Emosi Mo Rushuang sedikit berkobar saat dia bertanya dengan lantang: “Tuan Lin, dapatkah Anda membenarkan kebaikan permaisuri, dapatkah Anda membenarkan penderitaan rakyat jelata, dapatkah Anda membenarkan para prajurit yang gugur di perbatasan?”

“Tentu saja bisa!” Lin Beifan tertawa ringan, “Tidak ada seorang pun di dunia ini yang dapat membenarkan permaisuri, membenarkan rakyat, dan membenarkan para prajurit yang gugur di perbatasan lebih dari saya!”

Mo Rushuang menatap Lin Beifan dengan terkejut. Dia tidak pernah menyangka kata-kata seperti itu akan keluar dari mulutnya. Anda mengkhianati negara, dan Anda masih membenarkannya?

Lin Beifan bertanya sambil menulis, “Apakah tiga juta upeti itu banyak untuk Darro?”

“Ya!” Mo Rushuang mengangguk tanpa ragu.

“Sejauh yang saya tahu, Darro hanyalah negara kecil di pinggiran Kekaisaran Wu Raya, dengan tanah yang miskin, sumber daya yang langka, dan populasi lebih dari sepuluh juta jiwa. Pendapatan kas negara tahunannya hanya delapan juta tael perak! Jika terjadi kelaparan, pendapatan ini akan berkurang! Kompensasi tiga juta tael sudah mencapai setengah dari pendapatan kas negara!”

Lin Beifan mengangguk, “Sepertinya Anda tidak begitu bodoh. Jadi izinkan saya bertanya lagi, bagaimana menurut Anda Darro akan mengumpulkan sejumlah besar uang ini setiap tahunnya?”

“Pertama, melalui dana kas negara! Jika perak tidak cukup, maka akan dikumpulkan melalui pajak, biaya, dan cara lain dari rakyat untuk menutupi kekurangan dana!” kata Mo Rushuang tanpa ragu.

Lin Beifan bertanya, “Apakah rakyat Darro menderita?”

“Ya, tentu saja!” Mo Rushuang mengangguk. “Kondisi mereka sangat sulit sehingga mereka hampir tidak bisa bertani. Kita hampir tidak bisa menyelesaikan masalah pangan dengan bertani, tetapi mereka harus bergantung pada langit untuk makanan!”

Lin Beifan bertanya lagi, “Jika tiga juta lagi ditambahkan setiap tahun, apakah mereka akan lebih menderita?”

“Ya, hanya lebih banyak penderitaan dan mereka mungkin tidak akan bertahan hidup!” Mo Rushuang mengangguk lagi.

Lin Beifan bertanya untuk ketiga kalinya, “Jika kau adalah mereka dan tidak bisa bertahan hidup, apa yang akan kau lakukan?”

“Tentu saja, aku akan memberontak!” kata Mo Rushuang tanpa ragu.

Pada saat itu, Mo Rushuang terkejut!

Lin Beifan tersenyum tipis, “Lihatlah dirimu, bahkan jika kau tidak bisa bertahan hidup, kau akan memberontak, apalagi orang-orang Darro? Jika mereka memberontak, mereka akan melawan kita – Wu Besar yang membebani mereka dan menghancurkan harapan hidup mereka!”

Mo Rushuang tetap diam.

“Jadi, upeti ini sebenarnya adalah deklarasi perang!” Lin Beifan menghela napas, “Orang-orang Darro tidak tahan dan pasti akan bangkit untuk meminta pertanggungjawaban kita, Wu Besar! Dan akan ada perang lain di wilayah perbatasan, yang akan terjadi dalam tiga tahun ke depan!”

“Kedamaian yang kita perjuangkan dengan puluhan ribu tentara, kedamaian yang susah payah diraih ini, dihancurkan hanya demi tiga juta tael perak setiap tahunnya. Apakah menurutmu itu sepadan?”

“Tidak sepadan!” Suara Mo Rushuang lemah. “Sama sekali tidak sepadan, bahkan sangat tidak sepadan!”

“Melancarkan perang nasional akan menghabiskan sumber daya dan uang senilai jutaan. Ini hanyalah kerugian yang terlihat, kerusakan yang tak terlihat akan jauh lebih besar dan luas jangkauannya. Jumlah korban dalam perang ini akan mencapai ribuan dan keluarga yang tak terhitung jumlahnya akan hancur, dan orang-orang akan mengungsi. Ini akan menyebabkan ketidakstabilan di negara ini dan memengaruhi kehidupan rakyat biasa. Wu Raya sudah cukup kacau, dan tidak dapat digoyahkan lebih lanjut. Itulah mengapa saya tidak akan menghemat upaya dan biaya untuk menghapus ganti rugi ini. Ini untuk permaisuri, ini untuk kemakmuran negara, dan ini untuk kesejahteraan rakyat jelata. Apakah menurutmu aku salah?”

