Bab 21: Bab 21

“Lebih baik satu orang hidup untuk menceritakan kisah ini daripada semua binasa! Lari, Nak!”

Jupiter memohon kepada teman-temannya yang terakhir.

“Aku akan menggunakan sihirku untuk menahan mereka, gunakan kesempatan itu untuk melarikan diri!”

Tentara bayaran muda itu, dengan air mata mengalir di wajahnya, memposisikan tombaknya dan berteriak.

“Bagaimana itu bisa berhasil? Pilihan terbaik kita adalah bertahan sampai bala bantuan tiba!”

“Apa?”

“Kau seorang penyihir, wanita tua!”

Tentara bayaran muda itu, mengacungkan tombaknya, menyerang Living Armor yang menyerang dari jauh.

“Aturan nomor dua untuk bertahan hidup sebagai tentara bayaran! Selalu dekat dengan penyihir sekutumu!”

“…”

“Tanpa kuda perang untuk melarikan diri dengan cepat, mengandalkan sihirmu untuk membuka jalan adalah satu-satunya harapan kita!”

Tentara bayaran muda itu terus menahan Living Armor dengan tombaknya dan berteriak.

“Bersiaplah untuk mantra berikutnya, aku akan menahan mereka!”

-Thunk! Thunk!

Strateginya berhasil.

Alih-alih membunuh para Living Armor, dia malah mendorong mereka menjauh, menjaga jarak aman dengan tombaknya.

Setelah terjatuh, makhluk-makhluk berlapis baja tebal itu membutuhkan waktu untuk bangkit.

Selain itu, dari tembok kota yang jauh, Damien memberikan tembakan pendukung.

Panahnya membuat para Living Armor berjatuhan satu demi satu.

Jika Jupiter dalam kondisi prima, ini akan memberi mereka waktu yang cukup.

Tetapi luka-lukanya memperlambat pengumpulan sihirnya.

Pada saat dia hampir berhasil memanggil satu sambaran petir,

-Deg! Deg-deg!

Tentara bayaran muda yang mengulur waktu itu telah tertusuk tombak monster-monster itu.

“Argh…!”

“Sial!”

-Retak-!

-Boom!

Jupiter mengulurkan lengannya ke depan. Sebuah sambaran petir menghantam, mengubah para Living Armor di sekitarnya menjadi puing-puing hangus.

“Huff, huff…”

Terengah-engah, Jupiter, dengan lengan masih terentang, melirik ke belakang.

“Batuk, tersedak.”

Tentara bayaran muda itu tergeletak, darah merembes dari lukanya.

Mungkinkah dia bisa menyelamatkannya jika sihirnya beberapa detik lebih cepat?

Jupiter menepis rasa bersalah yang sia-sia itu. Dia terlalu tua untuk menanggung beban setiap nyawa yang hilang.

“Hei, Nak.”

“…”

“Apa aturan pertama bertahan hidup sebagai tentara bayaran?”

Dengan bibir gemetar dan berlumuran darah, tentara bayaran muda itu bergumam.

“Jangan… mengambil… pekerjaan yang bayarannya… terlalu tinggi…”

“…”

“Ah, Ibu…”

Itulah kata-kata terakhirnya. Tentara bayaran muda itu meninggal dengan mata terbuka lebar.

Jupiter mengangkat pandangannya. Di balik sisa-sisa hangus dari Armor Hidup, lebih banyak lagi dari mereka yang sedang menyerbu.

Senyum pahit melengkung di sudut mulut tentara bayaran veteran itu.

“Semua aturan bertahan hidupmu diabaikan, Nak.”

-Fizz, fizz…!

Sihir lemah berkumpul di ujung jari Jupiter.

“Kau tidak akan pernah sukses sebagai tentara bayaran dengan pola pikir seperti itu.”

Sihir itu tidak cukup untuk dilemparkan. Mengubah sisa sihirnya menjadi sambaran petir, Jupiter melingkarkannya di tinjunya.

“Untuk menjadi kaya raya sebagai tentara bayaran! Untuk mendapatkan ketenaran dan rasa hormat!”

