Bab 288: Bab 288

Keheningan canggung menyelimuti Dusk Bringar dan aku.

Tak tahan lagi, aku bertanya lagi.

“Apa yang kau lakukan di sini? Sudah larut. Kenapa kau belum pergi ke penginapanmu?”

Tepat saat itu, suara khas kelaparan, gemuruh, terdengar dari perut Dusk Bringar.

“…”

“…”

…Sialan! Kenapa kau memasang wajah menyedihkan seperti itu! Kau bukan gadis penjual korek api kecil! Kau seorang Duchess!

“Jika kau pergi ke kota, ada restoran yang buka sampai larut dan penginapan yang layak. Pergilah, lihat-lihat.”

“…Aku tidak punya.”

“Apa?”

“Aku tidak punya uang…”

Bahu kecil Dusk Bringar terkulai.

Aku mencengkeram tengkukku saat tekanan darahku melonjak. Betapa dramatisnya Duchess ini!

“Ayolah, meskipun kau sedang mengasingkan diri, kau tetap seorang Duchess dari sebuah Kadipaten. Bagaimana mungkin kau tidak punya uang?”

“Aku menggunakan semua asetku dan bahkan barang-barang rampasan untuk mendanai militer! Tentu saja, aku tidak punya kekayaan pribadi lagi!”

Ah, ya, mengingat mereka hampir hancur dalam perang, masuk akal jika kas negara kosong.

“Bagaimana dengan mahkota berkilau yang kau kenakan itu? Menjualnya bisa membelikanmu setidaknya satu rumah mewah.”

“Ini melambangkan kekuasaan Kadipaten! Jelas, aku tidak bisa menjualnya!”

Aku tertawa getir. Sungguh lelucon. Benar-benar khayalan belaka…

“Aku berhasil lolos dari pengepungan dan meninggalkan Kadipaten, tetapi semua bawahanku terluka. Jadi, aku memberi mereka semua uang yang kumiliki dan menyuruh mereka untuk sembuh dan menyusul nanti. Aku datang lebih dulu untuk mengintai apakah front selatan benar-benar aman…”

“Jadi kau tiba dan mendapati kau tidak punya uang lagi?”

“Tepat! Itulah mengapa aku ikut serta dalam turnamen! Kupikir aku akan mendapatkan hadiah uang jika memenangkan tempat pertama! Tidak pernah menyangka aku akan mendapatkan… ini…”

Dusk Bringar mengeluarkan piala juara pertama dan berteriak.

“Bagaimana mungkin aku membayangkan mereka akan memberiku sesuatu yang bahkan tak bisa kutukar dengan makanan, seperti gelar kehormatan kesatria—!”

“Itu posisi terhormat, dasar bocah—!”

Saat kami saling berteriak, aku merasakan tatapan mata di punggungku. Berbalik, anggota kelompokku memperhatikan kami, berkeringat dingin.

“Ah…”

Aku menghela napas panjang dan memberi isyarat ke arah dalam rumah besar itu.

“Masuklah. Aku akan memberimu makan dan minum.”

“Benarkah?!”

“Ini festival, dan kami tidak sekejam itu sampai membuat tamu kelaparan. Cepat masuk.”

Dengan wajah berseri-seri, Dusk Bringar berlari masuk ke dalam rumah besar itu seperti hamster.

Aku menelepon Aider dan menginstruksikannya untuk menyajikan makanan kepada Dusk Bringar. Aku juga menyediakan kamar tamu.

‘Ini sama baiknya dengan aku yang mengundangnya…’

Tapi itu adalah sebuah kesalahan.

Dusk Bringar mulai melahap persediaan dapurku seolah-olah dia seekor naga. Apa yang sebenarnya terjadi?

Koki, yang dipanggil di tengah malam, memasak tanpa henti, berkeringat darah dan air mata. Tapi Dusk Bringar terus makan dengan rakus.

Gigi tajamnya, seperti gigi hiu, merobek piring-piring itu seperti mata gergaji.

“Biasanya aku tidak selelah ini,”

gumam Dusk Bringar memberi alasan, menggembungkan pipinya yang kecil sambil terus mengunyah.

“Tapi aku terlalu memforsir diri selama turnamen bela diri… Aku kelaparan, kau tahu. Ah, berikan aku sedikit daging yang menumpuk itu. Dan singkirkan paprika; aku tidak bisa memakannya.” ”

…Bagaimana dengan wortel?”

