Saat mereka menyaksikan pasukan Mo bertempur dengan penuh semangat, para jenderal dari berbagai negara dipenuhi rasa iri. “Melihat prajurit Great Xia dikalahkan seperti ini membuatku ingin ikut bertempur!”

“Memang, kesempatan untuk menginjak kepala Great Xia sangat langka. Seandainya aku sukarela lebih awal!”

“Sayang sekali kita terlambat dan melewatkan kesempatan besar. Sungguh disayangkan!” “

Setelah pertempuran ini, Jenderal Liu pasti akan mendapatkan ketenaran di seluruh dunia!”

Dalam hati mereka, semua orang diam-diam mengambil keputusan: mereka harus merebut kesempatan ini lain kali. Mereka tidak bisa membiarkan orang tua itu mengambil semua kejayaan.

Sekitar setengah jam kemudian, setelah membayar harga yang mahal, pasukan Mo akhirnya merebut kota dan mengirimkan berita ke utara kepada Lin Beifan.

“Laporan kepada Komandan, Kota Huashu telah direbut. Mohon berikan perintah Anda!” seru Jenderal Liu. Lin Beifan tersenyum dan mengangguk, berkata dengan lantang, “Bagus sekali, Jenderal Liu, dan semua prajurit Mo! Seluruh pasukan akan memasuki kota, beristirahat selama sehari, dan melanjutkan perjalanan besok!”

“Baik, Komandan!”

Keesokan harinya, setelah beristirahat sehari, pasukan aliansi kembali bergerak maju. Kota kesembilan ini dikenal sebagai Kota Yuanhua, dengan populasi satu juta jiwa dan ekonomi yang relatif maju, sehingga mendapatkan statusnya sebagai kota besar. Namun, terlepas dari ukurannya, kota itu tidak mampu menahan kekuatan pasukan aliansi yang berjumlah satu juta jiwa. Mengamati kota dari kejauhan, Lin Beifan dengan percaya diri menyatakan, “Para Jenderal, seperti biasa, seperti sebelumnya, saya akan meminta kalian semua memimpin jalan masuk ke kota, membuka gerbang, dan kemudian…”

“Tunggu, Komandan!” sebuah suara menyela.

Lin Beifan berbalik dan tersenyum, “Jenderal Liu, ada apa?” Jenderal Liu membungkuk dan dengan bersemangat berkata, “Komandan, percayakan pertempuran ini kepada Mo! Saya jamin dengan nyawa saya bahwa kita akan merebut Kota Yuanhua. Saya tidak akan kembali kecuali kita berhasil!” Lin Beifan ragu-ragu, “Menyerahkannya lagi kepada Mo? Tapi kemarin, kerugian kalian agak…”

“Pengorbanan kecil, apa bedanya? Selama kita bisa merebut Kota Yuanhua dan menyelamatkan orang-orang di dalamnya, berkontribusi pada pasukan aliansi kita, bahkan jika Pasukan Mo mengorbankan segalanya, kita tidak akan ragu!” Jenderal Liu menyatakan dengan penuh keyakinan. Jenderal-jenderal Mo lainnya menggemakan sentimennya. “Jenderal Liu benar! Pengorbanan kecil tidak berarti apa-apa!”

“Jika kita bisa merebut Kota Yuanhua dan berkontribusi pada tujuan pasukan aliansi, kita tidak keberatan mengorbankan segalanya!”

“Mati di medan perang adalah takdir para prajurit!”

“Komandan, kami meminta untuk bertempur!”

Terharu oleh tekad mereka, Lin Beifan berkata, “Baiklah! Karena Jenderal Liu dan para prajurit Mo begitu bertekad, saya akan mengabulkan permintaan kalian! Dalam pertempuran ini…”

“Komandan, bertahanlah!” Sebuah suara terdengar.

Lin Beifan menoleh dan melihat Jenderal Tang dari negara Peng Raya. “Jenderal Tang, ada apa?” tanyanya.

