Bab 58: Bab 58

Boom-! Boom-! Boom-!

Ding-ding-ding-ding-ding-!

Suara gemuruh genderang dan lonceng bergema di seluruh kota.

Para prajurit bergegas berkumpul, bergegas mengambil senjata dan menempatkan diri di tembok kota, tempat meriam dan artefak dengan cepat dipasang.

Para pengangkut barang, yang sarat dengan anak panah, bola meriam, minyak mendidih, dan artileri yang menyala-nyala, meneriakkan tawaran untuk membantu mengangkut persediaan.

Perang selalu merupakan urusan yang hiruk pikuk, tetapi serangan mendadak tanpa peringatan melemparkan garis depan ke dalam kekacauan yang lebih besar.

Di tengah kekacauan ini, aku dan anggota kelompokku tiba. Begitu kami menaiki tembok kota, aku berteriak.

“Pengintai! Di mana mereka sekarang?”

“Mereka terlihat, di sana!”

Melihat ke arah yang ditunjuk pengintai, awan debu terlihat di ujung selatan.

Monster-monster itu menerobos awan debu ini, menciptakan awan debu baru saat mereka maju.

Thump… Thump… Thump…

Bentuk-bentuk golem yang besar itu berjalan serempak. Mereka mendekati kami, tersusun rapi dalam formasi.

Kami pernah bertemu mereka di ruang bawah tanah, tetapi tekanannya berbeda karena ratusan dari mereka menyerang sekaligus.

Rasanya seperti tembok raksasa sedang bergerak maju ke arah kami.

“Kapan mereka akan berada dalam jangkauan meriam?”

“Jika mereka mempertahankan kecepatan ini, kurang dari 15 menit.”

“Sebelum itu, kita perlu semuanya siap dan siaga untuk menembak! Cepat!”

“Baik, Pak!”

Para prajurit berkeringat deras saat mereka bekerja menyiapkan meriam. Mereka memuat bola meriam, mengatur target mereka, dan memasukkan bubuk mesiu.

Sambil menyaksikan semua ini, Lucas mendekat dari belakang.

“Tuan.”

“…”

“Apakah Anda akan meninggalkannya sendirian?”

Aku tidak menjawab, malah menggigit bibirku keras-keras.

Tahap ini dimulai tiba-tiba.

Legiun golem saat ini terbagi menjadi dua kelompok.

Pasukan utama sekitar 200 orang, langsung menuju kota, dan detasemen sekitar 50 orang, menuju kebun Margrave.

Dan sayangnya, Evangeline sendirian di kebun sekarang.

‘Kenapa….’

Aku menggigit bibirku begitu keras hingga terasa darah di bibirku.

‘Kenapa panggungnya tiba-tiba dimulai, kenapa monster-monsternya terpecah menjadi dua kelompok? Kenapa sekarang!’

Mustahil semua kejadian ini terjadi secara kebetulan.

Kebencian.

Jelas ada kebencian besar yang mendistorsi situasi sesuka hatinya.

Jika tidak, tidak mungkin situasi ini bisa berputar begitu liar dan di luar kendali.

Kebencian siapa itu?

Kenapa… kebencian itu begitu frustrasi karena tidak bisa merusak permainan ini?

Saat itulah puluhan tentara bergegas menghampiriku. Melihat ke belakang, mereka adalah Brigade Senja, para veteran di bawah panji keluarga Cross.

“Yang Mulia!”

Para veteran memberi hormat serempak, dan kapten Brigade Senja melangkah maju.

“Kami telah mendengar beritanya. Mohon izinkan kami pergi.”

“Apa?”

“Pertahanan garis depan saat ini kokoh. Kita bisa bertahan cukup baik bahkan tanpa kami para veteran. Kirim kami ke kebun. Kami bisa menyelamatkan Nona Evangeline.”

“…”

“Waktu kita hampir habis, Yang Mulia. Para monster mendekat dengan cepat. Kita tidak punya banyak waktu lagi untuk mengirim tim penyelamat ke gerbang selatan.”

Mendengarkan para tentara, aku menghela napas lelah.

“Kata-katamu mengandung dua kesalahan.”

“Maaf?”

