Bab 160:

Suasana tegang menyelimuti udara.

Anggota utama kelompokku dan para prajurit yang turun dari Istana Kekaisaran saling menatap tajam, senjata teracung.

Bahkan pasukanku di tembok kota, yang awalnya bingung dengan perkembangan mendadak ini, buru-buru mengarahkan meriam dan balista mereka ke pihak lawan.

Kerusakan besar akan terjadi jika seseorang sampai melepaskan anak panah.

Saat keheningan berlanjut, kedua belah pihak berdiri diam, senjata mereka diarahkan satu sama lain.

Yang pertama memecah keheningan adalah Reina.

“Tidak perlu seperti ini, Yang Mulia Pangeran Ash.”

“…”

“Kami hanyalah prajurit yang dikirim untuk mengawal Anda dengan aman ke Istana Kekaisaran. Kami tidak bermaksud mencelakai Anda.”

Reina mengangkat bahunya.

“Sejujurnya, jika kami bermaksud mencelakai Anda, kami akan membakar tempat ini saat kami berada di kapal udara.”

“…”

“Maka, semuanya akan hangus menjadi abu sejak lama. Benteng di sini, dan orang-orang di sini.”

Reina berbicara seolah-olah dia telah melakukan hal seperti itu berkali-kali sebelumnya.

“Kita berada di pihak yang sama, Yang Mulia. Kita adalah warga Kekaisaran Everblack yang sama, dan kita mengabdi kepada Kaisar yang sama.”

“…”

“Perintahkan bawahanmu untuk menurunkan senjata mereka. Dan ikuti dekrit kekaisaran untuk datang ke Istana Kekaisaran.”

Reina tersenyum tipis.

“Bukankah masalah keluarga kerajaan seharusnya diselesaikan di dalam keluarga kerajaan?”

“…”

Mendengarkan dengan tenang, aku perlahan membuka mulutku.

“Sarungkan senjatamu, Lucas.”

“Tapi, Tuanku.”

“Hal yang sama berlaku untuk kalian semua. Mundurlah.”

Lucas dengan enggan menyarungkan pedangnya. Evangeline, Damien, dan Junior juga perlahan melonggarkan posisi bertarung mereka.

“Semuanya, sarungkan senjata kalian. Itu tidak sopan di depan Yang Mulia.”

Atas perintah lembut Reina, para prajurit, yang saling berhadapan dengan senjata terangkat, dengan rapi menyarungkan senjata mereka.

Suasana masih dingin, tetapi situasinya agak tenang. Aku menghela napas panjang.

“Kau benar, Reina. Jika Ayah ingin melihat putra bungsunya yang menggemaskan, tidak ada alasan bagiku untuk tidak menurutinya.”

“Jawaban yang tepat.”

“Aku akan pergi ke Istana Kekaisaran. Namun, aku butuh satu hari.”

Di depan Reina, yang menyipitkan matanya, aku menyilangkan tangan.

“Aku adalah komandan front selatan ini. Jika aku menghilang tiba-tiba, itu akan menyebabkan gangguan besar dalam operasi front.” ”

…

“Aku ingin meninggalkan setidaknya beberapa instruksi dan pengaturan sebelum aku pergi. Bagaimana? Kurasa Ayah akan cukup murah hati untuk mengizinkan hal ini.”

Reina berpikir sejenak sebelum menundukkan kepalanya.

“Baiklah. Tidak ada salahnya menunggu sehari. Kita akan berangkat besok siang.”

“Terima kasih.”

“Pesawat udara ini adalah kekuatan inti yang melindungi Istana Kekaisaran. Kita tidak bisa meninggalkan Istana Kekaisaran tanpa penjagaan terlalu lama. Saya mohon pengertian Anda sebelumnya bahwa kami tidak bisa menunggu Anda setelah besok siang.”

“Jangan khawatir. Saya menepati janji.”

“Hmm, desas-desus dari Istana Kekaisaran mengatakan bahwa Anda sering mengingkari janji…”

Itu Ash. Saya berbeda.

“Kalau begitu, kita akan bertemu besok siang… Hm. Sepertinya kita tidak bisa memasuki kota hari ini.”

Reina mendongak ke arah tembok kota. Meriam dan balista, yang masih mengarah ke Reina dan awak pesawat udara, terlihat.

