Bab 24:

Pertempuran kecil akhirnya mereda saat senja tiba hari itu.

Sebuah pesta meriah berlangsung di Persimpangan Jalan.

Disebut sebagai jamuan besar, sebenarnya itu adalah tumpukan makanan dan minuman mewah yang disajikan di alun-alun pusat kota, gratis untuk dinikmati semua orang.

“Baiklah, mari kita rayakan kemenangan yang telah kita raih dengan menahan binatang-binatang lapis baja yang menakutkan itu…”

Aku secara singkat mengusulkan sebuah toast dan mengangkat gelasku tinggi-tinggi.

“Cheers!”

Serempak, para prajurit mengangkat gelas mereka dan menggemakan sentimenku.

“Cheers!”

“Cheeeers!”

“Sekarang, sekarang, makan dan minum sepuasnya! Hari ini, aku yang bayar!”

“Hore~!”

“Hidup Tuhan kita!”

Dan demikianlah, pesta dimulai. Para prajurit mengobrol dan tertawa, melahap daging dan meneguk minuman mereka.

Hanya beberapa jam yang lalu, bayang-bayang kematian telah menghantui mereka.

Meredakan stres yang begitu hebat membutuhkan daging yang lezat dan alkohol yang kuat.

Barbekyu mendesis di samping api yang berkobar di alun-alun pusat, sementara para prajurit bernyanyi, bersukacita atas kemenangan mereka.

Duduk di sudut alun-alun, aku mengamati pemandangan dari kejauhan.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuanku?”

tanya Lucas, yang menghampiriku, dengan khawatir.

“Anda telah berpuasa seharian, Anda harus makan sesuatu.”

“…Tentu,”

jawabku, tetapi aku tidak merasa lapar. Aku hanya mengaduk-aduk minuman di tanganku dengan santai.

Minuman di dalam gelas itu terkena cahaya api, berkilauan merah.

Lucas, yang duduk di sampingku, tersenyum lembut.

“Anda tampaknya tidak terlalu merayakan kemenangan seorang komandan, Tuanku.”

“…”

“Anda telah berhasil menahan seribu Living Armor tanpa kerusakan yang berarti. Kurasa Anda pantas untuk sedikit lebih bahagia.”

“Tidak ada kerusakan yang berarti, ya.”

Aku perlahan membawa minuman itu ke bibirku.

“Batuk?!”

“Tuanku? Apakah Anda baik-baik saja?”

“Ya, ya. Aku baik-baik saja. Rasa alkoholnya hanya sedikit… mengejutkan.”

Aku menatap minumanku dengan tak percaya.

Bukankah ini seharusnya bir? Rasanya kandungan alkoholnya setidaknya 20%.

‘Karena dunia telah berubah, masuk akal jika alkoholnya juga berbeda.’

Dengan canggung meletakkan gelasku, aku menyimpulkan pernyataanku sebelumnya.

“Tidak ada kerusakan yang signifikan, tetapi kita kehilangan nyawa yang berharga.”

Setelah seseorang meninggal, membahas besarnya kerusakan terasa sia-sia. Hidup tidak beroperasi berdasarkan hierarki. Semua kehidupan itu berharga.

Tentu saja,Aku sudah tahu. Kau tak bisa menyelamatkan semua orang. Berpikir sebaliknya dalam permainan kejam ini adalah kesombongan.

Namun, para pahlawan yang tak bisa kuselamatkan hari ini, atau para prajurit biasa, mereka bisa saja memainkan peran penting dalam mempertahankan kota ini di masa depan.

Hidup mereka adalah benih potensi, masing-masing mampu berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar.

Tetapi potensi itu kini telah hilang.

“Jika aku sedikit lebih berhati-hati… mereka tidak akan mati.”

Aku merenungkan pertempuran hari ini.

Aku bisa saja tampil lebih baik. Aku bisa saja lebih waspada.

Ini bukan seperti tahap tutorial. Ada ruang yang jelas untuk perbaikan. Rasanya semakin menyakitkan karena aku sendiri menyadarinya.

“Tuanku, kurasa Anda sudah cukup baik, Anda tidak perlu menyalahkan diri sendiri… Maksudku, mengatakan ini tidak akan menghapus penyesalanmu, bukan?”

Lucas mengucapkan kata-katanya dengan lembut.

