Bab 471: Bab 471

Beberapa saat sebelumnya.

Istana Duri menjulang ke langit. Di suatu tempat di dalamnya.

“Batuk!”

Metallic, menggendong Lark di punggungnya, memuntahkan darah saat ia bergerak maju.

Tubuh ksatria tua itu tertusuk serpihan duri, berdarah deras setiap langkahnya.

Saat ini, Istana Duri sepenuhnya dikuasai oleh cabang-cabang Everblack.

Duri-duri itu berusaha melenyapkan penyusup yang tidak diizinkan oleh Fernandez.

Setiap beberapa langkah, batang duri berjatuhan dari segala arah.

Metallic mati-matian menghindari serangan, tetapi tidak dapat mencegah lukanya semakin parah.

Akhirnya,

Gedebuk!

Setelah mengalami banyak luka, lututnya yang kokoh membentur tanah.

“Kurasa ini batasku, Tuanku.”

Metallic, memuntahkan lebih banyak darah, bergumam dengan suara yang melemah.

“Aku menyesal tidak bisa bersamamu sampai akhir…”

“Terima kasih telah sampai sejauh ini.”

Lark, berlutut di depan Metallic, memuji ksatria tua itu dengan suara yang tercekat.

“Aku sudah lama bersyukur.”

“Suatu kehormatan untuk melayani Anda, Tuanku.”

“Suatu kehormatan juga untuk melayani bersama Anda, Kapten.”

Tubuh besar Metallic perlahan roboh ke depan dengan senyum tipis.

“Untuk kekaisaran, dan untuk masa depan Anda, Tuanku… semoga ada cahaya…”

Gedebuk…!

Ksatria tua itu tewas, ambruk ke dalam genangan darahnya sendiri.

Lark, hanya dengan lengan bawah yang tersisa, menutup mata pucat Metallic yang tak berkedip.

“Semoga kau juga menemukan kedamaian di masa depanmu.”

Setelah hening sejenak atas kematian wakilnya sejak hari pertama mereka di medan perang,

Lark melihat ke arah istana bagian dalam. Seluruh lorong dipenuhi dengan tanaman berduri.

Lark, yang telah kehilangan semua anggota tubuhnya, tidak punya cara untuk menembus duri-duri itu ke dalam.

Tapi Lark berdiri di pintu masuk lorong dengan berlutut.

Sssk-

Sssk-

Ranting-ranting pohon, mendesis seperti ular berbisa, mengelilingi Lark, siap mencabik-cabik korban berikutnya dengan aura ganas.

“Aku Lark ‘Avalanche’ Everblack.”

Di hadapan mereka, Lark tetap tenang.

“Aku komandan Divisi 1, peziarah perbatasan, komandan tertinggi yang mengawasi pasukan kekaisaran, dan penerus sah dengan darah bangsawan…”

Lark menyatakan dengan garang.

“Aku adalah penjaga umat manusia!”

Duri-duri itu bergetar dan berhenti di tempatnya.

“Aku harus bertemu saudara-saudaraku… para penjaga.”

Terlepas dari keadaannya yang tragis, merangkak di tanah dengan anggota tubuh dan lutut yang terputus,

Lark meraung sekali lagi dengan suara yang tak gentar.

“Tidakkah kau akan membuka jalan?!”

Ranting-ranting berdesir, bergetar, dan membuka jalan.

Lark masuk.

Jalan itu masih panjang dan berbahaya – tetapi dia memiliki tugas yang harus dipenuhi.

***

Boom! Whoom!

Di dalam ruang audiensi Istana Duri yang menjulang, Fernandez dan aku kembali terlibat dalam pertempuran.

Fernandez telah memusatkan kekuatan sihirnya untuk menciptakan ‘Bahtera’ ini.

Dan begitu Bahtera selesai, dia mulai mengerahkan kekuatan penuhnya dalam pertarungan melawanku.

Sssrrr!

Dia menutupi tubuhnya yang terluka dengan duri, lalu perlahan berdiri, mengenakan duri seperti baju besi.

Di tangannya ada tongkat raksasa yang terbuat dari duri.

“Bukankah kau bilang ronde 2 dimulai sekarang, Ash?”

Fernandez menyeringai di depanku, mulutnya ternganga kaget.

“Kalau begitu mungkin aku juga harus mulai serius.”

“Sialan, kau bukan monster, berhenti memasuki fase 2!”

Ujung-ujung batang duri melingkar seperti sarang ular berbisa, lalu… kilatan sihir berkilau dari dalam.

Kilat! Kilat-!

Whoom!

Sinar cahaya melesat masuk, meledak.

Itu adalah kekuatan yang luar biasa. Di hadapan kekuatan absolut seperti itu, pasukan bayangan saya, yang terbentuk dari bayangan diri saya, mulai mundur dengan cepat.

“Sial…!”

Saya mencoba mengerahkan semua penyihir dalam unit bayangan diri saya untuk melawan Fernandez, tetapi itu terlalu besar. Kami dengan cepat tersapu.

Seorang penyihir adalah senjata strategis yang sebanding dengan jet tempur di Bumi.

