Bab 352: Manusia Batu

Setelah tiga hari, kelima kepala suku pegunungan sekali lagi bertemu di Kota Brettel. Selain Adleman yang sudah tua, keempat pemimpin muda lainnya sebenarnya semuanya setuju dengan tuntutan Han Shuo.

Akhirnya, bahkan Adleman yang tidak memiliki ambisi tinggi seperti yang lain, setuju dengan keempat pemimpin muda pegunungan untuk membawa sebagian besar penduduk pegunungan di tambang untuk bergabung dengan tentara. Adleman akan bertanggung jawab untuk mengekstrak bijih dari lima tambang terdekat dan sebagian bijih akan dialokasikan kepada keempat pemimpin muda tersebut.

Kota Brettel kini dipenuhi kehidupan. Delapan ribu orang datang dari lima tambang untuk bergabung dengan populasi kota yang berkembang pesat. Dorcas, yang dipanggil kembali oleh berita tersebut, memutuskan untuk mengatur ulang pasukannya. Dia membubarkan formasi tradisional mereka untuk membentuk empat unit besar, menempatkan orang-orang Han Shuo sebagai komandan mereka.

Meskipun penduduk pegunungan sebelumnya telah memperoleh sejumlah senjata dan baju zirah, Kota Brettel tidak memiliki peralatan untuk mempersenjatai delapan ribu rekrutan baru sepenuhnya.

Sebuah bengkel persenjataan yang didanai oleh Persekutuan Pedagang Boozt dengan cepat didirikan oleh Jack dan Dorcas. Bengkel tersebut mulai beroperasi di lokasi bekas bengkel di Gunung Silk. Selain itu, Kota Brettel juga mengalokasikan dana untuk membeli fasilitas peleburan, sementara Persekutuan Pedagang Boozt ditugaskan untuk merekrut pekerja logam terampil.

Karena Han Shuo masih mendapat bantuan dari para kurcaci dari Hutan Gelap, ia menginstruksikan para pandai besi di Gunung Silk untuk fokus pada pembuatan baju zirah. Kemampuan para kurcaci dalam menempa senjata jauh lebih unggul daripada apa pun yang dapat dibuat manusia, tetapi sebagai imbalannya, baju zirah mereka tidak sehalus dibandingkan dengan yang ditempa oleh manusia.

Dorcas mengirim keempat unit penduduk pegunungan untuk menjalani pelatihan keras, sebuah program yang ia rancang sendiri. Sebagai mantan murid Akademi Kekaisaran Lancelot, Dorcas jelas merupakan komandan lapangan yang berbakat. Di bawah pelatihannya, delapan ribu penduduk pegunungan mengalami peningkatan kekuatan yang nyata.

Setelah Faulke kembali, ia mulai menginstruksikan penduduk pegunungan tentang penggunaan kereta tempur, kereta balista, dan ketapel yang tepat. Jenis persenjataan pertahanan yang ampuh ini membutuhkan orang-orang yang kuat untuk mengoperasikannya, dan penduduk pegunungan sangat cocok untuk tugas ini. Di bawah naungan Faulke, penduduk pegunungan belajar cara mengoperasikan gerbang Kota Brettel dan kereta tempur dengan benar.

Seiring berjalannya waktu, suatu hari Dorcas menemui Han Shuo dan mengajukan sebuah saran. “Tuanku, parit di luar gerbang Kota Brettel penuh dengan air limbah dangkal. Sekarang kita memiliki delapan ribu penduduk gunung yang siap membantu, kita dapat meluangkan waktu untuk memperdalam parit tersebut. Dengan cara ini, bahkan jika tujuh kadipaten besar memutuskan untuk menyerang, parit tersebut akan menyebabkan mereka kehilangan banyak pasukan.”

Brettel City’s moat had originally only been half completed, but since Brettel City had been sacked again and again by the seven grand duchies, the construction of the moat had been left as an unfinished project.In the end, Brettel City became a lost cause, and the moat was eventually forgotten.

Dorcas was indeed a skilled strategist, immediately seeing the value in the moat outside Brettel City’s gates.Since the moat had already been given an initial shape, it wouldn’t take too much time and material to finish building it.When Brettel City’s moat was complete, it would act as a severe blow to the invaders.

