Di sisi mereka, lingkungan sekitarnya sangat terbuka, tanpa naungan apa pun, memberikan pemandangan tanpa halangan saat sinar matahari menyinari. Meskipun tenda dapat sedikit melindungi mereka dari matahari, lapisan kain tipis itu hampir tidak berguna. Bahkan, berada di dalam tenda terasa lebih panas, seperti sauna.

Sebagian besar tanah terdiri dari tanah dan bebatuan, yang mudah menyerap panas. Setelah menyerap panas, bebatuan tersebut meningkatkan suhu lebih jauh lagi. Jika suhu di sisi Lin Beifan mencapai 40 derajat, maka di luar benteng, tempat pasukan Wuxi dan Dayue ditempatkan, suhu akan naik setidaknya tiga atau empat derajat lagi.

Dengan suhu tubuh manusia berkisar antara 37-38 derajat, panas ekstrem ini benar-benar bisa mematikan. Jenderal Gongsun, yang baru saja tiba di benteng, terbangun dalam kondisi yang sangat panas. Merasa sedikit gelisah, ia keluar dari tendanya dan secara kebetulan bertemu dengan Adipati Wuxi, yang sedang memeriksa daerah tersebut. Ia bertanya, “Yang Mulia Wuxi, apakah cuaca di sini selalu sepanas ini?”

Adipati Wuxi menggelengkan kepalanya, berkata, “Meskipun biasanya panas, tidak sepanas ini. Cuaca hari ini cukup tidak biasa! Namun, cuaca abnormal ini tidak akan berlangsung berhari-hari, tahanlah dan akan berlalu!”

Jenderal Gongsun menghela napas, “Saya bisa menahannya, tetapi prajurit saya mungkin tidak bisa!”

Bingung, Adipati Wuxi bertanya, “Jenderal Gongsun, mengapa?”

“Yang Mulia Wuxi, Anda mungkin tidak menyadarinya! Meskipun Dayue biasanya mengalami kekeringan, kondisi cuaca masih cukup cocok. Kami belum pernah mengalami panas ekstrem seperti ini sebelumnya, bahkan saya sendiri hampir tidak tahan! Prajurit yang saya bawa mungkin tidak dapat beradaptasi dengan baik dengan lingkungan ini. Jika mereka tidak dapat beradaptasi, dampaknya akan signifikan…” “

Begitu!” Adipati Wuxi terkekeh, “Saya mengabaikan aspek itu. Jika prajurit Dayue benar-benar tidak dapat menanganinya, mereka dapat pergi ke Sungai Wutong untuk mendinginkan diri. Beberapa pasukan saya sudah pergi ke sana.”

“Terima kasih atas informasinya, Yang Mulia. Saya pamit sekarang!”

Jenderal Gongsun bergegas pergi, ingin mandi menyegarkan diri dan mencari sedikit kelegaan. Namun, ketika ia dan anak buahnya tiba di Sungai Wutong, mereka menyadari bahwa permukaan air sungai telah berkurang secara signifikan, dengan sebagian dasar sungai terlihat.

“Apakah hanya ini air yang dimiliki Sungai Wutong?” Jenderal Gongsun bertanya-tanya.

“Laporan kepada Jenderal, kemarin airnya jauh lebih banyak! Mungkin cuaca yang sangat panas menyebabkan airnya menguap!” lapor seorang prajurit.

“Lupakan saja, mari kita mandi dan pikirkan itu nanti!”

Jenderal Gongsun melepaskan baju besinya, memperlihatkan tubuhnya yang berotot, dan terjun ke sungai untuk berendam. Para prajurit Dayue yang mengikutinya melakukan hal yang sama, mengisi Sungai Wutong yang kecil itu hingga penuh.

Namun, saat mereka mandi, semua orang mulai merasa tidak nyaman. Air sungai menjadi panas, seperti mandi air panas. Meskipun mereka datang untuk mendinginkan diri, semakin lama mereka mandi, semakin panas dan tidak nyaman mereka, akhirnya harus keluar dari sungai.

“Bertahanlah dulu. Saat cuaca mendingin di malam hari, kita bisa kembali untuk mandi dan mendinginkan diri!”

Jenderal Gongsun mengenakan baju zirahnya sekali lagi, menatap matahari yang terik di langit, bergumam pelan, “Cuaca neraka ini! Sungguh sial!”

Kembali ke perkemahan, mereka mendapati suhunya bahkan lebih panas. Dari kejauhan, panasnya mengaburkan pandangan mereka, seolah-olah mereka telah memasuki padang pasir. Para prajurit yang ditempatkan basah kuyup oleh keringat, beberapa terhuyung-huyung dan berwajah pucat dengan bibir membiru—tanda-tanda jelas serangan panas. Prajurit lainnya juga sangat tidak nyaman. Setiap tempat terasa panas, dan mereka tidak dapat menemukan tempat yang sejuk di mana pun. Semua orang melepas baju zirah mereka, dengan lesu berdesakan di dalam tenda, tubuh mereka basah kuyup oleh keringat.

