Bab 150: Bab 150

Tiga hari kemudian.

Sebuah pemakaman diadakan di pemakaman sebelah barat Crossroad.

Karena tidak ada korban jiwa di Tahap 3 dan Tahap 4, sudah cukup lama sejak pemakaman terakhir.

‘Seandainya kita tidak perlu mengadakan pemakaman lagi…’

Saat iring-iringan peti mati bergerak masuk, itulah yang kupikirkan dalam hati.

Peristiwa seperti ini… akan lebih baik jika tidak perlu diadakan lagi.

Peti mati masing-masing diletakkan di tempat pemakamannya. Di atas semuanya, bendera Kekaisaran Everblack dibentangkan.

Dengan sedikit rasa kesal, aku menatap bendera itu.

Di tengah bendera, lambang kerajaan berupa pedang dan mawar digambarkan.

Seandainya saja keluarga kerajaan mengirimkan bala bantuan.

Seandainya mereka…

Para pendeta mulai memercikkan air suci ke setiap peti mati dan memulai doa mereka. Setelah mereka, paduan suara mulai menyanyikan lagu pemakaman.

Ada cukup banyak orang yang meninggal, jadi butuh waktu cukup lama. Aku pergi ke setiap kuburan yang baru dibuat, menundukkan kepala sebagai tanda hormat.

Setelah setiap peti mati ditempatkan pada posisinya, dan semua upacara selesai,

akhirnya giliran saya untuk berpidato.

Belum pernah saya merasa begitu enggan berdiri di depan orang lain. Tapi ini adalah tugas saya.

Saya tidak lari, saya melangkah ke panggung.

“…”

Warga Crossroad,

dan bawahan saya, para tokoh pahlawan dan prajurit, semuanya menatap saya dengan jelas.

Setelah diam-diam melihat sekeliling, saya perlahan membuka mulut.

“Monster yang kita lawan kali ini adalah kerabat darah.”

Di dalam tembok kota, kepada warga biasa yang mungkin bahkan belum pernah melihat wajah monster-monster itu, saya menjelaskan dengan lembut.

“Mereka adalah vampir dan kanibal yang mendambakan daging dan darah manusia. Mereka mengonsumsi daging dan darah orang lain, mencuri nyawa orang lain, dan mereka menikmati keabadian.”

Saya menunjuk ke arah prajurit kita.

“Prajurit pemberani kita bertempur melawan monster-monster mengerikan ini. Mereka tidak takut daging mereka terkoyak, mereka melawan kematian. Akibatnya, kita dapat melindungi kota dengan aman.”

Tepuk tangan meriah…!

Warga spontan bertepuk tangan.

Para prajurit menerima tepuk tangan itu dengan rasa malu, canggung, atau bahkan acuh tak acuh.

Setelah menunggu tepuk tangan mereda, saya melanjutkan.

“Tidak seperti monster-monster itu, kita manusia tidak dapat menikmati keabadian. Kita berumur pendek. Kita mekar seperti bunga, tetapi kita juga layu seperti bunga. Saya merasa ini menyedihkan.”

Saya melirik Junior.

Junior, berdiri di samping makam Jupiter, mengenakan gaun hitam sederhana, mendengarkan kata-kata saya.

“Tapi meskipun aku merasa sedih dengan singkatnya hidup, aku tidak iri pada keabadian.”

Aku meninggikan suara.

“Manusia yang berjuang dengan hidup, menumpahkan darah mereka sendiri, jauh lebih indah daripada monster yang menelan darah orang lain dan lari dari kematian. Aku percaya begitu.”

Sungguh.

Aku percaya begitu.

“Setiap prajurit yang gugur kali ini bertarung dengan gagah berani. Mereka tidak memalingkan mata dari hidup mereka, mereka menghadapinya secara langsung. Dan mereka memenuhi tugas mereka.”

Aku memejamkan mata sejenak.

Aku mengingat kembali 155 nama mereka yang telah gugur kali ini. Aku mengingat kematian yang mereka hadapi tanpa mundur.

“Semuanya, bertarunglah.”

Aku membuka mata dan melanjutkan.

“Bertarunglah melawan kehidupan. Berdirilah dengan gigih melawannya. Jalani hidupmu sepenuhnya agar tidak malu di hadapan mereka yang telah dikubur sebelummu. Jelajahi dunia, temukan apa yang harus kau lakukan, dan pastikan untuk mencapainya.”

Saat aku melihat sekeliling kerumunan, aku mengangguk berat.

“Itulah yang diinginkan oleh mereka yang mengorbankan hidup mereka untuk melindungimu.”

Perlahan aku menundukkan kepala.

“Untuk mereka yang berjuang dengan gigih mempertaruhkan nyawa dan gugur, mari kita hening sejenak.”