Dan meskipun semua jet tempur itu kuat, jelas ada perbedaan besar dalam kekuatan tempur antar generasi dan teknologi.

Sama seperti ada kesenjangan yang tak tertandingi antara jet tempur Perang Dunia dan jet modern.

Dan kekuatan tempur magis Fernandez dan saya… jika kita membandingkannya, itu seperti pesawat biplan melawan jet siluman.

Bahkan jika puluhan pesawat biplan menyerbu, mereka tidak akan meninggalkan goresan pada jet siluman canggih.

Perbedaan kekuatan yang begitu murni dan luar biasa.

Wham! Whoom!

Fernandez, penyihir terkuat kekaisaran dan penyihir terakhir di garis dunia yang tak terhitung jumlahnya, sangat menakutkan ketika dia mengerahkan kekuatan penuhnya.

Setelah memusnahkan separuh pasukan bayanganku dengan sihirnya yang liar, Fernandez berbicara dengan tenang.

“Dalam 15 menit, Bahtera ini akan berangkat ke alam roh.”

“…!”

“Ini Bahtera yang cukup kuat dan aman untuk tidak tersapu oleh pergeseran temporal alam roh. Dengan kata lain, mustahil untuk berangkat dari sini.”

Fernandez memiringkan kepalanya dan tersenyum licik.

“Bagaimana kalau begitu,Ash? Kenapa kau tidak mematikannya dalam 15 menit dan berharap tidak ada penumpang lain yang naik? Bukankah akan membosankan jika kita adalah manusia terakhir yang tersisa di dunia?”

“Tolong, hentikan omong kosong ini…”

Sepertinya dia mengoceh tentang membagikan tiket lotere untuk pembangunan kembali di alam roh, si penipu sialan ini!

“Penjualan produk ilegal! Penawaran! Iklan palsu! Ini semua kejahatan terang-terangan, kau tahu?!”

Aku akan mewujudkan mimpiku memiliki rumah di dunia nyata! Bukan di purgatorium!

Aku menggerakkan pasukan bayanganku dan menyerang Fernandez.

Meskipun setengahnya telah musnah oleh serangan Fernandez sebelumnya, setengah yang tersisa kembali menempel erat padanya.

Saat bayangan-bayangan yang menempel itu tercabik-cabik satu per satu dengan duri, Fernandez berteriak.

“Kenapa tidak mengakuinya saja! Strategimu kemungkinan besar akan gagal! Bukankah lebih aman, bahkan di alam roh, hanya sebagai roh, untuk terus eksis?! Itu taruhan yang lebih aman, bukan?!” ”

Ini seperti orang tua yang mengomel pada anak yang bermimpi menjadi seniman untuk mengambil pekerjaan aman sebagai pegawai negeri!”

Kalau dipikir-pikir, orang tuaku… yah, orang tua RetroAddict benar-benar kebalikannya, demi Tuhan!

“Apa gunanya ‘kekalahan aman’ seperti itu!”

seruku dengan suara mendidih.

“Itu hanyalah surga yang diawetkan… surga yang dikawetkan!”

“Lebih baik daripada tidak mengawetkan apa pun sama sekali!”

teriak Fernandez juga.

“Sudah berapa kali kau kira aku merekam tantanganmu yang sia-sia hancur berkeping-keping! Belajarlah berkompromi, Ash! Bahkan kekalahan yang aman pun layak diperjuangkan!”

…Ada sedikit kebenaran dalam kata-kata Fernandez.

Tiba-tiba aku teringat permainan kartu yang kumainkan dengan para penjudi.

Untuk menang dalam poker Texas Hold’em,

kau harus melihat kartumu, menghitung peluangnya, dan jika tampaknya tidak menguntungkan, kau tidak boleh ragu untuk menyerahkan taruhanmu.

Begitulah cara memenangkan permainan secara keseluruhan.

Singkatnya, ini adalah permainan di mana ‘kalah dengan baik pada akhirnya akan membawa kemenangan.’

Bukankah hidup juga sama?

Mengetahui kapan harus mundur, berkompromi, dan mengalah… begitulah cara bertahan dalam perjalanan panjang yang disebut hidup tanpa hancur atau remuk.

…Tapi.

Jika permainan ini, permainan poker terakhir di dunia ini.

Lalu, bahkan jika tangan yang kupegang adalah yang terlemah tanpa kombinasi yang kuat, aku tetap harus mempertaruhkan semuanya.

Tanpa mundur. Tanpa berkompromi. Tanpa mengalah.

Bahkan jika itu berarti hancur, remuk, dan akhirnya berantakan berkeping-keping.

Aku harus berjuang.

Itulah pilihanku sebagai seorang penjudi.

“Jangan katakan kekalahan yang aman bukanlah kekalahan! Yang kuinginkan adalah… kemenangan!”

Aku tidak butuh akhir yang buruk, juga bukan akhir yang normal.

Yang kuinginkan adalah satu-satunya akhir yang sejati.

Dan dunia setelahnya – di mana semua orang hidup selamanya!

