Bab 461: Bab 461

Fernandez duduk di atas takhta.

Takhta itu, bersama dengan pohon duri, membeku putih dan transparan.

“…Waktunya telah tiba.”

Fernandez, dengan mata tertutup, bergumam pada dirinya sendiri.

Pada saat yang sama,

Sssss…

Takhta, yang telah membeku putih selama bertahun-tahun, mulai perlahan mencair.

Pohon duri hitam yang melilit takhta juga mendapatkan kembali vitalitasnya, seolah-olah musim semi telah kembali.

Karena Fernandez-lah yang awalnya membekukan Everblack dengan sihir, sekarang saatnya telah tiba untuk memulai kembali Everblack dengan sungguh-sungguh, dia mulai mencairkannya.

“Abu api selalu tetap hidup.”

Koo-goo-goo-goo-goo-!

Pohon duri, yang mendapatkan kembali kehangatannya yang dicuri, mulai tumbuh dengan cepat, seolah-olah merebut kembali tahun-tahun yang telah dibekukannya.

“…Rencananya berada di tahap akhir. Bahtera Terakhir akan segera selesai.”

Fernandez mengangkat matanya dan melihat ke depan.

“Apakah kau datang untuk menghentikanku, Ash?”

Mata merah gelap Fernandez tersenyum lembut.

“Bagus. Akhir ini bukanlah kesimpulan yang buruk untuk takdir kita yang panjang dan berliku.”

Pohon duri hitam terus tumbuh tanpa henti.

Di dalam Everblack yang menyelimuti, Fernandez berbisik pelan.

“Cepat kemari, saudaraku, kesabaranku tidak sedalam itu.”

***

Menunggangi Kraken, aku melaju melewati pusat Ibu Kota Kekaisaran.

Monster raksasa itu, menghancurkan segalanya mulai dari blok trotoar hingga air mancur dan patung, dekorasi indah Ibu Kota Kekaisaran, menyerbu ke depan.

Awalnya, rekan-rekanku menyaksikan dengan tatapan iba, tetapi setelah beberapa saat, mereka tampak beradaptasi, menatap kosong pada pecahan marmer yang beterbangan ke segala arah.

“Ini air mancur kelima yang hancur… Apakah ini tidak apa-apa, Komandan? Semuanya terlihat sangat mahal.”

“Tidak apa-apa. Air mancur bisa dibangun kembali.”

“Wow! Monumen Pendirian Kekaisaran terbelah menjadi dua!”

“Bukankah tidak apa-apa? Pasti ada aslinya yang tersimpan di suatu tempat…”

“Astaga, patung Kaisar pertama Kekaisaran hancur! Bukankah itu salah satu daya tarik utama Ibu Kota Kekaisaran?!”

“…”

Mungkin tidak apa-apa.

Ini keadaan darurat nasional sekarang, kan? Jika kita tidak hati-hati, semua orang di kota bisa mati.

Leluhurku pasti akan memaafkan hanya karena menghancurkan sebuah patung. Pasti!

“Kita harus menghalangi mereka!”

“Hentikan para penyusup-!”

“Jangan biarkan mereka mencapai Istana Kekaisaran!”

Para prajurit Kekaisaran berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan Kraken, tetapi…

“Aaaah!””

“Hindari, hindari! Kita tidak bisa menghentikan itu!”

“Hubungi Istana Kekaisaran-”

Saat tubuh besar monster itu menerjang ke depan, mereka tidak bisa mengatasi rasa takut dan buru-buru menghindar.

Mungkin para veteran Front Selatan kita bisa, tetapi tidak mudah bagi manusia biasa untuk menghadapi monster yang begitu menakutkan.

Bagaimanapun, pergerakan kita sangat lancar.

Tak lama kemudian, Istana Pohon Duri semakin dekat. Jika ini terus berlanjut, kita akan segera tiba…

Koo-goo-goo-goo-goo-!

Saat itulah terjadi.

Dari Istana Kekaisaran yang jauh, terdengar suara gemuruh yang mengerikan. Aku dan teman-temanku semua terkejut dan melihat ke arah itu.

Kwa-gwa-gwang-!

Menara-menara kuno itu runtuh.

Istana Kekaisaran Kekaisaran Everblack, yang tidak pernah diserang sejak didirikan, terus berkembang tanpa henti, kini runtuh.

Menara-menara gelap dan runcing itu jatuh satu demi satu, mengeluarkan awan asap dan debu.

Dan pada saat yang sama,

Retak, retak, retak!