Jenderal Gongsun bertanya-tanya dan mengetahui bahwa ribuan orang telah menjadi korban serangan panas, membuat situasinya sangat genting. Ia menemui Adipati Wuxi, bertanya, “Yang Mulia Wuxi, di sini sangat panas, prajurit saya tidak tahan. Apakah ada tempat terdekat untuk berlindung dari panas?”

Adipati Wuxi menghela napas, “Saya sudah menyuruh orang untuk memeriksa, tetapi tidak ada tempat dalam radius 30 li untuk menghindari panas. Di luar 30 li terdapat Pegunungan Phoenix, di mana Anda dapat menemukan tempat berlindung, tetapi perjalanan pulang pergi tidak sepadan.”

Jenderal Gongsun mengangguk, “Memang, tidak sepadan.”

Namun, tempat-tempat berlindung itu terlalu jauh—60 li sekali jalan, yang akan memakan waktu sehari untuk ditempuh. Menahan panas yang begitu hebat sambil berjalan kaki tidak mungkin dilakukan. Lebih baik tidak pergi dan langsung pingsan di jalan.

Jenderal Gongsun menatap langit, “Jika cuaca tetap seperti ini, kita tidak akan bisa berperang!”

Adipati Wuxi terkekeh, “Jenderal Gongsun, tenang saja, meskipun cuaca hari ini tidak biasa, ini bukan kejadian yang umum. Bertahanlah sedikit lebih lama, dan akan berlalu.”

Karena tidak ada pilihan lain, Jenderal Gongsun kembali.

Karena panas yang ekstrem, semua orang kehilangan nafsu makan dan hampir tidak makan apa pun. Akhirnya, mereka bertahan hingga sore hari saat matahari terbenam. Meskipun agak lebih sejuk, suhu tetap tinggi. Bumi, setelah menyerap panas, mulai memancarkannya kembali. Bagaimana mereka bisa bertahan dalam cuaca 40 derajat?

Jenderal Gongsun, yang tidak tahan lagi, membawa anak buahnya kembali ke Sungai Wutong untuk mandi. Namun, mereka terkejut menemukan airnya telah berkurang secara signifikan. Seseorang menjelaskan, “Panasnya pasti menyebabkan airnya menguap.”

Jenderal Gongsun mencelupkan tangannya ke dalam air dan mendapati air itu masih sangat panas, sehingga mereka tidak mungkin mandi dan mendinginkan diri. Mereka hanya bisa segera mengeringkan diri dan kembali beristirahat. Tetapi dengan suhu yang begitu tinggi, tidak ada yang bisa tidur nyenyak.

Pada hari kedua, langit berwarna biru cerah, tanpa awan sedikit pun. Matahari bersinar terang, dan udara tetap kering dan panas terik. Menjelang pagi, suhu sudah naik hingga 40 derajat. Pasukan yang berjumlah jutaan orang itu menatap matahari yang terik, dipenuhi keputusasaan—bagaimana mereka bisa bertahan dalam kondisi ini?

Jenderal Gongsun, dengan tangan kosong, kembali menemui Adipati Wuxi, bertanya, “Yang Mulia, kapan cuaca ini akan berakhir?”

“Ini… aku tidak begitu yakin!” Adipati Wuxi menatap ahli strateginya.

Ahli strategi itu, Fengchu, merentangkan tangannya, sambil tersenyum masam, “Aku juga tidak tahu!”

Namun, keadaan semakin memburuk. Seorang prajurit bergegas datang, melaporkan dengan tergesa-gesa, “Yang Mulia, kabar buruk! Sungai Wutong telah mengering, tidak ada air!”

Semua orang pucat pasi karena terkejut, “Tidak ada air? Bukankah kemarin ada air? Bagaimana bisa airnya menghilang begitu saja?”

“Aku tidak sepenuhnya yakin…”

Semua orang bergegas ke Sungai Wutong dan mendapati sungai itu memang kering. Dasar sungai benar-benar terbuka, hanya tersisa beberapa genangan air dangkal. Wajah semua orang menjadi muram; situasi ini sangat genting. Air adalah sumber kehidupan—manusia bisa bertahan tanpa makanan selama berhari-hari, tetapi tidak tanpa air. Bagaimana mereka bisa hidup tanpa air? Bagaimana mereka bisa bertarung?

“Tidak mungkin airnya menguap karena panas, kan?” seseorang dengan hati-hati menyarankan.

“Tidak mungkin! Bahkan jika matahari sangat terik, air sungai tidak mungkin menguap hanya dalam sehari. Pasti ada masalah di hulu yang menyebabkan air berhenti mengalir. Kita perlu mengirim seseorang untuk menyelidiki!”

Adipati Wuxi segera mengirimkan pasukan elit berjumlah seribu orang, dipimpin oleh seorang ahli bawaan tingkat puncak, untuk mengikuti sungai ke hulu, mengungkap kebenaran, dan menyelesaikan masalah.