Reina sedikit membungkuk dan mundur.

“Mari kita saling mengenal perlahan. Kita akan menghabiskan malam di luar kota.”

“Terserah.”

Dengan izin saya, Reina berbalik dan berteriak kepada bawahannya.

“Kita akan menghabiskan malam di sini! Bersiaplah untuk berkemah!”

Saat para prajurit dari Istana Kekaisaran mendirikan perkemahan di luar tembok kota, aku berbalik bersama anggota rombonganku dan memasuki gerbang kota.

“Kumpulkan semua anggota rombongan.”

Aku berbicara dengan tenang kepada anggota rombongan yang menatapku dengan mata gemetar.

“Aku perlu memberi instruksi tentang apa yang harus dilakukan selama aku pergi.”

***

Ketika Fernandez mengatakan melalui komunikasi belum lama ini bahwa dia ingin bertemu dan berbicara denganku, aku sudah menduga hal-hal akan berakhir seperti ini.

Aku menduga mereka akan menyeretku ke Istana Kekaisaran. Lagipula, aku telah memancing mereka dengan cukup gegabah.

“Kupikir dalam skenario terburuk aku akan diikat dan dikawal secara paksa, tetapi untungnya, tampaknya tidak seburuk itu.”

Rumah Tuan. Ruang penerimaan.

Saat aku melihat orang-orang yang berkumpul, aku berbicara dengan santai.

“Meskipun begitu, diperlakukan sebagai bangsawan tidak terlalu buruk, mengingat mereka mengirimkan kapal pribadi untuk kita gunakan untuk bepergian.”

“…”

Anggota rombonganku menatapku dengan mata terkejut saat aku dengan santai membuat lelucon. Mereka semua menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

“Jangan terlalu khawatir. Seperti kata Reina, kalau mereka mau membunuh kita, pasti sudah sejak lama. Kita bisa pergi, mengobrol sebentar, dan kembali dalam waktu singkat.”

Ada banyak pertanyaan yang ingin kutanyakan pada Fernandez setelah melihat wajahnya.

Sekalipun bukan panggilan dari keluarga kerajaan, aku pasti akan mengunjungi Ibu Kota Kekaisaran.

Dalam hal ini, perjalanan yang nyaman dengan pesawat jauh lebih menyenangkan.

Lucas, dengan wajah penuh kekhawatiran, bertanya padaku.

“Yang Mulia, apakah Anda yakin tidak apa-apa pergi sendirian? Saya harus menemani Anda sebagai pengawal.”

“Lucas, pengawal seperti apa yang dibutuhkan seorang pangeran di Ibu Kota Kekaisaran?”

Saat kita memasuki Ibu Kota Kekaisaran, hidupku tidak akan bergantung pada kehadiran pengawal.

Jika Kaisar menghendaki, aku akan hidup. Jika Kaisar menghendaki, aku akan mati.

‘Lebih dari segalanya, kita tidak boleh melemahkan pasukan kita di sini.’

Setiap anggota kelompok yang akan tetap di sini selama ketidakhadiranku sangat penting dalam pertempuran defensif.

Lebih baik bagi Crossroad dan ketenangan pikiranku untuk tetap di sini dan melindungi garis depan daripada ikut denganku di Ibu Kota Kekaisaran.

Aku menunjuk setiap anggota kelompok utamaku dan memberi mereka tugas selama aku pergi.

“Lucas, bertindaklah sebagai komandan pengganti selama aku pergi. Aku tahu kau mengerti semua pekerjaan yang kulakukan, jadi aku percaya kau bisa menanganinya.”

Sejak awal, Lucas adalah protagonis. Dia awalnya adalah karakter yang mengambil peran sebagai komandan di sini.

Bahkan tanpaku, dia akan melakukannya dengan baik. Tidak, tidak ada orang lain selain Lucas yang bisa mengambil peran ini.

“Kita punya 50 prajurit, termasuk lima perwira yang datang sebagai bala bantuan, salah satunya adalah Penyihir Angin, Reina. Jumlahnya memang tidak banyak, tapi mereka semua kelas atas.”

“…”

“Jika dimanfaatkan dengan baik, kalian bisa dengan mudah melakukan pertahanan. Lucas, aku yakin kau bisa melakukannya tanpa kesulitan.”

