Bab 189:

Tiga minggu telah berlalu sejak kami meninggalkan Ibu Kota Kekaisaran.

Saat ini, saya dan para sahabat saya telah berhasil sampai ke ujung selatan benua, dekat Crossroad.

Kesulitan selama tiga minggu itu telah memakan korban, membuat kami semua, termasuk para ksatria, prajurit, tentara bayaran yang bergabung dengan kami di sepanjang jalan, dan bahkan Elize, tampak sangat kelelahan.

Saya akan melewatkan uraian detail tentang tiga minggu itu, karena jika saya mencatat semuanya, ceritanya tidak akan pernah berakhir…

Kami memang telah memulai petualangan besar yang sama sekali tidak mudah. Jika saya menulis novel tentang perjalanan ini, mungkin akan memenuhi satu jilid penuh…?

Setelah perjalanan yang penuh dengan darah, keringat, air mata, mimpi, harapan, persahabatan, dan banyak lagi, kami telah tiba dalam jarak satu hari dari Crossroad!

“Besok, perjalanan ini akan berakhir,” kata ksatria yang telah memimpin kami sejauh ini, tersenyum tipis saat berbicara kepada saya.

Setelah berbagi pengalaman hidup dan mati selama tiga minggu, kami telah menjadi sangat dekat. Pikiran untuk berpisah keesokan harinya terasa pahit.

“Bagaimana kalau kita menetap di garis depan selatan untuk selamanya?”

“Dengan hormat saya menolak, Yang Mulia. Saya memiliki keluarga di Ibu Kota Kekaisaran.”

Ah… keluarga adalah sesuatu yang tidak bisa kita bantah…

Saya diam-diam bertanya kepada para ksatria dan prajurit lainnya, tetapi mereka semua juga menolak.

Yah, daerah pedesaan seperti daerah terpencil ini mungkin tidak sesuai dengan selera orang-orang dari Ibu Kota Kekaisaran. Atau mungkin karena mereka harus melawan monster?

“Bagaimanapun, kalian semua telah bekerja keras.”

Saat senja tiba, kami mendirikan kemah di pegunungan dan berkumpul di sekitar api unggun.

Itu adalah hari terakhir dari perjalanan panjang, dan wajah semua orang menunjukkan sedikit relaksasi. Saya melihat sekeliling dan tersenyum.

“Istirahatlah dengan baik begitu kita sampai di Crossroad besok. Saya akan memastikan untuk memperlakukan kalian dengan murah hati.”

“Senang mendengarnya dari Pangeran, bukan?”

“Ha ha ha! Aku akan memberi kalian semua keramahan pedesaan yang murah hati!”

Lagipula, makanan di Crossroad lumayan enak, kan? Tuan tanah setempat merekomendasikannya.

Tepat saat itu, para ksatria dan prajurit lain yang telah mengintai sekitar kembali. Mereka membawa wadah air penuh di tangan mereka.

“Tidak ada musuh yang terlihat. Kebetulan ada kolam jernih di dekat sini. Airnya sejuk dan rasanya enak.”

“Bagus sekali. Mari kita minum dan mandi dengan nyaman malam ini.”

Sementara prajurit lainnya bergegas ke kolam untuk mengisi wadah mereka, sebuah panci besar digantung di atas api unggun, dan makan malam disiapkan.

Juru masak malam ini adalah Elize.

Sambil mendengarkan isi panci yang mendidih, aku bertanya pada Elize, “Apa yang akan kau lakukan, Elize? Apakah kau juga akan kembali ke Ibu Kota Kekaisaran?”

“Aku adalah pelayan dari Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak dan budak Nona Serenade,”

jawab Elize dengan suara acuh tak acuhnya yang khas.

“Tempatku adalah di sisinya. Tentu saja, aku harus kembali.”

“Sayang sekali.”

Selama tiga minggu terakhir, Elize telah menyelamatkan hidupku beberapa kali, dan aku telah menyelamatkan hidupnya sekali atau dua kali, jadi kami menjadi cukup dekat.

Aku berpikir untuk membujuknya agar tetap tinggal dan bertarung di garis depan monster, tetapi kesetiaannya kepada majikannya yang asli terlalu kuat. Sepertinya itu tugas yang sulit.

