Bab 13: Bab 13

Setelah meninggalkan Aider dengan daftar tugas untuk hari itu, Lucas dan aku keluar dari mansion.

Sekitar setengah jam kemudian, kami mendapati diri kami berdiri di depan Persekutuan Tentara Bayaran.

Meskipun disebut Persekutuan Tentara Bayaran, tempat itu sangat mirip dengan penginapan.

Itu adalah pusat tempat para tentara bayaran yang tidak terikat kontrak menginap, makan, dan berbaur.

Para tentara bayaran yang tidak berafiliasi ini menggunakan persekutuan itu sebagai rumah sementara. Jika aku mempekerjakan mereka, mereka akan berada di bawah yurisdiksi kota. Jika tidak, mereka akan mencari peluang di kota lain.

Kita tidak pernah tahu kapan permata tersembunyi mungkin muncul, jadi kunjungan yang sering adalah cara yang tepat.

Meskipun masih pagi, suara riuh minum dan pesta pora memenuhi udara—pertanda baik.

“Aku masuk duluan, Yang Mulia.”

“Tidak.”

Saat Lucas bergerak untuk membuka pintu, aku menggelengkan kepala, menghentikannya.

“Aku duluan.”

Dengan itu, aku mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah masuk.

-Bang!

“Minggir!”

Kedatanganku yang gegabah menarik perhatian para tentara bayaran yang sedang bersenang-senang.

Kira-kira seratus pasang mata tajam menatapku.

“Siapa orang brengsek ini?!”

“Tersesat, atau gila?!”

Tatapan mengintimidasi mereka mungkin membuat sebagian orang gentar, tetapi aku tidak gentar.

Tatapan mereka pucat dibandingkan dengan Laba-laba Hitam, dan yang terpenting…

“Akulah calon majikan kalian!”

Aku memegang kendali kekuasaan. Mereka berada di bawah kekuasaanku.

Aku berteriak kepada para tentara bayaran, fokus mereka hanya padaku.

“Ada apa dengan kalian?! Tidak bisakah kalian lihat?!”

Lucas menutup matanya dengan tangannya. Ah, sudahlah, keberanianku sudah menjadi fakta yang diketahui umum. Apa yang perlu ditakutkan?

Kami dengan percaya diri melangkah masuk ke Persekutuan Tentara Bayaran, bisikan tentang kami bergema dari segala penjuru.

“Itu Pangeran Ash.”

“Si gila yang mengancam akan membunuh semua orang jika dia tersandung?”

“Dialah yang menghancurkan pasukannya di pangkalan garis depan kali ini…”

“Tapi dia juga yang membasmi semua laba-laba itu, kan?”

Mengabaikan obrolan itu, aku mengamati para tentara bayaran.

‘Di mana yang bersinar?’

Persekutuan Tentara Bayaran terutama merupakan platform untuk ‘mendapatkan’ karakter baru.

Demi kenyamanan pemain, karakter tingkat atas memancarkan sedikit cahaya di dalam persekutuan.

Peringkat R memiliki aura biru. Peringkat SR bermandikan cahaya ungu. Peringkat SSR bersinar keemasan. Dan seterusnya.

Aku berkeliling Persekutuan Tentara Bayaran, mencari cahaya itu. Di mana kira-kira?

“…!”

Lalu, aku melihatnya.

Duduk di bar di ujung markas Mercenary Guild adalah seorang wanita tua berseragam rapi.

Cahaya ungu lembut membingkai siluetnya.

‘Karakter peringkat SR?!’

Sungguh beruntung! Tak mampu menahan senyumku, aku mendekati tentara bayaran itu.

“Selamat datang di cabang Crossroad dari Persekutuan Tentara Bayaran Kontinental, Yang Mulia.”

Dia seorang wanita dengan rambut putih yang diikat rapi.

Penutup mata kulit menutupi mata kirinya, mengisyaratkan kehilangan penglihatannya, dan cerutu besar terselip di antara bibirnya yang keriput.

Aku duduk santai di sampingnya.

“Bisakah kau memberitahukan namamu, tentara bayaran?”

“Tentu. Aku Jupiter. Senang berkenalan denganmu.”

Seorang penyihir petir peringkat SR, Jupiter!

Pengenalan itu membuatku gembira. Prajurit berpengalaman ini sudah berada di persekutuan tentara bayaran?

Aku mengangguk kepada Jupiter saat dia membungkuk hormat.

“Seragam itu tidak familiar. Negara mana yang diwakilinya?”

“Itu milik Kekaisaran Everblack kami. Desainnya dari beberapa dekade lalu, jadi mungkin baru bagimu.”

Jupiter dengan bangga menyingkirkan seragam hitamnya yang sudah usang. Lebih dari sepuluh medali menghiasi dadanya.