“Kesalahan pertama adalah bahwa pertahanan garis depan kita saat ini kokoh. Apakah garis depan ini terlihat kokoh bagimu sekarang?”

Aku menunjuk ke dinding. Para tentara bergegas memasang artefak yang belum selesai, berteriak sekuat tenaga.

“Kemunculan tiba-tiba para bajingan itu tidak hanya mengganggu artefak, tetapi bahkan susunan meriam pun belum selesai.”

“Semua peralatan pertahanan bisa disiapkan sebelum mereka tiba!”

“Bahkan jika, secara hipotetis, peralatannya sudah siap. Jika kalian meninggalkan garis depan ini, sebagian besar prajurit yang tersisa adalah pemula. Apakah kalian pikir mereka dapat sepenuhnya menahan serangan monster-monster raksasa itu?”

“…”

Para prajurit tetap diam.

Mereka tahu betul bahwa baik peralatan maupun prajurit belum siap.

“Kesalahan kedua adalah, kalian pikir kalian bisa menyelamatkan Evangeline.”

Aku mencibir dengan kasar.

“Vila dan kebun Margrave tidak memiliki fasilitas pertahanan. Semuanya berupa bukit terjal dan dataran. Di tempat seperti itu, lima puluh golem monster elit telah berkumpul.”

“…”

“Bahkan jika ada tembok di sana, dan kalian bertarung menggunakan tembok itu sebagai perisai! Kalian semua pasti akan dimusnahkan. Tapi bahkan tidak ada satu pun fasilitas pertahanan! Bagaimana kalian akan menyelamatkan Evangeline?”

Alasan mengapa game ini dibuat sebagai genre pertahanan pada akhirnya adalah karena kita memiliki keunggulan luar biasa berupa tembok.

Namun jika kita menghadapi monster-monster itu secara langsung di dataran, tanpa tembok apa pun,

itu sama saja dengan membuang nyawa kita.

Kapten Brigade Senja menjawab dengan ekspresi penuh tekad.

“Bahkan jika kita semua mati, kita pasti akan menyelamatkan gadis muda itu…”

“Itu bukan strategi, sialan!”

Terkejut oleh raunganku, para prajurit ragu-ragu dan mundur.

Kesal, aku menyisir rambutku ke belakang.

“Aku ingin strategi yang punya kemungkinan. Bukan kematian sia-sia yang kau ciptakan!”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Kau bilang kita harus meninggalkannya karena tidak ada kemungkinan? Apakah kau, Putra Mahkota, berencana membiarkan Lady Evangeline mati?”

“…”

“Jika tidak ada yang menyelamatkannya, Lady Evangeline pasti akan mati! Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi!”

Aku mengertakkan gigi.

Para prajurit benar. Tanpa dukungan, Evangeline pasti akan mati.

Bahkan jika Evangeline adalah karakter SSR yang sangat kuat dengan kemampuan yang luar biasa, dia tidak mungkin menghadapi lima puluh monster besar.

Bahkan ada entitas setingkat bos yang bercampur di antara mereka.

‘Tapi, untuk menyelamatkannya, kita perlu membentuk tim penyelamat dengan anggota paling elit.’

Brigade Senja saja tidak akan cukup. Setidaknya, aku perlu mengirim semua anggota utama timku.

Dan sementara tim utama berurusan dengan monster, kita membutuhkan prajurit untuk melindungi mereka.

Tapi kemudian, pertahanan tempat ini tidak akan mungkin dilakukan.

Bahkan jika kita menyelamatkan Evangeline, jika garis depan di sini runtuh, semuanya akan berakhir.

“Sialan…”

Aku menutup mata rapat-rapat.

Seberapa keras pun aku memeras otak, menyelamatkan Evangeline dan mempertahankan garis depan tampaknya mustahil untuk diselaraskan. Sungguh dilema.

“Apakah benar-benar tidak ada jalan keluar?”

Kemudian, tiba-tiba, percakapan yang pernah kulakukan dengan Margrave terlintas di benakku.

– Aku harus membuat pilihan. Haruskah aku menyelamatkan istriku di tanah perintis, atau melindungi puluhan ribu warga di kota?

Margrave pernah berada dalam situasi yang sama.