“Kau tidak salah! Kau melakukan hal yang benar!” Mo Rushuang berkata dengan malu.

“Akhirnya kau bicara seperti manusia,” jawab Lin Beifan.

Mo Rushuang bertanya, “Tapi mengapa membuka pelabuhan komersial dan mengizinkan pedagang dari kedua negara untuk berbisnis? Kerajaan Wu Agung juga akan mengirim para sarjana untuk mengajar di sana. Bukankah ini sama saja dengan memperkuat negara mereka? Bagaimana jika mereka menggunakan kekuatan mereka yang telah diperkuat untuk melawan kita?”

“Itu hanya satu aspeknya. Kau tidak tahu sisi lain dari cerita ini,” Lin Beifan menggelengkan kepalanya.

“Perdagangan antara kedua negara menguntungkan keduanya, tetapi lebih menguntungkan Negara Darro. Mereka memiliki penduduk, tetapi kekurangan banyak sumber daya, dan kita dapat menukar sumber daya dengan tenaga kerja mereka. Dengan kata lain, kita memberi mereka makanan, uang, dan semua yang mereka butuhkan, tetapi mereka harus bekerja untuk kita. Dengan ini, penduduk Negara Darro dipaksa untuk bekerja, dan mereka tidak akan memiliki energi untuk berperang. Ditambah lagi, dengan kekayaan materi yang diperoleh dari Wu Agung, kehidupan mereka akan makmur dan mereka akan puas. Apakah mereka ingin berperang? Begitu perang dimulai, kehidupan mereka akan hancur, dan mereka tidak akan mau berperang lagi.”

Mo Rushuang mengangguk, “Mereka pasti tidak akan mau.”

“Benar. Adapun para cendekiawan yang mengajar di sana…”

“Hanya untuk mendidik mereka tentang ritual Konfusius dan Mencius, dan cara-cara para bijak, sehingga semua orang dapat berpengetahuan dan masuk akal! Ketika terjadi konflik, semua orang dapat duduk di meja perundingan dan membicarakan masalah, alih-alih menggunakan kekerasan!”

Lin Beifan merentangkan tangannya. “Lihatlah, saya mengusulkan syarat-syarat ini untuk mencegah perang selama puluhan tahun, atau bahkan ratusan tahun, di masa depan! Ini sama artinya dengan menyelamatkan puluhan juta keluarga dan rakyat biasa, meletakkan fondasi yang kokoh bagi perdamaian jangka panjang kedua negara, dan menciptakan kondisi yang menguntungkan bagi stabilitas Kekaisaran Wu Raya!”

“Katakan padaku, apakah aku melakukan kesalahan?”

“Kau… kau tidak melakukan kesalahan!” Mo Rushuang menundukkan kepalanya karena malu sekali lagi.

“Karena aku tidak melakukan kesalahan, bagaimana kau bisa menuduhku mengkhianati negaraku?” Lin Beifan berteriak.

Mo Rushuang panik. “Aku hanya mendengarnya dari rakyat biasa…”

“Kau harus tahu bahwa kebanyakan rakyat biasa berpikiran sempit dan picik, hanya peduli pada kepentingan sesaat, dan tidak mampu mempertimbangkan manfaat jangka panjang!” Lin Beifan berkata dengan nada meremehkan.

“Jika aku benar-benar mengkhianati negaraku, mungkinkah seluruh istana dan militer tidak menyadarinya? Apakah Permaisuri tidak menyadarinya? Mereka adalah orang-orang terpintar di dunia, dan stabilitas jangka panjang negara bergantung pada mereka! Jika mereka tidak keberatan, lalu mengapa kita tidak memikirkannya dan mempertimbangkan mengapa mereka tidak keberatan? Mungkinkah seluruh istana bodoh?”

“Uh, kau benar!” Mo Rushuang bergumam dengan enggan.

“Jadi, di masa depan, ketika kau menghadapi situasi seperti ini, kau harus berpikir dengan hati-hati dan mencari pendapat yang lebih berpengetahuan. Jangan hanya mengikuti orang lain secara membabi buta, atau kau mungkin akan dijual tanpa menyadarinya!” Lin Beifan memperingatkan.