Jenderal Tang membungkuk dan berkata, “Komandan, Tentara Wu Raya dan Tentara Mo telah memberikan kontribusi yang signifikan sebagai pengawas. Sementara itu, Tentara Peng Raya kita belum banyak berbuat, dan kami merasa bersalah. Jadi, mohon percayakan pertempuran ini kepada kami, Peng Raya. Kami dengan rendah hati memohon bantuan ini, Komandan.”

“Memohon bantuan Komandan!” seru para jenderal Peng Raya.

Lin Beifan terkejut. “Ah… Kalian juga ingin ikut bertempur?”

Berdiri di dekatnya, Jenderal Liu mengerutkan kening, kesal karena Jenderal Tang berusaha merebut pujian dan kesempatan saat ini. Dia dengan lantang menyatakan, “Komandan, biarkan pertempuran ini tetap berada di tangan Mo! Setelah pertempuran sengit kemarin, kami telah terbiasa dengan pertumpahan darah dan siap bertempur. Kami pasti akan kembali dengan kemenangan!”

Jenderal Zhao dengan cepat membalas, “Komandan, percayakan pertempuran ini kepada kami, Pasukan Peng Agung! Meskipun kami belum pernah mengalami pertempuran seintens ini, prajurit kami berani dan terampil. Mereka unggul dalam menyerang dengan menunggang kuda dan bertempur dengan berjalan kaki.”

Jenderal Liu segera mengejek, “Jenderal Zhao, saya rasa Anda harus mempertimbangkan kembali! Berapa banyak pasukan Anda yang pernah mengalami pertempuran sesungguhnya? Beberapa dari mereka bahkan tidak bisa menggunakan pedang, apalagi bertarung secara efektif!”

Jenderal Zhao membalas, “Setidaknya kami lebih baik daripada Pasukan Mo Anda! Cara Anda bertempur kemarin… seolah-olah Anda sukarela mati, mempermalukan aliansi kita. Saya bahkan tidak ingin membicarakannya!”

“Jenderal Zhao, Pasukan Peng Agung Anda tidak mampu menjalankan tugas ini…”

“Jenderal Liu, Pasukan Mo Anda juga tidak lebih baik…”

Keduanya terus berdebat dan saling menghina.

Sementara itu, Lin Beifan sangat bimbang. Kedua jenderal sangat ingin memimpin, dan prajurit mereka sama antusiasnya. Memilih antara Pasukan Mo dan Pasukan Peng Agung terbukti menjadi keputusan yang sulit.

Tepat saat itu, seorang jenderal ketiga melangkah maju. “Komandan, mohon percayakan pertempuran ini kepada kami, Shang Agung…”

Jenderal keempat pun menyusul. “Komandan, kami, Liang Agung, meminta…”

Kemudian datang jenderal kelima dan keenam. Masing-masing menawarkan diri, masing-masing berjuang untuk kesempatan itu, masing-masing rela mengorbankan segalanya.

Lin Beifan sangat terharu, dan ia menyatakan dengan penuh semangat, “Dengan prajurit yang berani dan tanpa pamrih seperti kalian semua di pasukan aliansi kita, bagaimana mungkin kita tidak meraih kemenangan melawan Xia? Inilah yang akan kita lakukan…”

Lin Beifan mengusulkan sebuah ide, “Bagaimana kalau kita undian untuk memutuskan? Siapa pun yang mendapatkan kertas ‘serangan’ akan mendapat kesempatan untuk memimpin serangan ke kota, dan negara-negara lain akan fokus pada pengepungan. Bagaimana menurut kalian semua?”

“Kedengarannya bagus, kedengarannya bagus!” Semua orang mengangguk setuju.

