Setelah bertahan selama lebih dari setengah bulan, angin utara yang menderu akhirnya mulai mereda. Salju lebat berhenti, dan celah di langit yang mendung memungkinkan beberapa sinar matahari menembus. Suhu mulai naik, dan meskipun masih cukup dingin, itu bisa ditoleransi. Semua ini tampaknya menunjukkan bahwa bencana es akhirnya telah berlalu.

Orang-orang mulai melihat harapan lagi. “Angin telah berhenti, salju telah berhenti, dan cuaca menghangat. Apakah ini berarti bencana es telah berakhir?”

“Dua bulan telah berlalu sejak bencana es ini dimulai. Mungkinkah ini akan segera berakhir?”

“Aku sudah berada di tempat perlindungan selama dua bulan. Aku sangat merindukan rumah!”

“Apakah bencana es benar-benar telah berakhir, atau bisakah kita mempercayai berita ini?”

Di dalam istana, Permaisuri dan Lin Beifan berdiri di dekat pagar, menatap ibu kota yang masih tertutup salju. Sinar matahari menembus awan tebal, memberikan warna yang berbeda pada kota. Permaisuri bertanya dengan penuh harapan, “Menteri, apakah bencana es benar-benar telah berlalu?”

Lin Beifan tersenyum dan menjawab, “Yang Mulia, memang benar! Setelah bertahan selama lebih dari dua bulan, kita akhirnya meraih kemenangan! Bencana es telah berlalu, dan kita telah menang!”

“Sungguh luar biasa!” Permaisuri bertepuk tangan gembira.

“Namun, Yang Mulia, kita masih berada di tengah musim dingin. Cuaca akan tetap dingin selama setengah bulan ke depan, dan mungkin baru pada tahun baru situasinya akan benar-benar membaik. Kita tidak boleh lengah,” Lin Beifan memperingatkan.

Permaisuri mengangguk berulang kali dan berkata, “Menteri, Anda benar sekali! Tetapi untuk saat ini, mari kita sebarkan berita ini ke seluruh negeri dan biarkan semua orang bersukacita! Pada saat yang sama, mari kita perkirakan kerugian dan korban jiwa di seluruh negeri.”

Berita ini dengan cepat menyebar, dan orang-orang bersukacita. “Bencana es… akhirnya berlalu!”

“Kita bertahan selama lebih dari dua bulan dan akhirnya memiliki harapan!”

“Kupikir aku tidak akan selamat!”

“Terima kasih, Dinasti Wu Agung, karena telah membiarkanku selamat! Tiba-tiba aku ingin menangis!”

Beberapa memilih untuk meninggalkan tempat perlindungan, tetapi sebagian besar memutuskan untuk tetap tinggal. Lagipula, terlepas dari pengumuman resmi, orang-orang masih ragu, dan dunia luar masih dingin dengan sumber daya yang terbatas.

Dan begitulah, setengah bulan lagi berlalu.

Cuaca tidak menjadi lebih dingin; sebaliknya, terus menghangat. Awan gelap di langit akhirnya menghilang, memungkinkan sinar matahari bersinar hangat. Es dan salju mulai mencair, dan angin telah berhenti sepenuhnya. Pada titik ini, semua orang yakin bahwa bencana es benar-benar telah berakhir. Banyak orang memutuskan untuk kembali ke rumah; lagipula, sebaik apa pun tempat penampungan, itu tidak dapat dibandingkan dengan kenyamanan rumah sendiri. Selain itu, sudah tiga bulan jauh dari rumah, dan persiapan untuk Tahun Baru sudah waktunya dilakukan.

Sementara itu, istana kekaisaran mulai menghitung kerugian akibat bencana es ini.

Di Istana Kekaisaran Wu Agung, Menteri Pendapatan, Qian Yuanshen, melaporkan dengan lantang, “Yang Mulia, menurut penilaian awal dari Kementerian Pendapatan, selama bencana es ini, total 125.000 sapi, 85.000 kuda, 70.000 keledai, 230.000 babi, dan lebih dari satu juta ayam dan bebek telah membeku hingga mati karena ketidakmampuan kita untuk menyelamatkan mereka. Dibandingkan dengan tahun sebelumnya, kerugiannya hampir berlipat ganda, dan memang sangat parah!” Wajah

Permaisuri menjadi serius saat dia mengangguk, berkata, “Ini sepenuhnya dapat diprediksi. Bagaimanapun, dalam kondisi es seperti ini, menyelamatkan nyawa manusia sudah merupakan prestasi yang signifikan. Kita tidak dapat berbuat banyak untuk ternak.”

“Anda benar sekali, Yang Mulia,” Menteri Qian setuju dengan lantang.

