Begitu Han Shuo kembali ke kediaman resminya, Kallas segera melaporkan kepada Han Shuo bahwa pangeran ketiga Lawrence telah menunggunya selama ini.

Raja Uhtred dari Kekaisaran Lancelot awalnya memiliki tiga pangeran, pangeran tertua Charles, pangeran kedua Cyril, dan pangeran termuda Beverly. Dari ketiga pangeran tersebut, pangeran tertua Charles pemberani dan menyukai pertempuran, pangeran kedua Cyril adalah standar bangsawan yang berbudaya, sementara pangeran termuda baru berusia lima belas tahun, masih belum dianggap dewasa.

(Catatan penerjemah: Saya tahu Beverly lebih umum dikenal sebagai nama perempuan, tetapi, 1. Itulah yang tertulis dalam teks aslinya. 2. Beverly secara tradisional adalah nama laki-laki yang umum diberikan.)

Ketika identitas Lawrence terungkap, ia menjadi pangeran ketiga. Namun, gelar pangeran ketiga hanyalah sebutan yang digunakan publik untuknya di permukaan. Cara mereka mengkritiknya secara diam-diam tersembunyi di dalam hati mereka.

Han Shuo baru saja kembali ke kediamannya ketika ia mengetahui dari Kallas bahwa Lawrence sedang menunggunya, yang membuatnya berseru dalam hati tentang jaringan informasi Lawrence. Setelah memasuki Kota Ossen dari Kota Brettel, Han Shuo tidak pernah menunjukkan wajahnya kepada siapa pun, hanya mengunjungi Akademi Sihir dan Kekuatan Babilonia, serta Markas Besar Jubah Gelap. Berita dari Kota Brettel seharusnya tidak sampai secepat itu. Jelas dari kedatangan Lawrence bahwa ia memiliki saluran informasi cepat lainnya.

Dibandingkan dengan keceriaannya sebelumnya, ekspresi Lawrence tampak lebih muram. Tidak jelas apakah itu karena hal-hal baru-baru ini tidak berjalan sesuai keinginannya, temperamen Lawrence menjadi lebih dingin. Namun ketika ia melihat Han Shuo masuk, ia tetap memeluk Han Shuo sambil tertawa terbahak-bahak.

Setelah diskusi intim dengan Candide, Han Shuo memiliki pemahaman baru tentang rencana dan pemikiran Lawrence. Melihat Lawrence memulai pelukan, Han Shuo juga memiliki ekspresi bahagia dan tiba-tiba memeluk Lawrence erat-erat. Ia kemudian menanyakan kesehatan Lawrence, masih tertawa terbahak-bahak.

Setelah bertukar basa-basi, Han Shuo melambaikan tangannya untuk memberi tahu pelayan yang telah mengirimkan makanan ringan untuk pergi. Ia menyesap tehnya yang berasal dari selatan Kekaisaran Oden, sebelum menatap Lawrence dan berkata, “Belum lama kita bertemu, aku tidak menyangka situasinya sudah sampai sejauh ini.”

“Bryan, akhirnya ada kabar tentangmu. Selama periode ini, hari-hariku di ibu kota sungguh tak tertahankan. Charles telah meremehkanku dan saat ini berada di ibu kota. Selain ayah angkatku dan Paman Boris, tak satu pun bangsawan yang mendukungku. Ah, ini karena identitasku relatif canggung. Aku tahu para bangsawan itu membenciku. Namun, situasi ini bukanlah sesuatu yang bisa kuhindari. Kalau tidak, Charles dan yang lainnya pasti tidak akan membiarkanku lolos.” Lawrence tidak bermuka dua dengan mengatakan hal lain, langsung ke intinya dan melampiaskan kesulitan yang dialaminya saat ini.

Dari tiga pangeran lainnya, pangeran tertua Charles mendapat dukungan dari Adipati Agung Ashburn. Selain itu, ibunya juga merupakan ratu saat ini. Oleh karena itu, dialah yang paling mungkin untuk naik takhta. Pangeran kedua Cyril biasanya berada di ibu kota dan memiliki hubungan baik dengan setiap bangsawan yang berpengaruh, berperilaku sebagai seseorang yang baik hati dan memahami kehendak rakyat. Oleh karena itu, ada juga sekelompok bangsawan yang mendukungnya.

Meskipun pangeran bungsu Beverly belum dianggap dewasa, ibunya adalah wanita yang paling dicintai raja saat ini. Dengan bisikan-bisikan manisnya yang terus-menerus kepada raja, Uhtred tampak sangat menyayangi Beverly. Lebih jauh lagi, kakek Beverly adalah Marquis Kota Bimson Utara dan kekuatan klannya tidak bisa diremehkan.

Sebenarnya, jika bukan karena identitasnya yang terlalu canggung, dengan dukungan ayah dan pamannya, ditambah gurunya adalah pendekar pedang suci Karel Ascot, Lawrence yang bergabung terlambat masih memiliki modal. Sayangnya, karena identitasnya sebagai anak haram, modal ini tidak dianggap sebagai modal besar, sehingga tidak dapat memberikan jaminan apa pun kepadanya.