Tinjunya melesat ke depan, pukulan cepat ke tubuh Living Armor.

“Untuk hanya mengambil pekerjaan paling berbahaya yang menghasilkan banyak emas!”

-Bam-!

Living Armor yang terkena pukulan petirnya hancur berkeping-keping.

“Untuk menjauh sejauh mungkin dari sesama penyihirmu! Karena!”

-Bam! Bam! Kaboom-!

Dengan rentetan pukulan tanpa henti, dia menyapu Living Armor, petir meletus dari setiap pukulan.

“Karena para penyihir akan memonopoli semua kemuliaan!”

Tawa Jupiter menggema di sekelilingnya saat percikan api akhirnya padam di ujung jarinya. Dia telah menguras sisa-sisa terakhir kekuatan sihirnya.

“Yang terpenting… Jika kau ingin hidup, seharusnya kau tidak memilih kehidupan tentara bayaran sejak awal.”

Para Living Armor yang telah dikalahkan, kini hanya berupa debu logam yang berserakan, jatuh di belakangnya, digantikan oleh gelombang baru monster logam.

Dengan santai, Jupiter mengeluarkan cerutu dari sakunya, meletakkannya di antara bibirnya. Terlalu lelah untuk memanggil bahkan percikan petir untuk menyalakannya, dia hanya tersenyum miring, cerutu yang belum dinyalakan bertengger di mulutnya.

“Ah~ Kupikir aku akan mencicipi madu manis dari gaji tinggi…”

-Groooaaar!

Binatang buas meraung dari segala arah. Jupiter menutup matanya.

“Jadi di sinilah perjalananku berakhir.”

Tapi kemudian…

-Clip-clop, clip-clop-!

Suara tapak kuda yang berirama memecah keheningan.

“Hah?”

Terkejut, Jupiter menoleh untuk melihat,

“Pegang erat-erat.”

Lucas, menunggang kuda, tepat di belakangnya.

-Deg!

Dengan tangan kirinya, Lucas mengangkat Jupiter dengan kerahnya. Pada saat yang sama, dia mengayunkan tangan kanannya, pedangnya mengukir busur horizontal yang panjang.

-Zzzing-!

Terkena pedang Lucas, Armor Hidup itu menyala dengan api merah tua dan hancur berkeping-keping.

Dengan santai, Lucas meletakkan Jupiter, yang telah diangkatnya dengan tangan kirinya, di belakang pelana kudanya.

Terkejut, Jupiter hanya bisa menatap Lucas, yang menjawab dengan perintah acuh tak acuh.

“Pegang erat-erat.”

“Apa, apa…”

“Hai!”

Dengan putaran cepat,Lucas mengarahkan kudanya kembali ke arah kota.

-Grooooar!

-Grrrooooaar!

Para Prajurit Berzirah Hidup di belakang mereka melemparkan tombak dengan amarah yang mengamuk.

Tanpa gentar, Lucas mengacungkan pedangnya, menangkis setiap tombak yang datang.

Melihat tombak-tombak yang hancur berjatuhan di belakangnya, Jupiter kembali bersuara.

“Hei, ksatria muda.”

“Ada apa?”

“Apakah kau ingin bertemu cucuku suatu saat nanti? Dia wanita yang menawan…”

“Jika kau punya waktu untuk bercanda, fokuslah untuk memulihkan kekuatan sihirmu.”

Lucas membalas dengan dingin, lalu memacu kudanya.

“Masih ada gerombolan monster yang harus dihadapi.”

“Hehe…”

Meskipun baik hati kepada Tuannya, Lucas sedingin es ketika Tuannya tidak ada.

Namun demikian, Jupiter mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Aku berhutang nyawa padamu, terima kasih.”

“Tidak perlu berterima kasih. Aku hanya menjalankan perintah Yang Mulia.”

Lucas ragu sejenak sebelum memaksakan kata-kata selanjutnya.

“Tapi… aku minta maaf karena tidak menghubungimu lebih awal.”

Anggota rombongan Jupiter lainnya semuanya telah mati.

