Saat ini, di Kerajaan Gajah Putih, karena kepergian 2 juta orang, kini hanya tersisa 3 juta orang. Mereka yang tetap tinggal adalah warga negara yang relatif kaya dan taat hukum. Mereka tidak membuat masalah selama kerusuhan ini, berusaha melindungi diri mereka sendiri.

Sekarang, para perusuh itu telah pergi, berpikir bahwa kekacauan telah berlalu dan mereka dapat memulai kehidupan yang lebih baik. Mereka dengan naif percaya bahwa jika mereka tidak melawan atau membuat masalah, raja akan memperlakukan mereka dengan baik.

Beberapa bahkan merasa lega; dengan perginya para perusuh, ada lebih sedikit orang yang bersaing untuk kepentingan mereka, dan mereka percaya bahwa mereka akan hidup lebih baik dan menjadi lebih kaya. Namun, pada akhirnya mereka terlalu naif!

Pada saat ini, sekelompok tentara, dipimpin oleh seorang komandan, menyerbu sebuah rumah mewah.

Pemilik rumah bingung dan kemudian menjadi marah: “Apa yang kalian lakukan? Kalian menerobos masuk ke kediaman pribadi tanpa alasan; itu ilegal, tahukah kalian? Hati-hati, saya akan melaporkan kalian ke pihak berwenang!”

Komandan itu mencibir, “Jika kau berani, laporkan saja. Ini perintah dari Yang Mulia!”

“Apa? Ini perintah dari Yang Mulia?” Pemilik rumah merasakan kegelisahan yang semakin meningkat. “Apa yang ingin Yang Mulia lakukan? Barang berharga apa yang kita miliki?”

“Apa yang ingin Yang Mulia lakukan?” Komandan itu meninggikan suaranya. “Apa pun yang berharga, serahkan padaku!”

“Tapi, Tuan, barang berharga?” Pemilik rumah itu meratap, “Setelah kebakaran, tidak ada barang berharga yang tersisa di rumah kami. Satu-satunya yang berharga adalah rumah ini!”

“Sepertinya kalian berencana untuk tidak bekerja sama. Geledah barang-barang mereka!” perintah komandan.

Kemudian, keempat belas tentara itu bergegas masuk dan melakukan penggeledahan menyeluruh, tanpa terkecuali satu ruangan atau lemari pun.

Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah kotak kecil berisi koin perak. “Ambil!” perintah komandan.

Pemilik rumah yang cemas itu menyela, “Kalian tidak bisa mengambil itu; itu dana pemakaman ibu saya, tabungan hidup kami. Jika kalian mengambilnya, apa yang akan kami lakukan?”

“Minggir!” Seorang tentara menendangnya, dan dia jatuh. Kemudian mereka menemukan dua selimut dan beberapa pakaian hangat. “Ambil!” perintah komandan lagi.

Pemilik rumah panik sekali lagi, “Kalian tidak bisa mengambil itu; di luar sangat dingin. Tanpa selimut dan pakaian ini, keluarga saya akan mati kedinginan!”

“Pergi!” Tentara lain menendangnya, dan dia jatuh lagi. Mereka juga menemukan sepanci nasi. “Ambil!”

Pemilik rumah memohon dengan putus asa, “Kalian benar-benar tidak bisa mengambil itu; itu semua nasi yang tersisa. Jika kalian mengambilnya, keluarga saya akan kelaparan! Tolong, kasihanilah kami dan tinggalkan sesuatu untuk bertahan hidup!”

“Pergi!” Akhirnya, komandan merasa kesal. Dia menghunus pisau besarnya, menempelkannya ke leher pemilik rumah, dan berteriak, “Jika kau mengucapkan sepatah kata pun lagi, kau, istrimu, dan anak-anakmu akan dipenggal!”

“Aku… ah!” Pemilik rumah itu menatap keluarganya dan menyerah.

Dan pemandangan ini berulang di seluruh Kerajaan Gajah Putih. Para pejabat memimpin penjarahan, mengambil harta benda berharga dari rakyat jelata.

Mereka yang melawan, mereka yang dianggap tidak layak, dilemparkan ke penjara bawah tanah atau disiksa oleh para pejabat dan tentara, mengakibatkan kematian banyak warga sipil yang tidak bersalah.

Rakyat jelata yang tetap tinggal di Kerajaan Gajah Putih tidak pernah membayangkan bahwa, setelah mengira kerusuhan telah berakhir, mereka akan menyambut kehidupan yang konon lebih baik. Sebaliknya, mereka disambut dengan mimpi yang hancur karena harta benda berharga mereka dijarah, dan banyak yang tewas, rumah mereka hancur berantakan. Mereka telah selamat dari bencana es, hanya untuk jatuh ke tangan rezim yang korup. Hati

mereka dipenuhi dengan amarah dan penyesalan. “Raja itu kejam dan tidak adil, memperlakukan kita seperti ini; ini keterlaluan!”

