Bab 58: Kecelakaan di Pesta

Jika berbicara tentang kemegahan bangunan, Istana Raja Chambord akan ditempatkan di tiga besar di antara 250 kerajaan afiliasi yang dikendalikan oleh Kekaisaran Zenit. Semua struktur dibuat dengan mengumpulkan dan menyusun batu-batu putih besar. Sebuah lapangan batu yang sangat luas berada tepat di depan istana. Di sisi timur, barat, dan utara lapangan, berdiri banyak pilar batu besar setinggi tiga puluh atau empat puluh yard (m) dan patung-patung dewa setinggi sepuluh yard (m). Istana Raja yang megah berada di belakang semua pilar dan patung ini. Gerbang berada di sisi selatan lapangan tempat warga dan tentara dapat masuk.

Pesta perayaan akan diadakan di lapangan batu terbuka.

Kerumunan yang merayakan berkumpul di lapangan. Enam api unggun besar menyala dan menerangi langit yang gelap. Ada sepuluh menara kayu raksasa yang dibuat oleh warga dan tentara, dan menara-menara itu terletak di tengah lapangan. Semua menara itu tingginya enam atau tujuh yard (m), dan mayat semua tentara dan warga sipil yang tewas dalam perang diletakkan di atas menara-menara tersebut.

Para tentara pengawal Raja mengenakan baju zirah transparan dan berpatroli di alun-alun dan Istana Raja dengan tombak di tangan mereka. Warga sipil mengenakan jubah putih dan bernyanyi serta menari. Beberapa akrobat berjungkir balik di lantai, dan wanita-wanita cantik bergandengan tangan dan menari di sekitar api unggun. Orang-orang mengangkat ranting pohon hijau yang melambangkan kehidupan dan harapan, dan tertawa riang.

Malam semakin larut.

Dengan suara “klip-klop”, pangeran Kekaisaran Zenit, Tropinski, tiba bersama pengawal kavalerinya. Pria tua tampan, Bast, memimpin pangeran dan para pengikutnya ke kursi VIP di bawah patung-patung dewa di sisi barat alun-alun. Karena Zenit adalah kekaisaran induk mereka, warga dan rakyat Chambord menyambut kedatangan pangeran dengan hangat. Banyak kelopak bunga harum dan air jernih disiramkan kepada mereka.

Tropinski sangat menikmati sambutan itu.

Pada saat itu, Tropinski secara mengejutkan menunjukkan gaya dan keanggunan seorang pangeran kerajaan. Ia tersenyum lembut dan terus melambaikan tangan kepada warga di sekitarnya. Namun, pasukan kavaleri di belakang pangeran memiliki sikap yang tidak baik terhadap orang-orang kelas bawah di kerajaan kecil ini. Setelah melihat senyuman dan mendengar sorak-sorai, mereka tetap mempertahankan sikap angkuh dan sombong mereka seolah-olah sedang menyaksikan anjing-anjing mereka mengibaskan ekornya dengan penuh sanjungan.

Melihat bahwa Pangeran Tropinski adalah satu-satunya yang hadir untuk bergabung dalam pesta, Bast sedikit kecewa. Putri Sulung Tanasha adalah pemimpin legiun dan dia mengendalikan segalanya; namun, dia tidak bisa membaca sikap maupun niatnya. Pesta ini adalah kesempatan besar baginya untuk mengamatinya, tetapi dia tidak datang… Meskipun demikian, Bast sama sekali tidak mengabaikan siapa pun; dia memerintahkan para pelayan untuk menjaga sopan santun mereka sendiri dan melayani para tamu dengan baik.

Setelah lebih dari sepuluh menit, kerumunan perlahan mereda dari semua sorak-sorai dan tarian. Lapangan menjadi sunyi.

Pada saat ini, dua regu tentara berbaju zirah mewah keluar dari istana batu besar di sisi utara lapangan dan membentuk dua barisan lurus di kedua sisi jalan. Kemudian di bawah perhatian semua orang, Raja Alexander muncul di tangga tinggi di depan istana sambil menggandeng tangan tunangannya yang cantik, Angela.

Fei mengenakan jubah raja berwarna biru langit. Jubah itu berkibar tertiup angin dan sangat pas dengan tubuhnya yang ramping dan berotot. Ia juga mengenakan mahkota berbentuk daun emas. Rambut hitamnya yang seperti tinta, mata sebening kristal, sosok tegap, temperamen tak tertandingi yang diperolehnya selama pembunuhan dingin dan bakat alaminya telah berpadu sempurna. Dilihat dari jauh, ia seperti dewa yang berada tinggi di langit dan secara jelas mewakili raja kerajaan.