Permaisuri kemudian bertanya, “Berapa banyak korban jiwa di antara rakyat?”

“Yah…” Menteri Qian melirik Permaisuri, ragu sejenak.

Khawatir, Permaisuri bertanya, “Apakah jumlah kematiannya terlalu banyak? Katakan padaku, aku sudah mempersiapkan diri untuk yang terburuk.”

Menteri Qian menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit bersemangat, “Yang Mulia, jumlah kematiannya bukan terlalu banyak; tetapi terlalu sedikit! Selama bencana es ini, Wu Raya kita memiliki total korban jiwa sekitar 2,5 juta orang. Tidak termasuk mereka yang meninggal karena sakit, usia tua, atau kecelakaan, jumlah kematian sebenarnya akibat pembekuan sekitar 200.000.”

“Baik itu total korban jiwa maupun jumlah kematian akibat pembekuan, jauh lebih rendah daripada tahun lalu. Saya ingat dengan jelas bahwa selama periode yang sama tahun lalu, total korban jiwa di seluruh negeri sekitar 3,6 juta orang, dengan kematian akibat pembekuan mencapai sekitar 800.000. Jika kita melihat ke belakang 10 tahun, jumlah korban jiwa untuk periode ini tahun ini adalah yang terendah!”

Permaisuri terkejut, dan seluruh istana gempar. “Kita mengalami bencana es, namun jumlah korban jiwa kita adalah yang terendah?”

“Benarkah begitu?”

“Sulit dipercaya!”

Permaisuri mendesak, “Menteri, apakah yang Anda katakan benar? Kita mengalami bencana es yang terjadi sekali dalam seabad, dan jumlah korban jiwa lebih rendah dari tahun lalu? Bahkan merupakan angka terendah dalam 10 tahun terakhir?”

Menteri Pendapatan, dengan perasaan cemas dan gembira, menjawab, “Yang Mulia, bahkan saya sendiri awalnya tidak percaya data ini! Setelah berulang kali memeriksanya, saya berani melaporkan informasi ini kepada Anda. Mohon periksa dengan saksama!”

“Baik sekali!” Permaisuri sangat gembira dan bersemangat.

Menteri Pendapatan melanjutkan, “Yang Mulia, alasan di balik ini sepenuhnya karena persiapan awal kita. Kita telah membangun banyak tempat penampungan di seluruh negeri dan menimbun cukup persediaan untuk membantu masyarakat umum menghadapi cuaca dingin yang ekstrem. Itulah sebabnya jumlah korban jiwa mencapai angka terendah dalam sejarah.”

Permaisuri berseri-seri dan berseru, “Kalian benar sekali! Karena kita telah mempersiapkan diri sebelumnya, kita dapat melewati bencana es ini dengan selamat. Meskipun harus dibayar mahal, itu sepenuhnya sepadan. Karena di mana ada manusia, di situ ada harapan!”

“Hidup Permaisuri yang bijaksana!” para pejabat bersorak, wajah mereka rileks.

Seperti yang dinyatakan Permaisuri, meskipun Dinasti Wu Agung mengalami kerugian besar selama bencana es ini, rakyatnya terlindungi.

Di mana ada manusia, di situ ada harapan, dan negara yang stabil.

Permaisuri bertanya, “Bagaimana dengan kerugian di negara lain?”

“Yang Mulia, kerugian dalam hal ternak dan unggas masih belum dapat dihitung. Tetapi dalam hal populasi, setelah perkiraan awal…” Ekspresi Menteri Pendapatan berubah serius, “Dinasti Yan Agung menderita setidaknya 20 juta kematian dalam bencana es ini! Dinasti Xia Agung lebih buruk, dengan sekitar 25 juta korban jiwa! Dan Dinasti Dayue tetangga kita mengalami sekitar 8 juta kematian…”

Saat semua orang mendengarkan, wajah mereka menjadi muram.

Jumlah korban jiwa terlalu tinggi! Di Dinasti Xia Agung dan Yan Agung yang sama kuatnya, satu dari setiap sepuluh orang tewas!

Dinasti Dayue bahkan lebih buruk, dengan total populasi lebih dari 40 juta dan 8 juta kematian, artinya 20% dari penduduk mereka telah tiada. Sungguh mengerikan! Dan ini hanyalah perkiraan awal!

Di banyak daerah pegunungan terpencil, penghitungan belum selesai, jadi jumlah korban tewas kemungkinan akan lebih tinggi lagi.

“Mengerikan! Begitu banyak nyawa yang hilang!” Permaisuri bergidik, “Jika Wu Agung kita tidak mempersiapkan diri dengan baik, jumlah korban tewas bisa mencapai 200 juta, yang menyebabkan penderitaan dan kesulitan yang meluas!”