This suggestion was immediately taken to heart by Han Shuo.The mountain people, relaxing after learning how to operate the defensive siege weaponry, were immediately put to work again on expanding the city’s moats and making them deeper.

Han Shuo’s arrival had also drastically increased the number of Dark Mantle agents operating in Brettel City.With Dick managing them, they then proceeded to infiltrate the seven grand duchies, resulting in a steady stream of information.If information concerning Brettel City was brought up, that would also be dutifully recorded and passed on to Dick, then Han Shuo.

As an emissary of Second Dark Star, Han Shuo far outranked Dick.In fact, Han Shuo even possessed the authority to award medals and citations to members who had contributions to their name.Amongst those select few stood Chester.Under Han Shuo’s deliberate recommendation, he became the second most powerful person in Brettel City’s Dark Mantle branch, second only to Dick.In addition, Chester had also risen in rank within Dark Mantle.

One day, Adleman suddenly sought out Han Shuo, who was studying necromancy magic.Delia of Mount Silk, who’d entered the military by now, also entered by his side.

“My lord, numerous stone men have appeared at the mines halfway up the mountain.These stone men have been attacking miners at the deepest places in the mines, causing scores of deaths.These stone men don’t fear magic, and their bodies are too tough.We don’t know how to deal with them, so we were wondering if you would be able to help us.” Upon finding Han Shuo, Adleman immediately told him what had happened.

Han Shuo was shocked.Frowning, he asked “Stone men?How can there be stone men in the mines?Was there anything like this in the past?”

Wearing soft armour, the heroic and imposing Delia had a tall nose and long legs.Standing ramrod straight, she presented an imposing figure.She shook her head at Han Shuo’s question, replying, “No, this has never happened before.Even since my father took over Mount Silk, there were never been any traces of stone men in there.”

Delia awalnya adalah pemimpin Gunung Sutra. Bahkan sekarang, Delia masih memiliki banyak bawahan di gunung itu. Orang-orang dari generasi ayah Delia pernah tinggal di sana sebelumnya. Sekarang setelah manusia batu muncul, mantan pemimpin penduduk gunung itu menjadi pusat perhatian.

“Manusia batu yang ditemukan di tengah Gunung Sutra… apakah kau tiba-tiba menemukannya setelah membuka kembali suatu area?” Han Shuo terus bertanya, alisnya berkerut.

Saat ini, Gunung Sutra tidak hanya memiliki penambang dari kalangan penduduk gunung, tetapi juga memiliki bengkel persenjataan kolaboratif yang dimiliki bersama oleh Persekutuan Pedagang Boozt dan Kota Brettel. Bengkel itu memproduksi sekitar sepuluh set baju besi berkualitas tinggi setiap hari. Ketika lebih banyak pekerja logam tiba, bengkel senjata tersebut akan dapat beroperasi lebih memuaskan bagi Han Shuo.

Tambang di Gunung Silk memiliki persediaan bijih besi dan tembaga yang melimpah. Dengan memanfaatkan hal ini, bijih tersebut dapat langsung dilebur menjadi besi dan tembaga. Kemudian, besi dan tembaga tersebut dicampur dengan berbagai logam lain dan ditempa menjadi baju zirah oleh para pengrajin logam yang berpengalaman. Di mata Han Shuo, Gunung Silk bukan hanya sumber bijih yang penting, tetapi juga inti dari kampanye persenjataannya. Karena itu, Han Shuo sangat khawatir dengan apa yang dikatakan Adleman.

“Begitulah, Tuanku. Ketika kami menggali lebih dalam, kami menemukan bahwa deposit besi tampaknya menjadi semakin kaya. Ketika kami berencana untuk mengirim orang ke bawah, sekelompok manusia batu muncul dari tempat yang tidak diketahui. Manusia batu ini tampaknya memiliki kecerdasan yang sangat menyedihkan, sehingga mustahil untuk berkomunikasi dengan mereka. Mereka segera mulai menyerang kami, dan membunuh cukup banyak penambang kami,” jawab Adleman.

