Bab 203:

Di antara para pahlawan di garis depan yang menerima serangan dari Kaisar Lendir, ada beberapa yang baru bergabung dalam pertempuran.

“Uh? Uhm?! Batuk! Eeek!”

Elize mencengkeram tonfa yang diambilnya dari Peti Mati Pedangnya dengan kedua tangan, mengeluarkan suara-suara aneh yang biasanya tidak pernah diucapkannya saat ia hampir tidak mampu menangkis tentakel-tentakel itu.

Meskipun ia sering berurusan dengan manusia hingga merasa lelah, ia belum pernah memiliki kesempatan untuk menghadapi monster alien seperti ini.

Terutama yang sebesar ini.

‘Ini jauh lebih sulit dari yang kukira…?’

Serangan monster itu benar-benar berbeda dari serangan manusia.

Manusia memiliki keterbatasan tinggi badan, jangkauan gerakan sendi, dan panjang lengan serta senjata mereka.

Monster tidak memiliki semua itu.

Tentakel mereka tampak memanjang tanpa batas, dan serangan mereka mengikuti lintasan yang aneh. Selain itu, kekuatan mereka,

Wham!

Sebanding dengan terkena trebuchet.

Sambil meringis, Elize terdorong mundur. Lengannya mulai mati rasa karena berulang kali menangkis serangan.

‘Beginikah jadinya? Monster-monster seperti ini terus berdatangan, dan kita harus terus menahan mereka…?’

Elize telah mengambil posisinya di atas tembok benteng untuk mendapatkan pemahaman yang lebih akurat tentang situasi di garis depan.

Dan kesimpulannya adalah:

‘Situasi gila macam apa ini?!’

Bam!

Sebuah tentakel terbang menghancurkan salah satu tonfa Elize. Tentakel terus berjatuhan di depan Elize yang kebingungan.

‘Aku tamat?!’

Tepat saat itu, Kuilan bergegas di depan Elize.

Pop! Pop! Boom!

Kuilan mengayunkan tinju dan menendang, membuat tentakel-tentakel itu terbang. Mereka terpental dengan suara seperti ledakan udara.

“Hari yang berat, ya, Nona Pendekar Pedang? Kau tampak seperti pemula dalam pertarungan monster besar!”

Dengan kibasan cepat rambut gimbal merahnya, Kuilan menyeringai pada Elize.

“Apa kau benar-benar harus bertarung sekeras ini? Kenapa tidak santai saja~” ”

…”

Mata biru tua Elize menyipit.

Di medan perang ini, di mana semua orang berjuang untuk hidup mereka, Kuilan dan kelompoknya tampak menonjol karena pendekatan mereka yang acuh tak acuh.

Dari kejauhan, mungkin tampak seolah-olah mereka melawan monster dengan intensitas yang sama seperti yang lain, tetapi dari dekat, itu jelas.

Kelompok Kuilan berpura-pura bertahan dengan mengangkat perisai mereka melawan tentakel. Mereka berguling-guling dramatis di tanah, tetapi tidak ada substansi dalam tindakan mereka. Mereka hanya berpura-pura bertarung.

“Terima kasih telah menyelamatkanku, tapi mengapa kalian bertarung dengan setengah hati?”

“Haha! Apa yang berubah jika kalian berjuang keras? Apakah mereka akan memberi kalian medali karena membela kekaisaran secara patriotik?”

Kuilan dengan santai menendang tentakel sambil berbicara.

“Kami bagian dari Pasukan Hukuman, menjalani hukuman sebagai pengganti penjara. Kami bahkan bukan warga negara yang layak—hanya sekelompok penjahat.”

“…”

“Baik kami bekerja sedikit atau banyak, kami mendapat bayaran yang sama. Mengapa mempertaruhkan nyawa kami untuk membela wilayah orang lain? Hanya mengikuti saja sudah cukup.”

Meskipun menjengkelkan, Elize berpikir itu adalah respons yang seharusnya dia harapkan.

Pertama-tama, mereka bukan pasukan reguler, bahkan bukan tentara bayaran yang bertarung demi uang.

Mereka adalah bandit yang pernah bertahan hidup dengan merampok orang lain.

Pangeran Ash jelas merekrut mereka hanya berdasarkan kemampuan tempur mereka, sebuah penilaian yang ternyata agak terburu-buru.

Meskipun dia mungkin tidak mengharapkan kesetiaan atau kebanggaan dari mereka sejak awal, yang pada dasarnya mereka tidak miliki adalah ‘alasan’.

Alasan untuk sepenuhnya berkomitmen pada pertempuran di garis depan yang mengerikan ini.

“Kenapa kau bertarung sekeras ini? Kau juga sepertinya tidak pantas berada di sini. Kenapa tidak santai saja seperti kami yang lain?”

Kuilan terkekeh dan dengan malas mengayunkan kakinya.

Lagipula, kedua ksatria di barisan depan sedang memblokir serangan terkuat. Kuilan dan anggota kelompoknya berencana untuk hanya melakukan gerakan setengah hati.

