil bagi kerangka kecil itu untuk secara terampil menampilkan Hukum Pengaktifan Sihir menggunakan tujuh taji tulang di punggungnya.

Adapun zombie elit api, kayu, dan tanah, mereka telah dimurnikan melalui proses pemurnian zombie rahasia. Selain Han Shuo yang dengan susah payah mengumpulkan bahan-bahan, mereka juga menyerap lima elemen ekstrem dari tempat-tempat ekstrem dari elemen masing-masing. Siapa yang tahu berapa banyak kekuatan yang telah tersimpan di lokasi-lokasi tersebut? Besarnya dan kelangkaan kekuatan itu tak terukur.

Mungkin karena alasan-alasan itulah keempat makhluk undead – kerangka kecil, zombie elit bumi, kayu, dan api – dapat berkomunikasi langsung dengan Han Shuo melalui pikiran mereka. Mereka memiliki kemampuan luar biasa sejak awal, serta kemampuan yang mengejutkan untuk berevolusi. Sebaliknya, bagi ketiga ksatria jahat atau bahkan makhluk undead peringkat lebih tinggi, Han Shuo hanya bisa memberi mereka perintah, bukan berkomunikasi secara mental dengan mereka.

Akhir bagian pertama bab ini.

Mereka juga tidak memiliki kesempatan yang menguntungkan seperti kerangka kecil, dan sebagian dari ingatan Han Shuo. Mereka juga tidak menyerap sejumlah besar elemen dari langit dan bumi seperti ketiga zombie lainnya. Selain itu, karena peringkat awal mereka sudah jauh lebih tinggi daripada zombie dan kerangka, mereka bahkan mencoba untuk menolak upaya Han Shuo untuk meningkatkan tubuh fisik mereka. Mungkin karena alasan-alasan inilah, meskipun kuat, mereka masih jauh dari keempat lingkaran dalam kerangka kecil – makhluk undead yang pertama kali ditempa oleh Han Shuo.

“Ayah, mereka akan patuh mulai sekarang.” Kerangka kecil itu menunjuk ke arah tiga ksatria jahat yang gemetar, sambil berkata kepada Han Shuo yang sedang merenung dalam diam.

“Heh heh, kau bisa mengambilnya kembali. Pikiranku agak kacau sekarang.” Han Shuo tersenyum pada kerangka kecil itu. Kemudian, ketika hendak mengucapkan mantra, Han Shuo tiba-tiba melihat makhluk undead yang menjadi tunggangan kerangka kecil itu dan bertanya, “Baiklah, makhluk aneh apa ini? Mengapa aku belum pernah melihatnya sebelumnya?”

“Oh, dia awalnya adalah iblis tulang. Ayah menemukan banyak tulang bagus untukku terakhir kali. Aku membongkar iblis tulang ini dan menggunakan beberapa tulang bagus itu untuk membuat sayapnya, jadi hasilnya seperti ini. Ayah, apakah aku membuatnya jelek?” Setelah menjawab, kerangka kecil itu bertanya pada Han Shuo, agak malu.

“Tidak, dia terlihat sangat bagus.” Han Shuo menjawab, sebelum mengirim kerangka kecil dan ketiga ksatria jahat itu kembali ke dunia aneh. Dengan hubungannya dengan kerangka kecil itu, Han Shuo mengirim ketiga ksatria jahat itu ke wilayah kerangka kecil itu. Mulai sekarang, ketiganya ditakdirkan untuk menjadi bawahannya, untuk menjadi garda depannya dalam pertempuran.

“Kapan kau memiliki kemampuan untuk memurnikan makhluk undead?” Setelah kerangka kecil dan tiga ksatria jahat itu menghilang, Han Shuo bergumam dengan hati yang dipenuhi keterkejutan.

Meskipun peningkatan kekuatan kerangka kecil itu pada iblis tulang hanyalah pembongkaran dan penyusunan kembali tulang-tulang, Han Shuo dapat melihat dari tindakan ini bahwa kerangka kecil itu sungguh luar biasa. Dia yakin bahwa kerangka kecil itu telah menerima metode peningkatan kekuatan itu dari ingatannya. Jika tidak, kerangka kecil itu tentu tidak akan memiliki kemampuan ini.

Bahwa kerangka kecil itu secara tidak sadar telah tumbuh menjadi wujud ini adalah kejutan besar yang menyenangkan bagi Han Shuo. Bagi seseorang yang telah menciptakan keajaiban ini secara pribadi, perkembangan pesat kerangka kecil itu telah membuat Han Shuo takjub pada awalnya. Sekarang telah berubah menjadi kegembiraan dan kebahagiaan. Semakin dia memikirkannya, semakin puas dia dengan mahakaryanya.