“Jadi seperti inilah!” Han Shuo berpikir sejenak dan mengangguk. Ia berkata, “Aku akan pergi bersamamu ke Gunung Sutra untuk melihat apa yang terjadi dengan manusia batu di tambang.”

“Terima kasih, Tuanku!” jawab Adleman dengan penuh syukur.

“Tuanku, Gunung Sutra adalah wilayah kekuasaanku; bahkan sekarang, aku masih memiliki banyak teman di sana. Aku ingin pergi bersamamu untuk melihatnya. Kuharap Tuanku mengizinkanku.” Delia menatap Han Shuo dengan mata berbinar, memohon padanya. Sejak memasuki militer, penduduk gunung harus mengikuti perintah dan tidak bisa melakukan apa pun yang mereka inginkan. Tampaknya pelatihan Dorcas akhir-akhir ini telah membuahkan hasil. Delia tampak jauh lebih patuh aturan sekarang daripada saat pertama kali Han Shuo bertemu dengannya.

Han Shuo hanya mengangguk, “Baiklah kalau begitu.”

Terlihat cukup banyak warna hijau di kaki Gunung Sutra. Namun, jumlah warna hijau berkurang saat seseorang mendaki gunung. Terdapat bebatuan terjal sejauh mata memandang, tanpa jejak flora atau fauna.

Musim semi telah tiba. Cuaca hangat juga terasa sangat nyaman. Han Shuo, Adleman, dan Delia, bersama sekelompok penduduk gunung, berjalan menuju Gunung Silk. Karena usianya yang sudah lanjut, Adleman berjalan lebih lambat daripada yang lain, sehingga Han Shuo tidak punya pilihan selain berjalan perlahan mendaki gunung bersamanya.

Delia memancarkan kecantikannya sepanjang jalan, mengenakan baju zirah ringan. Lengan dan kakinya telanjang, dan dia mengenakan baju zirah perak berkilauan yang menutupi “bagian penting” di dadanya. Dia berkilauan di bawah sinar matahari. Itu melengkapi kulitnya yang berwarna gandum, mempesona dan menarik perhatian para pengawal muda Adleman.

Di Kota Brettel, Delia dikenal sebagai wanita tercantik nomor satu di antara penduduk gunung. Namun di saat yang sama, kekuatannya juga luar biasa. Karena posisinya sebelumnya, tidak ada yang berani bersikap kurang ajar. Delia sekarang hanyalah seorang kapten, tetapi karena kekuatannya cukup untuk mengalahkan Jack dan Kent, penduduk gunung biasa tidak mungkin menarik perhatiannya.

Dalam perjalanan menuju Gunung Sutra, Han Shuo memikirkan para manusia batu di tambang dengan hati yang penuh kecurigaan. Karena tidak tahu dari mana orang-orang gunung itu berasal, dia tidak memperhatikan penggemar Delia yang tergila-gila.

Di tengah perjalanan mendaki Gunung Sutra, Delia bertanya kepada Han Shuo, “Tuan, bagaimana rencana Anda untuk menghadapi para manusia batu itu?”

Han Shuo berpikir keras. Dia menoleh dan tersenyum lebar, berkata, “Kita lihat saja setelah kita sampai di sana. Kita tidak akan tahu bagaimana menghadapi para manusia batu sebelum kita melihat mereka.”

“Jika seperti ini… jika para manusia batu menyerang kita dengan cara yang sama seperti musuh kita menyerang kita, lalu apa yang akan kita lakukan?” Delia terus bertanya, menatap Han Shuo dengan mata berbinar.

“Kalau begitu kita akan mengubah mereka menjadi batu selamanya.” Han Shuo menjawab dengan santai.

Mendengar kata-kata Han Shuo, Delia mengangguk, berkata, “Mereka berani membunuh orang-orang dari sukuku. Aku tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja. Manusia batu terkutuk, aku akan membuat kalian membayar!”