Semua yang berkumpul di pemakaman serentak menundukkan kepala.

Setelah hening sejenak, saya mengangkat kepala dan berbicara lagi.

“Dan, saya ingin mengatakan sesuatu kepada semua prajurit yang berada di garis depan kali ini.”

Para pahlawan dan prajurit semuanya menatap saya serentak.

“Saya mengerti rasa sakit kehilangan seorang rekan. Saya juga telah menghabiskan malam tanpa tidur selama beberapa hari terakhir.”

Setiap kali saya berbaring untuk tidur, wajah-wajah bawahan yang gugur terlintas di benak saya, saya tidak bisa tidur nyenyak selama beberapa hari.

“Jangan merasa bersalah seperti ‘rekan saya meninggal tetapi saya selamat.’ Rekan-rekanmu tidak ingin kamu berpikir seperti itu.”

Mendengar kata-kata saya, sejumlah besar prajurit tersentak. Sepertinya itu menyentuh titik sensitif.

Pasca-pertempuran, efek samping paling umum yang diderita para veteran mirip dengan yang saya rasakan.

Saya tersenyum tipis.

“Mari kita temukan tujuan kita bersama, karena kita telah selamat.”

Itulah inti dari pidato yang telah saya siapkan.

“… Itu adalah pertempuran yang sulit, tetapi terima kasih karena kalian selamat.”

Sambil tergagap-gagap mencari kata-kata, aku terkekeh canggung dan akhirnya berkata,

“Terima kasih semuanya.”

Aku turun dari panggung dan Lucas memberi isyarat kepada artileri.

Boom! Boomboomboom!

Rentetan tembakan terdengar, menghormati para korban.

Jadwal pemakaman telah berakhir. Rentetan tembakan yang tajam itu perlahan memudar, dan warga yang berkumpul mulai bubar satu per satu.

***

Aku mulai mencari anggota kelompokku di pemakaman.

Godhand, Bodybag, dan Burnout adalah yang pertama kulihat. Anggota Shadow Squad berdiri di depan makam Oldgirl dan Skull.

“Ah, Yang Mulia.”

“Yang Mulia ada di sini.”

Saat aku mendekat, ketiganya segera membungkuk. Aku melambaikan tangan untuk memberi isyarat agar mereka beristirahat.

“Kepergian Oldgirl dan Skull… sungguh disayangkan.”

Aku melihat batu nisan.

Alih-alih nama asli mereka, nama kode mereka terukir di batu nisan. Itu menyedihkan, namun sangat mirip dengan Shadow Squad.

“Awalnya, anggota Pasukan Khusus Aegis tidak diizinkan untuk dimakamkan. Setelah kematian, tubuh mereka dibuang dengan cara tertentu, tanpa meninggalkan jejak di dunia.”

Godhand berbicara dengan ekspresi getir.

“Tetapi berkat pertimbangan Yang Mulia, kami dapat menguburkan mereka di kuburan yang layak.”

“…”

Sebuah berkah, memang.

Bahkan di pemakaman rekan-rekan mereka, ketiga anggota Shadow Squad mempertahankan wajah tanpa ekspresi sama sekali, seolah-olah mereka telah melepaskan semua kesedihan selama tiga hari terakhir.

Tidak apa-apa untuk berduka lebih lama. Rasanya menyesal mereka sepertinya telah secara paksa memutus kesedihan mereka.

Sambil berbagi cerita tentang Oldgirl dan Skull, aku memberi tahu mereka alasan kedatanganku.

“Datanglah ke rumahku malam ini. Kita ada rapat tentang strategi pertahanan.”

Ketiga anggota Pasukan Bayangan membungkuk serentak.

“Kami mengerti, Yang Mulia. Sampai jumpa malam ini.”

“Baiklah. Sampai jumpa nanti.”

Setelah memberi penghormatan terakhir pada nisan Oldgirl dan Skull, aku meninggalkan tempat itu.

Melihat ke belakang, aku melihat sosok anggota Pasukan Bayangan berdiri di depan kedua kuburan itu.

Melihat mereka, dua dari lima anggota kelompok yang telah bergerak bersama, telah tiada, terasa… sepi.

Sangat sepi.

***

Lucas, Evangeline, dan Lilly berada di depan kuburan Grup Tentara Bayaran Dion.

Wajah Lucas dan Lilly tampak sedih, tetapi terutama wajah Evangeline tidak main-main. Dia basah kuyup oleh air mata dan ingus.

“Waaaaaah.”

Dia bahkan mengeluarkan suara tangisan yang aneh…

“Waaaaaaaaah.”

“…Kau tampak sangat kesal, Evangeline.”

Mendengar gumamanku, Lucas menjawab.

“Evangeline menghabiskan waktu bersama Kelompok Tentara Bayaran Dion di ruang bawah tanah. Dia pasti sudah cukup menyukai mereka.”