“Tapi Yang Mulia, ini adalah perayaan kemenangan.”

Berbalik ke sisiku, sang protagonis di tengah dinding emas menampilkan senyum lebar.

“Jika Yang Mulia tidak senang, itu tidak akan banyak membantu semangat para prajurit.”

“…”

“Silakan tersenyum. Setidaknya untuk saat ini, ikutlah berbahagia bersama kami. Itu juga bagian dari menjadi seorang komandan.”

Gagasan bahwa tugas seorang komandan termasuk tersenyum terdengar meyakinkan dan menggelikan, membuatku terkekeh.

“Kau benar!”

Dengan suara berisik yang mengejutkan, Aider muncul dari belakangku. Ada apa ini?

“Meskipun berduka atas kehilangan kita sangat penting, kita tidak bisa mempertahankan moral hanya dengan kesedihan. Kita harus meluangkan waktu untuk merayakan dan menikmati kemenangan kita!”

Aider, mengenakan pakaian koki, membawa nampan berisi makanan di tangannya. Apa yang dia rencanakan sekarang?

“Karena hanya makan daging tidak baik untuk kesehatanmu. Aku juga membawa beberapa sayuran.”

“Tapi, aku bahkan belum menyentuh daging…”

Mendengar keluhanku, Aider memberiku nampan yang penuh dengan sayuran panggang.

“Selamat atas keberhasilanmu melewati Tahap 1, Tuanku.”

Dari balik kacamatanya, mata abu-abu Aider mengedipkan mata padaku.

“Itu tahap yang menantang, tapi kau berhasil.”

“…”

“Menantikan usahamu selanjutnya!”

Termotivasi oleh kata-kata sutradara game, dengan canggung aku mengambil jagung bakar dari nampan dan menggigitnya.

Tapi begitu aku melakukannya…

“Pangeran Ash Everblack kita makan sayuran!”

Tiba-tiba, Aider berteriak.

“Pangeran Ash memilih sayuran daripada daging!”

“Apa, apa? Omong kosong macam apa ini?”

Sebelum aku sempat bereaksi, para prajurit yang mendengar keributan itu berkumpul di sekitarku seperti sekumpulan burung.

“Kami mohon maaf, Yang Mulia! Kami sungguh tidak pengertian!”

“Bayangkan saja Pangeran Ash, yang terkenal karena kecintaannya pada daging, terpaksa hanya makan sayuran!”

Apakah reputasi seperti itu benar-benar ada? Bagaimana sebenarnya si bajingan Ash ini menjalani hidupnya?

“Sialan! Bawakan daging untuk Yang Mulia, daging! Dan semua alkoholnya juga!”

“Yang Mulia! Silakan makan daging yang sudah saya panggang ini!”

“Dasar bodoh! Yang Mulia berdarah bangsawan! Dia hanya makan daging mentah yang berlumuran darah!”

“Wow! Keluarga Kerajaan Everblack sungguh luar biasa-!”

“Hentikan ocehan kalian, dasar idiot! Dia makan seperti orang lain!”

Saat aku berteriak, setiap prajurit memberiku potongan daging. Aku tak tahan dan berteriak.

“Aku bisa makan sendiri, tinggalkan saja!”

Tapi para prajurit tidak mengindahkan kata-kataku. Dalam sekejap, pesta alkohol terbentuk di sekitarku.

“Tuangkan!”

“Minum!”

“Mati!”

Para prajurit dengan rakus menuangkan minuman ke mulut satu sama lain.

Serigala-serigala ini mengintai, mata mereka berkilauan ganas, menunggu kesempatan untuk memaksaku minum.

Aku menggertakkan gigi dan mengunyah tumpukan daging di depanku.

Bagaimana mungkin semuanya menjadi seperti ini? Rencanaku adalah merenungkan pertempuran baru-baru ini dengan tenang dan sungguh-sungguh dalam kesendirian!

“Pangeran, Yang Mulia.”

“Apa-?! Apa lagi sekarang?!”

Berbalik, aku melihat Lilly, wajahnya mencerminkan warna merah rambutnya, mengeluarkan suara tersedak di sisiku.

Kapan dia mulai menenggak alkohol seperti ikan?

“Kumohon, aku mohon… izinkan aku pensiun, Yang Mulia…”

“Tidak~ Tidak mungkin. Teruslah bekerja.”