“Tapi, sepertinya kau juga menerima uang dari utusan Darro…”

“Apa yang salah dengan itu?” Lin Beifan menjadi gelisah. “Aku telah banyak berkontribusi kepada Permaisuri, kepada Kekaisaran Wu Agung, dan kepada rakyat biasa. Tidakkah aku bisa menikmati beberapa keuntungan untuk diriku sendiri? Bukankah itu adil?”

Mo Rushuang merasa malu dan berharap dia bisa menghilang.

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain pergi.

“Tuan Lin, maaf telah mengganggu Anda. Saya tahu saya salah. Saya akan beristirahat di kamar saya sekarang,” katanya, sebelum melarikan diri.

Melihat sosok orang yang melarikan diri itu, Lin Beifan terkekeh, “Kau lebih mudah ditangani daripada rubah-rubah tua di istana itu!”

Dia menundukkan kepala dan melanjutkan latihan kaligrafi.

Tak lama kemudian, Li Shi Shi datang membawa secangkir sarang burung, sambil tersenyum berkata, “Suami, sarang burungnya sudah datang! Minum dulu, baru lanjutkan menulis!”

“Baik!” Lin Beifan mengangguk. Ia meletakkan kuasnya, berjalan mendekat, dan duduk di sebelah Li Shi Shi, mengambil sedikit sarang burung dan menyesapnya. Ia sedikit mengerutkan kening, “Rasanya aneh! Ini bukan buatanmu atau Xiao Cui!”

“Memang, ini bukan buatanku atau Xiao Cui, ini buatan Nona Rushuang!” Li Shi Shi tersenyum dan berkata, “Dia tahu tentang situasimu, dan dia merasa bersalah sehingga dia khusus membuat sarang burung ini untuk meminta maaf kepadamu!”

“Hmm,” Lin Beifan mengangguk dan melanjutkan minum sarang burung itu.

Li Shi Shi berkata dengan kagum dan terpesona, “Suamiku, kau adalah pria yang berwawasan luas dan peduli pada rakyat. Kau benar-benar satu-satunya yang begitu memikirkan kesejahteraan Wu Raya dan rakyat jelata di antara semua pejabat sipil dan militer di istana!”

Setelah berbicara, dia menggenggam tangan Lin Beifan erat-erat dan dengan emosional berkata, “Suamiku, tidak peduli bagaimana orang memandangmu, tidak peduli apa yang terjadi di masa depan, aku akan hidup dan mati bersamamu!”

Lin Beifan sangat terharu! Dengan istri seperti dia, apa lagi yang bisa dia minta? Dia menghabiskan sarang burung walet dalam tiga tegukan lalu memeluk Li Shi Shi. “Shi Shi, sudah larut malam, ayo istirahat!”

“Hmm, kasihanilah aku, suamiku!” Li Shi Shi tersipu dan menundukkan kepalanya.

Keduanya segera kembali ke kamar mereka tanpa menyalakan lampu dan langsung tidur.

Di sisi lain, Mo Rushuang kesulitan tidur. Dia teringat akan keberaniannya mempertanyakan Lin Beifan hari ini dan merasa sangat malu sehingga dia membenamkan wajahnya di bantal.

“Aku bodoh sekali! Aku tidak berpikir panjang dan langsung bertanya pada Tuan Lin. Dia pasti mengira aku sangat bodoh saat itu, kan?”

Semakin dia memikirkannya, semakin malu dia! Namun, dia tidak menyesalinya. Karena itu, dia melihat kebenaran masalah tersebut dan juga melihat wajah asli Lin Beifan, yang tiba-tiba membangkitkan semangatnya.

“Tuan Lin bukanlah pengkhianat, dia tidak pernah mengkhianati negaranya!”

“Semua yang dia katakan adalah demi Wu Agung dan rakyat! Namun, orang luar tidak memahaminya dan dia dibebani dengan banyak istilah yang merendahkan secara tidak wajar!”

“Meskipun dia korup, dia hanya mengambil uang pejabat korup dan tidak menyentuh rakyat biasa!”

“Keserakahannya tidak tanpa prinsip…”

Pada saat ini, Pangeran Hamu, yang jauh di negeri Darro, tiba-tiba bersin.

燕窝 (yàn wō) adalah jenis makanan lezat Tiongkok yang terbuat dari sarang burung walet yang dapat dimakan. Bahan ini umum digunakan dalam masakan Cina dan dianggap sebagai bahan mewah karena harganya yang tinggi. Biasanya dimasak dalam sup atau makanan penutup manis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com