Itu tumbuh.

Dari bawah tanah, batang pohon duri hitam yang tebal dan besar mulai tumbuh liar.

Karena tahu betul pohon apa itu, aku berseru dengan bingung.

“Everblack?!”

Pohon penjaga umat manusia, Everblack.

Seluruh istana tersapu, ditelan oleh Everblack yang membengkak luar biasa. Pohon itu berkembang biak secara aneh, memperpanjang batangnya yang runcing ke segala arah.

“…Ini gila.”

Melihat ini, aku bergumam tak percaya.

“Ini benar-benar menjadi Istana Pohon Duri…”

“Apakah pohon itu baik-baik saja, Komandan?! Agak menakutkan!”

Kuilan tergagap, wajahnya pucat.

“Aku merasakan energi yang mirip dengan pohon maple terkutuk sukuku. Tapi ada sesuatu yang lebih… anorganik tentangnya…”

“Kau punya firasat yang bagus, Kuilan. Benar. Pohon itu sejenis dengan pohon maple rasmu.”

Perbedaannya adalah, itu adalah pohon chimera yang diciptakan dengan menggabungkan pohon penjaga dari berbagai ras.

Dan… orang yang sekarang telah mengambil alih pohon itu mencoba menggunakan kekuatannya yang luar biasa untuk membunuh bangsanya sendiri.

“Saat ini, ia telah menelan istana, tetapi nanti, ia akan menutupi seluruh kota.”

Lingkaran sihir pengorbanan manusia yang dipasang di bawah tanah Ibu Kota Kekaisaran, protokol penutupan.

Dengan menggunakan ini, semua orang di Ibu Kota Kekaisaran dilebur menjadi roh, dan energi luar biasa yang dihasilkan dari pengorbanan manusia diberikan kepada Everblack.

Everblack yang berkembang biak akan menutupi seluruh kota dan sepenuhnya mengisolasi Ibu Kota Kekaisaran dari dunia luar.

Dan ia akan menyedot roh-roh penduduk Ibu Kota Kekaisaran dan mengirim mereka ke alam roh.

Inilah sifat sejati dari ‘Bahtera Terakhir’.

‘Untuk menciptakan energi dengan membunuh orang dan melestarikan jiwa mereka dengan energi itu!’

Rencana pembantaian yang ekonomis tanpa pemborosan, saudaraku! Bajingan gila ini!

Wusss!

Kraken, dengan kaki tentakelnya, melesat di udara dengan cepat.

Kami segera mencapai Istana Kekaisaran di akhir perjalanan kami yang tanpa henti. Tapi segera, sebuah masalah muncul.

Bang-!

Sebuah penghalang sihir besar dan transparan menghalangi jalan kami.

Dari gerbang utama Istana Kekaisaran hingga pagar, penghalang sihir menyelimuti sekelilingnya.

Meskipun bagian dalam Istana Kekaisaran dalam keadaan seperti itu, sihir pelindung ini menjalankan fungsinya dengan sangat baik.

Geram-!

Kraken meraung ganas, mengayunkan kaki tentakelnya dengan liar.

Tapi tidak peduli seberapa hebat monster itu, ada hal-hal yang tidak bisa ditembusnya. Kraken menyerang dengan ganas menggunakan tentakelnya, tetapi penghalang itu tidak bergeser.

“Sepertinya kita tidak bisa masuk kecuali mereka membukanya dari dalam.”

Aku menggerutu, melihat ke arah gerbang utama Istana Kekaisaran.

Di balik gerbang yang tertutup rapat, para prajurit melihat ke arah ini dengan wajah tegas. Aku berteriak kepada mereka.

“Pengawal Istana Kekaisaran! Buka gerbang ini segera!”

“Pangeran Ash, kami tidak bisa melakukan itu…!”

Kapten pengawal, yang tampaknya mengenali wajahku, melangkah maju dan berteriak.

“Ini adalah kediaman penguasa tertinggi dari satu-satunya Kekaisaran Everblack! Ada perintah ketat untuk tidak membiarkan siapa pun masuk tanpa izin!”

“Perintah siapa? Kaisar Fernandez palsu?”

Aku menyeringai dan menunjuk diriku sendiri dengan ibu jariku.

“Hei, kapten pengawal! Kau tampaknya tidak menyadarinya, tetapi sama seperti saudaraku Kaisar yang memproklamirkan diri, aku juga memiliki wewenang untuk membuka gerbang ini. Bukalah sekarang.”