Waktu berlalu tanpa hasil, dan serangan yang ditujukan kepada Kuilan dan anggota kelompoknya secara bertahap berkurang.

Energi kelompok mulai melemah.

Dan kemudian,

Hah?

Dalam pertempuran besar melawan monster, ‘sikap puas diri’ bisa langsung berujung pada—

Kematian.

Whosh!

Terkejut, satu tentakel melilit pergelangan kaki kiri Kuilan saat ia berdiri di atas kaki kanannya, bersiap untuk menendang.

“Apa? A-apa?”

Lalu— tentakel itu menarik.

Gedebuk! Hancur!

Kuilan, yang jatuh dengan canggung, berteriak. Tubuhnya yang besar diseret tanpa henti menuju tubuh utama monster lendir itu.

“Bos?!”

“Sialan, selamatkan Bos!”

Para anggota kelompok Kuilan yang acuh tak acuh, yang sebelumnya mengejek dengan mengayunkan senjata mereka, bergegas menyelamatkannya.

Whoosh! Whoosh!

“Ahhh?! Lepaskan!”

“Potong! Potong sekarang juga!”

Tapi tentakel juga melilit mereka, dan mereka terseret bersama Kuilan.

Elize, yang jelas-jelas kebingungan, mencoba memutus tentakel dengan pedangnya, tetapi lebih banyak tentakel dengan cepat melilitnya juga. Dia tidak berdaya.

Squish.

Sebuah lubang besar muncul di tengah tubuh Kaisar Lendir, hampir seperti mulut.

Tentakel-tentakel itu menyeret rombongan Kuilan langsung ke dalam lubang itu.

Dan akhirnya,

“Ahhhhh…!”

“Kumohon, jangan…!”

Jeritan mereka bergema saat mereka semua ditelan oleh Kaisar Lendir.

“…”

“…”

Para pahlawan dan prajurit yang tersisa, berlumuran kotoran dan darah, hanya bisa menyaksikan pemandangan itu dengan tak percaya.

***

“Ugh…”

Aku memegangi kepalaku yang sakit, tenggelam dalam pikiran.

Aku berhasil menenangkan para bandit biasa dari Pasukan Hukuman dan memperkenalkan mereka kembali ke garis depan, tetapi mereka masih berantakan. Semangat mereka tampak rendah.

– Aku tidak ingin mati karena monster di negara orang lain!

‘Negara orang lain, ya…’

Para pahlawan yang telah kurekrut sejauh ini semuanya adalah bagian dari Kekaisaran. Tetapi orang-orang ini berbeda.

Mereka adalah orang luar yang menyimpan dendam terhadap Kekaisaran. Dan ini adalah garis depan selatan Kekaisaran.

Tidak mungkin mereka tidak merasa keberatan untuk mempertaruhkan nyawa mereka dan bertempur di sini.

Bagi orang-orang seperti mereka, gaji sederhana atau pengecualian dari hukuman tidak akan menghasilkan loyalitas sejati.

Sesuatu yang lebih dibutuhkan.

Pemahaman dan insentif yang lebih dalam. Kesadaran ini akhirnya muncul padaku.

‘Aku naif.’

Ke depannya, aku berencana untuk mengumpulkan banyak orang lain yang telah dipinggirkan oleh Kekaisaran.

Dan mereka semua tidak akan diintegrasikan ke dalam pasukan ini hanya dengan imbalan materi.

Agar kesetiaan sejati tumbuh dari hati, inklusi aktif sangat diperlukan.

‘Peran komandan ini rumit,’

aku menyadari lagi dan mengusap dahiku.

‘Dalam permainan, semua orang akan setia jika kau hanya memberi mereka emas dan barang langka sesekali!’

Kenyataan jauh lebih kompleks daripada permainan.

Jadi bagaimana aku bisa benar-benar menginspirasi kesetiaan pada para bandit di garis depan ini? Itulah pertanyaan yang ada di benakku ketika—

“Waaah?!”

Aku mendengar teriakan Kuilan.

Panik, aku melihat ke depan dan melihat Kuilan dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang diseret oleh tentakel Kaisar Lendir. Apa-apaan ini?

‘Pola cengkeraman dari lendir tingkat bos?’

Cengkeram & Telan.

Itu adalah pola umum di antara lendir tingkat bos.

Jika karakter tidak menunjukkan serangan atau pertahanan yang jelas dalam jarak dekat slime selama lebih dari 3 giliran, slime menganggap mereka sedang mempersiapkan ancaman dan memprioritaskan untuk menelan mereka.

‘Tapi aku mengirim karakter jarak dekat yang bersenjata gada dan perisai untuk memblokir! Seharusnya tidak ada alasan pola itu terpicu! Yang harus mereka lakukan hanyalah bertahan dengan tekun!’

Dalam permainan, 3 giliran setara dengan 10 menit di dunia nyata. Seseorang tidak perlu menyerang atau bertahan selama 10 menit untuk menjadi target pola penangkapan itu.