“…”

“Periksa produksi dan penempatan peralatan, artefak, dan fasilitas pertahanan yang telah dipesan sebelumnya ke Persekutuan Produksi.”

“…Dimengerti, Tuanku. Aku akan berusaha sebaik mungkin agar Anda tidak khawatir.”

Dengan wajah seperti anak anjing yang basah kuyup karena hujan, Lucas bergumam dengan suara sedih. Anak anjing sialan ini melakukannya lagi.

“Evangeline.”

Ketika aku memanggilnya, Evangeline mengangguk dengan wajah serius. Kau terlihat lebih dewasa dariku, kau tahu.

“Bantu Lucas. Kau adalah pewaris gelar Margrave. Crossroad adalah tanah yang akan menjadi milikmu suatu hari nanti. Akan lebih baik jika kau juga mempelajari tugas-tugas komandan pengganti.”

“Baik, senior. Serahkan padaku. Aku akan menenangkan Lucas dan melakukan pekerjaanku.”

Evangeline bertepuk tangan, menyeringai seperti anak kecil yang nakal.

“Oh, dan…”

Dan? Saat aku menatapnya dengan ekspresi bingung, Evangeline tersenyum malu-malu.

“Saat kau pergi ke Ibu Kota Kekaisaran, ada toko kue kecil di sebelah asrama Akademi Kerajaan! Tolong beli satu set hadiah dari sana. Aku sudah ngidam kue-kue mereka sejak lulus.”

“Beraninya junior ini meminta Pangeran untuk menjalankan tugas membeli kue…”

Meskipun aku bergumam tidak setuju, aku bersyukur atas ucapan Evangeline.

Dia mengatakan bahwa dia yakin aku akan kembali dengan selamat.

Sungguh hal yang terpuji. Aku akan memberimu banyak kue, tunggu saja.

“Damien. Junior.”

“Baik, Yang Mulia!”

“Bicaralah, Yang Mulia,”

bisikku hati-hati kepada penembak jitu dan penyihir itu.

“Damien, matamu tajam… Selalu awasi teman-teman yang datang sebagai bala bantuan. Jika kau menemukan sesuatu yang mencurigakan, beri tahu Lucas.”

“Baik!”

“Junior, begitu juga untukmu. Terutama Reina, dia penyihir yang kuat. Jika kebetulan dia berubah pikiran, kaulah satu-satunya yang bisa menghentikannya.”

Junior tersenyum samar.

“Aku memang sudah berencana untuk mengawasinya dengan cermat.”

“Bagus. Aku percaya padamu.”

Aku menoleh dan melihat Lilly, yang duduk di kursi roda.

“Lilly. Bergabunglah dengan kelompok utama sementara aku pergi. Dukung Junior.”

“Baik, Yang Mulia…”

Lilly tampak agak linglung sejak mata-mata itu terungkap. Suaranya terdengar lesu saat menjawab.

Tapi saat ini, aku tidak punya waktu atau kesempatan untuk mempertimbangkan hal-hal ini satu per satu.

“Lucas, Evangeline, Damien, Junior, Lilly. Kalian berlima akan menjadi kelompok utama selama ketidakhadiranku. Jelajahi ruang bawah tanah sesekali dan lakukan eksplorasi mandiri. Tapi jangan memasuki area baru.”

“Dimengerti, Tuanku.”

Baiklah, kelompok utama sudah ditetapkan.

“Godhand, Bodybag, Burnout.”

Setelah mendengar nama mereka, ketiga anggota Pasukan Bayangan itu menatapku. Bahkan Godhand, yang tadi diam-diam melirik Lilly, memfokuskan perhatiannya padaku.

“Berangkatlah untuk melaksanakan tugas yang sebelumnya kuberikan kepada kalian. Kalian pikir kalian bisa mengatasinya?”

Aku telah memberi mereka misi yang sulit. Itu tidak akan mudah, baik secara fisik maupun mental.

Tapi untuk masa depan, misi ini benar-benar diperlukan.

Mereka mengangguk dengan tegas.

“Kami akan menyelesaikannya, meskipun itu mengorbankan nyawa kami.”

“Bagus. Semoga keberuntungan menyertai kalian.”

Dan karakter pahlawan reguler terakhir…

“Saintess.”

“…”

Dari sudut, dengan lingkaran hitam di bawah matanya, Saintess Margarita menatapku. Aku mendecakkan lidah karena frustrasi.