Meskipun aku sudah tahu, aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengeluarkan seruan kagum yang berlebihan.

“Jadi, kau mengabdi pada Kekaisaran?”

“Selama tiga puluh tahun. Aku bahkan memimpin unit pasukan sihir kedua Kekaisaran. Sejak pensiun, aku mencari nafkah sebagai tentara bayaran.”

“Bahkan setelah pensiun, kau tetap setia pada negara, seorang patriot sejati!”

“Tidak juga. Pensiun untuk tentara yang pensiun tidak cukup, karena itulah aku beralih ke pekerjaan tentara bayaran.”

Tsk. Jupiter terkekeh. Itu lebih seperti seringai jahat daripada senyum seorang tentara.

“Tapi kehidupan di tingkat tentara bayaran tidak terlalu buruk. Ini sistem berbasis prestasi, dan aku menghasilkan uang yang layak.”

“Kau tampaknya memiliki selera yang mahal?”

“Kebiasaan lama wanita yang berpengalaman dalam pertempuran ini. Aku telah menghabiskan hidupku dalam bayang-bayang kematian, tidak pernah menguasai seni menabung.”

Jupiter, dengan ahli menghembuskan asap dari cerutunya, memberiku senyum masam yang berbinar.

“Jadi, Yang Mulia, apa yang membawamu kemari?”

“Apakah aku perlu alasan khusus untuk mengunjungi perkumpulan tentara bayaran? Aku datang untuk merekrut tentara bayaran yang cakap.”

“Atau untuk membeli nyawa sekali pakai untuk dipertaruhkan menggantikanmu?”

Mendengar sindiran Jupiter, tangan Lucas langsung meraih gagang pedangnya.

“Berani-beraninya kau…!”

“Lucas.”

Aku menghentikan Lucas dengan mencengkeram lengannya.

“Tidak apa-apa.”

“…”

Dengan enggan, Lucas mundur, tatapannya masih tertuju pada Jupiter dengan permusuhan.

“Yang Mulia, kabar tentang pertempuran di pangkalan depan telah menyebar luas. Perintah pertama Anda tampaknya telah menelan biaya yang besar.”

Jupiter memutar-mutar cerutu di antara jari-jari tuanya dan memiringkan kepalanya.

“Memang, kami bertarung demi bayaran. Tapi kami bukan orang bodoh yang ingin menggali kuburan kami sendiri. Kami tidak tertarik mempertaruhkan hidup kami di bawah komandan yang tidak berpengalaman.”

“Begitu.”

Mengangguk, aku mengarahkan pandanganku ke para tentara bayaran yang berkumpul di guild.

“Tapi bukankah kalian semua di sini pada dasarnya menjual nyawa kalian?”

Mendengar pernyataan blak-blakanku, beberapa tentara bayaran tampak mundur.

“Kalian berakhir di garis depan terkutuk ini karena kalian tidak punya cara lain untuk bertahan hidup selain dengan menjual nyawa kalian, kan? Dan sekarang kalian takut melakukan hal itu?”

-Jepret!

Aku bertatapan dengan Jupiter dan menunjuknya dengan jari telunjukku.

“Menghindari menggali kuburanmu sendiri, katamu? Itu klaim yang cukup aneh, ‘Nyonya’ Jupiter.”

“Hah? Apa…”

“Kau mungkin memiliki karier yang gemilang, tetapi semuanya berakhir ketika kau tertangkap menyelewengkan dana di belakang militer. Bukankah itu sama saja dengan menggali kuburanmu sendiri?” ”

?!”

Mata Jupiter yang sendirian melebar karena terkejut. Dia jelas tidak menduga bahwa aku tahu tentang masa lalunya.

Aku menyeringai dan melanjutkan.

“Dari penggelapan dana pertahanan hingga kesepakatan rahasia dengan musuh, kau telah melakukan semuanya. Ketika kau akhirnya ditangkap, kau diberhentikan secara tidak hormat! Namun, kau masih berjalan-jalan dengan seragammu. Sungguh kurang ajar!”

Lambang korupsi dan kebusukan. Seorang prajurit busuk. Seorang veteran yang kehilangan martabat dan pangkatnya.

Namun keterampilan tempurnya otentik. Lebih mirip bajak laut kejam daripada prajurit yang disiplin.

Inilah wanita tua itu, Penyihir Petir Jupiter.

Jupiter mengertakkan giginya. Cerutunya bergetar di ujungnya.

“Yang Mulia. Terlepas dari kepergianku yang memalukan, aku tetap mempertahankan martabatku sebagai prajurit kekaisaran. Jaga ucapanmu…”

“Berapa harganya?”

Aku memotongnya dengan seringai.

“Berapa harga martabatmu itu? Apa yang kau inginkan?”