“Seandainya saja kita bergabung dengan mereka yang pergi ke Wu Agung lebih awal!”

“Memang, mereka pergi ke Wu Agung dan masih punya makanan untuk dimakan, sementara kita bahkan tidak bisa mendapatkan makanan!”

“Awalnya, kita mengejek mereka karena meninggalkan kampung halaman untuk mengemis. Sekarang, kita menyadari mereka benar, dan kita salah. Akulah yang benar-benar bodoh! Benar-benar bodoh!”

“Sekarang orang-orang itu telah pergi, siapa yang akan membela kita?”

Kelaparan telah mengurangi kekayaan mereka, membuat hidup sangat sulit.

Sementara itu, di seluruh negeri, emas, perak, permata, dan kekayaan telah terkumpul di istana kerajaan.

Raja Gajah Putih memandang gunung kekayaan itu tetapi mengerutkan kening. “Apakah hanya ini? Jauh dari cukup! Jika kita tidak dapat memberikan upeti sepenuhnya dalam waktu tiga bulan, Wu Agung akan marah dan mengirim pasukan…”

Para pejabat di bawah gemetar ketakutan. “Yang Mulia, kami telah melakukan yang terbaik, tetapi kami benar-benar tidak dapat menemukan apa pun lagi! Kita baru saja mengalami bencana alam…”

Raja Gajah Putih berteriak, “Jika kalian tidak dapat menemukannya, maka suruh mereka bekerja untuk itu! Bagaimanapun, mereka harus mengumpulkan upeti dalam waktu tiga bulan, apa pun yang terjadi, atau apa gunanya mereka?”

“Baik, Yang Mulia!”

Jadi, pasukan istana Kerajaan Gajah Putih kembali bergerak.

Kali ini, bukan untuk mengumpulkan kekayaan, tetapi untuk menangkap rakyat jelata dan memaksa mereka bekerja.

Tanpa memandang usia atau jenis kelamin, selama mereka mampu bekerja, mereka dipaksa bekerja selama tujuh hingga delapan jam setiap hari, tanpa alternatif lain.

Untuk makanan, makan satu kali berupa biji-bijian kasar dan dedak dianggap membawa keberuntungan, dan seringkali dicampur dengan lumpur. Banyak orang tewas dan kelaparan.

Rakyat jelata yang tersisa sekali lagi diliputi penyesalan yang mendalam. “Seandainya kita pergi ke Wu Agung! Kudengar mereka memperlakukan sesama warga kita di sana dengan sangat baik. Selama semua orang bekerja keras, mereka memastikan cukup makanan. Jika panen melimpah, mereka bahkan membagikan tiga persepuluh hasil panen!”

“Ya, aku sangat menyesal sekarang, aku berharap aku juga pergi!”

“Di Wu Agung, kita masih bisa makan dengan layak, tetapi di sini, kita bahkan tidak bisa mendapatkan satu gigitan pun!”

“Benar, di Wu Agung, kita masih bisa diperlakukan seperti manusia, tetapi di sini, kita lebih buruk daripada anjing!”

“Ayo kita semua pergi ke Wu Agung!”

Maka, banyak warga Kerajaan Gajah Putih yang menderita, tidak tahan dengan kesulitan, diam-diam menyelinap menuju perbatasan, menuju Wu Agung. Namun, istana Gajah Putih telah mempersiapkan diri untuk ini, menutup gerbang kota dan menutup semua jalan. Mereka menempatkan pasukan besar, sehingga tampak seolah-olah tidak ada jalan keluar.

“Semuanya ditutup? Tidak ada tempat untuk lari?”

“Benarkah tidak ada jalan keluar?”

“Apakah kita hanya akan menunggu kematian?”

“Aku tidak mau ini!”

Keputusasaan melanda penduduk Kerajaan Gajah Putih. Sepertinya mereka sedang didorong menuju kematian!

Di antara mereka, Raja Gajah Putih berdiri tegak di gerbang kota, dengan lantang menyatakan, “Kalian semua, mundur! Jika ada yang berani melangkah maju, jangan salahkan aku karena tidak sopan!”

“Mundur! Mundur! Mundur…” Para prajurit Kerajaan Gajah Putih, bersenjata tombak panjang, berteriak tegas. Di tengah kerumunan, seorang pria besar mengertakkan giginya dan berkata, “Mungkin… mungkin kita juga harus melawan!”

“Kalian berani melawan?” Raja Gajah Putih sangat marah, menyentuh titik lemahnya.

“Kalian para petani pemberontak! Jika pelajaran yang kalian dapatkan belum cukup, aku akan membunuh kalian semua tanpa ampun!”

“Baik, Yang Mulia!”