‘Mungkinkah, bajingan-bajingan ini…’

Apakah mereka hanya berpura-pura bertarung sementara sebenarnya sedang bermain-main di depan Kaisar Lendir?

Thwack! Thwack!

Damien dengan panik mencoba menembak tentakel-tentakel itu dan menghentikannya, tetapi tentakel lain dengan cepat ikut campur dan terus menarik rombongan Kuilan.

Akhirnya,

“Waaah…!”

“Selamatkan kami…!”

Gulp!

Kelimanya tertelan…

“…Ini membuatku gila,” gumamku, sambil meletakkan tanganku di dahi. Apa yang harus kulakukan dengan mereka?

Kaisar Lendir, setelah menelan rombongan Kuilan, menarik kembali semua tentakelnya.

Bersamaan dengan itu, bentuknya yang seperti agar-agar dan tetesan air mulai mengeras.

Ia bersiap untuk beralih ke ‘Mode Pencernaan’.

Pencernaan juga akan memakan waktu 3 putaran.

Dalam 10 menit, Kuilan dan rombongannya akan sepenuhnya larut, menjadi nutrisi bagi Kaisar Lendir.

“Junior! Berapa lama lagi sampai [Pembongkaran Elemen] siap?”

Aku berteriak, dan Junior, yang dikelilingi oleh para penyihir yang sedang mempersiapkan jurus pamungkasnya, menjawab.

“Sepuluh menit lagi, Yang Mulia!”

…Kebetulan, jurus pamungkas Junior juga akan tersedia dalam 10 menit.

“Tuanku.”

Lucas berlari menghampiriku dan berkata dengan blak-blakan,

“Tinggalkan mereka.”

“Apa?”

“Biarkan para bandit bajingan itu dicerna oleh lendir.”

Lucas melirik Kaisar Lendir yang mengeras.

“Aku pernah mendengar lendir tidak menyerang saat mencerna mangsanya. Sepertinya sekarang juga begitu.”

“…”

“Kita punya setidaknya 10 menit untuk pencernaan. Kita bisa menggunakan sihir Junior dan Reina untuk memusnahkan monster bos itu saat itu juga.”

“Ada orang-orang yang terjebak di dalamnya, Lucas.”

“Orang-orang yang tidak punya kemauan untuk bertarung dengan benar, sekelompok bandit.”

Lucas menunjukkan luka-luka di sekujur tubuhnya. Tidak ada satu pun bagian yang tidak terkena asam.

“Sementara semua orang muntah darah dalam pertempuran, para badut itu hanya menjalankan tugas tanpa semangat. Bahkan jika kita menyelamatkan mereka sekarang, apakah menurutmu mereka akan berubah? Mereka akan terus menjadi beban jika kita membiarkan mereka di garis depan.”

“…”

“Tuanku berkata kita harus memberi mereka satu kesempatan terakhir, kan? Menurutku, mereka sendiri sudah menyia-nyiakan kesempatan itu.”

Tidak ada argumen balasan yang bisa disampaikan.

Seandainya mereka melakukan pertahanan yang layak, pola penangkapan itu tidak akan terjadi.

Yang menjerumuskan diri ke kematian adalah kelompok Kuilan.

“Jika kita membiarkan kelima orang itu mati, kita dapat menyelesaikan pertempuran pertahanan ini dengan lancar tanpa menimbulkan korban tambahan.”

“…

“Tuanku.”

Aku menatap para prajurit yang berdiri di garis pertahanan.

Tak satu pun dari mereka yang tidak terluka setelah menahan slime raksasa itu dengan tubuh mereka.

Bahkan Evangeline, yang memiliki pertahanan terbaik di antara kami, terengah-engah, membungkuk karena kelelahan.

Jika kami membiarkan kelompok Kuilan mati begitu saja, prajurit lain bisa menyelesaikan tugas tanpa mati atau terluka.

Lima bandit yang gagal bertarung dengan benar meskipun memiliki kesempatan, yang menyimpan dendam terhadap garis depan ini, dan menggali kuburan mereka sendiri.

“…”

Aku menoleh untuk melihat para bandit biasa dari Pasukan Hukuman.

Wajah mereka sepucat mayat, membeku saat mereka menatapku.

Sampah masyarakat yang melarikan diri lebih dulu, sementara semua prajurit lain dengan berani mengambil garis depan.

Jika ada yang pantas ditinggalkan, itu adalah mereka.

Beban hidup di garis depan tidak sama. Sebagai komandan garis depan, aku harus dengan cermat menimbang dan menilai keseimbangan itu.

Aku tahu ini dari pengalaman bermain game sebelumnya.

“…Baiklah.”

Aku tidak ragu lama. Aku membuka mulutku.

“Kita menyelamatkan mereka.”

Desahan lega yang cerah melintas di wajah para bandit. Wajah Lucas berkerut karena kecewa.

“Mengapa, Tuan? Itu keputusan yang tidak rasional.”

Setelah menghela napas panjang,

aku dengan enggan menjawab.

“Bajingan Kuilan itu menelan dua barang premium…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com