Bab 290: Bab 290

Benua Tengah.

Jantung dunia, ibu kota Kekaisaran Everblack.

Ibu Kota Kekaisaran New Terra.

Di kota pelabuhan besar ini, yang ukurannya kira-kira sebesar negara kecil, pertunjukan kembang api megah sedang berlangsung untuk merayakan hari terakhir Festival Musim Gugur.

Boom! Bang!

Kembang api yang cemerlang menghiasi langit malam.

Sesuai dengan festival yang diadakan di ibu kota negara terbesar di dunia, kembang api yang mengakhiri Festival Musim Gugur ini berskala sangat besar.

Langit malam begitu gelap sehingga orang bisa salah mengira kecemerlangan kembang api sebagai bulan yang sekilas.

“…”

Pangeran Fernandez, putra kedua Keluarga Kekaisaran, menyaksikan kembang api yang mempesona dari kantornya yang terletak di menara tertinggi di sisi barat Kastil Raja.

Perlahan, Fernandez menyesap minuman keras di gelasnya dan mulai berbicara.

“Apakah kau tahu mengapa Festival Musim Gugur Kekaisaran Everblack diadakan pada malam bulan baru?”

Tidak ada tanggapan dari lawan bicaranya.

Berdiri di belakang Fernandez, yang sedang memandang ke luar jendela, temannya tetap diam, hanya mendengarkan monolognya.

“Orang akan berpikir bahwa festival akan lebih cocok untuk malam ketika bulan bersinar terang dan suasananya meriah. Mengapa memilih bulan baru sebagai tanggal dimulainya festival? Dan mengapa mengadakan festival selama tiga hari yang dibutuhkan bulan untuk menyusut ke fase bulan baru?”

Dari bulan baru hingga fase penyusutannya, tiga hari tergelap di langit.

Festival Musim Gugur Kekaisaran Everblack diadakan selama periode ini. Merupakan tradisi yang agak aneh untuk sengaja memilih malam tergelap untuk perayaan.

“Apakah Anda tahu mengapa, Kapten Reina?”

Ketika Fernandez menoleh untuk bertanya, temannya yang diam—Reina, Kapten Korps Penyihir—menundukkan kepalanya sedikit.

“…Saya tidak tahu, Yang Mulia.”

“Tentu saja ada berbagai teori.”

Fernandez mengalihkan pandangannya kembali ke jendela, menatap langit gelap di luar sana tempat kembang api terus meledak.

“Menurut pendapat saya, warna langit gelap gulita tanpa bulan ini menyerupai warna pohon lambang negara kita, Pohon Hitam Abadi. Itu spekulasi saya.”

“…”

“Pohon hitam yang telah membawa kekayaan dan kemakmuran bagi bangsa kita, dan juga telah membantu umat manusia meraih kekuasaan atas dunia.”

Dia teringat pohon menjulang tinggi, hitam, dan berduri yang berdiri membeku di samping takhta Kaisar.

Sambil tersenyum kecut saat mengingat pohon yang telah memasuki tidur abadi bersama ayahnya, Fernandez melanjutkan,

“Yah, ini hanya teori pribadi saya.”Kebanyakan orang berpikir kami mengadakan festival pada waktu ini karena kembang api lebih terlihat jelas.”

“…”

Reina tetap diam.

Wajah perwira tua itu, yang menderita luka-luka di selatan dan sekarang bersandar pada tongkat, tampak tegas.

Entah ekspresi itu disebabkan oleh rasa sakit di tubuhnya yang sudah tua, atau mungkin karena teguran dari atasan yang sudah lama tidak ia temui, atau mungkin karena jalan yang terbentang di hadapannya, Fernandez tidak tahu. Dan dia juga tidak perlu tahu.

Reina adalah seorang prajurit.

Terlepas dari apa yang dipendamnya, dia akhirnya akan bergerak sesuai perintah Fernandez.

“Mari kita kesampingkan hal-hal sepele seperti waktu penyelenggaraan festival.”

Fernandez berpaling dari jendela dan perlahan berjalan ke tengah kantornya, lalu duduk di sofa.

“Jadi, Kapten Reina. Bagaimana misi Anda di selatan?”

