Di sebuah sel tertentu, tempat Putra Mahkota Xia Tianqiong dari Kerajaan Xia Agung dipenjara. Saat ini, Putra Mahkota sedang berdiri di depan meja tulis, dengan teliti berlatih kaligrafi, asyik dengan aktivitas yang elegan itu.

Melihat Lin Beifan masuk, ia tersenyum tipis, “Tuan Lin, bagaimana Anda punya waktu untuk berkunjung? Tidak, seharusnya saya memanggil Anda Perdana Menteri Lin sekarang.”

Lin Beifan mengangkat tangannya sambil tersenyum, “Salam, Yang Mulia. Saya baru diangkat menjadi Perdana Menteri beberapa hari, namun Anda sudah tahu. Anda telah dikurung di sini selama ini. Bagaimana Anda bisa tahu?”

“Bukankah itu mudah?” Xia Tianqiong tersenyum, “Meskipun saya dipenjara di sini, saya tidak diperlakukan dengan buruk. Anda telah memastikan bahwa saya mendapatkan makanan, pakaian, dan kebutuhan lainnya. Saya berhasil menguping pembicaraan para pelayan istana, jadi tentu saja, tidak ada yang tidak mereka bicarakan. Tetapi saya ingin meminta agar Anda tidak menghukum mereka, Tuan Lin.”

“Selama mereka tidak melanggar batasan etika, saya tidak akan mempermasalahkan mereka,” kata Lin Beifan.

Xia Tianqiong meletakkan kuasnya dan, dengan sikap mulia, berjalan menghampiri Lin Beifan, sambil tersenyum berkata, “Sangat jarang Perdana Menteri Lin punya waktu untuk berkunjung. Saya senang. Bagaimana kalau kita minum?”

“Keramahan Yang Mulia terlalu luar biasa. Saya tidak berani menolak,” jawab Lin Beifan.

Setelah minum secangkir teh, Lin Beifan memasuki sel.

Di hadapan mereka ada meja kecil dengan anggur dan camilan. Saat mereka minum dan mengobrol, tawa mereka bergema.

Xia Tianqiong menyesap anggurnya dan menghela napas, “Sejujurnya, minum jauh lebih menyenangkan jika dinikmati bersama. Dulu saya minum sendirian dan berbicara sendiri di sini, yang menjadi agak membosankan!”

Lin Beifan terkekeh, “Anda bisa mengundang para pelayan istana untuk bergabung minum bersama Anda.”

Xia Tianqiong menggelengkan kepalanya pelan sambil tersenyum, “Seperti kata pepatah, ‘Bersulang untuk teman sejati’. Menemukan jiwa yang sejiwa adalah kunci untuk menikmati alkohol! Kalau tidak, itu seperti memainkan kecapi untuk sapi atau memberi makan bunga peony kepada banteng—kehilangan cita rasa yang penting!”

“Aku memegang dunia di hatiku, sementara para pelayan itu hanya fokus pada urusan penjara dan kota. Kita benar-benar tidak memiliki kesamaan. Aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, dan mereka tidak tertarik pada urusanku. Kita seperti minyak dan air. Lebih baik tidak minum bersama mereka,” jelasnya.

Lin Beifan mengangguk, “Kata-kata Yang Mulia bijaksana.”

Xia Tianqiong tiba-tiba membuka kipas lipatnya dengan cepat, mengarahkannya ke Lin Beifan, “Bahkan di jantung ibu kota kekaisaran ini, hanya Anda, Tuan Lin… yang benar-benar dapat disebut sebagai orang kepercayaanku!”

Sambil menggelengkan kepalanya, Lin Beifan dengan rendah hati menjawab, “Yang Mulia, Anda terlalu memuji saya.”

“Tidak sama sekali. Aku percaya pada intuisiku,” tatapan Xia Tianqiong tajam saat ia menatap Lin Beifan, “Aku mendengar bahwa ketika aku hendak meninggalkan Dedain setelah melakukan perjalanan ke sana, kaulah yang sangat menyarankan kepada istana agar aku tetap ditahan, karena aku merupakan ancaman bagi Kerajaan Wu Besar dan dapat memicu perang.”