Di Pegunungan Phoenix, Pasukan Bulan Miring, yang telah lama menunggu, menjadi bersemangat. Putri Ziyue berbicara dengan sangat gembira, “Adipati Wuxi telah mengirim pasukan! Pasukan sekitar seribu orang, dipimpin oleh seorang ahli bawaan tingkat puncak! Bersiaplah dengan baik; pastikan mereka tidak punya jalan kembali!”

“Baik, Putri!”

Mereka bersembunyi di dekat sungai, menunggu mangsa mereka. Setelah sekitar satu jam, pasukan Wuxi akhirnya tiba.

Pasukan Bulan Miring tidak ragu untuk menyerang; mereka menghujani pasukan Wuxi dengan berbagai macam batu dan panah, menimbulkan banyak korban jiwa. Para ahli bawaan Wuxi sangat marah, “Sepertinya kalian tikus-tikus ini kembali berbuat jahat. Aku akan memastikan untuk membunuh kalian semua!”

“Kalau begitu, ayo!” Di tengah pasukan Bulan Miring, empat ahli bawaan yang agresif menyerbu maju.

Di dalam kamp militer, Adipati Wuxi dan Jenderal Gongsun menunggu lama tanpa menerima kabar apa pun. Namun, cuaca semakin panas dan air semakin langka.

“Apa yang terjadi dengan Jenderal Xu? Dia belum kembali setelah sekian lama?” keluh Adipati Wuxi.

Ahli strategi, Fengchu, membungkuk, “Yang Mulia, dia mungkin menghadapi masalah yang rumit. Mungkin sebaiknya mengirim lebih banyak orang untuk menyelidiki.”

“Wawasan militer Anda benar!” Adipati Wuxi mengirimkan pasukan lain dan menginstruksikan mereka untuk melapor setiap setengah jam, apa pun situasinya.

Awalnya, semuanya baik-baik saja, tetapi kemudian, mereka secara bertahap kehilangan kontak. Semua orang semakin gelisah.

Ekspresi Adipati Wuxi menjadi gelap, “Saya khawatir situasinya sangat buruk.”

Jenderal Gongsun menyarankan, “Mungkinkah itu Pasukan Tikus? Mereka relatif tenang akhir-akhir ini; mereka mungkin sedang merencanakan sesuatu. Mungkin mereka membunuh orang-orang itu dan memutus pasokan air!”

“Sangat mungkin!” Adipati Wuxi membanting meja, lalu berdiri, “Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi; segera kirim pasukan besar ke Pegunungan Phoenix! Kita perlu menyelesaikan masalah Pasukan Tikus dan masalah air!”

“Baik, Yang Mulia!”

Dengan demikian, pasukan besar berjumlah 100.000 tentara berbaris memasuki Pegunungan Phoenix.

Di Pegunungan Phoenix, Pasukan Bulan Miring kembali bersemangat. “Putri, Wuxi dan Dayue telah mengirim pasukan besar ke pegunungan—sekitar 100.000 orang. Kesempatan kita telah tiba!”

Putri Ziyue sangat gembira, “Ya, kesempatan kita telah tiba! Kali ini, kita harus melemahkan mereka secara signifikan dan menunjukkan kekuatan kita! Tetap berpegang pada rencana dan bertindak secara terpisah!”

“Baik, Yang Mulia!”

Saat ini, pasukan berjumlah 100.000 orang telah memasuki Pegunungan Phoenix. Mereka bergerak dengan hati-hati, waspada mengawasi sekeliling mereka, dan berjaga-jaga terhadap serangan mendadak. Anehnya, perjalanan mereka lancar.

Tanpa disadari, mereka telah mengikuti dasar sungai yang kering jauh ke dalam pegunungan. Sementara itu, pasukan Bulan Miring berada di luar, menaburkan minyak sawit dan menyalakannya. Cuaca panas dan kondisi kering; api mudah menyala. Dengan tambahan minyak sawit, api berkobar lebih hebat lagi.

Dalam sekejap, api berkobar tinggi, menyelimuti seluruh puncak gunung dan menyebar ke atas. Pasukan di dalam gunung segera menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan panik.

“Api! Ada kebakaran di sini!”

“Kebakaran hutan! Kita akan celaka jika tidak lari!”

“Tolong! Tolong!”

Semua orang berlari ke segala arah, melupakan pencarian air. Di kaki gunung, Putri Ziyue dan para pengikutnya menyaksikan kobaran api yang menjulang tinggi dengan kepuasan penuh dendam, “Biarkan terbakar! Bakar mereka semua sampai mati di dalam! Jangan tinggalkan siapa pun!”

Tak lama kemudian, kobaran api menjulang ke langit, menerangi seluruh angkasa.

Suka seri ini? Baca juga My Incompetent Reign: Gifting the Kingdom at the Beginning, Becoming an Eternal Emperor karya penulis yang sama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com