“Oh, bagaimana kau tahu? Aku juga benci wortel! Singkirkan!”

‘Kau anak kecil atau apa? Apa yang kau lakukan dengan usiamu?’

Aku menghela napas dan menggelengkan kepala. Sifat naga yang produktif dan tidak efisien sedang bermanifestasi sepenuhnya.

Seorang manusia dewasa melahap makanan dalam jumlah yang cukup untuk puluhan orang. Apakah sebanyak ini perlu untuk mempertahankan tingkat produksi seperti itu?

‘Aku tahu naga makan banyak, tapi ini sudah melewati batas…’

Jika aku menjadikan Dusk Bringar sebagai bawahanku, hal pertama yang harus dipertimbangkan adalah anggaran makanan.

Evangeline dan Lucas, yang menyaksikan pemandangan ini, sedikit membuka mulut mereka.

“Kupikir aku yang terkuat di antara petarung makanan wanita, tapi… ternyata aku hanya berpikir dalam istilah manusia, ya?”

“Aku kalah di turnamen bela diri, dan sekarang aku kalah dalam jumlah makanan yang bisa kumakan… Apa yang bisa kumenangkan? Waaah…” ”

…Jangan merasa kalah. Ini hanya ras yang berbeda.”

Ngomong-ngomong, Damien dan Junior dengan rajin memisahkan paprika dan wortel di samping Dusk Bringar.

‘Jangan dipisahkan! Biarkan dia makan semuanya!’

Sambil mengamati pemandangan menyedihkan ini, Aider diam-diam mendekat dan berbisik di telingaku.

“Uh, Tuanku, penyimpanan makanan kosong… Apa yang harus kita lakukan?”

“…Isi ulang segera setelah pasar pagi buka. Beri dia makan sampai kenyang.”

Melihat Dusk Bringar, yang melahap meja makan dengan wajah gembira, aku mendecakkan lidah.

“Ini seperti festival, sebuah festival.”

Jika ada yang tidak bisa menikmatinya, biarlah, tetapi tidak seorang pun boleh kelaparan.

Kemudian Dusk Bringar dengan riang berseru, “Makanan di sini enak sekali!”

Ah, ya. Terima kasih atas pujiannya…

***

Hari terakhir festival musim gugur pun tiba.

Sejak tengah hari, seluruh kota dipenuhi dengan musik yang meriah.

Warga mengeluarkan alat musik dari rumah mereka,yang biasanya hanya berdebu, dan memainkan musik yang riang.

Awalnya kupikir festival tari ini akan menjadi sesuatu yang istimewa, tapi ternyata tidak.

Orang-orang hanya berkumpul di alun-alun pusat, menari dengan musik yang sangat sembarangan.

“Sudah kubilang. Ini hanya festival pedesaan,” kata Evangeline, yang sedang mengamati pemandangan itu bersamaku di alun-alun pusat. Aku terkekeh.

“Tidak seburuk itu, kan?”

Warga berkumpul dan menyanyikan lagu-lagu rakyat tradisional, memainkan berbagai drum, alat musik gesek, dan alat musik tiup.

Seseorang menari dengan gerakan bahu, dan orang lain bernyanyi sumbang dengan wajah merah karena mabuk.

Para lansia yang biasanya tidak terlihat keluar dan menampilkan tarian lingkaran tradisional yang lambat.

Jadi ini pertunjukan tari nasional, ya? Rasanya cukup menggemaskan.

“Ayo kita berdansa! Ayo!”

Sebelum aku menyadarinya, anggota kelompok utamaku semuanya terseret ke dalam tarian lingkaran besar di alun-alun pusat.

Evangeline memimpin, diikuti oleh Lucas, Damien, dan Junior. Mereka semua bergandengan tangan, tersenyum canggung sambil berputar mengikuti irama tarian tradisional.

Aku berdiri agak jauh, mengamati pemandangan itu sambil terkekeh. Ada sesuatu yang menggemaskan tentang melihat anak-anak bermain.

“Hmm. Suasananya cukup meriah, ya? Seperti festival pedesaan.”

Tiba-tiba, seseorang datang dan berdiri di sampingku. Aku menoleh dan mendapati itu Dusk Bringar.

Aku telah memberinya uang saku, dan dia menghabiskannya di kios-kios, membawa pulang segenggam camilan. Dia tampak lebih menikmati dirinya sendiri daripada orang lain.