Han Shuo tahu dari perkataan Candide bahwa peramal tua Nyonya Grace memiliki kekuatan untuk memengaruhi keputusan dengan kata-katanya. Guru Lawrence, Karel, belum menyatakan dukungannya, tampaknya juga menunggu pendapat Nyonya Grace. Lawrence tampaknya tidak mengerti bidang ini, menghela napas putus asa saat ia bercerita kepada Han Shuo.

Setelah beberapa saat, Han Shuo akhirnya menjawab, “Aku baru saja kembali dari Dark Mantle dan telah memperoleh informasi yang sangat penting. Di dalam Dark Mantle, ada seorang ahli astrologi senior, Nyonya Grace. Satu kata darinya mampu membawa manfaat yang sangat besar bagimu. Alasan mengapa tuanmu menunda pengumuman posisinya mungkin juga karena pertimbangannya terhadap gambaran yang lebih besar untuk Kekaisaran Lancelot…”

Setelah Han Shuo menjelaskan semua informasi yang dikumpulkan oleh Dark Mantle kepada Lawrence, Lawrence mengerutkan alisnya dan berpikir sejenak. Kemudian dia menatap Han Shuo dalam-dalam, menjawab, “Bryan, terima kasih. Informasi ini sangat penting. Nyonya Grace adalah ahli astrologi pribadi ayahku, dan aku telah mendengar beberapa desas-desus tentangnya. Namun, astrologi terlalu samar. Bagaimanapun, aku perlu melakukan persiapan lebih awal.”

Han Shuo mengangguk, memahami bahwa bagi beberapa orang yang menyukai kekuasaan, astrologi misterius bukanlah sesuatu yang akan terlalu mereka pedulikan. Ambil saja insiden kali ini. Meskipun ahli astrologi terhormat Grace mengatakan Lawrence akan membawa kemakmuran bagi Kekaisaran Lancelot, ketiga pangeran lainnya pasti tidak akan menyerah dan dengan rela menyerahkan takhta kepada Lawrence.

Astrologi misterius hanyalah satu aspek. Mereka yang berjuang untuk kekuatan dan kekuasaan pasti tidak akan dengan rela pasrah pada takdir mereka. Lawrence adalah orang seperti itu. Ketika Han Shuo mendengar narasi Lawrence, dia tidak bisa tidak memikirkan rencana Lawrence dan mengangguk dalam hati. Han Shuo tahu Lawrence pasti bukan orang yang mudah dihadapi.

Namun, pilihan Han Shuo adalah Lawrence. Semakin sulit Lawrence dihadapi, semakin lega Han Shuo. Dia tersenyum dan mengangguk setelah mendengar apa yang dikatakan, menjawab, “Tenang saja, apa pun kesimpulan akhir dari astrologi, aku dan Kota Brettel akan mendukungmu. Siapa peduli dengan ramalan ilahi apa pun, kami tetap akan mempertaruhkan semuanya. Hehe, tentu saja, jika situasinya menguntungkan kita, itu tentu akan lebih baik lagi.”

“Bryan, terima kasih. Jika aku mampu naik tahta, Dark Mantle hanya akan memilikimu sebagai kepala di masa depan.” Lawrence berjanji dengan sungguh-sungguh kepada Han Shuo.

“Aku tidak memperhitungkan janji-janjimu untuk masa depan. Aku hanya mendasarkan pada bantuanmu sebelumnya dan persahabatan kita, bahwa aku tidak akan ragu untuk membantumu.” Han Shuo tersenyum sambil menjelaskan kepada Lawrence. Hal-hal di masa depan selalu sulit diprediksi, tidak ada yang mutlak. Janji-janji di masa depan sama seperti astrologi, kedua hal itu hanya samar dan ilusi.

“Aku mengerti. Sepertinya aku harus bertindak melalui Madame Grace. Meskipun aku tahu tindakan seperti itu mungkin sia-sia, aku tetap harus mencoba.” Lawrence mengerti bahwa bagi tokoh-tokoh seperti Madame Grace dan Karel Ascot, mereka memandang masa depan Kekaisaran Lancelot dengan sangat penting, bukan siapa yang mendapatkan kekuasaan.

Setelah Lawrence menerima jaminan dari Han Shuo, ia merasa seolah beban telah terangkat dari pundaknya. Ia kemudian berdiskusi lebih lanjut dengan Han Shuo tentang beberapa detail, sebelum meninggalkan kediaman Han Shuo.

Beberapa saat setelah Lawrence pergi, Han Shuo tak kuasa mengerutkan alisnya saat keluar dari aula dan melihat ke arah atap di sebelahnya. Seolah bergumam pada dirinya sendiri, ia berkata, “Dia sudah pergi, mengapa kau masih di sini?”