Lin Beifan kemudian mengeluarkan enam lembar kertas. Satu lembar bertuliskan “攻” (serang), menandakan negara yang akan memiliki kesempatan untuk menyerang kota, sementara lima lembar lainnya bertuliskan “围” (kepung), mewakili negara-negara yang pasukannya akan mengepung kota.

Keenam lembar kertas itu digulung menjadi satu bundel dan dimasukkan ke dalam sebuah kotak. Lin Beifan memegang kotak itu dan berkata, “Ayo, siapa pun yang mendapatkan kertas ‘攻’ akan memiliki kesempatan untuk memimpin serangan ke kota!”

“Komandan, kita memiliki tujuh negara di sini, tetapi hanya ada enam lembar kertas di dalam kotak. Itu tidak cukup!” seseorang menyuarakan kekhawatirannya.

Lin Beifan tersenyum dan menggelengkan kepalanya, berkata dengan tegas, “Jenderal, itu sudah cukup! Karena kita, Wu Besar, tidak akan ikut undian. Kita memberikan kesempatan berharga ini kepada kalian semua!”

“Terima kasih, Komandan!” jawab kerumunan serempak, mengungkapkan rasa terima kasih mereka.

Pengundian pun dimulai.

Pada akhirnya, negara Liang Besar yang mendapatkan kesempatan berharga tersebut. Jenderal dari Liang Raya segera mengangkat pedangnya dan berteriak dengan penuh semangat, “Para prajurit Liang Raya, ikuti aku ke kota! Inilah saatnya kita meraih kejayaan!”

“Serang!”

Pasukan Liang Raya yang berjumlah 400.000 orang juga meraung dan menyerbu kota. Setelah membayar harga 100.000 korban jiwa, mereka akhirnya merebut kota yang dijaga hanya oleh 60.000 pembela kota.

Pertempuran selanjutnya berlangsung dengan cara yang serupa. Di setiap kota baru, berbagai negara bersaing untuk menjadi yang pertama memimpin serangan.

Melihat persaingan yang sengit, Lin Beifan memutuskan untuk membiarkan semua orang mengundi untuk menentukan.

Di bawah pengawasan Lin Beifan yang “adil, jujur, dan transparan”, hampir setiap negara mendapat giliran. Setelah membayar harga yang signifikan, mereka akhirnya akan merebut kota tersebut.

Pasukan Wu Raya Lin Beifan, sebagian besar, memainkan peran minimal, bertindak sebagai cadangan di belakang.

Seminggu berlalu dengan cepat. Pasukan aliansi, yang awalnya memiliki 2,5 juta tentara, sekarang berjumlah kurang dari 2 juta karena banyaknya korban jiwa. Namun menurut pandangan Lin Beifan, mereka telah menghilangkan banyak kelebihan, dan pasukan sekarang tampak lebih terorganisir.

Pada titik ini, setelah setengah bulan, pasukan aliansi akhirnya mencapai Pegunungan Harimau Putih, penghalang kedua Great Xia. Jika mereka dapat menembus Pegunungan Harimau Putih, pasukan aliansi dapat maju sejauh 300 kilometer lagi, merebut hampir sepertiga wilayah.

Meskipun situasi di dalam aliansi kacau, Lin Beifan tahu bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk menenangkan diri dan melakukan konsolidasi.

Dia segera mengumpulkan 500.000 pasukan elit untuk mempertahankan Benteng Harimau Putih. Namun, ini bukanlah perkembangan yang paling penting.

Perkembangan yang paling penting adalah…

“Mereka benar-benar memanggil para pendekar bela diri dari dalam Kerajaan Xia Raya untuk melawan pasukan aliansi. Menarik,” kata Lin Beifan sambil sedikit tersenyum.

Baru saja mendapat informasi dari mata-mata bahwa, untuk menghadapi Pasukan Aliansi yang akan datang dan kejatuhan Kekaisaran Xia Raya yang akan segera terjadi, istana kekaisaran Xia Raya telah menawarkan sejumlah imbalan untuk mengundang berbagai sekte bela diri di dalam kota dan para pendekar bela diri dari Jianghu untuk berkumpul dan mempertahankan diri dari pasukan aliansi.

