Tak lama kemudian, Tetua Lai tiba di istana kekaisaran dan bertemu dengan Kaisar Xia Agung Lin Beifan.

Meskipun ia tahu bahwa Lin Beifan masih muda, ia tidak pernah membayangkan ia akan semuda itu. Terlepas dari kemudaannya, fakta bahwa ia dapat mengembangkan negara dengan sangat baik di usia yang begitu muda benar-benar merupakan sebuah keahlian. Memang, pahlawan muncul dari kaum muda!

“Tetua Lai Qing dari Sekte Pengemis memberi hormat kepada Kaisar Xia Agung!” Tetua Lai membungkuk dengan tangan terkatup, berbicara tanpa kerendahan hati maupun kesombongan.

Lin Beifan tersenyum dan berkata, “Tetua Lai sangat diterima! Saya telah mendengar bahwa Anda datang memimpin sebuah tim, berharap untuk mengembangkan Sekte Pengemis di sini dan menyebarkan cabangnya. Setengah bulan telah berlalu—apakah Anda telah mencapai kemajuan?”

Tetua Lai memikirkan pengalaman selama beberapa hari ini, dan hatinya dipenuhi kekhawatiran, bibirnya tanpa sadar berkedut: “Terima kasih atas perhatian Anda, Kaisar Xia Agung. Setelah setengah bulan bekerja keras, kemajuan kami sangat sedikit. Lebih baik tidak perlu menyebutkannya.”

Lin Beifan menawarkan penghiburan dan dorongan: “Tetua Lai, jangan berkecil hati! Surga memberi penghargaan kepada yang rajin, dan keberuntungan berpihak pada yang berani. Anda harus terus berusaha! Tanpa berusaha, Anda tidak akan pernah mengerti apa itu keputusasaan yang sebenarnya—haha!”

Tetua Lai merasa seolah-olah pisau telah menusuk hatinya!

Karena Anda sudah tahu, mengapa repot-repot mengatakannya? Tidakkah Anda menyadari itu membuat orang lain marah?

Melihat tatapan sombong di wajah orang lain, saya hanya ingin meninju mereka.

Tapi dia menahan diri. Jika dia benar-benar memulai perkelahian, dia mungkin tidak bisa meninggalkan istana kekaisaran.

Menekan amarah di hatinya, dia bertanya, “Kaisar Xia Agung, apakah Anda memanggil saya ke sini hanya untuk mengejek saya?”

Lin Beifan menggelengkan kepalanya, tersenyum ramah, dan berkata, “Tentu saja tidak! Saya mengundang Anda ke sini untuk memberi Anda pelajaran. Selama saya berada di Xia Agung, Sekte Pengemis Anda tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk bangkit!”

Tetua Lai merasa terprovokasi dan sangat tidak senang, berpikir untuk pergi.

“Kaisar Xia Agung, jika tidak ada hal lain, saya permisi!”

“Jangan terburu-buru pergi!”

Lin Beifan melambaikan tangannya: “Jarang sekali bertemu ahli dari Sekte Pengemis. Saya belum pernah meninggalkan Xia Agung dan sangat penasaran dengan dunia luar! Silakan duduk, mari kita mengobrol santai seperti teman.”

Tetua Lai berpikir sejenak, tidak banyak yang bisa dia lakukan jika dia kembali sekarang, jadi dia hanya duduk.

Tapi ekspresinya masih kaku: “Apa yang akan kita bicarakan?”

“Apa saja! Tetua Lai, Anda sudah berada di Xia Agung selama beberapa hari sekarang, apa pendapat Anda tentang Xia Agung saya?” Lin Beifan bertanya dengan senyum ramah setelah minum secangkir teh.

“Xia Agung!”

Tetua Lai mengingat apa yang telah dilihat dan dialaminya beberapa hari terakhir ini dan mulai berbicara tanpa sadar: “Negara ini membentang di wilayah seluas 1,5 juta mil persegi, dengan populasi 18 juta jiwa, total kekuatan militer 2 juta, dan lebih dari selusin master bawaan. Di antara kerajaan-kerajaan besar, negara ini memang salah satu negara peringkat teratas!”