“Yang Mulia mengatakan yang sebenarnya!” para pejabat setuju. “Menteri Lin, syukurlah, kita memiliki Anda!” seru Permaisuri dengan gembira, “Tanpa peringatan dan persiapan awal Anda, kita tidak akan selamat dari bencana es ini. Anda hampir seorang diri menyelamatkan 20 juta rakyat biasa dan menyelamatkan Wu Agung! Atas nama rakyat dunia, terima kasih!”

“Yang Mulia, sebagai Perdana Menteri Wu Agung, ini adalah tugas saya,” jawab Lin Beifan dengan rendah hati.

“Tuan Lin, Anda sekali lagi telah mencapai jasa yang tak terukur bagi istana kami! Tidak ada penghargaan yang benar-benar dapat menandingi kontribusi Anda. Saya menganugerahkan Anda gelar bangsawan, menjadikan Anda Adipati Setia dan Pemberani Turunan!” seru Permaisuri dengan lantang.

Kali ini, para abdi dalem tidak keberatan. Pertama, kontribusi Lin Beifan memang sangat besar, setara dengan menyelamatkan 20 juta nyawa dan menarik Wu Raya kembali dari ambang kehancuran, mengamankan fondasinya, dan memimpinnya jauh di depan negara-negara lain. Kedua, Lin Beifan telah lama berada di atas mereka dalam hal kedudukan, memegang posisi seperti Perdana Menteri istana dan Panglima Tertinggi Tentara Kekaisaran. Gelar bangsawan lainnya tampak tidak berarti. Harus dikatakan bahwa kemampuan adaptasi para abdi dalem sangat kuat, dan mereka agak mati rasa terhadap semua itu.

“Terima kasih, Yang Mulia, atas kebaikan hati Anda!” seru Lin Beifan dengan lantang.

Permaisuri, dengan suasana hati yang ceria, berkata, “Tuan Lin, saya harap Anda akan terus menggunakan kebijaksanaan dan kemampuan Anda untuk istana dan untuk Wu Raya. Saya perlu istirahat beberapa hari, jadi jika ada masalah, konsultasikan dengan Menteri Lin; dia akan mengambil keputusan!”

“Yang Mulia, bukankah penyakit Anda sudah sembuh? Mengapa Anda perlu istirahat lebih lama?” tanya Lin Beifan, bingung.

Ekspresi Permaisuri menjadi agak tidak wajar, dan matanya berkedip. Penyakitnya memang sudah sembuh, tetapi beristirahat lebih lama memberinya lebih banyak kenyamanan dan relaksasi. Ini adalah bulan paling tanpa beban baginya. Dengan ada orang lain yang mengkhawatirkannya dan menangani urusan negara, dia tidak perlu terlibat dalam manuver politik atau bekerja siang dan malam. Dia benar-benar tenang dan tanpa beban, menjalani hidup sepenuhnya. Selain itu, saat ini tidak ada masalah besar, jadi dia berencana untuk beristirahat beberapa hari lagi.

Permaisuri berpura-pura batuk dan berkata, “Tuan Lin, meskipun penyakit saya sudah sembuh, tubuh saya masih agak lemah, dan saya tidak dapat menangani urusan negara. Jadi, saya harus merepotkan Anda sekali lagi!”

Lin Beifan menghela napas dalam hati, berpikir, “Anda telah beristirahat selama lebih dari sebulan, dan penyakit Anda sudah lama hilang. Sudah waktunya untuk bangun dan bekerja! Anda tidak bisa terus memperlakukan saya seperti kuda pekerja!”

Lin Beifan mulai memberi nasihat, “Yang Mulia…”

Permaisuri melambaikan tangannya dengan anggun dan berkata, “Tuan Lin, dengan Anda di sisi saya, saya merasa sangat tenang. Karena kelemahan fisik saya yang masih terasa, saya harus kembali beristirahat. Jika Anda memiliki urusan, silakan berkonsultasi dengan Menteri Lin. Sidang ditutup!”

Lin Beifan: “…”

Permaisuri selesai berbicara dan segera pergi, mengabaikan tatapan kesal Lin Beifan.

Dengan demikian, Lin Beifan harus melanjutkan tugas pemerintahan yang berat. Melihat tumpukan dokumen resmi di hadapannya, wajahnya pucat pasi, dan hatinya sedingin cuaca di luar. Hatinya sedingin cuaca di luar. Permaisuri, di sisi lain, kembali ke istananya, melanjutkan pura-pura sakit dan liburan santainya, benar-benar menikmati dirinya sendiri!

IndoWebNovel – indowebnovel.com