Dengan negara mereka di ambang kehancuran, banyak pendekar bela diri yang bersemangat bergegas ke garis depan dan berkumpul untuk mempertahankan Benteng Harimau Putih. Di antara mereka, sudah ada puluhan ribu pendekar bela diri tingkat pra-kelahiran, dan lebih dari 30 di antaranya adalah ahli bawaan.

Dikombinasikan dengan kekuatan militer istana kekaisaran Xia Raya, kekuatan mereka telah menjadi sangat tangguh, mampu menyaingi Pasukan Aliansi. Ini menandai rintangan besar kedua yang dihadapi oleh Pasukan Aliansi sejak awal perang.

Semangat para prajurit Xia Raya melonjak, dan suara mereka bergema keras.

“Pasukan Aliansi, mari kita lihat bagaimana kalian akan bertarung kali ini!”

“Kita memiliki begitu banyak pahlawan dan talenta di sini; kekuatan kita tidak kalah dengan kalian!”

“Kami tidak akan membiarkan kalian melangkah lebih jauh!”

“Kita pasti akan memenangkan pertempuran ini!”

Para anggota Tentara Aliansi menjadi serius. “Komandan, bagaimana kita menghadapi pertempuran ini?”

“Komandan, Kerajaan Xia Agung telah mengumpulkan kekuatan dari istana kekaisaran dan Jianghu. Mereka memiliki lebih dari 50 ahli di alam bawaan, yang setara dengan kekuatan kita! Kita mungkin tidak dapat menyerbu gerbang kota semudah sebelumnya!”

“Ya, Komandan! Meskipun kekuatan militer mereka mungkin lebih lemah dari kita, para ahli bela diri dari Jianghu lebih dari cukup untuk mengimbanginya! Dengan lebih dari sepuluh ribu ahli bela diri, mereka dapat dengan mudah menahan tiga setengah juta tentara!”

“Jika para ahli bela diri ini melancarkan serangan mendadak dan memutus jalur pasokan kita, pasukan kita akan berada dalam masalah serius!”

“Komandan…”

Lin Beifan tersenyum tipis. “Tidak perlu khawatir, semuanya. Biarkan saya pergi meyakinkan mereka.”

Lin Beifan, menunggang kuda putih, bergerak melewati pasukan dan melihat benteng yang tangguh tidak jauh dari sana. Ia tertawa terbahak-bahak, “Kudengar istana Xia Agung tidak mampu bertahan dan harus mengundang para pendekar dari Jianghu. Kurasa itu sangat menarik dan aneh. Bukankah kalian para pendekar selalu berselisih dengan istana? Sekarang kalian bertindak sebagai antek mereka?”

Para pendekar di tembok kota menjadi marah. “Antek? Mengapa kalian berbicara begitu kasar?”

“Istana adalah istana, dan kami adalah diri kami sendiri. Kami tidak memiliki hubungan apa pun dengan istana!”

“Mengapa kita harus peduli dengan nasib istana? Alasan kita di sini bukan untuk istana, tetapi untuk bangsa ini dan jutaan rakyatnya!”

“Untuk melindungi Great Xia dan mengusir penjajah asing!”

“Begitu kalian para penjajah berhasil dipukul mundur, kami tentu akan pergi!”

Lin Beifan tersenyum tenang. “Sepertinya kalian semua adalah pahlawan sejati, dan saya sangat mengagumi itu. Namun, saya ingin mengajukan pertanyaan kepada kalian: orang seperti apa yang benar-benar pantas disebut pahlawan?”

TLN:

Sepertinya ada sedikit kesalahan terjemahan di sini. Terjemahan untuk “Hulao” adalah “Penjara Harimau,” sedangkan terjemahan untuk “Harimau Putih” adalah “Baihu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com