Bab 601:

Setelah prosesi pemakaman selesai, saya mengunjungi setiap kuburan yang baru dibuat.

“Pangeran Ash.”

Di depan salah satu kuburan, seorang pria, diam-diam mengelus janggutnya yang indah, menoleh ke arah saya.

Itu adalah Valen, pemimpin Aliansi Negara Kota Selatan.

“Tuan Valen.”

Saat saya mendekat dan memanggil namanya, dia melirik sekilas ke kuburan baru di depannya. Saya juga melihat kuburan itu.

Itu adalah kuburan kelompok tentara bayaran, Insect Busters, yang telah bergabung dengan kami dalam pertempuran pertahanan berkat perkenalan Valen.

Para ahli dalam pembasmian hama, namun selama pertempuran pertama di pangkalan depan, lima tentara bayaran sayangnya ditangkap oleh Raja Lalat.

Karena tidak dapat mengambil jenazah mereka, mereka dimakamkan dalam peti mati kosong, dan karena tidak memiliki ikatan dengan kota ini, hampir tidak ada pelayat.

Hanya Valen yang berdiri berjaga, seolah-olah dia adalah pelayat utama.

Setelah beberapa saat hening, Valen berbicara.

“Insect Busters.”

“Ya.”

“Sejujurnya, aku tidak mengenal mereka secara pribadi.”

“Ya.”

“Aku hanya pernah mendengar reputasi mereka sebelum aku merekrut mereka untuk datang ke sini.”

Valen menghela napas panjang.

“Rasanya aneh.”

“Bagaimana?”

“Rasanya seperti aku telah membawa mereka ke kematian. Ke akhir yang sangat sepi dan terisolasi.”

“…”

“Bukan hanya mereka. Dari semua prajurit yang kubawa selama ini, tidak banyak yang selamat.”

Angin panas bertiup.

Dengan rambutku yang acak-acakan oleh hembusan angin akhir musim panas, aku bertanya padanya.

“Apakah kau menyesalinya?”

“Sebagai pemimpin Aliansi Negara Kota Selatan, seharusnya tidak. Tapi secara pribadi… Ya, aku menyesalinya.”

Valen bergumam getir, menatapku.

“Bahkan hanya merekrut prajurit saja sudah membuatku begitu menderita, aku hanya bisa membayangkan betapa lebih menyedihkannya bagimu.”

“Tidak peduli seberapa besar hatiku terbakar, dapatkah itu dibandingkan dengan kesedihan orang yang berduka? Dapatkah itu dibandingkan dengan penderitaan yang dirasakan oleh mereka yang meninggal di saat-saat terakhir mereka?” Bagaimana mungkin bisa dibandingkan

?

Betapapun sakitnya hatiku…

Aku sejenak memberi penghormatan di depan makam Pembasmi Serangga. Setelah selesai mengheningkan cipta dan mengangkat kepala, Valen bertanya kepadaku,

“Yang Mulia, akankah ada lebih banyak kematian lagi yang akan datang?”

“Akan ada.”

“Sejujurnya, rasanya hatiku akan hancur.”

“…”

“Membayangkan monster raksasa itu membuatku takut, dan rasa sakit kehilangan orang-orang yang telah kubawa… Sungguh memalukan.””Merasa seperti ini dan tetap menjadi pemimpin sebuah organisasi.”

“Tidak perlu merasa malu. Itu wajar bagi seorang manusia.”

“Apa yang harus kulakukan? Bisakah orang yang selemah aku terus bertarung?”

Aku teringat Candler. Bagaimana dia, setelah pernah melarikan diri, secara ajaib kembali dan bertarung lagi.

Keajaiban seperti itu, pengorbanan seperti itu… Aku tidak bisa menuntutnya dari semua orang.

“Masih ada sekitar dua bulan lagi sampai pertempuran berikutnya.”

Aku mengganti topik pembicaraan.