“Apa yang kau bicarakan? Membuka dan menutup gerbang utama Istana Kekaisaran adalah hak eksklusif Kaisar. Kau, Pangeran, tidak memiliki wewenang itu…”

“Aku adalah pelaksana wewenang Kaisar yang sebenarnya, Traha ‘Pembawa Damai’ Everblack. Beliau secara pribadi telah memberiku wewenang ini.”

Aku menunjuk dadaku sendiri dengan tanganku.

“Sampai Yang Mulia mencabut wewenang ini, aku juga dapat menggunakan wewenang yang sama seperti Yang Mulia. Membuka gerbang ini tentu saja berada dalam wewenangku.”

“…Tapi kau tak bisa membuktikannya.”

Kapten penjaga, sambil menggertakkan giginya berpikir, melirikku.

“Bagaimana kau bisa membuktikan bahwa kau adalah pejabat yang ditunjuk oleh Yang Mulia?”

“Aku tahu kau akan mengatakan itu, jadi aku membawa sertifikat.”

Aku ingat pernah tinggal di negara yang menggunakan sertifikat digital.Saya tahu betul betapa merepotkannya jika tidak mempersiapkan hal-hal ini sebelumnya.

“Ini.”

Aku memberi isyarat ke belakangku. Teman-temanku dengan hati-hati membawa barang bawaan mereka.

Itu adalah peti mati besar.

“Ini sertifikatnya.”

Di depan para penjaga yang tampak bingung, aku menyeringai dan membuka peti mati itu lebar-lebar.

Dan di dalam peti mati itu ada—

“…?!”

“Astaga!”

Kaisar terbaring.

Terbaring seperti orang mati, bahkan mengenakan penutup mata. Dia tidur dengan nyaman.

Bahkan saat dibawa-bawa seperti barang bawaan, dia tidak bergerak sama sekali, hanya tidur nyenyak. Orang tua ini benar-benar punya nyali.

Sesuai dengan hidupnya yang dihabiskan untuk menjaga gerbang yang digunakan Kaisar, kapten penjaga itu tampaknya langsung mengenali Kaisar. Dia segera berlutut di tanah.

“Apakah kau percaya padaku sekarang? Yang Mulia saat ini sedang tidur nyenyak, tetapi sebelum itu, beliau telah menyerahkan wewenangnya kepadaku.”

“…”

“Fernandez, yang menyamarkan kematian Yang Mulia dan merebut takhta untuk dirinya sendiri, adalah pengkhianat sebenarnya. Apakah kau mengerti situasinya? Sekarang, maukah kau membuka gerbangnya?”

“Tapi, tapi…”

Kepada kapten penjaga yang masih ragu-ragu, aku berteriak.

“Kapten penjaga! Lihat ke atas!”

Aku menunjuk dengan tanganku ke bagian dalam Istana Kekaisaran yang dilalap pohon berduri, dan ke kota yang kacau di mana warga dan tentara bercampur aduk.

“Lihatlah pemandangan kota yang telah kau lindungi sepanjang hidupmu hancur berantakan!”

“…!”

“Apakah kau mencoba melindungi wujud Kekaisaran, atau esensinya? Yang mana?”

“Aku, aku…”

“Jika kau benar-benar seorang prajurit negara ini! Jika kau bangga telah melindungi Ibu Kota Kekaisaran, Istana Kekaisaran, dan Kaisar! Maka apa yang harus kau lindungi seharusnya sudah jelas!”

Kapten penjaga, menutup mulutnya dan menundukkan kepalanya, menerima teriakan lain dariku.

“Jawab! Apa yang sebenarnya perlu kau lakukan?”

“Untuk melindungi Kekaisaran.”

“Kalau begitu bukalah gerbangnya. Bergabunglah dalam melindungi Kekaisaran.”

Aku mengangguk berat.

“Ini kesempatan terakhir.”

Keraguan itu tidak berlangsung lama.

Kapten penjaga memejamkan mata dan mengoperasikan mekanisme pembuka gerbang. Tak lama kemudian, penghalang itu berkedip dan mati, dan pintu besi tebal gerbang utama mulai terbuka perlahan.

‘Untungnya.’

Aku menghela napas lega dalam hati.

Sebenarnya, Metallic, yang menyusup sebagai agen ganda, sedang menunggu di dekat gerbang utama. Jika perlu, dia akan menghabisi penjaga dan membuka gerbang dari dalam.

Tapi tidak perlu mengorbankan nyawa yang tidak perlu.Itulah mengapa aku membujuk mereka dengan kata-kata untuk membuka gerbang.