Para prajurit Kerajaan Gajah Putih bergerak, dan mereka melakukan pembantaian brutal terhadap warga yang melawan dalam adegan pembantaian berdarah. Setelah itu, istana keluar sebagai pemenang, dan mereka yang melawan berubah menjadi mayat tak bernyawa yang tergeletak di genangan darah, pemandangan yang mengerikan.

Namun, Raja Gajah Putih memasang ekspresi tegas. “Di masa depan, siapa pun yang mendekati gerbang kota akan menghadapi eksekusi tanpa ampun!”

“Baik, Yang Mulia!”

Untuk mencegah pemberontakan lebih lanjut di dalam negeri dan untuk mengamankan kekuasaannya, Raja Gajah Putih memberlakukan rezim brutal. Siapa pun yang menunjukkan tanda-tanda ketidaktaatan atau pemberontakan akan ditindas tanpa ampun, tanpa ampun. Dalam lingkungan seperti itu, perlawanan sesekali muncul di berbagai bagian Kerajaan Gajah Putih tetapi dengan cepat ditumpas.

Hari-hari warga Kerajaan Gajah Putih semakin sulit. Situasinya sangat genting tanpa harapan yang terlihat.

Kabar tentang situasi di Kerajaan Gajah Putih dengan cepat menyebar ke Wu Raya, dan warga setempat di sana pun menyadarinya.

“Memang benar! Mereka yang tidak bergabung dengan kita sejak awal dan masih tidak mau bergabung sekarang hanyalah orang-orang egois!”

“Orang-orang egois seperti mereka pantas mendapatkan nasib ini!”

“Mereka berpikir bahwa dengan tidak memberontak, raja akan memperlakukan mereka dengan baik… terlalu naif! Orang-orang yang paling sering menyakiti kita adalah rakyat kita sendiri. Benar saja, begitu kita pergi, mereka menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya!”

“Syukurlah kita datang ke Wu Raya; kalau tidak, kita akan menderita bersama mereka!”

“Ya, kita beruntung bisa pergi dengan cepat!”

Meskipun merasa beruntung, mereka tidak bisa tidak meratapi nasib warga yang tetap tinggal di Kerajaan Gajah Putih. Bagaimanapun, mereka pada dasarnya adalah orang yang sama, hanya berjuang untuk mencari nafkah di sini karena kemiskinan. Mereka akan menyelesaikan pekerjaan mereka dan akhirnya kembali, menghadapi keadaan yang sama…

Desahan panjang memenuhi hati mereka.

Seandainya mereka bisa tinggal di Kerajaan Wu Agung selamanya!

Lin Beifan tentu saja mengetahui situasi di Kerajaan Gajah Putih. “Ini adalah jalan menuju kehancuran! Jika mereka tidak menyelesaikan tugas dalam tiga bulan, Kerajaan Gajah Putih akan binasa, dan Kerajaan Wu Agung akan memperluas wilayahnya!” Segala sesuatu di Kerajaan Gajah Putih berjalan sesuai rencananya, yang membuat Lin Beifan sangat puas.

Mengalihkan pandangannya ke wilayah Wuxi, 2 juta pekerja Gajah Putih kini telah menetap dan aktif mengolah lahan. Semuanya tertata rapi, dan Lin Beifan berpikir sudah waktunya untuk kembali ke ibu kota.

Lagipula, ia memegang jabatan Perdana Menteri, Panglima Tertinggi Angkatan Darat, Prefek Kota Ibu Kota, dan Kepala Akademi Kekaisaran. Terlalu banyak tanggung jawab yang harus diurus, dan ia tidak bisa terlalu lama meninggalkan ibu kota. Jadi, Lin Beifan menyerahkan tugasnya kepada pejabat setempat.

Pada saat yang sama, ia mengucapkan selamat tinggal kepada Putri Ziyue, berkata, “Putri, aku harus pergi! Seperti yang kau tahu, aku memiliki terlalu banyak tanggung jawab. Aku terikat pada istana dan tidak punya pilihan.”

Putri Ziyue mengangguk mengerti dan berkata dengan enggan, “Ahli strategi, kapan Anda akan kembali?”

“Sesuai rencana, jika semuanya berjalan lancar, saya akan kembali ke Wuxi dalam tiga bulan. Saat itulah Gajah Putih akan bergabung dengan Wu Besar.”

Putri Ziyue mengangguk lagi dan berkata, “Baiklah, tiga bulan dari sekarang, saya akan datang untuk menemani ahli strategi lagi. Tetapi sebelum Anda pergi, saya harap Anda dapat memenuhi permintaan kecil saya.”

Lin Beifan merentangkan tangannya, menutup matanya, dan berkata dengan tegas, “Putri, silakan, aku bisa menahannya.”

Putri Ziyue terkekeh dan memarahinya, “Ahli strategi, kau begitu lancang! Tapi aku sangat menyukainya!” Dengan itu, dia menerkamnya, dan keduanya berpelukan erat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com