“Gunakan waktu itu untuk mengumpulkan pikiranmu, Tuan Valen. Untuk melihat apakah kau bisa terus bertarung, atau…”

Atau…

Bahkan jika kau memilih untuk pergi, aku tidak bisa menahanmu.

Valen, dan semua orang yang telah bertarung di sini sejauh ini. Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa mereka telah melakukan yang terbaik.

Bahwa mereka telah bertarung cukup keras.

Bahwa itu cukup untuk membuat hati mereka hancur. Karena aku tahu.

Setelah ragu sejenak, Valen menjawab dengan senyum pahit dan membungkuk kepadaku.

“Aku akan melakukannya, Yang Mulia.”

***

Ketika tembok selatan runtuh.

Banyak yang tidak dapat mengungsi tepat waktu atau tersapu oleh reruntuhan. Setengah dari korban dalam pertempuran ini terjadi di sini.

Di antara mereka yang terjebak dalam reruntuhan adalah para penyihir.

“…”

Junior, dengan mata memerah, menatap kuburan di depannya. Di depan kuburan itu, dua penyihir muda terbaring telungkup, terbalut perban, menangis.

Mereka adalah penyihir muda yang membentuk kelompok di bawah Junior, belajar sihir dari Junior dan Dearmudin.

Ketika tembok runtuh, para penyihir muda ini, yang belum memiliki fisik yang kuat, terjebak dalam bencana.

Akhirnya, dua meninggal dan dua terluka seperti ini.

Junior diam-diam mendekati para penyihir muda yang menangis dan mengelus bahu mereka. Ketiganya menangis bersama.

“…”

Berdiri di belakang mereka, Dearmudin menatap kosong.

“Anak-anak mati, dan orang tua selamat.”

Gumaman hampa-nya menghilang terbawa angin musim panas.

“Anak-anak mati, dan orang tua selamat…”

“…”

Aku berdiri diam di sampingnya, memberi hormat.

Tidak ada lagi yang bisa kulakukan selain berduka.

***

Skuld dan Kellison.

Pemakaman bergaya kekaisaran tidak diadakan untuk Ratu Elf dan Raja Kurcaci. Sebaliknya, kami mengadakan pemakaman terpisah, masing-masing mengikuti adat istiadat yang berbeda dari ras mereka masing-masing.

Peti mati kayu Skuld dipenuhi bunga putih, sementara peti mati logam Kellison ditumpuk tinggi dengan koin emas.

Namun, apa pun bentuk atau tata cara upacaranya,

hati manusia tetap sama.

Para elf bergandengan tangan dan menyanyikan lagu-lagu duka tanah air mereka, para kurcaci diam-diam menuangkan logam berharga ke dalam peti mati, semuanya menangis.

Verdandi dan Kellibey,Mengenakan pakaian berkabung, berusaha tegar tetapi akhirnya meneteskan air mata.

“…”

Setelah memberi hormat di depan peti mati mereka, sesuai dengan adat istiadat ras mereka.

Saat aku berbalik untuk pergi, aku melihat sosok menjulang tinggi dengan rambut biru di kejauhan.

Itu adalah Raja Poseidon XIII dari Bangsa Duyung.

Saat aku mendekat, Raja Duyung itu berbicara.

“Aku meremehkan mereka.”

“…”

“Aku menganggap mereka lebih rendah karena mereka lebih muda atau tampak lebih lemah… Aku diam-diam memandang rendah mereka. Aku pikir akulah yang terbaik di sini, di antara para raja yang berkumpul karena berasal dari ras yang berbeda.”

Alih-alih bahasa isyaratnya yang biasa, Raja Poseidon XIII mengungkapkan dirinya dengan lancar dalam bahasa lisan.

“Tapi itu sama sekali tidak benar. Kedua raja itu jauh lebih hebat daripada aku.”