Benar. Aku telah mengirim kelompok Dion untuk melakukan eksplorasi independen dengan Evangeline sebagai pemandu.

Awalnya, dia tidak menyukai kelompok Dion karena mereka tersingkir selama duel, tetapi dia pasti sudah cukup terikat dengan mereka seiring waktu.

Sementara Evangeline menangis histeris,Lilly menghiburnya dari samping.

Mengamati mereka dari belakang, Lucas bertanya padaku.

“Ngomong-ngomong, Yang Mulia, apa yang membawa Anda kemari? Haruskah kita melanjutkan tugas pengawalan?”

Lucas telah menangguhkan sementara tugas pengawalan saya.

Dia sangat kelelahan setelah pertempuran terakhir, dan saya telah menghabiskan beberapa hari berbaring sendirian di kamar saya. Jadi saya menyarankan agar kita beristirahat.

Jadi kami melakukan urusan masing-masing sampai hari ini.

“Tidak, mari kita lanjutkan tugas pengawalan besok… Saya datang ke sini hari ini karena ada pertemuan malam ini.”

Saya memberi tahu mereka tentang pertemuan untuk strategi pertahanan masa depan malam itu. Lucas mengangguk.

“Saya mengerti. Kalau begitu, sampai jumpa malam ini.”

Waaaaaaaaah-

“… Saya juga akan menenangkan Evangeline dan membawanya.”

“Baiklah, silakan. Dan bawa Lilly juga.”

Setelah memberi penghormatan terakhir saya di makam Grup Tentara Bayaran Dion dan membisikkan nama mereka untuk terakhir kalinya, saya meninggalkan tempat itu.

***

Damien dan Margarita sedang merapikan setelah upacara pemakaman sebagai pendeta.

Saya mendekati mereka, yang sedang membersihkan air suci dan perlengkapan doa, dan menyapa mereka.

“Kalian bekerja keras, para pendeta.”

Damien tersenyum tipis dan Margarita membungkuk hormat.

“Oh, Yang Mulia!”

“Anda di sini, Yang Mulia.”

“Terima kasih atas usaha Anda hari ini. Alasan saya datang adalah…”

Saya langsung ke intinya. Saya memberitahunya bahwa ada pertemuan di mansion malam ini.

“Saya… harus ikut juga?”

Santa Margarita ragu-ragu sebelum bertanya. Saya mengangguk tegas.

“Tentu saja, Santa. Anda harus ikut.”

Sepertinya dia masih kesulitan menyesuaikan diri dengan kenyataan bahwa dia adalah bagian dari rombongan saya.

Apakah dia tidak menyadari bahwa begitu dia bergabung dengan rombongan saya, dia tidak akan pernah bisa pergi?

“Pangeran, haruskah saya mengundang ketiga orang ini juga?”

Damien menunjuk ke samping. Di sana, terlihat tiga tanker dari Old Hunters, yang berada di kursi roda.

Di depan makam Jupiter dan Yenich, ketiga tanker itu berdoa dengan tenang.

Saya memeriksa luka-luka mereka dan perlahan menggelengkan kepala.

“Tidak… Biarkan mereka beristirahat di kuil.”

Ketiga tanker itu selamat dengan vitalitas mereka yang kuat, tetapi tubuh mereka tidak lagi mampu bertempur.

Mereka telah tercabik-cabik oleh pedang dan cakar vampir, dan bahkan telah menerima sihir darah Celendion secara langsung.

Mereka adalah orang-orang yang tangguh yang bertahan hingga akhir pertempuran, tetapi luka permanen tertinggal di tubuh mereka.

Pada intinya, mereka dipastikan pensiun.

Saya akan menjamin kehidupan mereka setelah pensiun meskipun saya harus menguras tabungan saya, tetapi mereka tidak dapat lagi berpartisipasi dalam pertempuran pertahanan.

“Baik, oke. Kalau begitu, sampai jumpa malam ini.”

“Sampai jumpa sebentar lagi, Pangeran!”

Aku meninggalkan pemakaman setelah Margarita dan Damien mengucapkan selamat tinggal.

Anggota terakhir yang menelepon, Junior, tidak berada di depan makam Jupiter. Aku mengalihkan pandanganku ke luar pemakaman.

‘Aku punya firasat di mana dia mungkin berada.’

***

Persimpangan Pusat Kota.

Persekutuan Tentara Bayaran.

“…”

Junior berada di ruangan yang biasa digunakan Jupiter.

Dia ada di sana untuk membereskan barang-barang almarhum. Junior menghela napas sambil membersihkan ruangan yang kosong.

“Tidak banyak yang perlu dibersihkan atau dibereskan, toh…”

Barang-barang Jupiter sangat sedikit.

Tiga seragam kekaisaran lama.