“…”

Mata Jupiter menyipit. Tatapan kami bertemu sesaat.

Anehnya, aku merasa lebih bisa mempercayai orang seperti ini. Mereka hanya berpegang pada satu prinsip.

Uang.

Hanya uang!

“Berapa harga untuk menjadi anjing setiaku?”

Dengan tawa hampa, Jupiter menghisap cerutunya lagi.

“Aku tidak murah, kau tahu. Aku menghasilkan 100.000 Adel setahun…”

“200.000.”

Gedebuk.

Cerutu itu jatuh ke meja bar. Jupiter menatapku, bertanya dengan tidak percaya.

“Apa?”

“Dua kali lipat. 200.000.”

Meskipun itu jumlah yang mencengangkan untuk gaji seorang tentara bayaran,Aku adalah pangeran kekaisaran dan penguasa kota ini.

Terlebih lagi, aku baru saja melelang hampir 400 batu sihir premium.

Uang?

Jika itu berarti mengamankan hero kelas SR yang terkonfirmasi, aku tidak akan ragu.

“Aku akan membeli rasa takutmu akan kematian! Aku akan membayar dua kali lipat gajimu saat ini di muka!”

Biasanya, tentara bayaran disewa setiap minggu. Lagipula, siapa yang tahu kapan mereka mungkin gugur dalam pertempuran.

Tapi rencanaku adalah membayarnya sekaligus.

Aku mengeluarkan beberapa bundel sertifikat emas dari sakuku.

Sambil menghitung sertifikat-sertifikat itu, aku melirik sekeliling guild, menyeringai.

“Jika kau terlalu takut untuk mempertaruhkan nyawamu, pergilah! Tapi jika kau tentara bayaran sejati yang ingin menghasilkan banyak uang, bergabunglah denganku di lapangan terbuka di sebelah barat Persimpangan malam ini.”

Aku membiarkan kata-kata itu menggantung saat aku berbalik untuk pergi, mata para tentara bayaran yang bingung mengikutiku.

Lucas, yang buru-buru mengikuti, bertanya sambil melirik kembali ke pintu guild yang sekarang tertutup.

“Apakah menurutmu para tentara bayaran… akan datang?”

“Tentu saja. Mereka pasti akan datang.”

Ini adalah garis depan monster, tempat orang-orang putus asa berkumpul.

Tentara bayaran tiba di sini dengan mimpi menemukan emas dan kemudian pergi.

Bagi mereka, gaji tahunan dua kali lipat bukan hanya menggoda, tetapi juga tawaran yang terlalu menarik untuk ditolak.

“Kematian tidak seseram kemiskinan.”

Kenyataan itu berlaku di dunia nyata, maupun di dunia ini.

“Kita harus merekrut Jupiter, terlepas dari tentara bayaran lainnya. Kelompok kita sangat membutuhkan penyerang AoE.”

“Tapi Yang Mulia, berdasarkan deskripsi Anda, dia tampaknya cenderung berkhianat.”

“Itu di medan perang, Lucas. Seorang penjahat yang terampil lebih dapat diandalkan daripada seorang pria berbudi luhur yang ceroboh.”

Monster tidak merenungkan moralitas. Mereka hanya membantai manusia di jalan mereka.

Kita juga tidak dalam posisi untuk merenungkan dilema moral. Yang kita butuhkan adalah kemampuan untuk memusnahkan monster.

“Yah… Begitulah yang terjadi di medan perang.”

Dengan senyum masam, aku naik ke kereta yang menunggu.

“Sebagai seorang bangsawan, kurasa aku harus memberikan sedikit bimbingan moral.”

***

Perhentianku berikutnya adalah sebuah kuil.

Aku berkunjung karena Lucas telah menyalakan api suci untuk menyembuhkan luka bakar yang kuderita selama pertempuran terakhir.

Aku bisa mengobati luka bakar ini kapan saja, tetapi aku ada urusan di kuil, jadi aku dengan senang hati menurutinya.

“Selamat datang, Pangeran. Aku sudah menunggumu.”

Seorang wanita muda, mengenakan jubah suci yang ketat, menyambutku.

Salah satu Pahlawan Peringkat R terbaik, Santa Margarita. Dengan keterampilan yang sangat berfokus pada penyembuhan dan perisai, dia adalah penyembuh yang mengubah jalannya permainan.

‘Aku akan bisa merekrutnya jika aku memenuhi syarat-syarat tertentu nanti.”

Tapi bukan itu alasan kunjungan saya hari ini.

Margarita dengan cepat menyembuhkan luka bakar saya. Rasanya seperti hanya butuh kurang dari lima menit.’

“Sudah selesai. Bekas luka samar akan tetap ada.”

“Terima kasih, Santa.”