“…”

“Mengorbankan hidup mereka untuk menyelamatkan rakyat mereka, untuk menyelamatkan dunia… Bahkan jika aku memiliki kekuatan seperti itu, aku tidak akan mampu melakukan hal yang sama.”

Raja Poseidon menggelengkan kepalanya, secara terbuka mengakui perasaannya.

“Aku malu pada diriku sendiri karena terlalu banyak berasumsi.”

“Pengorbanan mereka mulia dan agung. Namun…”

Aku berdiri di samping Raja Poseidon, menyaksikan peti mati diturunkan ke dalam tanah bersama-sama.

Kedua raja yang telah meninggal itu meninggalkan wasiat.

Mereka meminta untuk dimakamkan di sini setelah kematian mereka dan dimakamkan kembali di tanah air mereka setelah dunia diselamatkan. Begitu saja.

Sambil menyaksikan makam-makam yang dibuat sesuai gaya masing-masing, aku melanjutkan.

“Itu tidak berarti kita yang selamat harus merasa bersalah. Kita tidak boleh menyesal karena tidak mati seperti mereka. Itu bukanlah yang mereka inginkan.”

“…”

“Apa yang mereka tinggalkan, apa yang perlu kita teruskan, itulah yang lebih penting.”

Raja Poseidon menghela napas dalam-dalam, tangannya sedikit gemetar saat memegang trisulanya seperti tongkat.

“Apa yang ingin mereka tinggalkan di dunia ini dengan mengorbankan hidup mereka…”

Setelah membungkuk dalam-dalam ke arah makam yang telah selesai.

Raja Poseidon, menegakkan punggungnya, bergumam berat.

“Kaum Duyung kita juga perlu merenungkan hal ini.”

***

Setelah mengunjungi makam semua pahlawan dan prajurit,

aku mengunjungi makam Burnout lagi terakhir. Aku khawatir karena Bodybag menangis begitu sedih ketika aku berada di sini sebelumnya.

Saat matahari terbenam di barat, mewarnai pemakaman dengan warna merah senja.

Bodybag, mengenakan pakaian berkabung hitam, berjongkok di depan makam Burnout. Di depannya, Lilly duduk di kursi roda, juga mengenakan pakaian berkabung.

“Oh!”

Sambil menggendong putranya yang masih kecil, Sid, di lengannya.

Anak itu,Terlalu muda untuk memahami hakikat pemakaman, ia menggerakkan anggota tubuhnya dengan polos. Ia tumbuh dengan cepat tetapi masih kecil.

“Ayah baptis sudah datang, Sid.”

“Wah!”

“Ah, Yang Mulia! Anda telah datang.”

Setelah melambaikan tangan kepada Sid dan Lilly, aku menuju ke arah Bodybag.

“Oh, punggungku.”

Berdiri seharian itu melelahkan. Aku mengerang dan menjatuhkan diri di samping Bodybag di tanah.

“…”

Bodybag melirikku dengan mata memerah dan mengangguk sedikit. Aku dengan lembut mengelus rambutnya yang berwarna hijau muda.

Setelah beberapa saat hening, Bodybag perlahan mulai berbicara.

“Yang Mulia.”

“Ya.”

“Nama sandiku, Bodybag, berarti ‘kantong mayat’.”

Kami mendengarkan dengan tenang saat Bodybag berusaha berbicara.

“Itu adalah kantong yang digunakan untuk mengumpulkan dan membawa rekan-rekan yang telah meninggal. Dan sesuai dengan nama sandiku, semua rekan-rekanku telah meninggal, dan aku telah menanggung kematian mereka, bertahan hidup sendirian.”

“…”

“Aku takut sekarang. Untuk menjadi rekan orang lain. Untuk menjadi dekat dengan orang lain. Karena takut mereka mungkin mati. Bahwa mereka juga mungkin berakhir di kantong mayatku…”

Wajah Bodybag tertunduk di lengannya.

“Semua rekanku telah mati. Tidak mungkin kematian mereka bukan salahku.”