“Jika saat itu istana Kerajaan Wu Besar mengindahkan nasihatmu, mungkin tidak akan ada Pertempuran Gerbang Hulao di kemudian hari! Jadi, di antara seluruh wilayah Kerajaan Wu Besar, kaulah yang paling mengerti aku. Kaulah orang kepercayaanku.”

Lin Beifan menjawab, “Tapi kita masih musuh.”

“Sebenarnya, kita bahkan tidak bisa dianggap musuh, hanya melayani tuan yang berbeda,” Xia Tianqiong tersenyum, “Lihatlah kita sekarang. Tanpa kepentingan yang bertentangan, kita bisa duduk dan minum sambil mengobrol, bukan?”

Lin Beifan mengangguk dan terkekeh, “Memang.”

“Begitulah seharusnya! Tidak ada dendam di antara kita, hanya karena perbedaan pandangan negara kita kita saling bertentangan. Bahkan sekarang, aku masih sangat mengagumimu. Akan jauh lebih baik jika kau berasal dari Great Xia,” kata Xia Tianqiong dengan sedikit penyesalan.

Lin Beifan menuangkan secangkir anggur untuk Xia Tianqiong, “Yang Mulia, bahkan jika saya berasal dari Great Xia, saya tidak akan melayani Anda. Anda lihat, bakat membutuhkan lingkungan yang cocok untuk berkembang, seperti jeruk mandarin dari selatan atau jeruk pahit dari utara. Di Great Xia, saya tidak akan dapat sepenuhnya memanfaatkan kemampuan saya. Tempat itu kekurangan apa yang saya inginkan. Hanya di Great Wu saya dapat berkembang seperti ikan di air.”

Xia Tianqiong membuka tangannya dan tersenyum, “Hanya mengejar kekayaan, bukan? Jika kau ikut denganku ke Great Xia, kau bisa serakah sesuka hatimu, memiliki apa pun yang kau inginkan, dan aku akan menuruti semuanya!”

Lin Beifan terkekeh, “Yang Mulia, bahkan sekarang Anda ingin merekrut saya?”

“Tentu saja! Aku menyadari sekarang bahwa kau bukan hanya berbakat; kau adalah seorang jenius langka, seorang yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun!” Xia Tianqiong memuji dengan lantang. “Sejak kau menjadi Prefek Dedian, rakyat hidup dan bekerja dengan damai, menikmati kemakmuran.”

“Kau memimpin pasukan ke medan perang: melawan 800.000 pasukan Great Xia di timur, menekan Pangeran Jiang Selatan dengan 500.000 pasukan di selatan, menghadapi gabungan jutaan pasukan Wuxi dan Dayue di barat, dan menghadapi pasukan pemberontak yang kacau di Hebei Utara. Dalam keempat pertempuran itu, kau meraih kemenangan penuh, menjadikannya prestasi yang mengesankan!”

“Hanya denganmu, kau lebih berharga daripada seribu tentara. Hanya dengan dirimu saja kita dapat menstabilkan bangsa kita!”

Xia Tianqiong menyampaikan undangan tulus lainnya, “Tuan Lin, selama Anda mengikuti saya ke Great Xia di masa depan, posisi Perdana Menteri pasti akan menjadi milik Anda! Lebih jauh lagi, bahkan gelar penguasa yang luar biasa pun bukan hal yang mustahil. Singkatnya, semua yang Anda miliki di Great Wu akan diberikan kepada Anda, dan bahkan lebih banyak lagi!”

Lin Beifan tersenyum, “Tapi aku adalah pejabat korup dan menteri pengkhianat.”

“Tapi korupsimu moderat, dan pengkhianatanmu masuk akal,” Xia Tianqiong segera melanjutkan, “Selama beberapa hari ini, aku telah berpikir dan mengamati. Aku menemukan bahwa kau hanya menargetkan pejabat korup dan pelanggar hukum, tidak pernah menyinggung rakyat biasa sedikit pun. Bahkan, kau memperlakukan mereka dengan sangat baik. Karena kau, warga ibu kota dapat menjalani kehidupan yang lebih baik. Secara hukum, kau adalah pejabat korup, tetapi dari segi karakter, kau adalah pejabat yang luar biasa.”