“Menyenangkan dengan caranya sendiri.”

Tetap berdiri, pikiran Reina sejenak beralih ke Junior.

Pada akhirnya, dia belum memaafkan dirinya sendiri. Namun dia telah mencoba untuk melanjutkan percakapan dengan anak kecil itu.

Dan penyihir zaman baru, yang mengingatkannya pada seorang teman lama, yang telah menyatukan petir dan angin.

“Rasanya seperti aku baru saja berlibur panjang.”

“Liburan? Kau pikir liburanku sesantai itu?”

Fernandez, dengan nada sarkastik, mengetuk laporan-laporan yang terbentang di atas meja di depan sofa.

“Aku sudah menerima laporan lengkap tentang apa yang terjadi di Front Selatan. Aku juga sudah membaca laporan yang kau tulis.”

“…”

“Dan kau sendiri yang menghancurkan ‘Protokol Penutupan’ yang telah kita pasang dengan susah payah di sana, bukan?”

Protokol Penutupan.

Sebuah lingkaran sihir pengorbanan yang dirancang untuk membakar semua manusia dalam radiusnya, memanfaatkan energi luar biasa yang diekstrak dari jiwa mereka untuk secara magis melestarikan seluruh area. Itu adalah teknik rahasia yang terutama digunakan oleh brigade sihir untuk mengintimidasi daerah-daerah yang dicurigai memberontak atau wilayah konflik dengan musuh.

Pemasangannya merupakan tujuan utama brigade sihir yang dikirim ke Crossroad. Tapi Reina telah menghancurkannya selama pertahanan Jormungandr.

“Situasinya memang seperti itu. Saya minta maaf, Yang Mulia.”

“Tsk…”

Reina menundukkan kepalanya, dan Fernandez kembali duduk di sofa.

“Itu tidak penting. Front Selatan bukanlah prioritas utama kita saat ini.”

Wajah adik bungsunya, yang dengan berani menyatakan kemerdekaan, terlintas di benaknya. Adiknya itu menolak dukungan tambahan dari Keluarga Kekaisaran, mengoceh tentang menangani monster-monster itu sendiri dan meminta agar tidak ikut campur.

Seolah-olah meramalkan pertumpahan darah yang akhirnya akan meletus di Ibu Kota Kekaisaran dan mencoba menjauhkan diri dari Keluarga Kekaisaran.

‘Apa yang kau rencanakan, Ash? Kau selalu punya bakat untuk merasakan sesuatu.’

Jika Front Selatan ingin menjaga jarak dari Ibu Kota Kekaisaran, maka itu lebih baik. Dari sudut pandang Fernandez, itu menghilangkan satu variabel. Tidak perlu lagi mengendalikan Front Selatan secara ketat.

Sambil menatap pemandangan indah Ibu Kota Kekaisaran yang bersinar melalui jendela, Fernandez bergumam,

“Yang terpenting adalah Protokol Penutupan yang dipasang di sini, di Ibu Kota Kekaisaran.”

“…”

Reina perlahan menoleh dan menikmati pemandangan kota di malam hari bersama Fernandez.

Banyak orang hidup di bawah cahaya terang kembang api di kota terbesar di dunia.

…Dan lingkaran sihir pengorbanan besar yang dipasang di bawahnya.

Meskipun tangannya telah berlumuran darah sepanjang hidupnya, kini terasa lebih berat dari sebelumnya.

Reina mengangkat jari-jarinya yang berat dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

Tidak ada jalan kembali sekarang.

Begitu kau terjerat dalam rawa darah ini, tidak ada jalan keluar.

“Aku ingin menunggu waktu yang lebih tepat, tetapi keadaan berubah dengan cepat. Kita tidak punya pilihan.”

Thunk.

Meletakkan gelas kosongnya di atas meja, Fernandez mengangguk serius.

“Tolong percepat penyelesaian Protokol Penutupan, Kapten Reina. Aku hanya mempercayaimu.”

“…”

“Semua ini demi masa depan Kekaisaran Everblack.”

Salah satu dari empat takdir yang diramalkan Kaisar Everblack akan membawa kehancuran bagi kekaisaran.