Aku memberi isyarat kepada Lucas setelah memperlihatkan tanganku yang sudah sembuh yang diletakkan di depan dadaku.

Lucas memberiku sekantong koin emas yang dibawanya, dan aku memasukkan semuanya ke dalam kotak sumbangan.

“Sekarang, Santa, seperti yang kukatakan sebelumnya…”

Aku telah mengirim Damien ke sini tadi malam untuk mempersiapkan segalanya.

Untuk menyampaikan persyaratanku. Margarita mengangguk setuju, tampaknya sudah mendapat informasi yang cukup.

“Ya. Aku telah memanggil semua pendeta yang saat ini tersedia.”

Sekitar sepuluh pendeta yang telah menunggu membungkuk kepadaku. Damien ada di antara mereka.

Damien tersenyum canggung, yang kubalas dengan seringai bermata sipit.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

Memimpin para pendeta, aku melangkah maju.

“Kita punya banyak hal yang harus diselesaikan hari ini. Ini akan agak menuntut.”

***

Menjelang malam, di sebelah barat Persimpangan.

Di bawah langit yang diwarnai merah tua oleh matahari terbenam, iring-iringan peti mati tiba dari pangkalan depan.

Bahkan setelah memindahkan semua peti mati yang disimpan di Crossroads, jumlahnya masih belum cukup, sehingga beberapa pasukan dikirim ke hutan untuk membuat lebih banyak lagi.

Sebuah pemakaman yang tidak terpakai telah disiapkan di tanah tandus bagian barat, dan satu per satu, peti mati diletakkan di sana.

Para pendeta memanjatkan doa untuk setiap peti mati.

Sebuah peti mati ditempatkan di makam yang diperuntukkan bagi Ken di bagian depan. Aku diam-diam mengamati pemandangan itu.

Sementara upacara berlangsung, sebuah paduan suara bernyanyi.

Dari Crossroads, dan bahkan dari desa-desa tetangga, siapa pun yang bisa bernyanyi dengan cepat dikumpulkan untuk membentuk paduan suara dadakan. Paduan suara itu dibentuk dengan cepat, tetapi penampilan mereka cukup mengesankan.

“La la la… la la la la…”

Melodi yang sangat indah itu bergema di udara.

Penduduk yang penasaran berkumpul untuk menyaksikan pertunjukan yang sedang berlangsung.

Tentara yang tersusun rapi. Panji-panji kekaisaran menyelimuti setiap peti mati. Sebuah paduan suara besar. Di kota ini di mana kematian adalah kejadian sehari-hari dan tidak bernilai, ini adalah pemakaman yang langka dan khidmat.

Terutama, kompensasi finansial yang dijanjikan kepada keluarga almarhum.

Bisikan tentang besarnya kompensasi ini menyebar di antara para penonton yang datang untuk mengamati.

Mereka yang terkejut dengan jumlah tersebut bergumam di antara mereka sendiri. Desas-desus itu akan cepat menyebar.

‘Aku tidak berencana untuk menggambarkan gambaran yang indah.’

Aku mengamati warga yang takjub, bisikan mereka semakin keras, dengan senyum masam di wajahku.

Ya, aku tidak berniat untuk menyembunyikan kebenaran. Ini adalah tontonan, tetapi tontonan yang dapat dibenarkan.

‘Kesetiaan tidak datang tanpa harga.’

Hadiah untuk pengabdian. Penghormatan dalam kematian.

Hanya dua hal ini, imbalan dan penghormatan, yang dapat menumbuhkan loyalitas.

‘Pertempuran di garis depan ini harus dipandang sebagai tugas mulia terhadap kemanusiaan.’

Bukan karena paksaan, tetapi dengan sukarela. Seseorang harus menghadapi monster dengan bermartabat.

Dan pada saat itulah, para tentara bayaran akan berevolusi menjadi pasukan sejati.

“Pangeran ketiga, yang baru saja diangkat sebagai Tuan, Ash ‘Born Hater’ Everblack.”

Setelah upacara selesai, aku berdiri di hadapan penduduk yang berkumpul seperti lautan awan.

Agak ironis bahwa pertemuan pertama antara Tuan dan rakyatnya terjadi di sebuah pemakaman.

“Apakah itu Tuan yang baru?”

“Pangeran yang terkenal itu?”

“Dia tampak merepotkan…”

Di antara kerumunan yang ramai, aku melihat Jupiter dan para tentara bayaran. Mereka telah tiba.

“Izinkan saya menjelaskan sesuatu.”

Ribuan mata tertuju padaku, tetapi mungkin karena pengalamanku yang luas sebagai streamer, atau mungkin rasa takut telah hilang saat bergulat dengan monster?

Aku tidak terlalu cemas. Kata-kata yang telah kusiapkan mengalir dengan lancar.

“Kalian semua akan terus mati di garis depan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com