Di sampingnya, Angela yang cantik mengenakan gaun berwarna biru langit. Sebuah ikat pinggang emas tipis melingkari pinggangnya; kulitnya lebih halus dan lebih putih daripada salju di puncak gunung tertinggi. Ia mengenakan mahkota yang terbuat dari berbagai macam bunga. Dengan angin yang menerpa rambutnya, ia tampak seperti dewi yang telah turun ke dunia fana; murni dan perkasa, orang-orang tidak dapat menatapnya langsung, dan mereka juga tidak dapat menemukan kesalahan apa pun padanya.

Keduanya tersenyum saat muncul di tangga tertinggi istana dan mereka langsung mencuri perhatian di alun-alun. Bahkan bintang-bintang seperti kristal yang tertanam di langit gelap tiba-tiba kehilangan kecerahannya.

Warga dan tentara Chambord semuanya berlutut dan bersorak, “Hidup Raja Alexander!”

Banyak orang baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa raja mereka begitu luar biasa dan perkasa. Pada saat ini, tak seorang pun dapat menghubungkan citra sempurna seorang raja yang ada di hadapan mereka dengan Alexander yang bodoh dan terbelakang. Mereka dengan rendah hati berlutut di alun-alun dan bersorak dengan segenap jiwa dan raga mereka.

Pangeran Tropinski yang duduk di kursi VIP di sisi barat alun-alun tak kuasa menahan diri untuk berdiri. Siang itu, ia sangat acuh tak acuh terhadap raja yang dirumorkan. Ia hanya berada di sini untuk ikut serta dalam pesta karena ingin membuat masalah dan menggoda raja. Sebelumnya, ia tidak mempertanyakan penampilan dan temperamennya sendiri, dan ia berpikir bahwa jika ia berdiri di alun-alun, ia akan menjadi pusat perhatian dan mencuri perhatian dari orang lain… Namun sekarang, pangeran Kekaisaran Zenit tiba-tiba merasa sedikit malu dengan penampilannya. Melihat pasangan di depan istana yang tampak seperti pasangan yang serasi, ia terkejut menyadari bahwa rasa jijik dan ketidakpuasannya terhadap kerajaan ini, istana ini, dan raja ini dengan cepat menghilang.

Tetapi yang tidak ia sadari adalah bahwa para pengikutnya tidak merasakan hal yang sama. Di belakang pangeran, seorang ksatria kekar yang mengenakan baju zirah lengkap dan jubah merah menatap Angela yang masih berada di tangga. Keserakahan dan nafsu memenuhi matanya, dan puluhan kavaleri dan penjaga di belakangnya pun tidak menyembunyikan nafsu mereka.

Di salah satu sisi alun-alun.

Tak seorang pun memperhatikan bahwa di belakang kerumunan, di bawah bayangan patung-patung dewa yang besar, tiga orang berjubah hitam berdiri di sana dengan tenang. Ketika mereka melihat kemunculan Raja Alexander dan Angela, sosok di paling depan mengeluarkan suara, “Hah?”. Suaranya terdengar lemah, seolah-olah orang itu baru saja pulih dari sakit. Orang itu terdengar terkejut; reaksi ini membuat kedua orang di belakangnya saling menatap serempak; mereka belum pernah melihat reaksi seperti itu dari orang di depan mereka sebelumnya.

……

Setelah Raja dan calon ratu tiba, karnaval di alun-alun perlahan berhenti.

Suasana menjadi formal dan khidmat. Kerumunan secara sukarela membuat jalan, dan Fei dan Angela perlahan berjalan turun dari tangga tinggi dan mendekati sepuluh menara kayu yang dibuat sementara.

Suasana menjadi semakin khidmat.

Perang tak pernah berakhir di Benua Azeroth, dan banyak tentara akan mati di medan perang setiap hari, setiap jam, dan setiap detik. Mengubur semua mayat tentara ini menjadi operasi yang besar dan memakan waktu, selain juga membutuhkan banyak lahan. Untuk mencegah situasi ini terjadi, kebiasaan kremasi prajurit yang gugur telah terbentuk sejak lama. Tidak peduli apakah itu raja, bangsawan, warga sipil, atau bahkan budak, jika mereka gugur dalam pertempuran, mereka akan ditempatkan di salah satu menara kayu ini dan dikremasi. Penduduk Azeroth percaya bahwa jiwa para prajurit akan ditebus dan mereka akan tinggal bersama Dewa Perang di Kerajaan Para Dewa.