“Kau akan beristirahat beberapa hari, kan? Terlalu cepat untuk membiarkanmu pergi. Kau telah bekerja keras selama tiga minggu penuh; beristirahatlah di kediamanku sebelum pergi.”

“…”

Elize melirikku sekilas dengan mata ungu misteriusnya.

Tidak, ini murni karena pertimbangan, kau tahu? Tentu saja, aku benar-benar berniat meminta bantuan jika terjadi pertempuran defensif saat kalian di sini, tapi…

Mendidih…

Kemudian suara dari panci itu terdengar agak mencurigakan. Sambil memasak dalam diam, Elize menarik perhatian cemas dariku dan para prajurit lainnya saat kami diam-diam berkeringat dingin.

Elize sangat mahir dalam segala hal yang berhubungan dengan pertempuran, tetapi segala hal lain dalam kehidupan sehari-hari – memasak, mencuci pakaian, memperbaiki pakaian – adalah bencana total.

Tidak jelas mengapa dia dengan keras kepala mengenakan pakaian pelayan.

Mengapa tidak mengenakan kostum pengurus jenazah seperti di game? Itu akan brilian. Kita harus memanfaatkan kekuatan kita.

Tetapi karena dia tidak pernah mencoba menghindari tugas-tugas ini, dia juga menawarkan diri untuk tugas memasak.

“Makan malam nanti mungkin akan sangat mengerikan.”

Yah, ini malam terakhir, jadi kita bisa menertawakannya. Tapi kurasa kita tetap akan tidur dalam keadaan lapar malam ini.

“Hmm?”

Elize, yang sedang mengaduk panci, tiba-tiba berhenti untuk mencicipinya, dan ekspresinya berubah masam.

Dia kemudian meludahkan apa yang ada di mulutnya. Aku tidak bisa menahan tawa.

“Ada apa? Kenapa rasanya tidak enak kali ini? Asin? Tajam? Apa yang begitu buruk sampai kau harus memuntahkannya?”

“Tidak, ini…”

Elize tiba-tiba melihat ke arah panci. Sebuah wadah air besar yang diisi dari kolam sebelumnya terlihat. Air yang sama telah digunakan untuk memasak makanan.

“Air ini, ada yang salah dengannya.”

“Hah?”

“Air ini dicampur dengan racun yang melumpuhkan…!”

Aku berkedip tak percaya. Apa yang dia bicarakan?

“Ugh?!”

“Grr…”

“Aku…””Aku lumpuh…?!”

Pada saat itu, para prajurit, yang sedang mengobrol atau mempersiapkan perkemahan, tiba-tiba mulai kejang dan jatuh satu per satu.

Ksatria yang pertama kali mengambil air itu memandang wadah tersebut dengan putus asa.

“Tidak, ini tidak mungkin. Aku sudah memastikan tidak ada racun di dalamnya… batuk!”

Tak lama kemudian, dia pun jatuh ke tanah sambil mengerang.

Dalam sekejap, semua orang jatuh. Di seluruh perkemahan, satu-satunya yang tidak terpengaruh adalah Elize, yang tidak meminum air itu.

Aku? Tentu saja, aku juga terpengaruh! Aku menenggaknya dengan antusias, demi Tuhan! Dunia macam apa ini!

‘…Yah, ini tidak terasa seperti krisis besar.’

Terlumpuh dan duduk, aku tertawa kecil.

Terlalu banyak kejadian selama tiga minggu terakhir… Terutama kegilaan hantu minggu lalu… itu menakutkan… jatuh lumpuh sebagai kelompok tidak terasa seperti krisis besar…

Tapi keadaan darurat selanjutnya jelas serius.

Gemerisik!

Saat para prajurit jatuh lumpuh, orang-orang dengan pedang di tangan tiba-tiba muncul di sekitar perkemahan kami.

Wajah licik mereka, pakaian compang-camping, mata jahat, dan pedang tajam adalah penampilan khas bandit.

– Di wilayah pegunungan utara Crossroad, para bandit telah tinggal cukup lama. Mereka telah menjadi masalah sejak lama.

Tiba-tiba aku teringat percakapanku dengan Evangeline.

Saat itu kami merekrut Godhand dan Pasukan Bayangan. Para bandit telah mencuri kendaraan pengangkut tahanan, hanya untuk dikalahkan oleh anggota Pasukan Bayangan.