Jauh di lubuk hatinya, Han Shuo benar-benar menganggap kerangka kecil itu sebagai anaknya, jadi dia sangat gembira ketika kerangka itu memanggilnya “ayah”. Awalnya dia kesulitan beradaptasi, tetapi setelah kerangka kecil itu pergi ke dimensi lain, Han Shuo merasakan semacam kerinduan. Han Shuo tiba-tiba menyadari bahwa dia telah menganggap kerangka kecil itu sebagai anaknya sejak lama. Kepedulian dan kekhawatirannya terhadap kerangka itu memang merupakan perilaku seorang ayah terhadap anaknya!

“Ah, anakku. Akhirnya aku punya anak!” Beberapa saat setelah kerangka kecil itu pergi, di dalam Kuburan Kematian, Han Shuo mendongakkan kepalanya dan tertawa terbahak-bahak. Tawanya penuh dengan kegembiraan dan antusiasme.

Ketiga ksatria jahat telah muncul, tetapi dua belas iblis mistis masih membutuhkan waktu lebih lama untuk terbentuk. Para ksatria jahat hanya perlu menyerap energi, jadi proses ini secara alami tidak memakan banyak waktu. Namun, dua belas iblis yin merupakan evolusi ke bentuk lain. Proses ini jauh lebih rumit daripada sekadar penyerapan energi. Oleh karena itu, waktu yang dibutuhkan lebih lama.

Setelah naga gelap Gilbert menelan inti sihir naga hijau, ia bersarang di Kuburan Kematian dan memasuki hibernasi. Tubuhnya yang besar menggulung menjadi bola, sisik dan kulitnya kadang-kadang dipenuhi cairan berbau busuk dan beberapa cahaya mulai berkedip di dalam tubuhnya.

Evolusi Gilbert mungkin membutuhkan waktu cukup lama, dan Han Shuo tidak lagi melanjutkan mempelajari sihir tingkat ahli sihir necromancer tingkat tinggi. Melihat bahwa semuanya berjalan dengan baik di Kuburan Kematian, ia sekali lagi kembali ke Kota Brettel.

Setelah meninggalkan Kota Brettel untuk beberapa waktu, Han Shuo terkejut melihat kehidupan tiba-tiba menjadi lebih ramai daripada saat ia meninggalkannya. Jalanan sangat sepi di masa lalu, dan hampir tidak mungkin melihat siapa pun berjalan bolak-balik.

Namun, ketika Han Shuo melepaskan iblis yin untuk melakukan perjalanan pengintaian singkat sekembalinya, ia tiba-tiba melihat banyak perubahan telah terjadi tanpa disadari di Kota Brettel. Sebagai penguasa kota, perubahan-perubahan ini sangat menyenangkannya.

Karena penduduk pegunungan di sekitarnya telah bermigrasi ke Kota Brettel, populasi kota telah meningkat. Selain itu, para pedagang dari luar telah membanjiri kota untuk mencari keuntungan. Mereka tidak hanya membawa berbagai kebutuhan sehari-hari, beberapa pedagang yang berani bahkan telah membuka toko di Kota Brettel.

Setelah permintaan makanan terpenuhi, para pedagang itu mulai menjual pakaian mewah bersama dengan kebutuhan sehari-hari. Populasi Kota Brettel tidak tinggi, tetapi para pemuda yang bergabung dengan penjaga kota telah mendapatkan gaji bulanan yang baik.

Setiap bulan, para pemuda jujur di kota itu menerima koin emas yang digunakan untuk meningkatkan kehidupan keluarga mereka yang awalnya miskin. Selama setiap keluarga memiliki seorang pemuda yang cukup umur, seluruh keluarga dapat hidup mewah di Kota Brettel. Antusiasme untuk bergabung dengan militer sangat tinggi. Beberapa pemuda di Kota Seamist bahkan mengambil risiko datang ke sini untuk mendaftar sebagai kesempatan terakhir dalam hidup mereka.

Tanpa disadari, jumlah penjaga kota telah meningkat dari tiga ribu menjadi lima ribu. Dengan Dorcas yang gila perang ditempatkan di sana, Jack tidak perlu menghabiskan koin emas untuk membuat peralatan bagi para prajurit. Dorcas mendorong anak buahnya untuk bersaing dengan para ksatria elit Faulke, melihat siapa yang terbaik dalam menghukum para bandit di sekitar Kota Brettel.

Dorcas dan Faulke sangat efektif sebagai pasangan. Mereka tidak hanya membasmi dua organisasi bandit, tetapi koin emas yang mereka dapatkan sebagai rampasan perang cukup untuk melengkapi para prajurit. Kota Brettel telah berubah dari posisi pasif yang hanya bertahan, menderita penghinaan di sana-sini, menjadi aktif menyerang, membalas dendam kepada para bandit. Kota itu secara bertahap bangkit dalam beberapa bulan, menarik perhatian tujuh kadipaten besar. Tujuh kadipaten besar yang awalnya terlibat dalam kekacauan perang kecil tiba-tiba menyerukan gencatan senjata.