Di jantung front gelap pusat, Pasukan Khusus Aegis menghadapi kekuatan gelap yang tak dikenal.

Ironisnya, kekuatan gelap itu tidak lain adalah Pasukan Khusus Aegis sendiri, yang dipimpin oleh komandan mereka, Fernandez.

Mereka menciptakan musuh yang tidak ada, membesar-besarkan rumor tentang mereka, dan menggunakan dalih melawan musuh khayalan ini untuk mengembangkan organisasi dan memperluas pengaruhnya.

Mereka menipu Keluarga Kekaisaran, menyusup secara terbalik, dan menggali jauh ke dalam kegelapan—Pasukan Khusus Aegis telah merebut kendali dunia bawah kekaisaran.

Dan sekarang, waktunya semakin dekat.

“Bersiaplah. Waktu pemberontakan akan segera tiba.”

Fernandez berdiri dan melewati Reina saat dia pergi.

“Kita akan segera memiliki banyak tugas untuk pasukan penyihir, Kapten Reina.”

“…”

“Jangan goyah.”

Ah, benar.

Senyum pahit terukir di bibir Reina.

Bukankah dia sudah bersumpah? Untuk melepaskan kulit manusianya demi kekaisaran?

Dengan senang hati menjadi monster.

Fernandez keluar dari kantor lebih dulu. Sendirian di ruangan kosong itu, Reina bergumam pelan.

“…Semuanya demi masa depan Kekaisaran Everblack…””

Mengapa terasa sakit, padahal dia sudah bertekad bulat untuk melakukan ini?”

Senyum cerah sahabatnya yang telah lama tiada, Blitz, terlintas di benaknya, begitu pula pupil mata putri angkatnya yang gemetar.

Menatap telapak tangannya yang tak bergerak, Reina mengepalkan tinjunya erat-erat.

Roda itu sudah mulai berputar.

Sekarang, tak seorang pun bisa menghentikannya.

***

“Pangeran Kedua Fernandez sedang merencanakan pemberontakan…!”

Serenade terus menjelaskan dengan cepat kepada diriku yang kebingungan.

“Sesuai dengan perjanjian kita sebelumnya dengan Keluarga Kekaisaran, Persekutuan Pedagang kita telah membantu Keluarga Kekaisaran di semua bidang pekerjaan mereka. Berkolaborasi dengan Pasukan Khusus Aegis dalam hal intelijen adalah bagian dari itu.”

“…”

“Tetapi semakin banyak kita membantu Pasukan Khusus, semakin banyak informasi aneh yang mulai mengalir masuk. Awalnya, kita mengira itu bukan apa-apa dan akan mengabaikannya.”

“…”

“Saat informasi terkumpul, situasinya menjadi sangat jelas… dan Anda, Yang Mulia, adalah satu-satunya yang dapat saya percayai untuk mengungkapkan ini.”

Jadi itu alasannya.

Apakah itu sebabnya Anda buru-buru datang sejauh ini? Setelah merasakan tanda-tanda pemberontakan Fernandez, Anda datang untuk memberi tahu saya?

“Sebenarnya, bahkan ketika aku tiba di Crossroad ini, aku tidak yakin. Itu hanya kecurigaan samar.”

Serenade menggigit bibir bawahnya.

“Tapi beberapa jam yang lalu, setelah mengumpulkan informasi yang dikirim melalui merpati pos dari markas besar Persekutuan Pedagang di Ibu Kota Kekaisaran… semuanya menjadi pasti. Pangeran Kedua Fernandez sedang merencanakan pemberontakan.”

“…”

“Informasinya terlalu besar dan berat untuk kutangani… Aku benar-benar tidak tahu harus berbuat apa…”

“…”

Sejujurnya, aku sudah tahu.

Peristiwa [Pemberontakan Fernandez].

Ini adalah titik balik terbesar di tahun kedua, di mana Pangeran Kedua Fernandez menghasut pemberontakan untuk merebut kekuasaan kekaisaran.

Jika peristiwa percabangan terbesar di tahun pertama adalah perekrutan Dusk Bringar,

maka peristiwa percabangan terbesar di tahun kedua adalah konspirasi Fernandez.