Para bandit itu tampak biasa saja, tetapi yang mengepung kami sekarang berbeda.

Cara mereka perlahan-lahan memperketat pengepungan, terkoordinasi dengan baik dan teratur, menunjukkan hasil latihan yang bagus.

Clank!

Elize dengan cepat meraih Peti Mati Pedangnya dan berdiri di depanku, menghalangi jalan.

Untungnya, kelumpuhanku belum berpengaruh, jadi aku menyeringai dan berteriak.

“Kalian pasti bandit besar Hutan Hijau! Apa yang membawa kalian ke sini? Lapar? Kami sedang menyiapkan makan malam; mau bergabung dengan kami? Masakan Elize mungkin tidak enak, tapi tetap saja.”

Sambil melontarkan omong kosong ini, aku mengamati sekeliling dengan saksama.

Aku tidak hanya berteriak untuk bersenang-senang. Alasan aku melontarkan lelucon ini adalah untuk,

“Ahahaha! Sudah lama sekali tidak ada yang mengundangku makan malam!”

Cari pemimpin mereka.

Seseorang termakan umpanku dan berjalan perlahan ke arah kami.

“Terima saja ucapan terima kasih tulus kami dan makan malammu sendiri. Kau tetap harus mengikuti kami, karena kau tidak bisa menghindari racun kelumpuhan yang hanya bisa kau temukan di wilayah Margrave ini!”

Tak lama kemudian, pemimpin bandit itu menampakkan dirinya… seorang pemuda berotot kekar dengan tinggi setidaknya 2 meter.

Rambut merah menyalanya dikepang menjadi ekor kuda, dan di dahinya terdapat bekas luka berbentuk X yang jelas.

“…!””

Mataku membelalak karena mengenali sesuatu.

‘Raja Bandit Kuilan?! Kenapa kau di sini?!'”

Pemimpin semua bandit di benua selatan, Bos NPC Musuh Bernama—Kuilan.

Umumnya dikenal sebagai Raja Bandit.

Orang ini bahkan muncul dalam game, terutama sebagai musuh selama acara penaklukan.

‘Seorang NPC yang berkeliaran secara acak di benua selatan, sangat sulit ditemukan! Bagaimana dia bisa tertangkap di sini, di antara semua tempat?’

Seorang petarung peringkat SR, dia sendiri kuat, dan para pengikutnya, sesuai dengan pengawal elit Raja Bandit(?), sangat terlatih untuk menjadi bandit.

Selama acara penaklukan, jika pemain tidak hati-hati, mereka bisa berakhir dengan kerugian yang lebih besar.

Saya segera merevisi pemikiran saya sebelumnya bahwa ini tidak terasa seperti krisis besar.

Kekacauan bandit ini adalah krisis yang lebih besar daripada kekacauan hantu! Manusia memang lebih menakutkan daripada hantu!

“Kalian yang terjebak dalam perangkap kami terlihat seperti orang-orang yang berharga. Ini akan menjadi keuntungan yang cukup besar.”

Senyum ganas menyebar di wajah Kuilan.

“Hari ini adalah hari keberuntunganku!”

“Ini benar-benar nasib buruk…”

Sambil menggerutu, aku melihat Kuilan memberi isyarat padaku.

“Dan kau di sana, jika mata dan instingku tidak salah, kau pasti penguasa baru Crossroad, kan?”

Aku menyipitkan mata. Tidak ada gunanya menyangkalnya.

“Ya, aku Ash ‘Born Hater’ Everblack, penguasa Crossroad dan putra ketiga Kaisar.”

“Oh, benarkah! Orang yang begitu terhormat!”

“Kau tahu bahwa berurusan denganku bisa lebih merepotkan daripada menguntungkan, kan? Pergi sekarang, dan aku akan membiarkannya saja.”

“Ahaha! Aku tidak bisa melakukan itu! Kau adalah buruan terbesar dalam beberapa tahun terakhir!”

Kuilan tertawa terbahak-bahak.

“Jika aku menyanderamu, aku bisa menghasilkan banyak uang. Aku tidak mungkin mundur! Tidak, aku berjanji akan mengawalmu tanpa luka sedikit pun!”

“Sudah lama sekali sejak seseorang mengakui nilaiku pada pandangan pertama… Sungguh menyentuh.”