“Selama masih ada peluang menang, mengapa aku harus menyerah!”

“Tidak, kau harus menyerah! Karena aku akan memaksamu!”

Perdebatan kosong kami bergema di kehampaan.

Tak satu pun dari kami berniat mengalah, dan kami melanjutkan pertempuran sengit kami.

Fernandez, sepenuhnya bangkit dari singgasananya, melangkah ke arahku, dan pasukan bayanganku yang mencoba menghalangnya dengan brutal tersapu bersih.

Tak lama kemudian, Fernandez berdiri tepat di depanku, setelah menyeberangi karpet panjang.

Fernandez, yang menyatu dengan duri, tampak jauh lebih tinggi dari biasanya.

Cahaya magis berkedip di belakang Fernandez, yang menatapku dengan angkuh dengan mata merah darahnya.

“Yang kubutuhkan hanyalah jiwamu.”

Fernandez mengarahkan tongkat durinya ke arahku.

“Tubuhmu akan mati duluan, Ash.”

Menghadapinya, aku menggertakkan gigi, menggenggam tongkat itu di tanganku.

Dan kemudian, pada saat itu.

“Hentikan-!”

Sebuah teriakan serak datang dari pintu masuk ruang audiensi.

Fernandez dan aku, terkejut, menoleh ke arah itu.

Dan di sana,

“…Lark, saudaraku?”

Dalam keadaan tragis, setelah kehilangan semua anggota tubuhnya tetapi tersenyum hangat kepada kami… berdiri kakak tertuaku.

Baik Fernandez maupun aku terdiam karena terkejut.

“Aku datang untuk menjemput kalian, saudara-saudara.”

Lark, dengan mata hangat yang tak berubah, berbisik lembut kepada kami.

“Mari kita pulang bersama.”

***

Rasanya tidak nyata.

Baik penampilan Lark dalam keadaan yang begitu mengerikan maupun kata-kata yang diucapkannya.

Pulang?

Apakah itu hal yang tepat untuk dikatakan di Ark yang penuh duri ini, jauh di atas Ibu Kota Kekaisaran, di mana setiap warga berada di ambang kematian?

Tapi Lark melanjutkan.

“Fernandez, belum terlambat untuk berbalik.”

“…”

“Mari kita kembali. Dan bersama-sama, mari kita temukan cara lain untuk menyelamatkan dunia. Kita berdua adalah ‘penjaga’… dan saudara, bukan?”

“Omong kosong apa yang kau bicarakan, saudaraku…”

Fernandez terkekeh hampa.

“Sudah terlambat untuk berbalik. Aku sudah terlalu jauh.”

“Tidak. Tidak ada yang namanya titik tanpa kembali.”

Lark teguh.

“Pasti ada cara lain untuk melindungi dunia. Mari kita turunkan senjata yang kita arahkan satu sama lain dan bicara.”

“Sudah terlambat!”

teriak Fernandez, seolah memuntahkan darah.

“Menurutmu siapa yang memotong anggota tubuhmu, saudaraku!”

“…”

“Menurutmu berapa banyak orang yang telah kucuci otaknya! Kubunuh! Hanya untuk sampai di sini!”

Fernandez mengangkat tongkatnya, dan puluhan untaian duri melilit ujungnya, mengubahnya menjadi tombak raksasa.

“Menurutmu berapa banyak dunia yang telah binasa sehingga aku sampai pada kesimpulan ini!””

Aku juga mengalihkan pandanganku dari Lark dan menatap tajam Fernandez.

“Jangan ikut campur, Lark.” ”

…”

“Aku akan menyelesaikan ini dengan cepat, lalu aku akan membawamu bersamaku untuk melarikan diri dari tempat ini…!”

Kilat!

Fernandez dan aku saling menyerang secara bersamaan.

Tombak duri raksasa Fernandez menusukku, dan bayangan terakhirku menusukkan pedang mereka ke depan. Di belakang mereka, aku menyiapkan ‘kartu trufku’…

Dan kemudian,

Kilat!

Lark tiba-tiba ikut campur.

Sungguh menakjubkan bagaimana dia melompat begitu lincah meskipun tidak memiliki betis atau kaki di bawah lututnya.

Terkejut, Fernandez dan aku tanpa sadar mengubah arah serangan kami. Tapi sudah agak terlambat.

Gedebuk! Pukulan…!

Sisi tubuh Lark tertusuk oleh tombak duri Fernandez dan pedang bayangan terakhirku.

“Saudara…?!”

“Saudara?! Apa ini…”

Di tengah keterkejutan kami, Lark, hanya dengan lengan bawahnya yang tersisa, meraih bagian belakang leher kami dan –

Wusss!

Memeluk kami berdua sekaligus.

Bahkan saat dia memuntahkan darah, dia berhasil tersenyum licik.

“Ini pelukan persaudaraan, dasar kalian nakal…!”

Dia tidak lagi memiliki lengan sekuat marmer, juga tidak memiliki kekuatan untuk merangkul pinggang kami.

Tapi baik Fernandez maupun aku tidak bisa berbuat apa-apa selain menerima pelukannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com