“Pimpin pasukan cadangan dalam pertempuran pertahanan, tetapi tetaplah di belakang dan fokuslah pada penyembuhan yang terluka. Mengerti?”

“Baik, Yang Mulia.”

Tanggapannya tajam, tetapi wajahnya yang pucat mengkhawatirkan. Saya berharap dia akan segera pulih kekuatan mentalnya.

***

Mungkin sudah jelas, tetapi peran yang saya mainkan di garis depan ini jauh lebih signifikan daripada yang saya kira.

Sebagian besar pekerjaan dilakukan di bawah penilaian dan persetujuan saya.

Saya membagikan tugas-tugas ini hingga larut malam, menjelaskan pedoman di masa mendatang, dan meninggalkan dokumen sebagai catatan.

Aider, dengan keringat bercucuran, mencatat dokumen-dokumen ini.Karena dia bertanggung jawab atas administrasi kota, saya punya banyak tugas untuknya.

“…”

Sambil diam-diam memperhatikan Aider yang terengah-engah dan mengayungkan penanya, tiba-tiba aku teringat sesuatu.

Misi rahasia yang diterima Godhand dari Fernandez.

– Awasi ajudan tuan, Aider…

“…”

Seberapa banyak Fernandez tahu tentang identitas asli Aider?

‘…Tidak, sebelum itu.’

Apa sebenarnya identitas Aider?

Menurutnya, dia semacam direktur, dewa dunia ini. Tapi apa sebenarnya yang dimaksud dengan menjadi direktur?

Dia memintaku untuk memimpin dunia ini menuju akhir yang sebenarnya.

Namun, dia tidak pernah menyebutkan apa akhir yang sebenarnya itu, atau bagaimana aku bisa mencapainya.

Dia hanya mengamati strategiku dari samping.

Aku tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan akhir yang sebenarnya atau hal lainnya. Aku hanya berjuang dan bertahan hidup di setiap pertempuran.

‘Apa tujuan sebenarnya?’

Akankah aku bisa mengetahui lebih banyak tentang hal-hal ini jika aku bertemu Fernandez?

“Oh, aku sudah selesai dengan urusan administrasi!”

Aider mengangkat tangannya ke udara dan berteriak.

“Hah?”

Melihat wajahku yang khawatir, dia terkekeh dan tersenyum.

“Jangan terlalu khawatir, Tuanku. Anda akan kembali dengan selamat.”

“…”

Sambil menatap wajahnya, aku langsung bertanya,

“Hei, Aider.”

“Ya! Ada apa?”

“Kau di pihakku, kan?”

Aider melebarkan matanya di balik kacamatanya lalu tersenyum lebar.

“Tentu saja, Tuanku. Aku sepenuhnya di pihak Anda. Sebenarnya, lebih tepatnya aku telah menaruh semua harapanku pada Anda.”

“…”

“Jadi, daripada berada di pihak yang sama, bukankah lebih tepat untuk mengatakan kita bersama-sama dalam hal ini, terikat oleh takdir?”

“Terikat oleh takdir…”

Aku merasa kasihan pada Aider, tetapi jujur saja, aku tidak peduli lagi dengan akhir yang sebenarnya.

Apa pun yang terjadi pada dunia ini, aku ingin melindungi orang-orang di sekitarku.

Hanya itu yang kuinginkan saat ini.

***

Hari sudah subuh ketika semua pekerjaan akhirnya selesai.

“Menguap.”

Dengan lelah, aku menuju kamar tidurku. Lucas, seperti biasa, mengikutiku dalam diam, melindungiku.

Kami sampai di ujung koridor dan tiba di pintu kamarku.

Aku meraih kenop pintu dan tiba-tiba berbicara.

“Lucas.”

“Baik, Tuanku.”

“Aku punya pertanyaan.”

“Silakan bertanya apa saja.”

Kepada ksatria yang selalu diam-diam mengikutiku ini, aku tiba-tiba bertanya,

“Kau tahu yang sebenarnya, bukan?”

“Maaf? Apa yang kau bicarakan?”

“Bahwa aku bukan Ash,”Tapi orang lain.

” “…”

Menghadap Lucas, yang menatapku dengan ekspresi kaku, aku melanjutkan.

“Kau tahu dari awal, kan, Lucas?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com