Tampaknya Delia benar-benar peduli pada sekitar sepuluh penambang yang terbunuh. Dari sini, Han Shuo menyimpulkan bahwa Delia adalah orang yang benar-benar peduli pada bawahannya. Meskipun dia tidak lagi bertanggung jawab atas Gunung Silk, setelah mendengar ada krisis, dia segera meminta untuk pergi menyelidiki bersama Han Shuo. Ini membuktikan bahwa Delia memang baik kepada bawahannya.

Setelah Han Shuo menjelaskan pendiriannya terhadap manusia batu, Delia tampak lebih santai di sekitar Han Shuo, kemudian dengan antusias menanyakan tentang pengalaman Han Shuo, terutama tantangannya terhadap berbagai ahli di Kekaisaran Lancelot dan mayat-mayat yang tergeletak di belakangnya karena hal itu. Dia juga menanyakan tentang konfliknya dengan Aliansi Pedagang Brut, Cain, dan orang-orang yang berpikiran sama. Delia menunjukkan minat yang kuat pada hal-hal ini.

Ada banyak pedagang di Kota Brettel yang berasal dari Kota Ossen. Para pedagang ini sangat familiar dengan beberapa kisah kepahlawanan Han Shuo. Karena rasa hormat mereka kepada Han Shuo, mereka melebih-lebihkan cerita tentang perbuatan heroik Han Shuo, dan menyampaikannya kepada warga Kota Brettel.

Hal ini secara tidak sadar menyebabkan warga Kota Brettel mengetahui pengalaman masa lalu Han Shuo. Dikombinasikan dengan pertempuran sebelumnya dengan empat kelompok bandit, prestise Han Shuo di kota itu melampaui imajinasi. Di mata warga Kota Brettel, seorang penguasa kota yang dapat memberikan keamanan dan kemakmuran jauh lebih dapat dipercaya daripada raja di Kota Ossen yang telah meninggalkan mereka.

Menanggapi pertanyaan Delia yang bersemangat, Han Shuo tidak banyak bicara, hanya menjelaskan beberapa kalimat. Namun, semakin Han Shuo tampak jauh, semakin tertarik Delia. Delia menghabiskan seluruh perjalanan menanyakan tentang duel Han Shuo dengan tokoh-tokoh kuat lainnya.

Setelah percakapan yang membosankan, kelompok itu akhirnya sampai di pintu masuk tambang. Sudah ada sekelompok penambang, dengan wajah berdebu dan pakaian berlumpur, menunggu mereka. Para penambang muda ini terkejut melihat Delia, dengan gembira berteriak “Bos!”

Dari kegembiraan tulus para penambang saat melihat Delia, Han Shuo dapat mengetahui bahwa Delia adalah pemimpin yang baik di mata mereka. Dia sedikit meliriknya. Ketika Delia melihat Han Shuo menatapnya dengan terkejut, dia membusungkan dadanya yang berisi dengan sedikit bangga, seolah berkata, “Lihat itu? Aku sebenarnya cukup hebat!”

Han Shuo tertawa tanpa sadar melihat tingkah Delia dan tidak terlalu banyak menyuarakan pendapatnya. Ketika Delia bertanya tentang para penambang dengan nada seorang pemimpin, Han Shuo melepaskan iblis yin sambil mendengarkan isi percakapan mereka, perlahan terbang menuju area yang dikatakan bermasalah.

“Ayo masuk dan lihat apa yang terjadi.” Delia memberi instruksi kepada sekelompok penambang sementara Han Shuo menggunakan iblis yin untuk melihat ke dalam.

“Tunggu dulu. Tuan Adleman, Anda sebaiknya tidak masuk ke dalam.” Han Shuo tiba-tiba berkata. “Di dalam dingin dan lembap. Dengan usia Anda yang sudah lanjut, Anda sebaiknya menunggu di luar sebentar.”

Adleman tidak bersikeras, karena tahu bahwa dengan kondisi tubuhnya, dia hanya akan merepotkan jika masuk ke dalam. Dia tersenyum dan setuju, sambil berkata, “Terima kasih atas pengertian Tuanku.” Sambil tersenyum dan mengangguk, Han Shuo memandang Delia dan kelompoknya, lalu memimpin kelompok itu masuk ke dalam gua-gua gelap tambang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com