“…”

“Aku takut… Mungkin lebih baik aku mati dengan cepat juga, untuk bergabung dengan mereka… Lalu, tidak ada lagi…”

Aku meletakkan lenganku di atas kantung mayat yang gemetar dan perlahan mulai berbicara.

“Kantung mayat. Tahukah kau apa peran kantung mayat? Perannya adalah untuk mengembalikan jenazah sekutu dengan aman ke tanah air mereka.”

“…”

“Itulah mengapa kau tidak boleh mati. Kau harus hidup, hidup lama, untuk mengingat kematian rekan-rekanmu… nyawa mereka.”

Mata kantung mayat yang gemetar bertemu dengan mataku. Aku mengangguk perlahan.

“Seperti yang Burnout inginkan, Kantung Mayat. Bertahanlah. Bertahanlah dan buktikan. Bahwa Pasukan Bayangan ada di sini. Bahwa kalian berlima tinggal di sini.”

“…”

“Bahwa kita bertempur di sini, tepatnya kau.”

Setelah beberapa saat, Kantung Mayat bertanya dengan suara lemah.

“Apakah itu… cukup?”

“Aku tidak tahu.”

Aku tersenyum kecut.

“Tapi mari kita mulai dari situ.”

“…”

“Tidak apa-apa jika kau tetap membungkuk sebentar lagi. Mari kita perlahan berdiri kembali. Di reruntuhan ini. Bersama-sama.”

Saat itulah Sid, yang tadinya melihat ke arah ini dari pangkuan Lilly, mulai meronta-ronta, mengulurkan tangannya.

Dengan ocehan yang tidak jelas mirip dengan “Ah-ah,” tangan kecil Sid yang gemuk menyentuh pipi pucat Bodybag.

Bodybag menatap kosong ke arah Sid.

Hijau muda bercampur dengan cokelat samar – mata Sid, sangat mirip dengan ayahnya, Godhand.

Senyum tipis terlintas di bibir Bodybag yang berlinang air mata.Sid tertawa terbahak-bahak, menempelkan telapak tangannya ke pipi Bodybag.

“…”

Sambil tersenyum tipis melihat pemandangan itu, Lilly tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah kuburan.

Seolah mencari kuburan yang sebenarnya tidak ada.

Kuburan Godhand yang tidak ada, secara resmi masih hilang tetapi semua orang sudah menerimanya sebagai telah meninggal.

***

Masa gencatan senjata yang diusulkan kepada kita oleh Pembawa Malam Naga Hitam berlangsung hingga banjir besar berikutnya.

Dengan kata lain, hingga tepat sebelum tahap bos berikutnya – Tahap 40.

Tahap 36, 37, 38, 39… Itu berarti melewati empat pertempuran pertahanan tanpa bertempur.

Tentu saja, menerima perkataan monster itu begitu saja bukanlah hal yang aman, tetapi tampaknya dia tipe yang menepati janjinya. Jadi, kita telah mendapatkan sedikit waktu istirahat, sampai batas tertentu.

‘Kurang lebih dua bulan…’

Setelah pemakaman, di malam hari.

Aku mengunjungi Serenade.

Cabang Persimpangan Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak sedang sibuk. Mereka telah ditempatkan di garis depan upaya rekonstruksi.

Pasokan yang terus masuk diangkut kembali oleh para pekerja.

Melewati pemandangan yang sibuk itu.

“Serenade.”

“Yang Mulia! Jika Anda mengirim pesan, saya akan datang menemui Anda…”

“Bagaimana mungkin saya bisa datang ketika Anda begitu sibuk.”

Memasuki kantor Serenade, saya langsung mengajukan permintaan.

“Saya punya permintaan. Kirimkan proklamasi ke setiap negara, setiap kota, setiap desa di dunia.”

“Proklamasi, katamu?”