“Aspek terpenting adalah bahwa orang-orang di wilayah tersebut dapat hidup dan bekerja dengan damai dan puas, dengan makanan dan pakaian yang cukup! Situasi seperti itu sangat langka. Saya telah berkeliling lebih dari seratus negara, termasuk banyak kekaisaran dan dinasti, tetapi saya belum pernah melihat negara yang memperlakukan rakyatnya dengan sangat baik, memungkinkan mereka untuk menjalani kehidupan yang mereka inginkan!”

“Untuk negara seperti itu, saya tidak tahu bagaimana menilainya, tetapi ada sesuatu yang dikatakan seseorang yang sangat saya setujui!”

“Apa itu?” tanya Lin Beifan.

“Ini bukan tentang disebut dinasti; ini tentang layak menyandang gelar dinasti!”

“Bagus sekali!” Lin Beifan tertawa terbahak-bahak.

Tetua Lai menoleh ke arah Lin Beifan, berbicara dengan penuh kekaguman, “Anda adalah Kaisar yang baik, Kaisar yang benar-benar murah hati!”

“Tetapi di sini saya adalah Kaisar yang baik, namun orang lain mengutuk saya sebagai kaisar yang bodoh! Keluarga bangsawan menghalangi saya, kerajaan tetangga mengisolasi saya, dan ada banyak yang ingin membunuh saya, ingin mencincang saya berkeping-keping…”

Lin Beifan dengan lembut mengetuk meja, bertanya kata demi kata, “Tetua Lai, apakah menurut Anda semua ini masuk akal?”

Tetua Lai membuka mulutnya tetapi tidak mengatakan apa pun.

Tentu saja, itu tidak masuk akal!

Tetapi itulah seringkali kenyataan pahit masyarakat!

Kebenaran memang sekejam itu!

Lin Beifan melanjutkan, “Sejak kecil, kita diajarkan untuk menjadi orang baik, tetapi begitu kita memasuki masyarakat, semua orang memaksa kita untuk menjadi orang jahat! Dan setelah kita melakukan sesuatu yang buruk, mereka berbalik dan memberi ceramah kepada kita, mengatakan bahwa apa yang kita lakukan salah, bahwa kita tidak boleh melakukan itu! Tetapi ketika kita mencoba untuk menjadi orang baik lagi, mereka menganiaya kita bahkan lebih tanpa ampun!”

“Tetua Lai, hidup itu sulit, tetapi menjadi orang baik jauh lebih sulit, bukan begitu?”

Tetua Lai mengangguk setuju.

Hidup itu sulit, tetapi menjadi orang baik jauh lebih sulit!

Butuh waktu puluhan tahun baginya untuk benar-benar memahami kebenaran yang mendalam ini!

Namun Lin Beifan, yang masih sangat muda, telah memahaminya, merangkum kekejaman masyarakat dalam satu pernyataan!

Pemuda ini luar biasa!

“Lupakan saja, jangan membahas topik-topik menyedihkan ini. Mari kita bicarakan tentang Sekte Pengemismu!”

Lin Beifan melambaikan tangannya dan bertanya sambil tersenyum, “Tetua Lai, jika saya boleh bertanya, berapa banyak murid yang telah diatur Sekte Pengemis untuk menyusup ke Great Xia?”

“Sekitar 320,” jawab Tetua Lai.

Awalnya, hal semacam ini bersifat rahasia, tidak boleh diungkapkan kepada orang luar.

Namun, semua saudara dari Sekte Pengemis di sini telah membelot, jadi tidak ada gunanya merahasiakannya lagi, dan akhirnya terungkap.

“Apakah kau tahu berapa banyak murid Sekte Pengemis yang telah bergabung dengan istana kekaisaran kita?” Lin Beifan bertanya lagi.

Mulut Tetua Lai sedikit berkedut; apakah ini tusukan lain di hatinya?

Kaisar kecil ini terlalu tidak bermoral, jadi dia memilih untuk tidak menjawab.

Lin Beifan mengangkat satu jari: “Kurang lebih 1.000 orang!”

Tetua Lai menoleh dengan terkejut: “Bagaimana bisa ada 600 orang lagi?”