Pada titik ini, kekaisaran terbagi menjadi dua: satu faksi yang dipimpin oleh Pangeran Pertama Lark dan faksi lain yang dipimpin oleh Pangeran Kedua Fernandez. Bahkan front monster pun harus memilih pihak.

Dengan siapa mereka harus bersekutu. Pihak mana yang harus dipilih.

‘Dalam permainan, strukturnya lebih sederhana.’

1. Berpihak pada Putra Mahkota Lark akan memberi Anda akses ke pasukan ksatria dan berbagai keuntungan terkait prajurit.

2. Berpihak pada Putra Mahkota Fernandez akan memberi Anda akses ke pasukan penyihir dan berbagai keuntungan administratif.

Dengan kata lain, tergantung pada pilihan Anda, fokus operasi garis depan Anda akan berbeda. Selain itu, jalur percabangan kecil juga terbentuk,dan permainan tersebut mengalami perubahan hingga tahun ketiga operasinya.

Ya, hal itu memang sudah ditakdirkan untuk terjadi.

Masalahnya adalah,

‘Waktunya telah dipercepat.’

Awalnya, peristiwa ini hanya akan terjadi di pertengahan tahun kedua. Tetapi sekarang, tanda-tandanya sudah muncul di paruh kedua tahun pertama. Tempo permainan sudah mulai berbeda dari kenyataan.

‘Mengapa ini dipercepat?’

Mungkinkah karena aku?

Aku, Ash, selamat dan melindungi Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak bersama Serenade. Front selatan menyatakan jalannya sendiri.

Kupikir itu hanya bola salju kecil, kepakan sayap kupu-kupu tunggal… tetapi mungkinkah itu mendistorsi perkembangan selanjutnya?

“…”

Itu tidak penting.

Meskipun waktunya dipercepat, itu masih dalam lingkup pengalamanku yang jelas.

Strategi 742-ku tidak sia-sia. Aku tahu bagaimana dunia ini akan bergerak maju.

Bahkan konspirasi Fernandez, dan tren selanjutnya di dalam Kekaisaran.

Bahkan jika kecepatannya telah berubah, itu masih di tanganku.

Aku akan tetap pada rencanaku.

Serenade sedikit menggigil dalam pelukanku saat aku menyusun pikiranku.

“Yang Mulia, saya… takut. Saya takut karena telah mengetahui informasi ini dan tidak tahu bagaimana menghadapi kebenaran yang berat ini.”

Serenade menatapku dengan mata penuh ketakutan.

“Katakan padaku, Yang Mulia. Jika Putra Mahkota Fernandez benar-benar berkonspirasi melawan Anda, apa yang akan Anda lakukan? Apa yang harus saya lakukan?”

“…”

Aku menatap tajam orang yang cerdas namun naif ini.

Aku telah menginstruksikan Persekutuan Pedagang untuk bekerja sama dalam hal intelijen, tetapi aku tidak menyangka bahwa potongan-potongan informasi yang dipertukarkan akan membawa mereka ke inti konspirasi yang telah lama tersembunyi.

‘Betapa cerdasnya dia…’

Kecepatan kognitifnya mungkin beberapa kali lebih cepat daripada milikku.

Kelangsungan hidupku, serta Serenade, memiliki efek kupu-kupu, yang mendistorsi perkembangan selanjutnya.

Namun, aku yakin.

Dengan pengalamanku dalam strategi dan kemampuan analitis Serenade, kami bisa melewatinya.

Melalui jalan yang berbahaya untuk membersihkan dunia yang bergejolak ini, kami akan menemukan satu-satunya jalan yang aman.

“Serenade. Aku punya satu pertanyaan.”

Jadi, aku bertanya dengan tenang.

“Jika kukatakan aku punya rencana, tapi sepertinya jalannya sangat berbahaya dan sulit. Maukah kau tetap mengikutiku?”

“…”

Terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu, wajah Serenade mengeras, tetapi dia tidak ragu-ragu.

“Tentu saja, Yang Mulia. Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak akan berbagi nasibnya dengan Anda, Yang Mulia. Kami telah berkomitmen untuk itu sejak awal.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com