Ketujuh kadipaten besar itu memiliki perasaan yang sama – serigala datang!

Setelah iblis yin selesai berkeliling Kota Brettel, Han Shuo mendengarkan laporan tentang situasi kota saat ini dari Dick dan Chester. Dorcas dan Faulke masih secara pribadi memimpin seribu penjaga kota dalam penyapuan beberapa kelompok bandit besar di daerah sekitarnya.

Dorcas memiliki strategi militer yang luar biasa dan berdiri sebagai kepala militer, sementara Faulke dan para ksatria-nya memiliki semua kekuatan dan perlengkapan brigade ksatria standar. Kecepatan serangan mereka yang dahsyat terhadap kamp-kamp bandit di dekatnya hampir tampak seperti kompetisi untuk melihat siapa yang dapat memusnahkan lebih banyak bandit. Para prajurit ditempa dalam kancah peperangan yang konstan, menjadi semakin mahir dalam pertempuran.

“Bryan, jumlah pedagang yang datang ke kota tidak sedikit. Menurut situasi saat ini, Brettel pasti akan menjadi kota besar dan menarik lebih banyak imigran.” Jack tertawa, pipinya bergetar karena usahanya, dan melanjutkan, “Aku sudah bisa melihat orang-orang gunung akan segera turun. Sekarang karena tunjangan dan perawatan di Kota Brettel sangat bagus, ini jauh lebih menguntungkan daripada pekerjaan pertambangan mereka.”

“Kita tidak perlu menunggu lama. Kelima kepala suku gunung telah mengambil keputusan ini. Kecuali Adleman yang kurang ambisi di usia tuanya, keempat kepala suku lainnya ingin memimpin bawahan mereka turun untuk menjadi tentara resmi Kota Brettel.” Dick menatap Han Shuo dan tersenyum kecut, “Keempat orang itu sudah berkali-kali mendesakku. Mereka ingin aku memberi tahu Yang Mulia tentang hal ini, tetapi Yang Mulia belum berada di kota. Jadi masalah ini tertunda.”

Pikiran Han Shuo berpacu ketika mendengar kata-kata Chester. Dia bertanya dengan ekspresi yang tampaknya sangat tertarik, “Ini tentang apa? Bukankah mereka cukup sukses dalam penambangan bijih?”

“Ini tergantung pada siapa yang kita bandingkan. Bagi warga sipil setempat, pendapatan penambangan mereka cukup bagus. Tetapi jika dibandingkan dengan tunjangan penjaga kota, uang mereka dari penambangan tidak cukup untuk menopang pengeluaran harian bawahan mereka.”

“Hingga saat ini, penduduk pegunungan tidak terlalu menderita, tetapi sejak Yang Mulia datang, keadaan telah berubah dengan cepat. Pendapatan seorang prajurit sekarang jauh lebih baik daripada pendapatan dari pertambangan. Selain itu, Dorcas dan Faulke telah mengumpulkan banyak senjata, baju besi, dan bahkan emas dari membasmi para bandit. Pendapatan tambahan dari penjarahan ini jauh melebihi pendapatan dari pertambangan.”

“Ketujuh kadipaten besar terkunci dalam pertempuran yang kacau, yang menjadikannya tempat yang mudah untuk mendapatkan keuntungan. Baik itu menjual senjata, kuda perang, atau merampok bandit secara langsung, semuanya merupakan cara tercepat untuk mengumpulkan kekayaan. Yang Mulia, perkembangan Kota Brettel yang begitu cepat juga disebabkan oleh alasan ini – menjarah kekayaan orang lain.”

“Hehe, bagi penduduk pegunungan, mengikuti Yang Mulia jelas jauh lebih menjanjikan daripada menambang. Belum lagi Dorcas dan Faulke juga membawa beberapa bandit kembali untuk dijadikan budak. Dengan budak-budak ini, tambang tidak membutuhkan terlalu banyak tenaga kerja. Penduduk pegunungan semuanya adalah petarung yang hebat dengan tubuh mereka yang kuat. Wajar jika mereka memiliki ide untuk bergabung dengan tentara.” Dick menjelaskan kepada Han Shuo.

Setelah Dick selesai berbicara, Han Shuo tersenyum dan berkata, “Sepertinya semuanya demi ‘keuntungan’. Namun, bagaimana kesetiaan penduduk pegunungan ini?”