Koo-goo-goo!

Begitu gerbang terbuka, Metallic dan sisa-sisa Legiun ke-1, yang bersembunyi di balik bangunan penjaga, berhamburan keluar.

Wajah para penjaga berubah terkejut. Mereka sepertinya baru menyadari bahwa mereka nyaris lolos dari kematian.

“Silakan masuk, Yang Mulia.”

Sisa-sisa Legiun ke-1, bersama dengan Pengawal Istana Kekaisaran yang ragu-ragu, menyambut kami. Aku mengendalikan Kraken selembut mungkin dan masuk melalui gerbang utama.

Metallic, dengan ekspresi khawatir, melirik ke arah Istana Kekaisaran. Pohon berduri itu masih tumbuh tanpa henti ke arah langit.

“…Lalu apa selanjutnya, Yang Mulia?”

“Setiap orang memiliki peran masing-masing.”

Aku segera memberi perintah.

“Aku dan rekan-rekanku akan memasuki Istana Kekaisaran dan menghentikan Fernandez. Kapten Metallic, kau dan Legiun ke-1 harus menyelamatkan mereka yang dipenjara di ruang bawah tanah Istana Kekaisaran dan juga mencari serta menyelamatkan Lark.”

“…Terima kasih.”

Metallic membungkuk dalam-dalam. Awalnya, Metallic dan Legiun ke-1 hampir seperti pengawal pribadi Lark, jadi mereka pasti telah menunggu perintah ini.

Lalu, aku memberi arahan kepada para penjaga yang menatapku dengan wajah bingung.

“Pengawal Istana Kekaisaran! Kalian dimobilisasi untuk menghentikan protokol pematian.”

“Kami akan bergerak sesuai perintah Anda, tetapi… bagaimana tepatnya kami harus menghentikannya?”

tanya kapten pengawal dengan ragu-ragu.

Aku mengerutkan sudut mulutku dan menyeringai.

“Jelas hanya ada satu rencana untuk menghentikan protokol pematian, kan?”

Aku telah menyiapkan protokol tandingan.

Yaitu,

“Memperkenalkan Protokol Pembungkam!”

teriakku, mengangkat tanganku tinggi-tinggi dan kemudian,

“Aktifkan-!”

Aku menurunkannya dengan tajam.

Ke arah pipi ayahku, yang sedang tidur nyenyak di peti mati di sebelahku, mengenakan masker tidur dan mendengkur keras!

Swoosh-!

Dengan suara yang memuaskan, wajah Kaisar menoleh ke samping dengan tajam.

“…”

“…”

“…”

Metallic dan Legiun ke-1, kapten pengawal dan Pengawal Istana Kekaisaran, semua temanku, dan bahkan Kraken.

Semua orang menatapku dengan mulut ternganga, mata mereka dipenuhi keheranan.

Lalu,

“…?”

Kaisar perlahan membuka matanya.

Tampaknya tak mampu memahami situasi, bahkan saat ia melepas masker tidurnya, Kaisar tampak bingung.

Ia dengan lembut menyentuh pipi yang baru saja ditampar.

“…Hah?”

Aku menatapnya, masih linglung karena mengantuk, dan tersenyum lebar.

Kaisar benar-benar mengatakan ini.

– Sampai aku merebut kembali kekuasaan,Anda tak lain adalah Kaisar bangsa ini. Gunakan wewenang itu untuk melindungi kerajaan ini.

Jadi…

Dalam hal wewenang, akulah Kaisar sekarang.

Dan ayahku?

Dia adalah seseorang yang meminjamkan wewenangnya kepadaku dan belum mengambilnya kembali, jadi, untuk saat ini, dia berada dalam ‘keadaan tanpa wewenang’ sama sekali.

“Sebagai penjabat sementara Kaisar, dengan wewenang Kaisar, aku memerintah Yang Mulia!”

Dengan kata lain.

Bahkan jika dia adalah Kaisar, saat ini, dia harus mengikuti perintahku.

Aku menunjuk ayahku dan berteriak.

“Selamatkan negaramu!”

Kau pikir kau bisa begitu saja menyerahkan wewenang sementara dan tidur nyenyak?

Omong kosong! Kaulah kunci kecurangan terbesar di sini! Aku akan memanfaatkannya sepenuhnya!

Ayahku, yang tadinya menatapku dengan tak percaya, perlahan berkata.

“Bajingan gila.”

Segera setelah itu, senyum lebar muncul di bibir Kaisar.

“Itulah putraku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com