Setelah ia mengucapkan kalimat itu, sebuah bayangan turun dari atap di seberang. Bollands, yang sebelumnya pernah dilihat Han Shuo di Taman Mawar, tiba-tiba muncul di depan Han Shuo. Aura pembunuh yang berbau darah perlahan menyebar, membanjiri Han Shuo dari segala arah.

Wajah Bollands, si pembunuh tua itu, dipenuhi bekas luka, tampak sangat jahat dan menakutkan. Dia telah bersembunyi di sana sejak Lawrence memasuki kediaman Han Shuo. Ketika Han Shuo tiba, dia sudah bisa mencium bau darah yang kuat dari tubuh Bollands. Dia tahu bahwa tujuan Bollands adalah untuk melindungi Lawrence, oleh karena itu dia tidak mempermasalahkan keberadaannya.

Namun, setelah Lawrence dan Han Shuo selesai berbicara, Bollands seharusnya sudah pergi. Namun, Han Shuo melihat bahwa dia tidak pergi bersama Lawrence. Karena itu, dia dengan bingung melangkah keluar, tampak berbicara sendiri sambil menanyai Bollands.

“Bagaimana kau bisa menentukan lokasiku?” tanya Bollands dengan agak curiga, tatapannya tertuju pada Han Shuo sementara niat membunuh merasuki seluruh tubuhnya.

Han Shuo tahu bahwa karena tangannya telah berlumuran darah dan dia sengaja berlatih dalam aspek ini, Bollands mampu menyebabkan niat membunuh merasukinya secara alami. Bukan berarti hatinya dipenuhi dengan niat membunuh. Han Shuo tersenyum tipis sebelum berkata, “Niat membunuh di tubuhmu terlalu kuat. Selain itu, kau tidak tahu cara menyembunyikan auramu sepenuhnya. Tentu saja aku akan bisa merasakannya. Hehe, kurasa sejak kau melatih niat membunuhmu, kau seharusnya berhenti menjadi seorang pembunuh bayaran?

Para pembunuh bayaran terbaik dapat sepenuhnya menyembunyikan niat membunuh dari tubuh mereka. Hanya dengan cara itu mereka dapat membunuh target dalam satu serangan sebelum target bahkan dapat bereaksi. Bollands dulunya adalah salah satu pembunuh bayaran terbaik. Namun, dia jelas fokus pada penelitian pengguna niat membunuh. Secara bertahap, dia tidak mampu menahan niat membunuh yang kuat dan aroma darah di tubuhnya juga menjadi lebih pekat. Bagi seorang pembunuh bayaran terbaik, ini adalah kekurangan yang tidak dapat diterima.

Bollands terkejut mendengar itu. Setelah beberapa saat, dia menjawab, “Benar, “Ketika niat membunuh dari tubuhku tidak bisa lagi disembunyikan, aku berhenti menjadi seorang pembunuh. Namun, dalam pertempuran sebenarnya, niat membunuhku mampu menghancurkan kemauan musuh. Saat bertarung langsung melawan seseorang dengan kekuatan yang sama, aku mampu memegang keunggulan mutlak, bahkan dua lawan yang menyerang bersamaan mungkin bukan lawanku.”

Orang ini sebenarnya adalah seorang pemula yang baik. Dengan kondisi tubuh seperti itu, pelatihan dalam seni iblis akan menghasilkan hasil dua kali lipat dengan setengah usaha. Dengan bimbingan teliti Han Shuo dan hanya dengan mengkhususkan diri dalam teknik bela diri pembunuh dewa iblis, dia pasti bisa menjadi karakter yang luar biasa dan kekuatannya juga akan berkembang pesat.

“Sebenarnya, aku punya metode untuk menyembunyikan niat membunuh di tubuhmu dan juga cara untuk mengendalikan dan memanfaatkan niat membunuh dengan lebih baik. Heh heh, jalur yang kau ciptakan sendiri memiliki kemiripan dengan teknik bela diri yang kulatih. Jika kau berlatih sesuai dengan metodeku, kau pasti akan mampu meningkatkan kekuatanmu secara substansial dalam waktu singkat. Selain itu, masih ada potensi tak terbatas untuk berkembang.” Han Shuo tiba-tiba teringat bahwa Raja Uhtred sebelumnya memiliki keinginan untuk membiarkannya mewarisi Aula Keterampilan Bela Diri. Bollands ini adalah kandidat yang cocok, namun, satu-satunya kekhawatiran Han Shuo adalah hubungan antara Bollands dan pendekar pedang suci Karel Ascot.

Selama Bollands mengolah teknik yang diberikan Han Shuo, Han Shuo memiliki kepercayaan penuh untuk mengendalikan Bollands dan menjadikannya pengikut setia di masa depan. Karena itu, Han Shuo mulai mengujinya.

Hai semuanya… beri tahu aku di mana aku bisa meningkatkan kemampuan! Juga, beberapa orang sudah bertanya apakah aku punya Patreon, silakan lihat di sini! Ini masih dalam proses pengerjaan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com