Satu mantel. Dua pasang sepatu bot. Dua pasang sarung tangan.

Empat botol minuman keras. Lima bungkus rokok.

Itu saja.

“Meskipun dia seorang tentara bayaran pengembara, bagaimana dia bisa bepergian dengan begitu ringan?”

Sambil bersenandung lagu aneh, Junior menyimpan barang-barang Jupiter.

Lalu dia berhenti.

“Hah?”

Ada sebuah tas dokumen kulit di sudut ruangan. Dari celah tas yang terbuka, selembar kertas yang familiar mencuat keluar.

“Ini…”

Junior dengan hati-hati membuka tas itu dan mengeluarkan isinya.

“…Ini surat yang kukirim.”

Ketika Jupiter mengirimkan uang untuk biaya hidup, Junior akan membalas suratnya.

Kumpulan surat-surat itu memenuhi seluruh tas dokumen selama lebih dari satu dekade.

Junior dengan hati-hati menyebar surat-surat yang telah dikirimnya, dimulai dari yang paling lama.

Sebagian besar isinya tentang bagaimana ia kekurangan uang untuk biaya hidup, bagaimana tagihan medis anak-anaknya telah meningkatkan utangnya, dan betapa sulitnya hanya mengandalkan uang yang dikirim Jupiter.

Namun, selalu di bagian akhir, tertulis

– Aku merindukanmu. Kapan kau datang? Segera kembali.

Saat

surat-surat yang lebih baru tiba, frasa-frasa seperti itu secara bertahap menghilang hingga hanya tersisa permintaan uang.

“…”

Karena tidak sanggup melihat lebih jauh, Junior menutupi surat-surat yang tersisa.

Mengapa ia tidak mengungkapkan perasaan sebenarnya lebih awal? Mengapa ia tidak jujur?

Jika ia jujur, mungkin sesuatu akan berubah.

“Hah?”

Kemudian, ia melihat sebuah amplop baru terselip di sudut tas dokumen.

Itu adalah amplop yang selalu digunakan Jupiter untuk mengirim uang ke rumah. Tapi kali ini, alih-alih uang, ada sesuatu yang lain di dalamnya.

“Ini…”

Saat dia membukanya, ada akar tanaman obat yang dikemas rapi dan mengeluarkan aroma kuno. Sebuah catatan singkat menyertainya.

– Ini disebut Ginseng Abad, aku menemukannya di ruang bawah tanah. Baik untuk kesehatanmu. Rebus dan minumlah.

“…”

Itu adalah Ginseng Abad yang dibeli Jupiter dari Nameless, yang muncul sebagai pedagang di ruang bawah tanah selama eksplorasi bebas di Zona 2.”

Dia membelinya untuk diberikan kepada cucunya, tetapi akhirnya tidak dapat mengirimkannya melalui surat, atau mengantarkannya secara langsung…

Dengan pengirimnya yang telah pergi, hanya surat yang belum terkirim ini yang tersisa.

“Ini adalah ramuan yang digunakan orang tua untuk kekuatan dan vitalitas.”

Sambil memegang Ginseng Abad, Junior bergumam tak percaya.

“Kau membungkus ini untuk memberikannya kepadaku? Sungguh…”

Sesuatu menggerogoti hatinya.

Junior menggigit bibir bawahnya dengan keras.

“Sungguh… seperti orang tua…”

Saat Junior hampir saja menahan air matanya, berdiri diam,

Ketuk, ketuk.

Suara ketukan terdengar dari luar. Junior, yang buru-buru menyeka matanya, berbalik dan melihat Ash berdiri membeku di ambang pintu.

“Um… maaf. Apa aku mengganggu sesuatu?”

“Tidak, sama sekali tidak. Kau datang tepat pada waktunya.”

Dengan mata yang masih merah, Junior tertawa terbahak-bahak.

“Ibu tidak akan suka jika aku menangis dua kali, hehe.”

“…”

Ash, yang hampir mengatakan sesuatu, menggelengkan kepalanya, berdeham, dan berbicara.

“Aku datang untuk menyampaikan pesan. Ada pertemuan tentang pertempuran pertahanan yang akan datang malam ini, jadi datanglah ke mansion.”

“Mengerti. Pertemuan tentang pertempuran pertahanan. Oke.”

Ash tersenyum kecil pada Junior yang mengangguk.

“Kalian bisa menantikannya. Akan ada sesuatu yang sangat menarik terjadi di pertemuan hari ini.”

“…?”

“Sesuatu yang begitu dinamis dan menyenangkan sehingga akan benar-benar menghilangkan kesuraman yang telah menyelimuti kelompok kita.”

Junior mengerutkan alisnya dan dengan hati-hati bertanya,

“Sesuatu yang sangat dinamis dan menyenangkan… katamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com