Para monster telah terpecah menjadi dua kelompok, dan sebagai seorang bangsawan, Margrave harus memilih.

Istrinya atau kota.

– Menurutmu apa yang kupilih?

Mata tuanya yang penuh penyesalan saat dia bertanya padaku terlintas di benakku.

Jepret!

Aku menggertakkan gigi.

“Kurasa aku sedikit mengerti penderitaanmu, Margrave…”

Aku bermaksud untuk menghormati keinginan terakhir Margrave Cross dengan membebaskan Evangeline dari garis depan monster ini.

Dia adalah talenta yang harus direkrut dan dipertahankan dengan cara apa pun yang diperlukan untuk penaklukan yang efisien. Tetapi aku mengambil tindakan ini karena aku percaya ada sesuatu yang lebih penting bagi seseorang daripada efisiensi.

Tetapi jika aku hanya berdiam diri seperti ini, semua upaya itu akan kehilangan maknanya.

Evangeline, satu-satunya yang selamat dari keluarga Cross, akan mati di tangan monster.

Jika aku mengirim tim penyelamat, baik garis pertahanan maupun tim penyelamat berada dalam bahaya. Kedua belah pihak memiliki peluang besar untuk menemui ajal mereka. Tidak, kemungkinan besar ini adalah permainan berakhir.

Pada akhirnya, aku harus memilih.

Seseorang atau penaklukan.

Seseorang.

Penaklukan…

“…”

Perlahan aku membuka mataku. Aku bisa merasakan tatapan orang-orang yang mengawasiku.

“Ini keputusanku!”

Ya.

Jawabannya sudah ditentukan sejak awal.

“Tak seorang pun dari kalian akan dikerahkan sebagai tim penyelamat.”

Mendengar kata-kataku, wajah para veteran langsung pucat pasi.

Anggota kelompokku menggertakkan gigi. Tapi aku tidak goyah.

“Kita tidak boleh menyia-nyiakan kekuatan kita. Semua kekuatan akan difokuskan pada garis pertahanan ini.”

Satu nyawa melawan puluhan ribu nyawa.

Bahkan tidak ada ruang untuk ragu. Perbedaan bobot yang memalukan untuk dipertimbangkan.

“Jika tembok-tembok ini runtuh, puluhan ribu warga di Crossroad akan mati.”

“…”

“Terlebih lagi, semua kota dan desa di atas garis depan akan berada dalam bahaya, dan pada akhirnya, dunia manusia itu sendiri akan berisiko.”

Apa pun yang terjadi, garis depan harus dipertahankan.

Apa pun yang terjadi, kita harus terus maju.

Apa gunanya menyelamatkan karakter kelas SSR ketika permainan itu sendiri sudah berakhir?

“Izinkan saya mengatakannya dengan jelas sekali lagi. Tak seorang pun dari kalian akan dikerahkan sebagai tim penyelamat!”

Dengan tekad yang kuat, aku berteriak lantang.

“Selesaikan persiapan untuk pertempuran pertahanan.”

“…”

“Apa yang kalian lakukan? Tidakkah kalian lihat para bajingan monster itu berkerumun?”

bentakku tajam pada para prajurit, yang membeku di tempat mereka.

“Bersiaplah untuk berperang, siap untuk berperang! Cepat!”

***

Tenggara Crossroad.

Ada sebuah rumah besar tua yang dibangun di atas bukit, di mana dari kejauhan terlihat hutan ek.

Tanaman merambat tumbuh lebat di dinding rumah besar yang pudar dan remang-remang, dan jendela yang tertutup debu membuat mustahil untuk melihat ke dalam.

Sekilas, tampak jelas tempat itu kurang terawat.

Ini adalah vila tempat Margrave Crossroad tinggal semasa hidupnya.

Beberapa langkah menuruni bukit dari vila akan menuju ke kebun kecil.

Tidak seperti vila, kebun itu menunjukkan tanda-tanda telah dirawat hingga belum lama ini.

Namun, seperti vila, kebun itu telah diabaikan sejak kematian pemiliknya.

Pohon-pohon buah, yang berjejer di tanah, sesekali bergetar tertiup angin sepoi-sepoi.