“Yang Mulia, dengan Anda di sini di Kota Brettel, apakah menurut Anda mereka berani tidak setia?” Chester tiba-tiba bertanya balik sambil tersenyum.

Penjilatan Chester tepat pada waktunya. Han Shuo tersenyum dan merenung sejenak, lalu berkata, “Jumlah penduduk pegunungan yang mampu bertempur dari lima gunung sekitar sepuluh ribu. Jumlah itu saja akan menggandakan jumlah penjaga kota Brettel. Jika mereka memutuskan untuk bergabung, semua kereta perang dan ketapel pelempar batu di gerbang kota dapat dioperasikan.”

“Kota Brettel saat ini memiliki modal yang melimpah, jadi prospek pembangunan di masa depan sudah pasti. Masalah perluasan pasukan ini sangat penting! Sepuluh ribu penduduk pegunungan akan menjadi prajurit yang benar-benar hebat. Mereka telah berkonflik dengan bandit selama bertahun-tahun, jadi tidak ada keraguan tentang kemampuan bertempur mereka. Saya pikir ini sangat menarik, tetapi saya hanya tidak tahu apakah penduduk pegunungan itu benar-benar tulus.”

“Tuan, mengenai ilustrasi ketulusan mereka, saya pikir mereka tulus.” Dick langsung menjamin.

“Oh, bagaimana kau tahu itu?” Han Shuo tersenyum angkuh, menatapnya dan bertanya lagi, “Kau bisa mengambil keputusan atas nama mereka?”

Dick hendak mengatakan bahwa dia adalah seorang pria gunung, tetapi setelah mendengar Han Shuo menambahkan pertanyaan di akhir, dia tidak bisa menahan senyum kecut, “Tuan, meskipun saya tidak dapat membuat keputusan untuk mereka, saya tahu bagaimana mereka berpikir. Selama Yang Mulia bertindak dengan bijaksana, dengan tingkat kepercayaan dan rasa terima kasih mereka saat ini kepada Yang Mulia, mereka pasti akan bersedia mendengarkan perintah Yang Mulia.”

“Begitukah?” Han Shuo terdiam sejenak sebelum berbicara kepada Dick sambil tersenyum, “Baiklah kalau begitu, bantu aku menyampaikan pesanku kepada penduduk gunung. Aku juga senang membiarkan mereka bergabung dengan tentara, tetapi regu mereka harus dipisah, dan pemimpin asli mereka tidak lagi menjadi komandan mereka.” “

Selain itu, semua pemimpin pasukan gunung akan memulai dari pangkat kapten, dan hanya dapat kembali ke pangkat semula melalui pengabdian pertempuran yang berjasa. Untuk saat ini, semua penduduk gunung harus berada di bawah kepemimpinan kita. Aku akan mengizinkan mereka bergabung dengan tentara jika mereka menyetujui syarat-syarat ini, dan mendapatkan perlakuan yang sama seperti prajurit kita.”

Han Shuo juga berpikir sendiri. Dengan mempertimbangkan kelima gunung itu, ada sekitar sepuluh ribu pejuang gunung. Jika mereka masih berada di bawah kendali pemimpin asli mereka, hal itu dapat menimbulkan kerusakan yang tak tertahankan jika mereka memelihara gagasan pemberontakan setelah memasuki Kota Brettel sementara jumlah mereka melebihi penjaga kota.

Seseorang mutlak perlu membela diri dari hati orang banyak. Bahkan jika dia tidak memikirkan dirinya sendiri, posisi Han Shuo menuntutnya untuk bertindak bertanggung jawab atas penduduk kota. Meskipun dia percaya bahwa para kepala suku gunung tidak akan berani memberontak, tidak ada jaminan untuk segalanya. Setiap orang bisa memiliki ambisi liar semacam itu. Han Shuo tidak ingin mempertaruhkan nyawa warga sipil.

Terlebih lagi, para kepala suku gunung masih muda. Apakah mereka cocok untuk memimpin begitu banyak tentara perlu dinilai melalui kemampuan mereka yang sebenarnya. Jika kemungkinan kecil para kepala suku muda ini tidak berguna dan tidak becus, Han Shuo tidak hanya akan kehilangan emasnya, tetapi juga dapat menciptakan bahaya laten di Kota Brettel.

Sejak menjadi penguasa Kota Brettel, sikap dan pembawaan Han Shuo juga telah berkembang seiring dengan pengangkatannya. Dia menjadi semakin berhati-hati dan dewasa. Tidak ada lagi kekejaman yang berpikiran sempit seperti yang dia miliki di masa lalu.

“Bagus, saya pasti akan menyampaikan pesan Yang Mulia.” Dick tidak berani menjamin hal lain setelah mendengar kata-kata Han Shuo, karena syarat yang diberikannya memang agak berat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com