Berdasarkan pengetahuan yang telah Fei pelajari tentang adat dan etiket tradisional dengan bantuan Angela, ia memanjat menara dan mengambil koin emas dari tangan Angela, lalu meletakkannya satu per satu di mata para prajurit yang gugur – ini adalah adat lain di Benua Azeroth. Orang-orang percaya bahwa meletakkan koin emas di mata prajurit yang gugur akan membantu mereka membuka kembali mata mereka di dalam api yang membara dan menemukan jalan yang benar menuju Kerajaan Para Dewa.

Itu adalah proses yang rumit dan panjang.

Chambord telah kehilangan seratus tiga puluh satu prajurit pemberani dalam perang pertahanan ini. Seharusnya ada personel khusus untuk meletakkan koin emas ini untuk para prajurit yang gugur tersebut, tetapi Fei secara tak terduga bersikeras melakukannya sendiri. Menurut adat, hanya bangsawan tinggi atau pahlawan yang telah memberikan kontribusi besar kepada kerajaan yang mendapat kehormatan untuk diletakkan koin emas di mata mereka oleh raja; tindakan Fei memberikan kehormatan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para prajurit biasa ini.

Jelas, niatnya adalah untuk memenangkan hati rakyatnya.

Suasana hening di alun-alun; tidak ada yang berbicara sepatah kata pun. Angin pun seolah berhenti. Hanya beberapa wanita berjubah hitam yang setara dengan pendeta kuil menyanyikan lagu kuno di tangga depan istana. Lagu itu tidak memiliki lirik, tetapi tetap tersebar luas di seluruh benua; itu adalah lagu untuk mengucapkan selamat tinggal kepada orang-orang terkasih.

Fei dengan sabar menutupi mata setiap prajurit yang tewas dengan koin emas di hadapan semua orang, lalu ia menyalakan ramuan yang menjadi alas mayat-mayat itu. Api yang cepat segera melahap mayat-mayat tersebut, dan keluarga yang kehilangan orang yang mereka cintai pun menangis tersedu-sedu…

Seluruh proses memakan waktu sekitar satu jam.

Setelah api mengubah mayat dan sepuluh menara kayu menjadi abu, suasana di alun-alun akhirnya mereda. Tangisan perlahan berhenti dan para tabib dengan hati-hati mengumpulkan abu dan menempatkannya di peti mati hitam besar. Setelah dua belas hari, peti mati ini akan dibawa ke gunung tertinggi di sebelah timur Chambord dan dimakamkan di sana. Dengan begitu, jiwa para prajurit akan menjadi yang pertama melihat matahari terbit yang indah – itu adalah adat istiadat Chambord.

Setelah semua itu, alun-alun kembali ke suasana ceria dan ramai seperti sebelumnya.

Orang-orang mulai bernyanyi dan menari untuk merayakan kemenangan mereka dalam perang. Suasana riuh semakin memanas di bawah api unggun yang menyala. Tanpa memandang usia, jenis kelamin, dan kelas sosial, orang-orang bergandengan tangan dan menari. Bahkan para prajurit yang sedang berpatroli pun ikut terseret ke dalam kerumunan, begitu pula Fei dan Angela. Dalam perayaan itu, semua orang setara. Pangeran Tropinski dan para pengawalnya juga diundang.

Beberapa wanita tertawa sambil membawa piring-piring penuh buah-buahan dan barbekyu ke tengah kerumunan.

Pangeran Tropinski terpengaruh oleh suasana gembira itu. Saat itu, ia menyingkirkan kesombongan dan sikap dinginnya dan kembali menjadi anak muda berusia 17 tahun. Ia bergandengan tangan dengan anak laki-laki dan perempuan muda lainnya, membentuk lingkaran besar dan menari di sekitar api unggun; ia seperti burung yang baru saja keluar dari sangkarnya, bebas dan gembira.

Tetapi yang tidak disadari Tropinski dan yang lainnya adalah para pengawalnya dan ksatria berjubah merah itu tertawa dan menerobos ke tengah alun-alun. Mereka semua menyeringai jahat; mata mereka berbinar-binar karena merasa nakal.

Arah yang mereka tuju di tengah alun-alun adalah tempat dewi suci Angela dan Emma yang berambut pirang beserta teman-teman mereka menari dengan gembira. Gadis itu tersenyum bahagia; wajah cantiknya dipenuhi tawa dan kebahagiaan, seperti malaikat kecil.

IndoWebNovel – indowebnovel.com