Sambil menggerutu, aku berbisik kepada Elize, yang menjagaku.

“Elize. Keluar dari sini.”

“…Ya?”

Dengan tatapan tajam mengamati sekelilingnya, Elize tampak seperti akan menghunus pedangnya dari Peti Pedang kapan saja. Dia mengalihkan pandangannya yang gugup ke arahku.

“Apa maksudmu, Yang Mulia?”

Tentu saja, Elize kuat. Di antara semua orang di sini, dia mungkin yang terkuat.

Namun, lawan kita adalah Raja Bandit dan pengawalnya.

Masing-masing dari mereka kuat, jumlah mereka banyak, dan mereka telah mengepung kita.

Sehebat apa pun Elize, sebagai pendekar pedang tingkat atas di kelas SSR, memenangkan pertarungan sendirian sambil melindungi semua sekutu yang lumpuh adalah hal yang mustahil.

Sebaliknya, akan lebih baik untuk,

“Persimpangan jalan hanya tinggal sehari lagi. Pergilah ke sana dan mintalah bala bantuan.”

Ini adalah pilihan yang lebih baik.

Dalam permainan, Kuilan adalah seorang bandit yang menculik orang, lalu membebaskan mereka setelah menerima uang.

Ada sebuah peristiwa penindasan di mana kau harus menyerbu tempat persembunyian bandit untuk menyelamatkan sekutu yang secara acak ditangkap sebelum mereka menemui nasib buruk.

Bahkan jika kita semua ditangkap, mereka tidak akan langsung membunuh kita. Mereka mungkin akan meminta tebusan dan menunggu.

“…”

Elize menatapku dengan mata birunya yang mengalir, lalu akhirnya mengangguk.

“Aku mengerti.”

Setelah bepergian bersama selama tiga minggu terakhir, Elize telah mempercayai kemampuan komandoku tanpa ragu. Karena itu, dia memutuskan untuk mengikuti tanpa bertanya.

“Aku akan mengatur tim penyelamat secepat mungkin. Hati-hati.”

“Kau juga hati-hati saat keluar.”

Aku menyeringai pada Elize. Berbicara besar sambil lumpuh dari leher ke bawah terasa cukup lucu.

– Gedebuk!

Elize tiba-tiba menghentakkan kakinya dan berlari menuju sudut jaring yang mengelilinginya.

Para bandit yang menjaga sisi itu terkejut dan mencoba menghalanginya, tetapi di hadapan kehebatan bela diri Elize, itu sia-sia.

– Pukulan! Gedebuk! Bang-bang…!

Dalam sekejap, Elize telah menembus salah satu sisi jaring yang mengepung dan menghilang dari pandangan.

“Ho? Lumayan juga.”

Tapi Kuilan hanya memperhatikan Elize berlari pergi, bersiul kagum. Aku bingung.

“Apakah kau tidak akan menghentikannya?”

“Lagipula, seseorang harus pergi dan menuntut uang tebusan. Tidak perlu menghentikannya.”

Kuilan berteriak pada sosok Elize yang mundur.

“Jika kau tidak ingin orang berharga ini terluka, bawalah banyak koin emas! Jika harganya tidak tepat, kami tidak akan melepaskannya, jadi pastikan untuk membawa jumlah yang tepat~!”

Suara Kuilan bergema, dan Elize dengan cepat menghilang dari pandangan.

Tertawa kecil dengan tawa mengejek, Kuilan memberi isyarat kepada anak buahnya.

Para bandit mulai mengikat dan menyeret rekan-rekanku yang tergeletak lumpuh di sana-sini.

“Sekarang… mari kita nikmati waktu kita bersama.”

Kuilan datang ke sisiku, meraih kerah bajuku dari belakang, dan dengan mudah mengangkatku.

Gerakannya ringan, seolah mengangkat anak kucing.

Memegangku sehati-hati bongkahan emas, membuatku lumpuh dan tak bisa bergerak, Kuilan menjilat bibirnya.

“Bagaimana kalau kita bersenang-senang, Yang Mulia Pangeran?”

tanyaku, gemetar.

“…Kesenangan seperti apa yang akan kita alami?”

Apakah kita akan bermain permainan papan bersama? Apa?

IndoWebNovel – indowebnovel.com