Para tentara bayaran ini bukan sekadar umpan meriam. Mereka adalah para prajurit yang seharusnya menjaga benteng ini di masa mendatang.

Namun, karena serangkaian peristiwa sial yang beruntun, mereka menemui nasib yang suram.

“Waktu untuk menyesal adalah setelah kita membasmi monster-monster ini…”

Jupiter menoleh ke belakang.

Di hadapannya terbentang lautan Armor Hidup, dan di tengah-tengahnya, wujud kolosal Ksatria Hantu melayang di udara.

Dari satu matanya, percikan terang menari-nari saat dia menatap musuh-musuhnya.

“Sudah lama aku tidak semarah ini…”

***

Dari kejauhan, Lucas kembali dengan selamat setelah menyelamatkan Jupiter dengan menunggang kuda.

“…Fiuh.”

Aku menghela napas, bercampur lega dan menyesal.

Menyelamatkan Jupiter, seorang penyihir peringkat SR, memang merupakan kemenangan yang signifikan.

Namun, dalam sekejap mata, kami kehilangan empat pahlawan yang sangat berharga bagi kami.

‘Aku terlalu bergantung pada pengalamanku dalam permainan.’

Meskipun aturan permainan masih berlaku di sini, tempat ini adalah kenyataan yang keras.

Segala macam elemen tak terduga yang tidak akan kita khawatirkan dalam sebuah permainan kini ikut berperan.

‘Hanya dengan melihat bos saja sudah cukup untuk menanamkan teror pada para prajurit.’

Tentu, dalam permainan, kita harus mengelola moral, dan ada kondisi seperti ketakutan dan kebingungan, tetapi dalam kehidupan nyata, reaksi jauh lebih bernuansa dan beragam. Saya tidak pernah menyangka bahwa bahkan kuda perang pun akan menyerah pada rasa takut.

‘Aku perlu memperhitungkan variabel-variabel dunia nyata.’

Dengan sedikit menggigit bibir bawahku, aku mengangkat pandanganku.

‘Dan itu juga merupakan realitas yang berbeda dari permainan, konsekuensi dari kenyataan bahwa ini adalah dunia nyata.’

Pandanganku beralih ke dinding benteng.

-Deg, Deg, Deg…

Perlahan, dinding luar kayu itu runtuh.

Bukan karena serangan Living Armor. Melainkan, karena tembakan silang kita sendiri.

Saat rentetan tembakan yang intens melesat melewatinya, percikan api menyala, membakar dinding kayu.

Api awalnya kecil tetapi secara bertahap membesar.

Api itu membakar Living Armor di dekatnya, tetapi pada akhirnya, menyebabkan dinding luar runtuh.

‘Jika dinding luar runtuh, zona pembunuhan akan segera menjadi tidak berguna.’

Living Armor berhamburan melalui lubang-lubang menganga di dinding.

Mereka tidak perlu lagi melewati medan pembunuhan tembakan silang kita, dan dengan demikian, zona pembunuhan kita perlahan kehilangan nilai strategisnya.

-Raungan!

-Raungan!

Teriakan buas Living Armor bergema di medan perang.

Damien dan unit Ballista menumbangkan monster-monster saat mereka maju, tetapi tidak akan lama lagi sebelum mereka mencapai tembok benteng.

“Sepertinya kita ditakdirkan untuk pertempuran jarak dekat.”

Aku menggertakkan gigi karena frustrasi.

Strategiku adalah menyelesaikan tahap ini hanya dengan serangan jarak jauh, menghindari pertempuran jarak dekat sebisa mungkin.

Kami hanya memiliki sekitar lima ratus orang.

Sebagian besar dari mereka adalah veteran yang sudah melewati masa jayanya atau rekrutan baru.

Dalam pertempuran jarak dekat yang brutal, korban kami akan bertambah dengan cepat.

Itulah mengapa aku berharap untuk menghindarinya jika memungkinkan.

‘Namun, kita telah berhasil memberi mereka pukulan yang cukup besar.’

Mataku melirik ke layar informasi musuh.