Di masa-masa sulit keuangan seperti ini, siapa yang bahkan berpikir tentang pensiun? Aku memberikan gaji yang besar, lho? Dia sebaiknya menghargainya dan terus bekerja.

“Aku ingin, uh… mengundurkan diri…”

Saat Lilly, yang tampaknya telah berubah menjadi hantu yang putus asa untuk mengundurkan diri, mulai meratap, para alkemis lainnya menyeretnya pergi, beserta kursi rodanya. Tolong, kuburkan dia di suatu tempat, ya?

“Hehehe. Yang Mulia.”

“Sial, kau membuatku takut! Siapa lagi kali ini?!”

Kali ini, suara yang cadel itu muncul dari sisi lain. Aku tersentak kaget, itu Damien.

“Air ini rasanya aneh, hehe… cegukan.”

“Itu bukan air…”

Siapa yang berpikir bijak untuk menyajikan alkohol kepada anak kecil? Hah?

Pelakunya duduk tepat di sebelahku. Jupiter, yang sepenuhnya sadar, menyeringai nakal.

“Hei, Jupiter! Apa yang kau pikirkan, memberikan alkohol kepada anak kecil?!”

“Dia bukan anak kecil, tapi seorang tentara bayaran berpengalaman.”

Jupiter dengan santai mengisap cerutu, mengedipkan mata padaku dengan satu matanya yang masih berfungsi.

“Dia seharusnya belajar minum dan merokok,”dan bahkan cara menghamburkan uang. Dia seperti cucuku, aku akan mendidiknya dengan benar.”

“Mengapa kau memberikan keterampilan seperti itu kepada cucumu, dasar orang dewasa yang korup?!”

Tepat saat itu, bahuku terasa berat. Damien, yang benar-benar mabuk, menyandarkan dahinya ke bahuku.

“Hehe, Yang Mulia… cegukan.”

“Betapa beraninya kau, Damien, menyandarkan dahimu ke anggota keluarga kerajaan.”

Dari sudut pandang Damien sebagai rakyat biasa, ini belum pernah terjadi sebelumnya. Kekuatan alkohol memang benar-benar luar biasa. Bukan berarti aku akan menegurnya karena hal seperti itu.

Aku hendak menyuruh seseorang untuk membawanya pergi dan menidurkannya ketika Damien mengucapkan sesuatu dengan susah payah.

“…Ketika aku sendirian, aku melihat wajah teman-temanku yang telah meninggal.”

“…”

“Aku tidak bisa melupakan hari itu. Rasa bersalah karena menjadi satu-satunya yang selamat sangat membebani hatiku.”

Aku tetap diam, mendengarkan kata-kata Damien. Damien terus bergumam tidak jelas.

“Tapi aneh… ketika aku bersamamu… aku merasa tenang.”

Itu bukan karena aku seseorang yang luar biasa atau istimewa. Itu hanyalah efek dari kemampuan pasif.

Itu hanyalah pengaruh dari [Komandan yang Tak Tergoyahkan], yang menangkal penyakit mental.

Tapi aku tak bisa mengungkapkannya.

“Jadi… aku ingin… berada di sisimu…”

Tak lama kemudian, Damien mulai mengantuk.

Aku dengan canggung mengamati anak yang menyedihkan ini, napasnya yang lembut bergema saat dahinya bersandar di bahuku.

“Sekarang setelah kupikirkan, aku merasakan sihirku semakin kuat saat berada di bawah komandomu.”

Jupiter, yang telah mengamati kami, memiringkan kepalanya.

“Apakah itu karena komando Yang Mulia yang luar biasa?”

Itu bukan karena komandoku yang hebat, melainkan atribut bawaanku dan sistem sinergi kelompok.

Total peningkatan kekuatan sebesar 25% diterapkan dalam pertempuran ini.

Namun, aku tak bisa mengakui kebenaran ini. Yang bisa kulakukan hanyalah tertawa terpaksa.

“Semua pujian diberikan kepada karakter muliamu dan kemampuan kepemimpinan alamimu, Yang Mulia.”

Kali ini, sebuah suara bergema dari belakang. Aku berbalik dan mendapati Lucas duduk di sana.

“Aku juga merasa gangguan-gangguanku menghilang di hadapanmu. Mengikuti perintahmu membuatku merasa lebih ringan, hampir seperti aku bisa terbang. Jika ini bukan bukti karakter dan bakatmu, lalu apa lagi?”