Entah kenapa, wajahnya tampak sedikit lebih tembem daripada kemarin saat dia menatapku dan berkedip.

“Apakah kau tidak akan menari?”

“Aku punya pertunjukan solo yang dijadwalkan nanti. Aku menyimpan penampilanku.”

Aku tidak terlalu senang dengan itu, tetapi ini festival. Jika semua orang bisa bersenang-senang, aku lebih dari bersedia untuk ikut serta.

Mataku mengamati alun-alun, tertuju pada berbagai anggota kelompokku. Semua orang tampak bersenang-senang.

“Ash.”

Kemudian, dengan suara teredam karena mengunyah camilan, Dusk Bringar tiba-tiba berbicara.

“Pemberontak adalah musuh negaramu.” (Catatan TL: Dia menyebut kelompoknya sebagai ‘??’, yang secara harfiah berarti ‘seseorang yang telah melakukan kesalahan’. Saya punya dua pilihan, Pengkhianat atau Pemberontak. Keduanya tidak sepenuhnya benar, tetapi Pemberontak terdengar lebih baik, jadi saya memilih itu.)

“…”

“Ayahmu mengkhianati negaraku, yang telah setia kepadanya selama ratusan tahun, dan saudaramu memimpin pasukan yang menginjak-injak tanahku.”

Di tengah festival yang damai, Sang Wanita Naga tiba-tiba melontarkan percakapan yang berat ini kepadaku.

“Tapi kau mengundang para Pemberontak itu ke sini. Kau bahkan mengatakan akan memberi mereka kesempatan untuk memulihkan diri di front ini.”

“…”

“Kau tahu bahwa saat kau membiarkan Pemberontak masuk ke garis depanmu, kau akan berkonflik dengan negaramu sendiri.”

Dan jika itu terjadi, dalam skenario terburuk, aku mungkin tidak akan pernah melihat pemandangan damai ini lagi.

Pertempuran di garis depan barat Kekaisaran—Garis Depan Darah Naga—tidak akan berakhir sampai Dusk Bringar ditangkap dan dibunuh.

Lebih tepatnya, sampai Darah Naganya diambil.

Saat dia ditemukan di garis depanku, api di garis depan barat akan menyebar ke selatan.

– Akankah kau benar-benar menerimaku terlepas dari semua itu?

Kata-kata Dusk Bringar sarat dengan implikasi seperti itu. Aku mendengarkan dalam diam saat dia menatapku dengan saksama.

“Apa sebenarnya niatmu? Dan jika kau menerimaku, apakah kau punya rencana untuk apa yang akan terjadi selanjutnya?”

“…”

Aku menatapnya dengan senyum tipis.

“Aku akan menjawab pertanyaan-pertanyaan itu ketika kau sepenuhnya bergabung dengan garis depan selatan kami.”

“Haha, jadi kau tidak akan menunjukkan kartumu sampai akhir?”

“Seseorang harus selalu bergerak pada saat yang menentukan.”

Aku mengangkat bahu dengan acuh tak acuh.

“Tapi izinkan saya meyakinkan Anda tentang satu hal. Keluarga Kekaisaran, dan Kekaisaran, tidak dapat menyentuh Front Monster ini.”

Ini bukan sekadar kepercayaan buta pada satu deklarasi kemerdekaan dari masa lalu.

Saya tahu apa yang akan terjadi di dunia ini di masa depan. Saya yakin berdasarkan ingatan akan strategi saya.

Badai peristiwa akan menimpa Kekaisaran di masa depan.

Saya berencana untuk menghindari badai itu, terlepas dari Kekaisaran, dan menempuh jalan saya sendiri.

Perang dengan monster.

Menuju Kejernihan, Akhir Sejati.

“Selama Anda bekerja sama dengan saya, Anda akan memiliki banyak kesempatan untuk membangun kembali di sini,” saya meyakinkannya.

“…Jadi kerja sama ini melibatkan pertempuran melawan monster, begitu?”

“Ya.”

“Saya benar-benar tidak mengerti mengapa…”

Dusk Bringar menghela napas. Dia menatap ke bawah ke alun-alun di bawah tempat orang-orang menari mengikuti irama musik dan bergumam pelan pada dirinya sendiri.

“Untuk berpikir bahwa itu layak untuk membawa seseorang masuk, bahkan jika itu berarti menghancurkan pemandangan yang begitu indah… Saya bertanya-tanya apakah ada nilai dalam Pemberontak seperti itu.”