“Kau menjadi menteri pengkhianat karena dalam lingkungan yang korup, menteri yang setia tidak dapat bertahan. Kau harus lebih khianat dan serakah daripada mereka untuk bertahan. Dan itulah kebenarannya.”

Lin Beifan menambahkan, “Tapi aku telah menangkapmu, memenjarakanmu, mengambil kebebasanmu, dan martabatmu. Aku telah menjerumuskan Kerajaan Xia Besar ke dalam kekacauan. Tidakkah kau membenciku karena itu?”

“Awalnya, aku memang membencimu. Tapi setelah merenung, aku menyadari bahwa aku sangat meremehkanmu, yang menyebabkan situasi ini,” kata Xia Tianqiong sambil tersenyum pahit, “Aku salah, aku bersalah! Tapi apa yang sudah terjadi, terjadilah, tidak ada cara untuk mengubahnya. Kita harus fokus pada masa depan. Untuk masa depan, aku membutuhkanmu.”

Lin Beifan dan Xia Tianqiong saling membenturkan cangkir mereka, dan dia berkata sambil tersenyum, “Terima kasih atas kemurahan hatimu, Yang Mulia. Aku benar-benar tidak pantas. Yang Mulia, tahukah Anda aspek mana dari diri Anda yang paling saya kagumi?”

“Aspek mana?” tanya Xia Tianqiong.

“Aku paling mengagumi toleransimu terhadap orang lain! Meskipun aku adalah musuhmu, yang menyebabkanmu menjadi tawanan dan Kerajaan Xia Besar terperosok ke dalam rawa yang tak dapat dihindari, kau masih bisa menerimaku, dan bahkan merekrutku untuk melayanimu.”

“Aku paling mengagumi refleksi dirimu! Selalu introspeksi, melakukan perbaikan bila perlu dan perubahan bila dibutuhkan!”

“Aku paling mengagumi caramu menangani berbagai masalah! Bahkan di dalam tembok penjara ini, kau tetap tenang dan terkendali, tidak putus asa atau terlalu gembira atas urusan pribadi atau urusan duniawi.”

“Semua ini… adalah kualitas yang harus dimiliki seorang penguasa yang bijaksana!”

Lin Beifan tertawa, “Tidak heran ketika kau berada di Kerajaan Xia Besar, posisimu tak tergoyahkan seperti Gunung Tai. Tak seorang pun bisa menggoyahkanmu! Bahkan sekarang, meskipun ditangkap oleh Kerajaan Wu Besar, seluruh negeri dimobilisasi untuk menyelamatkanmu karena kau layak.”

Xia Tianqiong senang, “Jadi, apakah kau bersedia mengikutiku?”

Lin Beifan menjawab, “Aku seorang pejabat korup, dan kau seorang penguasa yang adil; jalan kita tidak sejalan.”

Xia Tianqiong dengan enggan berkata, “Aku tidak akan menyerah padamu.”

Sambil menggelengkan kepala, Lin Beifan melanjutkan, “Terlepas dari apakah kau menyerah atau tidak, aku sudah menjadi bawahan Wu Agung. Seperti kata pepatah, seorang menteri yang setia hanya melayani satu tuan. Mengubah kesetiaan adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan. Selain itu, Permaisuri memperlakukanku dengan baik, dan mengkhianatinya adalah sesuatu yang tidak bisa kulakukan.”

“Meskipun seorang menteri yang setia hanya melayani satu tuan, burung yang berbudi luhur memilih pohonnya dengan bijak.”

Sambil menuangkan anggur, Xia Tianqiong tersenyum, “Sejujurnya, Tuan Lin, meskipun Anda telah mencapai posisi tinggi, Anda semakin berbahaya.”

Lin Beifan bertanya, “Bagaimana bisa?”

“Karena ketika prestasi seseorang terlalu besar, itu mengguncang otoritas penguasa.”