Aku tercengang oleh tingkat penjilatannya yang begitu kentara dengan suara yang tegas.

Ini bukan seperti karakter rajin dan teguh yang kukenal darinya. Sepertinya dia sudah banyak minum. Ada tumpukan gelas minuman keras kosong di sebelahnya.

Melihat Lucas dalam keadaan seperti ini untuk pertama kalinya, aku tak bisa menahan tawa. Aku menyeringai ke arah Lucas.

“Jadi, itu sebabnya kau selalu berada di dekatku,Lucas?”

Lucas, yang sedang menyesap birnya, mengangkat alisnya.

“Mungkin?”

‘Mungkin,’ katanya. Itu bukan jawaban biasa dari seorang teladan kebajikan ksatria.

Tepat ketika aku hendak bertanya lebih lanjut, tentara lain berkumpul di sekitar kami. Para tentara dengan riuh saling bersulang, mengosongkan gelas mereka setiap kali bersulang.

“Untuk rekan-rekan kita yang gugur!” ”

Untuk kita, para penyintas!”

“Untuk Yang Mulia, sang pangeran-!”

Masing-masing bergantian minum, dan tak lama kemudian semua mata tertuju padaku.

Terkejut, aku melihat sekeliling.

“Apa, apa? Kenapa kalian semua menatapku seperti itu?”

“Yang Mulia, gelas Anda masih penuh.”

“Ah, aku sedang tidak ingin minum…”

Aku bukan penggemar minum di dunia nyata, jadi aku mencoba menghindarinya.

Tapi para tentara itu semua jatuh ke tanah, berpura-pura menangis.

“Maaf, Yang Mulia! Kami gagal menciptakan suasana yang tepat!”

“Kami membuat Pangeran Ash, yang dikenal bisa minum terus menerus selama seminggu jika dia mau, bahkan tidak menyesap segelas pun!”

Reputasi macam apa itu?! Kehidupan macam apa yang dijalani pangeran terkutuk ini?!

“Kami pantas mati! Tolong, eksekusi kami!”

“Hei, jangan berlebihan, dasar idiot! Bangun!”

“Kalau begitu, silakan minum!”

“Apa? Bagaimana ini…”

“Minum! Minum! Minum!”

Para prajurit di sekeliling mulai berteriak serempak.

Minum! Minum! Minum!

“Sialan.”

Aku tidak bisa menolak dan meredam semangat dalam situasi seperti ini.

Apa yang bisa kulakukan? Akhirnya, aku memejamkan mata dan menenggak minumanku dalam satu tegukan.

Cairan kuat itu membakar jalan dari kerongkonganku hingga ke perutku.

“Arghhh! Apakah kalian senang sekarang?!”

Setelah menyeka mulutku dengan paksa, aku mengacungkan gelas kosong di atas kepalaku.

Para prajurit bersorak gembira, jelas sangat senang. Bajingan-bajingan ini…

“Kalian berani membuatku, tuan dan komandan, minum! Kalian sebaiknya bersiap untuk akibatnya! Hei! Isi ulang gelas semua orang!”

Atas perintahku, para prajurit membawakan tong-tong berisi alkohol.

Setelah semua gelas terisi kembali, saya mengumumkan,

“Baiklah, mari kita berpesta, minum, dan mati bersama!”

Kami menikmati minuman, bernyanyi, dan mengobrol sampai bulan menyelesaikan perjalanannya di angkasa.

Malam kemenangan semakin larut.

***

“Astaga, aku mabuk berat…”

Pesta akhirnya berakhir menjelang subuh.

Sesampainya di kamarku di mansion, aku dengan kikuk membersihkan diri dan menjatuhkan diri ke tempat tidur, memegangi kepalaku yang berputar.

Minuman keras di dunia ini memang tak kenal ampun.Meskipun saya hanya minum bir, kandungan alkoholnya berada pada level yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan bir di Bumi.

Aku sangat ingin langsung tertidur di situ juga, tetapi aku memaksakan kelopak mataku yang berat untuk tetap terbuka dan mengakses jendela sistem.

‘Aku harus memeriksa ini sebelum tidur.’

Kotak hadiah yang muncul sebagai hadiah penyelesaian level.

Dua kotak kelas R, dan tiga kotak kelas N.

Sudah waktunya untuk memeriksa isinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com