“Sebut saja pemberitahuan atau bahkan iklan, tetapi ada sesuatu yang perlu kita umumkan ke seluruh dunia dalam skala besar. Bisakah kau melakukannya?” ”

Tentu saja. Itu bukan tugas yang sulit. Serahkan padaku.”

Sambil mengambil kertas baru dari mejanya, dan menggenggam pena bulu di tangannya yang bernoda tinta dari kerja keras seharian,

Serenade mendongak menatapku, mata peraknya berkilauan di balik lensa kacamata yang selalu dikenakannya saat bekerja.

“Bagaimana saya harus menulisnya, Yang Mulia?”

“Pahlawan Dicari.”

Di belakang Serenade, jendela dengan tirai kayu setengah tertutup.

Mengalihkan pandanganku ke jendela yang disinari matahari terbenam, aku membacakan seperti yang kupikirkan.

“Kompensasi finansial, tinggi. Kehormatan dan kemuliaan, sangat tinggi.”

Pena Serenade, dengan lancar menangkap kata-kataku dengan goresan elegan, berhenti pada pernyataanku berikutnya.

“Kemungkinan bertahan hidup, rendah.”

“…”

“Kemungkinan berhasil, sangat rendah.”

…Desir. Desir.

Tulisan yang terhenti sesaat itu berlanjut seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Aku, tanpa menunjukkan tanda apa pun, melanjutkan.

“Namun, mereka yang ingin menyelamatkan dunia. Mereka yang memiliki sesuatu yang harus mereka lindungi. Demi segala yang mereka cintai, untuk melawan kehancuran, untuk melawan monster terburuk di dunia.”

Aku menyimpulkan.

“Tanpa terkecuali,semuanya harus datang ke ujung selatan dunia, Crossroad.”

“…”

“Atas nama Ash ‘Born Hater’ Everblack, komandan Front Penjaga Dunia.”

Pidatoku berakhir, dan tulisan Serenade pun akhirnya berhenti.

Keheningan menyelimuti kantor.

Serenade menatap kalimat itu, dan aku, mengamati kota melalui jendela.

Bau tinta di tangan Serenade. Bau kertas. Aroma perban yang melilitku. Bau darah yang kering.

Suara konstruksi yang jauh, teriakan samar para pekerja, dan elegi yang lembut melayang dari kuburan…

“Serenade.”

Memecah keheningan di antara kami, aku tiba-tiba bertanya.

“Jika dunia akan berakhir besok, apa yang akan kau lakukan hari ini?”

“…”

Serenade perlahan mengangkat kepalanya, dan aku mengalihkan pandanganku dari jendela ke arahnya.

Mata kami bertemu melalui cahaya matahari terbenam yang masuk melalui jendela.

Setelah berpikir sejenak, dia berbicara.

“Aku akan… mengadakan festival di kota ini.”

“Lalu?”

“Aku akan menari bersamamu. Sampai saat dunia berakhir.”

Serenade tersenyum.

Jadi, aku pun tersenyum.

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”

“Benarkah?”

Mendekat ke arah Serenade yang tampak bingung.

Aku mengambil selembar kertas baru dari meja, mengambil pena bulu dari tangannya, dan menulis proklamasi kedua.

Sekitar sebulan lagi, pada bulan baru yang akan datang,

akan ada festival musim gugur di Crossroad.

“Bahkan jika dunia benar-benar akan berakhir…”

Aku tersenyum, menyerahkan proklamasi yang sudah selesai kepada Serenade, yang berkedip heran.

“Apakah kau masih mau berdansa denganku, pasangan?”

Pahlawan Dicari.

Dan pengumuman Festival Musim Gugur.

Sambil memegang kedua proklamasi itu, Serenade menatapku dengan mata memerah untuk waktu yang lama… lalu tersenyum cerah.

Akhir musim panas akan segera berakhir, dan awal musim gugur akan segera tiba.

Festival Musim Gugur Crossroad tahun ketiga akan segera datang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com