[Info Musuh – TAHAP 1]

– Ksatria Hantu Lv.25: 1

– Pasukan Penyerang Armor Hidup Lv.5: 277 Unit (Jumlah Korban: 775)

Barisan musuh telah menyusut menjadi kurang dari 300.

Sebelum hiruk pikuk pertempuran jarak dekat dimulai, kita dapat terus mengurangi jumlah mereka dengan hujan serangan jarak jauh. Ini berarti jumlah sebenarnya yang harus kita hadapi dalam pertempuran jarak dekat akan lebih sedikit lagi.

‘Ini dalam genggaman kita.’

Medan perang ini masih menjadi milikku untuk dikomandoi!

Saat itu, Lucas dan Jupiter berjalan menuju tembok kota, baru saja kembali dari penjelajahan mereka melalui gerbang kota.

“Yang Mulia. Jupiter… sang nyonya aman.”

Lucas dengan enggan menambahkan gelar “nyonya” pada nama Jupiter.

Bagi seseorang yang telah jatuh dari kehormatan, itu terasa canggung, tetapi bijaksana untuk menghormati martabat seorang penyihir.

“Saya telah kembali, Yang Mulia.”

Jupiter memberi saya sedikit hormat.Darah dari luka yang dideritanya saat terjatuh dari kudanya merembes ke dahi keriputnya.

“Jupiter. Aku lega melihatmu selamat.”

“Aku menyesal, Yang Mulia. Wanita tua ini telah melakukan kesalahan.”

Jupiter dengan lembut menyentuh luka di dahinya, menodai sarung tangan kulitnya dengan darah segar.

“Kehilangan timku adalah tanggung jawabku. Jiwa-jiwa muda yang malang itu menemui akhir yang sia-sia. Ini adalah kenyataan yang memilukan.”

“Kita tidak bisa memprediksi kemunculan tiba-tiba monster itu, atau kepanikan di antara kuda-kuda. Kau tidak bersalah.”

Fakta bahwa timnya terdiri dari karakter-karakter pahlawan setidaknya telah memastikan perlindungan Jupiter.

Kehilangan itu menyedihkan, tetapi pengorbanan itu telah melestarikan landasan kekuatan kita—seorang penyihir.

“Tidak, seharusnya aku lebih siap mengingat usia dan pengalamanku di medan perang. Kesalahannya adalah milikku.”

Jupiter mengepalkan sarung tangannya yang berlumuran darah.

“Jadi… aku akan memperbaiki ini.”

Mata Jupiter yang tersisa tertuju pada monster bos yang melayang di langit.

Ksatria Hantu.

Musuh utama di tahap ini dan pemimpin dari Armor Hidup.

“Aku pasti akan memenggal kepala makhluk terkutuk itu.”

“Pertama, kau perlu istirahat, Jupiter.”

Pandanganku beralih ke balik tembok.

“Kami akan segera membutuhkan kekuatanmu.”

-Boom, boom, boom, boom!

Armor Hidup bergemuruh di lapangan terbuka.

Aku memanggil unit meriam.

“Zona pembunuhan telah memenuhi tujuannya! Hentikan tembakan!”

“Baik, Pak!”

Para prajurit, tubuh mereka basah kuyup oleh keringat, berhenti mengoperasikan meriam.

“Damien, kau juga istirahat.”

Aku menepuk bahu Damien, yang tanpa lelah menembakkan panahnya.

“Ha… Ha… Ha!”

Damien, yang telah melepaskan anak panah demi anak panah, menoleh kepadaku, wajahnya pucat. Lengannya yang kelelahan gemetar.

“Tapi, mereka masih maju…”

“Kami punya mangsa yang lebih besar untukmu.”

Aku, yang dengan lembut memegang bahunya, mengangguk pelan.

“Istirahatlah dan kumpulkan kekuatanmu. Mengerti?”

“…Ya, Yang Mulia.”

Damien meletakkan panahnya, dan pandanganku kembali tertuju ke medan perang.

-Geraman!

Tanpa sepengetahuan saya, Pasukan Berzirah Hidup telah mencapai kaki tembok, tepat di tepi parit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com