Musim semi baru saja tiba.

Begitu matahari terbit lebih tinggi dan hari semakin hangat, bahkan pohon-pohon di tanah ini, yang ternoda oleh darah monster, akan berbunga dan berbuah.

Evangeline menyadari hal ini sekali lagi.

Bahwa dia tidak akan pernah bisa menyaksikan itu.

Karena dia akan meninggalkan tempat ini selamanya.

“…”

Evangeline mengulurkan tangannya untuk menyentuh daun-daun baru pohon buah itu.

Setelah ibunya meninggal, dan dia sendiri harus meninggalkan rumah, ayahnya merawat tempat ini sendirian.

‘Sungguh konyol.”

Dia bisa dengan mudah membayangkan punggung ayahnya.’

Beberapa hari yang lalu, ayahnya pasti berdiri di sini, merawat pohon-pohon ini.

Berharap buah yang melimpah tahun ini.

Meskipun tahu itu tidak akan terjadi.

“…”

Evangeline perlahan menarik tangannya dari pohon itu.

Lalu bagaimana jika memang melimpah?

Perasaan yang tak terucapkan, kesalahpahaman yang belum terselesaikan.

Luka yang belum sembuh. Apa gunanya semua itu?

Evangeline perlahan mengamati kebun yang sepi dan vila itu.

‘Tempat ini hancur.’

Ayah dan ibunya telah meninggal, dan dia akan pergi.

‘Tempat ini sudah hancur sebelumnya, dan akan tetap hancur setelah ini.’

Senyum pahit muncul di bibir kecil Evangeline.

Inilah akhir yang menyedihkan dari keluarga Cross, yang telah melindungi tempat ini selama ratusan tahun.

Mereka tidak meninggalkan apa pun kecuali kematian dan debu.

Dengan koin emas yang didapatnya dari penjualan nama keluarga dan harga diri yang tersisa tersimpan di sakunya.

Sang pejuang terakhir, dirinya sendiri, melarikan diri tanpa perlawanan.

Evangeline mengubah langkahnya, berdiri di depan dua batu nisan yang didirikan di halaman belakang kebun.

“Ayah, Ibu.”

Entah menatap kuburan atau batu nisan, Evangeline yang ragu-ragu perlahan berkata,

“Aku tak akan bertemu denganmu lagi. Aku pergi, untuk selamanya.”

Meskipun ia mengharapkan lonceng duka cita berbunyi, bahkan tanpa menyadarinya.

Tidak ada jawaban. Tentu saja.

“Ada begitu banyak hal yang ingin kukatakan… sekarang aku bahkan tak ingat apa saja.”

Husss…

Angin bertiup. Jauh di sana, aroma kayu ek dan minyak tercium.

“Aku pergi.”

Evangelin tiba-tiba merasa pusing.

Kepalanya berdenyut dan tanah terasa bergoyang. Apakah ia akhirnya menjadi sentimental sekarang?

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan pikiran-pikiran yang mengganggu, Evangelin berhasil tersenyum tipis. Ia ingin mengantarnya pergi dengan senyuman.

“…Hati-hati.”

Ia berbalik.

Evangelin cepat-cepat menyeka matanya yang mulai terasa hangat dengan punggung tangannya.

“Hmm!”

Ia mengangkat kedua tangannya dan menepuk pipinya dengan ringan, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat ke depan. Memang sudah waktunya untuk pergi.

“Baiklah, ayo kita berangkat!”

Dan ketika Evangelin melihat lurus ke depan,

BOOM!

Pagar tembok batu di depannya meledak dari tanah.

Seolah dihantam oleh ketapel raksasa, pagar itu hancur dalam sekejap.

“…?”

Untuk sesaat, dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

Ke arah tempat Evangelin yang terkejut itu membeku,

CRACK, CRUNCH!

GROOOAARRR!

Serpihan dinding batu yang hancur berhamburan ke segala arah, dengan suara operasional yang mengancam bergema dari seluruh tubuhnya, sebuah golem uap raksasa datang menyerbu.

Evangelin berseru kebingungan.

“Hah?”

KRAK!

Sesaat kemudian, tinju raksasa golem itu menghantam tubuh ramping Evangelin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com