Kata demi kata, Xia Tianqiong berkata, “Kemampuanmu terlalu kuat, kontribusimu terlalu signifikan. Permaisuri bingung dan tidak mampu, sama sekali tidak bisa mengendalikanmu. Kaisar iri, dan wanita juga iri. Ketika kedua faktor ini bergabung, cepat atau lambat, kau akan menjadi duri dalam daging Permaisuri dan gangguan yang terus-menerus. Saat ini, kau mungkin masih tenang, tetapi bagaimana di masa depan? Bisakah kau tetap tenang saat itu?”

“Lagipula, kau telah menyinggung semua pejabat sipil dan militer sekali lagi!” Xia Tianqiong terus menuangkan anggur, nadanya licik, “Kudengar kau menyita harta benda mereka lagi? Menyita cukup banyak perak dan emas?”

Lin Beifan menjawab dengan lugas, “Benar, aku baru saja menyita harta benda mereka. Aku menyita lebih dari 40 juta tael emas, perak, dan perhiasan, semuanya dikirim ke kediamanku.”

Tangan Xia Tianqiong yang memegang gelas anggur bergetar.

Cara orang ini benar-benar kejam!

Mampu menyita perhiasan emas dan perak senilai 40 juta tael, sungguh menyinggung semua pejabat sipil dan militer!

Tidak ada ruang untuk kompromi sama sekali!

Xia Tianqiong berkata tanpa daya, “Jadi, dengan permusuhan yang begitu mendalam, ketika Anda menghadapi masalah, mereka tidak mungkin membantu Anda. Bisa dibilang di istana, Anda terisolasi dan tidak didukung.” “

Karena label korupsi, meskipun Anda telah melakukan banyak perbuatan baik, rakyat jelata tidak akan menerima Anda. Jika Anda menghadapi kesulitan, mereka bahkan mungkin bersorak gembira!”

“Oleh karena itu, nasib Anda sepenuhnya bergantung pada suasana hati Permaisuri. Dia dapat menyukai dan memberi Anda penghargaan karena dia membutuhkan Anda!”

“Tetapi sekarang, seluruh istana, pejabat sipil dan militer, berada di bawah kendalinya. Ketiga raja pemberontak utama semuanya dipenjara. Wu Raya bersatu, kekuatannya terasa di seluruh negeri. Dia tidak terlalu membutuhkan Anda lagi. Menurut Anda apa yang akan dia lakukan? Akankah dia membiarkan seseorang yang memiliki begitu banyak kekuasaan berkeliaran bebas di depannya?”

“Siapa tahu, mungkin suatu hari nanti, jika Anda melakukan kesalahan, untuk meredakan kemarahan publik, dia akan langsung mendorong Anda untuk menanggung kesalahan dan memerintahkan eksekusi Anda! Hal-hal seperti itu bukanlah hal yang jarang terjadi!”

Melihat ekspresi Lin Beifan yang diam, Xia Tianqiong berpikir dia telah berhasil membujuknya. Merasa senang, dia melanjutkan, “Jadi, mengapa tidak menyisakan jalan keluar untuk dirimu sendiri? Aku selalu siap menyambutmu.”

“Yang Mulia, Anda sangat masuk akal. Aku memang semakin berbahaya sekarang! Namun, itu urusan masa depan! Apa yang akan terjadi di masa depan, kita lihat saja nanti! Mungkin pada saat dia ingin memenggal kepalaku, aku sudah berhasil lolos!” Lin Beifan berdiri, berkata, “Terima kasih banyak, Yang Mulia, atas penghargaan Anda terhadap saya. Namun, sudah larut malam, dan saya perlu mengurus urusan resmi. Saya akan kembali untuk mengobrol dengan Yang Mulia di lain hari.”

Xia Tianqiong juga berdiri, tersenyum, “Sering berkunjung, dan aku akan mentraktirmu anggur berkualitas!”

“Terima kasih, Yang Mulia. Selamat tinggal!” Lin Beifan meninggalkan penjara.

Sambil berjalan, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Seorang pangeran yang benar-benar menarik. Bahkan sekarang, dia ingin merekrutku. Tapi dia tidak akan pernah tahu berapa banyak jalan keluar yang telah kutinggalkan. Bahkan jika melawan Wu Agung, aku akan baik-baik saja!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com