“Karena murid-murid dari Sekte Pengemis di negara lain juga telah melarikan diri ke Xia Besar untuk melayani saya, Tetua Lai. Kau tidak tahu tentang itu, kan? Hahaha…”

Wajah Tetua Lai berkedut hebat; dia benar-benar tidak tahu, karena dia belum menerima kabar apa pun.

Alasan dia belum menerima kabar apa pun adalah karena belum diteruskan ke atas.

Mengapa hal itu tidak ditolak…

Kemungkinan besar, seperti mereka yang sebelumnya, untuk menghindari pembalasan dan hukuman Sekte Pengemis, mereka telah memutuskan hubungan dengan sekte tersebut dan diam-diam melarikan diri ke Xia Besar.

Pikiran tentang Sekte Pengemis yang kehilangan lebih dari seribu murid terbaiknya sangat menyakitinya.

“Apakah kau tahu mengapa mereka bergabung dengan Xia Besar?” Lin Beifan bertanya lagi.

Tetua Lai sebenarnya tahu jawabannya tetapi tetap tidak ingin mengatakannya.

Lin Beifan melanjutkan, “Karena mereka ingin hidup dengan baik, mereka ingin menonjol, untuk meraih kesuksesan! Dan aku, aku bisa memberi mereka kesempatan seperti itu!”

“Selama mereka bekerja cukup keras dan bersedia menanggung kesulitan, maka mereka dapat memiliki cukup makanan, menghasilkan uang, mampu membeli rumah, dan menikahi istri, menjalani kehidupan baik yang selalu mereka impikan!”

“Selama mereka cukup unggul, berjuang cukup keras, maka mereka memiliki kesempatan untuk menjadi pejabat, untuk menonjol, untuk meraih kesuksesan!”

“Semua ini, Sekte Pengemis tidak bisa memberikannya kepada mereka, tetapi aku bisa! Itulah mengapa mereka semua datang berlari kepadaku! Dan sekarang, mereka telah mendapatkan semua yang mereka inginkan!”

Lin Beifan berkata sambil tersenyum, “Menurut pemahamanku, lebih dari 200 murid dari Sekte Pengemis telah bergabung dengan istana sebagai pejabat! Yang berpangkat tertinggi telah menjadi jenderal tingkat lima, memimpin ribuan orang! Dia telah membeli rumah besar, menikah, dan bahkan memiliki dua selir, menjalani kehidupan yang penuh kemakmuran dan kebahagiaan!”

“Meskipun yang lain belum mencapai sebanyak jenderal ini, mereka semua cukup sukses. Yang paling rendah di antara mereka adalah seorang pemimpin regu, bertanggung jawab atas beberapa orang, menerima gaji yang layak dan menjalani kehidupan yang sangat baik!”

“Dari 1000 murid Sekte Pengemis, sungguh menakjubkan, 200 telah menjadi pejabat! Meskipun sisanya belum menduduki posisi resmi, mereka juga bekerja keras dan berprestasi luar biasa! Harus diakui, Sekte Pengemismu benar-benar menghasilkan individu-individu berbakat!”

Wajah Tetua Lai berkedut lagi.

Tentu saja, orang-orang ini berbakat!

Meskipun mereka adalah pengemis, mereka adalah yang terbaik, dipilih dengan cermat oleh sekte. Jika bukan satu dari seratus, setidaknya satu dari sepuluh, mereka dianggap sangat luar biasa di antara para pengemis.

Terlebih lagi, untuk membina mereka, Sekte Pengemis telah mengerahkan banyak upaya, mengajari mereka membaca dan menulis serta berlatih seni bela diri.

Sekarang saatnya bagi mereka untuk membalas budi Sekte Pengemis, tetapi sebaliknya, mereka semua ditangkap sekaligus oleh Xia Agung!

Terutama ketika dia memikirkan beberapa anak muda yang dia hargai, yang sekarang juga telah menjerumuskan diri ke dalam pelukan Xia Agung, hatinya kembali berdarah.

***

Bab yang disponsori oleh Danny N

37/75

Kami sedang merekrut. Penerjemah/Penerjemah Mesin (MTL) CN/KR/JP dipersilakan!

Server Discord: .gg/HGaByvmVuw

IndoWebNovel – indowebnovel.com