“Ada.”

Sejujurnya, kau dan para ksatria mu seperti bonus dalam situasi yang sedang terjadi.

“Mereka berharga.”

Memang benar bahwa Dusk Bringar dan para ksatrianya memiliki kekuatan yang luar biasa.

Jika aku bisa merekrut mereka di bawah panjiku, mereka akan memainkan peran utama dalam perang mendatang melawan monster.

“…”

Dusk Bringar memainkan camilan di tangannya, tenggelam dalam pikirannya. Tepat ketika aku hendak mengatakan beberapa kata lagi kepadanya,Aku ter interrupted.

“Jangan melamun, senior!”

Para anggota rombongan utamaku bergegas menghampiriku dan meraih lengan serta kakiku. Apa-apaan ini?!

“Jangan hanya menonton dengan senyum kebapakan itu, berdansalah dengan kami, senior!”

“Kesempatan ini hanya datang sekali setahun, Tuanku!”

“Ini jauh lebih menyenangkan daripada yang kau bayangkan! Berdansalah, Yang Mulia!”

“Ayo, jangan kabur! Yang Mulia, kemarilah!”

“Argh! Tunggu sebentar! Aku baru saja akan berbicara serius—!”

Tapi tidak ada yang bisa menghentikan dorongan tanpa henti dari anggota rombonganku. Sebelum aku menyadarinya, aku tersapu ke dalam pusaran tarian.

Saat aku bergabung, entah bagaimana kerumunan itu memperhatikanku dan bersorak keras.

Sebuah ruang terbuka tiba-tiba muncul di alun-alun yang ramai, dan di sanalah aku berada, terdorong ke tengah. Apa yang terjadi?!

“Tuanku! Tuanku! Tuan kami!”

“Kami telah menunggu hari ini! Kami benar-benar menantikan ini!”

Warga di sekitarku berteriak gembira. Tunggu, apa yang mereka nantikan?!

“Berdansa! Berdansa! Berdansa!”

“Pangeran Berdansa! Pangeran Berdansa!”

“Tunjukkan pada kami tarian legendaris yang membuat Ibu Kota Kekaisaran gempar—!”

Dalam sekejap, suasana berubah sedemikian rupa sehingga aku harus menari. Aku menutupi wajahku dan berteriak.

“Sialan, jika ini Ibu Kota Kekaisaran New Terra, kalian semua akan dieksekusi karena penistaan agama!”

“Tapi ini bukan New Terra, kan?! Di mana kita?”

“Persimpangan—!”

Huh. Apa yang bisa kulakukan? Aku sudah menduga ini akan terjadi ketika aku mendaftar untuk ini.

Setelah melirik anggota kelompokku dan kerumunan, semuanya tersenyum padaku, aku mengangkat tanganku dan menjentikkan jariku.

“Kalau begitu, ayo kita mulai musiknya, kalian nakal!”

Perhatikan baik-baik; aku dulu hanya memamerkan tarian mahal ini ketika aku mendapatkan donasi ratusan dolar selama masa streamingku…!

Saat aku memulai tarian improvisasiku, anggota kelompokku tertawa terbahak-bahak, dan kerumunan berteriak gembira sekaligus takjub.

Aku dengan sengaja mempermalukan diriku sendiri.

Karena, bagaimanapun juga, ini adalah festival.

***

“…Ha. Aku mungkin tidak tahu banyak, tapi aku tahu satu hal.”

Menyaksikan tingkah laku Ash dengan mata terbelalak, Dusk Bringar akhirnya memperlihatkan senyum lebar yang memperlihatkan giginya yang tajam.

“Kau adalah pangeran yang dipuja oleh rakyatmu, Ash.”

Cahaya tajam mewarnai senyum yang terbentang di bibir Sang Wanita Naga.

“Cinta rakyat yang tidak akan pernah bisa didapatkan kembali oleh para Pemberontak…”

Menutup sejenak mata besarnya yang berwarna labu, ia menarik tudungnya hingga menutupi wajahnya dan perlahan berbalik dari alun-alun.

“…Kurasa cukup untuk pengintaian sekarang.””

Ia mulai berjalan perlahan menuju gerbang barat.

“Ini adalah festival yang meriah, Crossroad.”

Lalu ia menghilang ke dalam senja yang semakin redup.

IndoWebNovel – indowebnovel.com